Já era meio-dia quando Rhode chegou à Arena Sagrada. Após a gloriosa cerimônia de abertura, o agitado festival se acalmou. Assim como as ondas, havia altos e baixos. Era realmente preciso dizer que Lydia tinha um bom controle sobre a situação. Depois de uma manhã inteira de esplêndidas comemorações, todos estavam cansados. Música confortável e o som de sinos podiam ser ouvidos em toda a Cidade Dourada para que todos acalmassem os nervos e se preparassem para o próximo destaque.
Neste momento, Rhode e o resto foram conduzidos para a entrada da Arena Sagrada pelos Anjos de Batalha.
Nesse momento, todos eles finalmente conseguiram ver o quão grande e alta era toda essa arena.
Como o edifício mais respeitável do Reino Munn, a Arena Sagrada era atraente. Esta arena cobria 23.000 metros quadrados, tinha paredes de 150 metros de altura e uma enorme porta em arco. Quando o grupo de Rhode parou diante da porta em arco, eles sentiram uma tensão, como se essa construção perfuradora do céu fosse desabar de repente e devorá-los.
Os novatos como Joey e Randolf não podiam deixar de engolir sua saliva. Claro, eles não podiam admirar esta magnífica construção com pura apreciação e exclamação como Lapis e Christie, porque eles precisariam suportar a pressão da competição mais tarde. Além disso, mais de 100 mil pessoas na plateia estariam assistindo suas lutas, o que deixou Joey e Randolf arrepiados com o pensamento…
Rhode permaneceu calmo como sempre. Antes, no Jogo, depois de ganhar o nível ‘Adoração’ no Reino Munn, Rhode uma vez desafiou a arena pelo título de ‘Guardião Sagrado’ e venceu. Naquela época, ele lutou sob o olhar de 100 mil pessoas, o que não era diferente disso.
Claro, Rhode percebeu as mudanças psicológicas em seus homens. Gillian estava agindo normalmente enquanto o seguia de perto. Como um Comandante Elemental, ela não se importava com questões de tais padrões. Por outro lado, Lapis não sofreu pressão, pois sabia que não iria participar. Quanto a Lize… Ela tinha estado calma em sua viagem aqui. Mas agora, ela colocou as mãos sobre o peito com uma expressão pálida.
Considerando que, para Anne, ela carregava seu escudo pesado e pulava energicamente. Ninguém sabia se ela não estava nem um pouco nervosa ou intencionalmente encenando para esconder seus sentidos. De acordo com o entendimento de Rhode, o primeiro era mais provável…
“Vamos lá.”
Rhode se virou para o lado, deu um tapinha no ombro de Christie e olhou para Shauna. O resto do Grupo Mercenário também havia chegado à Cidade Dourada e se instalado no acampamento. Porém, como a competição estava prestes a começar, eles não puderam acompanhar os participantes. De acordo com as regras do Festival de Verão, vários membros da Guilda foram organizados para se sentar atrás de seus membros participantes. Isso pode fortalecer seu ímpeto e também mostrar seus pontos fortes. No entanto, para Rhode, era impossível fortalecer o ímpeto desse seu novo Grupo Mercenário. Mas, ele ainda permitiu que eles se reunissem por uma questão de união. Ao mesmo tempo, isso serviu como um teste, pois ele estava claro da situação que seus homens enfrentariam na Competição do Festival de Verão, o que afetaria naturalmente a coesão do Grupo Mercenário. Foi por isso que ele permitiu que a maioria dos membros se juntassem e torcessem por seus companheiros e também polissem secretamente todo o Grupo Mercenário. Rhode tinha certeza de que o Brilho Estelar não seria um dos favoritos no Festival de Verão e seria desconsiderado por muitos. Sob tais circunstâncias, como Mercenários recém-ingressados, eles seriam capazes de resistir a essa pressão?
Anteriormente no Jogo, Brilho Estelar sendo excessivamente poderoso havia enfrentado muitas hostilidades dos Jogadores. Alguns até formaram alianças apenas para derrotar a Guilda Brilho Estelar. Naquela época, muitos Jogadores que se juntaram ao Brilho Estelar sentiram que eram odiados por toda a comunidade e muitos optaram por deixar a Guilda sob pressão. No entanto, ao mesmo tempo, muitos permaneceram e se tornaram o pilar e a base do crescimento e desenvolvimento da Brilho Estelar. Agora, Rhode decidiu usar o mesmo método para testar sua coesão. Se alguém não pudesse suportar a pressão, poderia ir embora. Isso também economizou tempo de Rhode, então ele não precisava entendê-los e observá-los.
“Tudo bem. Shauna, vou deixar Christie em suas mãos.”
“Por favor, fique tranquilo, Senhor.”
Shauna acenou com a cabeça apressadamente. Ela levou uma vida confortável no Brilho Estelar porque neste Grupo Mercenário, ela raramente ouvia falar de alguém fofocando sobre ela usar seu corpo para seduzir o Líder a fim de alcançar seu status atual. Isso não foi uma surpresa. Afinal, havia muito mais moças muitíssimo mais bonitas do que Shauna. Em termos de identidade, Marlene era mais grandiosa. Em termos de temperamento, Lize era mais pura. Em termos de corpo, Anne era mais gostosa. As concepções estéticas dos Mercenários eram basicamente normais e eles não acreditariam que Rhode desistiria das três belezas ao seu lado e buscaria Shauna com aparência e corpo medianos. Isso, por sua vez, deixou Shauna à vontade, mas, claro, ainda a deprimia muito. Afinal, ela ainda era uma mulher…
Mas, o último era apenas seus problemas pessoais.
Depois de passar muito tempo na fortaleza, Christie estava familiarizado com a maioria dos Mercenários. Portanto, ela estava acostumada com a confiança de Rhode e não se escondia mais atrás de suas costas sempre que encontrava outros Mercenários. Embora ela não suportasse sair, ela obedientemente acenou com a cabeça e seguiu Shauna para o outro lado da entrada depois de ouvir suas palavras.
Rhode se virou depois que Christie desapareceu na esquina.
“Vamos.”
A sala de preparação era muito melhor do que o coliseu subterrâneo ainda em Paphield, sem uma atmosfera sinistra e assustadora. Estava bem iluminado e havia um mural sagrado esculpido nas paredes. A sala estava decorada com mesas, cadeiras requintadas e várias armas penduradas nas paredes. Claro, eram apenas decorações.
Marlene chegou neste momento e, fora das expectativas de Rhode, ela parecia ter se transformado da cabeça aos pés depois de uma noite… Claro, isso não significa que Marlene foi fazer uma cirurgia plástica. Em vez disso, eram os reflexos brilhantes nela que ele não conseguia olhar diretamente.
Colar da Medusa, manto do Pesadelo, pulseira da Lua e Contas de Cristal para as orelhas; todos esses acessórios e equipamentos da categoria divina quase cegaram os olhos de Rhode. Os nativos de fato não podiam ser confundidos. O risco que Rhode correu e o tempo gasto na construção do Grupo Mercenário não podiam ser comparados à metade do equipamento que Marlene estava usando. A julgar pelo equipamento, Rhode sentiu que se Marlene ficasse na arena como uma Jogadora, o adversário sairia imediatamente da partida seguido por um rápido ‘GG’.
No entanto, essa era uma boa notícia para Rhode. A partir disso, ele descobriu que a Família Senia o apoiava. Do contrário, ela não estaria equipada com tantos artefatos bons em apenas uma noite.
… Mesmo que seu equipamento anterior não fosse tão ruim.
Depois que Marlene chegou, todos os membros estavam prontos. Rhode acenou com a cabeça para Marlene e ela respondeu com um sorriso não natural. No entanto, Rhode não percebeu quando bateu palmas e todos ergueram a cabeça para prestar atenção.
“Tudo bem, tenho certeza que vocês sabem que nossa partida está prestes a começar” – disse Rhode. Sua voz e expressão pacíficas acalmaram a multidão tensa. Agora, suas respirações e batimentos cardíacos não eram tão rápidos como antes.
“Acho que todos vocês sabem que não podemos perder esta competição. Outros acham que não somos capazes de derrotar a Guilda Espada Celeste. Como eu disse, não somos os favoritos aqui e só receberemos ameaças e humilhações. No entanto, não estamos aqui para fazer uma passarela no palco e simplesmente ir para casa.”
A expressão de Rhode tornou-se ligeiramente severa.
“Não se esqueça de que todos vocês derrotaram as elites do Grupo Mercenário em Paphield. Vocês provaram a eles que são os melhores, então, se perdermos aqui, que significado serviria para eles sermos os mais fortes?”
Rhode abriu os braços.
“Será que todos vocês desejam voltar e ouvir suas críticas sarcásticas como ‘Ah, já que você ainda foi derrotado no primeiro turno, faz diferença se nós comparecemos ou você compareceu?’”
Joey e Randolf franziram as sobrancelhas e cerraram os punhos. Anne, por outro lado, saltou.
“Isso é impossível, Líder. Anne não vai perder. Anne garante que qualquer um da Guilda Espada Celeste não pode me derrotar!”
“Está certo.”
Rhode assentiu com satisfação. Ele se virou para Marlene e Lize e continuou.
“Nosso objetivo é vencer. Não apenas nesta rodada, mas também nas próximas rodadas… Não importa quem sejam nossos oponentes.”
Rhode parou por um momento.
“Agora, vou organizar a sequência… Joey, você levanta primeiro. A seguir é Marlene, Gillian, Anne e depois eu.”
Rhode terminou a frase e se virou para Joey, que estava pasmo. Joey achou que não seria o primeiro a lutar em uma competição tão importante, mas parecia que as coisas estavam fora de suas expectativas, o que o obrigou a se levantar nervoso.
“Senhor, eu…”
“Joey, eu atribuo a missão mais importante para você…”
Rhode ergueu a mão para interromper as palavras de Joey. Então, ele disse algo que deixou todos surpresos.
“Esta partida, você precisa perder.”