A Anjo de Batalha disparou avançando para frente.
O demônio afundou-se em silêncio por um momento; então, de repente, deu um grito estridente. Seu guincho foi alto o suficiente para deixar qualquer um atordoado como se milhares de espíritos estivessem queimando dentro das chamas do inferno. O grande pedaço de carne começou a tremer violentamente e logo explodiu, revelando um vestígio da relíquia sagrada dentro.
“AGORA!”
Rhode gritou enquanto convocava, sem hesitação o Assassino das Chamas. Antes que o pobre cão pudesse entender o que estava acontecendo, Rhode lhe deu um chute “generoso” na bunda dele, mandando o Assassino das Chamas para a boca do Demônio que chorava de dor. Rhode recuou rapidamente e bateu as asas para trás.
“——— !!!”
E, neste momento, uma explosão terrível sacudiu toda a caverna.
Uma coluna brilhante e crescente de chamas disparou no ar do interior da boca do demônio. A terra tremeu quando as paredes da caverna começaram a perder sua estabilidade. Enormes estalactites desabaram do teto, fazendo com que uma espessa camada de poeira se erguesse no ar.
* Coff Coff *
Rhode finalmente pousou no chão com sujeira espalhada em seu rosto e uma camada de terra em sua cabeça. Embora ele fosse protegido pelo elemento vento do Pássaro-Espiritual, afinal, havia um limite para o que os humanos poderiam suportar. Diante de uma explosão tão poderosa, mesmo Rhode não ousaria enfrentá-la de frente. Felizmente, os Mercenários estavam muito mais longe e não sofreram muitos ferimentos. Claro, Marlene e Lize desempenharam um grande papel em protegê-los com seus feitiços.
Rhode casualmente acenou com a mão, convocando uma rajada de vento para limpar a nuvem de poeira próxima. O estado trágico do demônio finalmente pôde ser visto.
O tapete de carne sangrenta havia desaparecido e, à distância, eles descobriram o Demônio caído, imóvel no chão. Sua aparência miserável lembrava uma melancia esmagada. Foi uma visão incrivelmente nojenta. A explosão do Assassino das Chamas havia criado um buraco no teto da caverna, perfurando um poço de forma limpa direto para a superfície. A luz do sol permeou pela abertura recém-formada, trazendo uma vibração positiva para os vivos.
No entanto, Rhode ficou ligeiramente chocado ao descobrir que subestimou o poder da explosão do cão após sua evolução. Se não fosse pela resistência natural do demônio contra o fogo, e suas grossas paredes de carne contendo a maioria da força da explosão, talvez os Mercenários não estivessem de pé agora. A caverna subterrânea ficava pelo menos 100 metros abaixo da superfície… e ser capaz de fazer um buraco todo o caminho para cima era simplesmente absurdo.
Rhode suspirou interiormente ao pensar nisso. Então, ele retirou suas asas e caminhou em direção ao cadáver do demônio.
O demônio não possuía mais nenhuma de sua resistência natural após sua morte. Seu corpo se liquefez rapidamente em uma poça de água turva e secou logo depois. Além de um fedor persistente, nada restou para provar sua existência.
Rhode examinou o cadáver e encontrou algo que chamou sua atenção.
Dois equipamentos não foram danificados pela explosão. Um deles era um cetro esculpido com flores douradas, e o outro era um núcleo espiritual do tamanho de um punho.
‘Até que não é ruim…’
Rhode estudou os dois equipamentos depois de pegá-los. Uma onda de energia sagrada Elemental agitou-se de dentro do cetro. Diz a lenda que este cetro pertenceu a um arcebispo que selou o Demônio e era considerado um dos tesouros secretos da igreja. Se ele desse a Lize, suas estatísticas aumentariam substancialmente. No entanto, Rhode não queria prejudicar a igreja ainda, pois ainda considerava as possibilidades de colaborar com eles. Além disso, Rhode estava ciente de que o cetro se chamava ‘Princesa’, um tipo de arma que carregava autoconsciência. Ele poderia julgar o portador se fossem dignos. Do contrário, o cetro se rebelaria contra o portador.
De volta ao jogo, alguns Jogadores obtiveram esse cetro dizendo que droparam ele pelo ‘último golpe’. A maioria deles eram Clérigos que foram autorizados pelos membros de seu grupo a acertar o golpe final no demônio. De acordo com a mecânica do Jogo, apenas a pessoa que acertou o golpe final pode usar o cetro. Atualmente, Lize estava muito fraca e não tinha força suficiente para ela matar o demônio com um ataque, então era quase impossível para ela obter o cetro.
Em qualquer caso, Rhode estava mais animado com o outro ‘presente gratuito’ que veio junto com o cetro – o Núcleo Espiritual. Este núcleo originou-se do inferno e era um item exclusivo, era mesmo raro até para os Deuses. Além disso, era um tesouro excelente para todos os Espadachins Espirituais. O Núcleo Espiritual tinha atributos que aumentavam de forma passiva a força dos espíritos convocados e também forneciam bônus ativos para eles. Este Núcleo Espiritual pode até garantir 100% de chance de convocar um espírito de alto nível!
Infelizmente, o espírito convocado provavelmente seria um Elemental das Trevas.
Rhode não pretendia usar o Núcleo Espiritual no momento, então ele o manteve em sua bolsa espacial. Embora a batalha tivesse acabado, mas vendo a terrível aparência dos Mercenários, Rhode não se sentia nem um pouco feliz. A batalha anterior havia causado um trauma neles, especialmente depois da explosão catastrófica que abalou a caverna como um chacoalhar de lata. Por uma fração de segundo, eles pensaram que este seria seu cemitério.
Os Mercenários congelaram em seus passos. Seus dedos ficaram pálidos depois de segurar suas armas com muita força. A maioria deles tinha expressões em branco enquanto olhava para o pedaço de carne queimado, Demônios morrendo e as rachaduras nas paredes.
Até a despreocupada Anne também se sustentou encostando-se no escudo, respirando profundamente. Ela havia gastado a maior parte de sua energia na batalha. Marlene e Lize não estavam em melhor situação, pois se sentaram perto de uma formação rochosa, exauridas além da conta.
Lize tomou a iniciativa de perguntar: “Acabou, Sr. Rhode?”
“Sim. Acabou.”
Rhode balançou a cabeça lentamente enquanto todos olhavam para seu Líder. Então ele ergueu o cetro bem alto.
“Com este cetro, nossa missão está completa!”
Houve um silêncio constrangedor por um momento depois disso. Os Mercenários se entreolharam perplexos, sem saber que emoção exibir.
‘Huh, nós completamos a missão?’
‘Nós realmente viemos matando durante todo o nosso caminho para as Profundezas da Rocha-Negra e derrotamos um Demônio?’
Eles não podiam acreditar.
Muitos Mercenários começaram a tremer ao pensar nisso. Desde que entraram nas profundezas da Rocha-Negra, eles foram “abençoados” com as ordens meticulosas de Rhode e enfrentaram continuamente batalhas com risco de vida, uma após a outra. Suas capacidades mentais foram sobrecarregadas repetidamente sem ter muito tempo para se recuperar, então agora que eles finalmente venceram o último Chefão, como uma corda de arco esticada, suas mentes tensas estalaram.
Na verdade, derrotamos o Demônio!!
Em todo o Continente da Alma do Dragão, as lendas consideravam os Demônios como os seres mais terríveis que invadiram suas terras vindo debaixo do solo. Eles se escondiam no submundo escuro, sempre prontos para esmagar os humanos na superfície. Os humanos normais só podiam sonhar em derrotar um deles. Somente aqueles nas figuras lendárias das histórias foram capazes de matar esses Demônios.
‘E agora, nós conseguimos?’
“Sim!!”
“Conseguimos!!!”
Os Mercenários finalmente explodiram de alegria. Muitos deles assobiavam e gritavam para expressar sua empolgação. Derrotar um Demônio foi uma honra incrível, mesmo que eles não fizessem mais nada pelo resto de suas vidas, apenas esta missão lhes daria conteúdos o suficiente para se gabar.
Uma onda de euforia varreu todo o Grupo Mercenário. Mesmo Marlene, que sempre exibiu uma expressão fria, não foi exceção. Ela ficou quieta ao lado, olhando para os Mercenários alegres calorosamente com um sorriso imperceptível no rosto. Embora Marlene não os tivesse colocado nos olhos antes, mas depois de travar tantas batalhas com eles, era impossível não desenvolver qualquer conexão com eles.
Apesar da insistência de muitos Mercenários em carregar o cadáver do demônio de volta para casa como troféu, Lize e Celia os impediram de fazer isso. (Notas do autor: Celia foi invocada antes da explosão e foi convocada depois.)
Afinal, embora estivesse morto, essas coisas pertenceram ao demônio, o que poderia afetar o espírito de alguém se fosse descuidado. Quanto aos Demônios, embora fossem pequenos, eram extremamente resistentes. Se algum Demônio não nascido escapasse para a superfície, seria um grande problema.
Para evitar que acidentes acontecessem, a Anjo engolfou os Mercenários com as Chamas da Inquisição. Embora fosse um pouco desconfortável, o elemento sagrado dentro das chamas poderia limpar todos os vestígios restantes de energia demoníaca.
“Nunca na minha vida eu esperaria derrotar um Demônio” Kavos disse suavemente enquanto sentava em uma pedra, olhando para o buraco no teto. Como um Mercenário veterano, ele matou inúmeras pessoas, feras e até monstros. Mas um Demônio? Oh, teólogos, este termo não estava em seu dicionário de ‘possíveis missões’.
“Sim, nosso Líder é incrível” – disse Joey descaradamente enquanto se espremia entre Kavos.
“Honestamente, eu não sei nem como começar a lutar contra isso. Normalmente, eu teria apenas fugido para salvar minha vida…”
“Eu também.”
Kavos sorriu e acenou com a cabeça.
Embora muitas pessoas tenham ficado feridas, não foi nada comparado à dificuldade da missão. Normalmente, se os bandidos os emboscassem, eles perderiam pelo menos um quarto de seus homens. E esse tipo de cenário era totalmente incomparável para lutar contra um Demônio. Perder um Grupo Mercenário inteiro não seria surpreendente.
“Vamos. Saudações ao nosso sábio Líder.”
Kavos sorriu e estendeu a mão para sua garrafa de bebida em sua cintura, enquanto Joey tirava um copo de metal de seu bolso.
“Está certo. Saudações ao Líder! Embora ele proíba a gente de beber álcool durante a missão, já que acabou, dá pra beber né?” Joey riu e disse: “Droga, se o Líder pudesse ser mais delicado por dentro, assim como sua aparência… haha! Estou faminto depois de trabalhar tanto. Mesmo que não seja hora de festejar agora, um pouco de bebida deve estar bem, hein? ”
“Sobre o que vocês dois estão tagarelando?”
Nesse momento, a voz de Rhode soou atrás. A expressão de Joey congelou, mas quando ele lentamente virou a cabeça, ele manteve um rosto sorridente e estático.
“Não é nada, Líder. Ficamos maravilhados com o quão bem você nos comandou.”
“Oh…”
Rhode assentiu e então estendeu o braço sem qualquer expressão. Joey olhou na direção para a qual Rhode apontou e sentiu calafrios na espinha. Ele olhou fixamente para um Demônio carbonizado que estava obviamente morto há algum tempo.
“Senhor, isso…”
“Você não está com fome? Isto é para você, você pode até comê-lo agora. Tente, é com sabor de frango. Crocante também.”
Joey olhou para o ‘frango crocante’ com uma pele acinzentada. * Glup *. Ele engoliu sua saliva e reuniu coragem para tocá-lo. No momento em que seu dedo sentiu o Demônio, por razões desconhecidas, seu corpo estremeceu de repente.
“Ahhh!!”
Joey retirou a mão na velocidade da luz e saltou para trás como uma mola, desaparecendo na multidão.
“Desculpe, Líder, eu estava errado !!”
Rhode encolheu os ombros quando viu o Joey ‘correndo para salvar sua vida’, e então ele mudou sua atenção para Kavos. Kavos era um pouco mais refinado, seu rosto rígido ainda conseguia esboçar um sorriso e ele se levantou lentamente.
“Sinto muito, senhor, irei cuidar dos meus homens… Esses grupos de filho da putas são muito descuidados, Eu me preocuparia se eles criassem problemas durante a celebração…”
Kavos se virou e saiu rapidamente.
Rhode olhou para Kavos enquanto ele desaparecia na multidão, então, ele abaixou a cabeça e olhou para o Demônio em sua mão. Mais uma vez, ele confirmou que não tinha talento para fazer piadas.
Após este breve interlúdio, os Mercenários limparam rapidamente o campo de batalha. Francamente, não havia muito o que fazer. Quase tudo aqui foi contaminado por uma aura maligna e não pode ser usado. Enquanto isso, Celia usou suas chamas sagradas para purificar o solo mais uma vez. Embora não houvesse saque para os Mercenários, eles não ficaram nem um pouco chateados. Afinal, a remuneração da igreja seria mais do que suficiente. Depois de assinar o contrato, os Mercenários não tinham motivo para discutir sobre a reivindicação legítima do saque. Além disso, o fato de terem derrotado um demônio foi um evento absolutamente memorável para eles. Assim, sem qualquer reclamação, eles rapidamente voltaram para a fortaleza.
Após dois dias, o grupo Mercenário Brilho Estelar finalmente voltou à superfície e, ao chegar à Associação de Mercenários, Rhode entregou o cetro à igreja que estava esperando ansiosamente.
“Obrigado por sua ajuda, caro senhor.” Uma irmã expressou seus agradecimentos graciosamente.
Envolta em um vestido branco completo que apenas revelava seu rosto delicado, ela cuidadosamente aceitou o cetro e curvou-se cortesmente.
“Que as bênçãos dos sacerdotes estejam para sempre com você, bravo guerreiro. Não importa quais desafios você enfrente no futuro, espero que você seja capaz de encontrar o caminho certo.”
Rhode acenou com a cabeça e colocou a mão direita no peito, ligeiramente inclinado.
“O rápido rio acabaria por fluir para o riacho certo e as tempestades nunca enganariam meus olhos. Estou profundamente honrado por receber essas bênçãos justas. Que haja uma ordem eterna para todas as coisas vivas.”
A irmã arregalou os olhos de espanto. Então, após alguns momentos, ela revelou um sorriso gentil e cordial.
“Por favor, perdoe minha grosseria, senhor. Quase acreditei que era um verdadeiro Cavaleiro Sagrado parado na minha frente.”
“A honra é minha, Líder da Ordem.”
Rhode não precisou pensar muito ao responder à irmã. De volta ao jogo, Rhode interagiu com as igrejas do País da Lei na maior parte do tempo em que jogava, então ele era extremamente bem versado em suas conversas e etiqueta. Embora essas poucas frases curtas não trouxessem nenhum benefício material, foram o suficiente para deixar uma boa impressão na igreja.
Depois de se despedir, Rhode deixou a Associação de Mercenários e imediatamente viu Lize quando ele saiu pela entrada principal.
“Obrigado pelo seu trabalho árduo, Sr. Rhode. Correu tudo bem? ”
“Tudo é bom.”
Rhode não ficou surpreso com a preocupação de Lize, já que ela era uma Clériga e poderia ser considerada pertencente à igreja.
“Onde estão os outros?”
“Depois de receber as recompensas, cada um saiu para fazer suas próprias coisas. Marlene disse que queria comprar alguns tônicos… Estamos voltando para a fortaleza agora?”
“Não.”
Rhode balançou a cabeça, o que surpreendeu Lize.
“Você volta primeiro. Vou precisar encontrar alguém.”
Rhode estendeu a mão e examinou um anel que encontrou na bolsa de Barney. Inicialmente, Rhode não pretendia trazer essa coisa quebrada de volta, mas notou algo, e percebeu que era algo importante.
“Que surpreendente. Eles estavam realmente envolvidos nisso?”