A luz do sol se filtrou pela janela, derramando-se sobre uma mesa de madeira exótica, trazendo uma pitada de calor ao quarto. Um homem se concentrou em um documento em sua mão enquanto se sentava na cadeira, revelando um largo sorriso.
Esta foi uma excelente oportunidade para Keller.
Por fim, a Associação de Comerciantes rejeitou o pedido de Klautz para reduzir os preços do minério, restaurando o estado original do mercado. Depois disso, tudo correu bem. A Associação e o Vice-Presidente levaram seus homens a prender pelo menos 50 membros da Associação em nome de ‘danificar deliberadamente a ordem pública. E isso levou ao fim da negociação, que durou apenas três horas. Keller ficou de lado, testemunhando os guardas da cidade prendendo os mercadores mimados. Surpreendentemente, incluía o secretário do Presidente, o Vice-Presidente e o representante da Associação de Comerciantes.
Keller sentiu um arrepio ao ver todo o processo. Aparentemente, Klautz havia se infiltrado na Associação de Comerciantes e recebido o apoio do partido contra a coroa. Embora a maioria dos membros de alto escalão tivesse sido preso, ainda não havia muita diferença. Isso foi um tanto difícil de explicar porque a influência ainda estava presente durante as negociações.
Keller estava com medo de que isso pudesse acontecer. O Presidente partiu do princípio de que, mantendo-se fiel a toda a linha de vida empresarial da região, eles tinham o direito de apelar. Mas ele esqueceu um ponto importante – ele poderia ser simplesmente substituído.
Foi o mesmo para si próprio.
Keller estremeceu com esse pensamento.
Por causa deste incidente, a família Keller garantiu uma posição vantajosa, além disso, eles se beneficiaram bastante disso financeiramente. Como recompensa, Keller foi designado como presidente provisório da Associação de Comerciantes na região de Paphield. Keller entendeu que, se fizesse um bom trabalho, no final deste ano, seria promovido a presidente ‘real’. Anteriormente, durante o mandato de Klautz, ele ouviu por acaso que os funcionários do governo pareciam ter interesse em nomear Cidade da Rocha Profunda como a rede central de negócios. Se fosse esse o caso, a família Keller teria um futuro tranquilo.
Claro, o pré-requisito era que ele não fizesse nenhuma escolha errada.
Keller sabia que não era uma pessoa ambiciosa. Ele estava totalmente ciente do motivo pelo qual Klautz o nomeou. Se cometesse o menor erro, esperaria que sua porta de madeira fosse derrubada pelos guardas.
Este não era o futuro que Keller queria para sua família e para si próprio. A consequência da traição no Reino Munn foi a pena capital. Mas é claro, dependendo da gravidade do crime, havia a possibilidade de manter o pescoço junto ao corpo.
* TOC TOC *
Quando Keller ainda estava atordoado, uma série de batidas soou na porta, surpreendendo-o ligeiramente. De alguma forma, quando ele levantou a cabeça, ele ficou estranhamente aliviado por não ser uma cena de guardas totalmente blindados correndo para prendê-lo. Keller forçou um sorriso e balançou a cabeça.
‘Estou pensando demais nas coisas.’
“Entre.” Keller arrumou suas roupas e disse.
Uma criada entrou em seu quarto e fez uma reverência educada.
“Senhor, alguém gostaria de sua presença.”
“Oh?”
Keller franziu a testa. Ainda estava durante seu horário de trabalho e ele não queria ser incomodado por ninguém.
“Quem é esse?”
“Ele se apresentou como o Líder do Grupo Mercenário – Brilho Estelar, Sr. Rhode Alander.”
“Sr. Rhode? ”
Keller ficou surpreso ao ouvir o nome de Rhode.
“Para que é que ele precisa de me encontrar?”
Não era estranho para Keller se sentir um pouco duvidoso. Embora os dois tenham tido alguma interação um com o outro antes, eles não podem ser considerados próximos. E como um Líder de Grupo Mercenário, Rhode não parecia ter nenhum motivo para visitá-lo.
“Não tenho muita certeza, Senhor.”
A velha criada não sabia como responder à pergunta de Keller.
“Ele apenas disse que tinha algo que queria verificar com o senhor. O senhor deseja que eu peça a ele para sair? ”
“Não se preocupe com isso.”
Keller balançou a cabeça e se levantou. Não importava o que acontecesse, Rhode era uma figura influente na Cidade da Rocha Profunda, especialmente entre Grupos Mercenários. Keller sabia que Rhode era um nobre, e seu grupo também abrigava a única herdeira da família Senia. Portanto, ninguém ousou menosprezar este homem. Além disso, ele percebeu que Rhode era um homem inteligente e determinado. Na verdade, Rhode parecia saber de tudo sobre a recente série de eventos na Cidade da Rocha Profunda. Quer fosse o ‘Grupo Mercenário – Lágrimas de Jade’ ou outros assuntos, este jovem parecia estar em toda parte. Keller tinha até a sensação de que Rhode saiu de algum canto da Cidade Dourada, mas de acordo com Klautz, isso não era possível.
Este jovem estava cheio de mistério.
Embora ele não soubesse por que Rhode queria uma reunião, com base na personalidade do jovem, algo devia estar acontecendo.
No entanto, ele não tinha certeza se seriam boas ou más notícias.
“Traga-me até ele.”
Keller seguiu a velha criada até a sala de estar. Então ele encontrou uma figura parada em um canto, apreciando uma armadura. O corpo de Keller ficou tenso por um momento ao ver Rhode. Ele se acalmou antes de levantar um sorriso no rosto.
“Bem-vindo, Sr. Rhode. O que o traz aqui hoje? ”
“Oi, Sr. Keller. Já faz algum tempo.”
Rhode mudou sua atenção para Keller. Keller revelou um sorriso caloroso e estendeu a mão, conduzindo Rhode para se sentar. A velha criada serviu rapidamente uma xícara de chá quente. A xícara de chá de Rhode estava na mesa, aparentemente intocada.
Depois de se acomodar, Keller perguntou a Rhode: “Não esperava que você procurasse por mim. Qual é o problema?”
Rhode assentiu levemente sem hesitar.
“Estou aqui para verificar algo com você, Sr. Keller.”
“Oh?”
Keller fez uma expressão de surpresa e gesticulou para a criada sair da sala.
“Então… O que o Sr. Rhode quer verificar comigo?”
Rhode estreitou os olhos. Ele se recostou no sofá e acariciou a Lâmina Sangrenta em seu colo. Por alguma razão, Keller sentia um arrepio sempre que os dedos delgados de Rhode tocavam a espada como se a lâmina estivesse em sua garganta.
No entanto, Keller resistiu e tomou um gole de chá para forçar aquela sensação estranha na garganta.
“É assim” – disse Rhode em voz baixa, “Antes, eu estava numa aposta com uma pessoa irritante. Sobre esse assunto, o Sr. Keller está ciente? ”
Keller sentiu a temperatura ambiente cair.
“Isso… eu ouvi uma ou duas vezes.”
Keller ficou distraído por um momento e respondeu agitado. A questão da aposta de Rhode e Barney foi exagerada pelas pessoas comuns. E até Keller, que estava incrivelmente ocupado durante esse período, pegou o assunto. No entanto, isso não era algo envolvendo a Associação de Mercenários? O que isso tem a ver com ele?
“As coisas chegaram a um ponto em que não posso mais esconder de você, Sr. Keller.” Rhode cruzou os braços e disse. “Antes de minha viagem a Rocha-Negra, eu precisava comprar uma quantidade significativa de pergaminhos do tipo Fogo. No entanto, meus homens descobriram que uma grande quantidade havia sido comprada por outra pessoa.”
Uma faísca brilhou nos olhos de Rhode enquanto ele curvava os lábios imperceptivelmente. Ele continuou: “Então, a pobre Marlene teve que passar muitos dias esforçando-se para criar pergaminhos suficientes para nossa missão. É tudo graças aos esforços dela que podemos retornar com segurança à superfície. É sempre bom ter um Mago ao seu lado, certo?”
“Isso… com certeza, Sr. Rhode.”
Keller respondeu hesitantemente. Até agora, ele ainda continuava se perguntando, – ‘O que isso tem a ver comigo? Pergaminhos? Nós lidamos com minérios. Os produtos mágicos não têm nada a ver conosco.’
“No entanto, quando saqueamos o campo de batalha, encontrei muitos pergaminhos originários da Cidade da Rocha Profunda. E, além disso, eu encontrei isso— ”
Rhode puxou um anel e o colocou sobre a mesa entre eles dois. O rosto de Keller empalideceu instantaneamente.
“Sr. Keller. Se bem me lembro, sua família está na indústria de mineração… você já decidiu expandir seu negócio para produtos mágicos? Confirmei com várias lojas que esse selo pertencia à família Keller. Espero receber uma explicação para isso.”
Rhode recostou-se no sofá com os olhos ligeiramente fechados, examinando cuidadosamente o homem à sua frente.
Nesse ponto, o rosto de Keller estava totalmente drenado.
Claro que ele sabia de onde veio esse anel! Era o anel de sua própria filha!
Keller finalmente percebeu o problema.