A Taberna Costa Negra estava localizada na zona portuária da Cidade Dourada.
Não era tão deslumbrante quanto a zona elevada da cidade, mas era limpo e arrumado. O lago azul ondulava pelo vento e o brilho da lua refletiu na água como uma joia.
Quando a noite caiu, o comércio neste lugar estava praticamente deserto. Somente os trabalhadores e marinheiros que trabalhavam no cais relaxariam aqui.
Rhode entrou na taberna e viu Waltz com seus subordinados sentados ao redor da mesa. A julgar pelo seu sorriso, parecia que ele não tinha ouvido falar do que aconteceu poucos momentos atrás. No entanto, a taberna, que deveria estar movimentada, estava quase vazia. Parecia que Waltz havia se esforçado muito nesse assunto. Infelizmente, seu esforço não foi colocado no lugar certo.
“Sr. Waltz, não esperava que fosse você.” – disse Rhode, com as sobrancelhas franzidas. Ele pensou que Waltz não iria ter coragem de vir pessoalmente e fazer um movimento, mas agora parecia que estava confiante para fazer isso. Bem, ele era o tipo de cara que mal podia esperar para destruir seu inimigo pessoalmente, então era justo que ele não quisesse perder uma oportunidade tão boa.
“Hahaha.”
Waltz riu com vontade. Então, ele estendeu a mão para convidar Rhode a se sentar.
“Por favor, sente-se, Sr. Rhode. Você não precisa ser tão modesto.”
“Não pretendo ser modesto.”
Rhode puxou uma cadeira, sentou-se em frente a Waltz e ficou olhando em silêncio. Waltz riu e coçou o queixo. Ele sorriu arrogantemente como se fosse o vencedor e acenou com a cabeça.
“Parece que o Sr. Rhode está enfrentando um grande problema.”
“Você está certo, Sr. Waltz.” – Rhode disse com as sobrancelhas franzidas. O sorriso de Waltz se alargou de orelha a orelha, ergueu a jarra sobre a mesa e serviu uma taça de vinho para Rhode.
“Naturalmente, tenho uma maneira de resolver o seu problema, mas… Sr. Rhode, quero que me prometa uma coisa e garanto que a Srta. Christie se recuperará em breve.”
“O que seria isso?”
“É simples e fácil.”
Waltz abriu as mãos.
“Eu espero que você possa perder a batalha de amanhã. Em troca, vou ajudá-lo a acabar com a maldição da Srta. Christie. O que você acha disso, Sr. Rhode? Claro, entendo que os prêmios são sempre tentadores, mas não se comparam à vida da pessoa mais importante, certo?”
“… Parece que o incidente que aconteceu à tarde foi causado por você, de fato” – Rhode disse severamente.
“Você é inteligente, Sr. Rhode, então acredito que sabe qual é a melhor escolha.”
“É de fato uma escolha importante.”
Rhode abaixou a cabeça e brincou com a taça de vinho. Waltz olhou em silêncio, pois tinha cem por cento de certeza de que Rhode concordaria com sua condição. Exatamente como Rhode esperava, o incidente ocorrido à tarde foi justamente causado por Waltz. Embora Rhode fosse poderoso, seus subordinados eram muito mais fracos do que os membros de uma Guilda. Originalmente, Waltz queria sequestrar Christie como refém para ameaçar Rhode a perder o jogo. Mas ele não esperava que os Mercenários fossem tão tenazes. Seria fácil para ele matá-los em minutos, mas ele não queria bater muito na lata, o que alertaria Lydia. Felizmente, ele tinha um plano reserva. Depois de expulsar Kavos e Shauna, ele usou a herança de sua família ‘Lágrimas da Tristeza’ em Christie antes de se retirar rapidamente.
Antes do incidente, ele investigou as pessoas ao redor de Rhode e, a situação de Christie chamou sua atenção. Sem mencionar que eles pareciam exatamente iguais e facilmente seriam confundidos com irmãos. De acordo com o relatório, Rhode se importava muito com ela, então Waltz teve a ideia para restringi-lo e forçá-lo a desistir da competição final. Em qualquer caso, Waltz estava preocupado com a força de Rhode, já que o Velho Rosen não tinha certeza se poderia derrotá-lo ou não. Portanto, em vez de depositar suas esperanças na sorte imaginária, era mais seguro para ele adotar uma abordagem mais realista.
Rhode serviu-se de mais vinho e, pouco depois, ergueu a cabeça sorrindo.
Isso deixou Waltz perplexo, mas para pessoas que conheciam bem Rhode, eles certamente informariam a Waltz que era um sinal de perigo. Sempre que Rhode sorria para alguém que não fosse Christie, nada de bom podia sair disso.
“Esta é realmente uma ótima escolha, Sr. Waltz, mas tenho uma sugestão melhor.”
Rhode pousou a taça de vinho. Ele se inclinou na cadeira e olhou para o homem com os olhos estreitos.
“Eu gostaria de ouvir os detalhes…”
Por razões desconhecidas, o coração de Waltz afundou e ele instintivamente sentiu que as coisas pareciam estar fugindo de seu controle.
“Que tal desse jeito…”
Rhode cruzou os braços e o sorriso em seu rosto se alargou. “Dê-me o ‘Lágrimas da Tristeza’ e eu o destruirei. Não é melhor?”
Waltz ficou amuado.
“Aconselho-o a pensar com clareza antes de me dar uma resposta, Sr. Rhode.”
“O mesmo vale para você, Sr. Waltz.”
Rhode jogou algo na mesa: um dedo com um anel de aranha de cor preta. A julgar pelo corte ensanguentado, parecia que este dedo foi cortado há pouco.
“Isto…!”
A expressão de Waltz ficou pálida. Ele se levantou abruptamente e olhou para Rhode.
“Você…”
“Aconselho-o a pensar com clareza antes de me dar uma resposta, Sr. Waltz.”
Rhode recostou-se na cadeira relaxadamente.
“Se não me falha a memória, este jovem deve ser o herdeiro de sua família. Se você deseja vê-lo vivo, é melhor você concordar comigo. Se não…”
“Ou então… O que você vai fazer?”
Waltz finalmente perdeu a compostura. Ele cerrou os dentes e olhou para Rhode com severidade. No entanto, Rhode não respondeu diretamente à sua pergunta. Em vez disso, ele apreciou a paisagem do lago de fora da janela e balançou a cabeça.
“O porto à noite é perigoso. Sr. Waltz. Se houver uma criança que acidentalmente caia na água, seria um acidente trágico, não seria?”
“… Hmph, que ameaça tola.” – Waltz ficou em silêncio por alguns instantes e disse friamente.
“Pode ser tolice, mas sou paciente.” – Rhode tirou um relógio de bolso ao responder.
“Eu posso esperar por sua resposta aqui. Mas, a cada hora, meus subordinados vão cortar seus dedos das mãos, pés e quatro membros, um por um. Por favor, não se preocupe. Meus subordinados e eu temos muita experiência em causar a maior dor aos outros. Claro, também posso apresentar algumas pequenas sugestões. Garanto que experimentará a tortura mais dolorosa… Tudo depende da sua decisão, Sr. Waltz. Como pai, é hora de você fazer sua escolha.”
Rhode colocou de volta o relógio de bolso e sorriu.
“Não se preocupe, Sr. Waltz. Ainda temos muito tempo. Também sou uma pessoa paciente e o resto depende da sua escolha.”
“…”
Waltz pensou profundamente. Ele olhou para o dedo na mesa e cerrou os dentes.
Na verdade, assim como Rhode esperava, Mono era o único filho de Waltz. Waltz havia vagado pelo continente por toda sua vida e só tinha Mono, que era tudo para ele e o único herdeiro de sua família. Mas Waltz não entendia como Rhode sabia disso. Para proteger Mono, apenas alguns de seus assessores de confiança no Asas da Liberdade sabiam sobre a identidade dele e a mãe de Mono morreu após o parto. Como esse jovem sabia dessa informação?
‘Eu calculei mal!’
Com esse pensamento em mente, Waltz cerrou os dentes. Ele podia ver que Rhode estava falando sério e, ele até sabia sobre a herança de sua família, o ‘Lágrimas da Tristeza’.
‘Droga, quem é esse cara? Como ele sabe sobre o assunto com tanta clareza?!’
Waltz sentiu calafrios correndo pela espinha. Ele finalmente percebeu o quão tolo ele era pelas coisas que havia feito… Mas agora, o que ele poderia fazer?
“… Eu concordo com sua sugestão, Sr. Rhode.”