* Ooooooooo… *
As trombetas e os tambores profundos se espalharam por toda a arena. Simultaneamente, Anjos abriram suas asas no ar enquanto cantavam seu antigo hino sagrado junto à música harmoniosa. O público levantou-se e admirava as brilhantes e multicoloridas luzes enquanto colocavam as palmas das mãos direitas no peito e calmamente absorviam a música em suas almas.
Rhode olhou para o céu e também não lhe faltava familiaridade com este hino. Quase todos os Jogadores do Reino Munn ‘cresceram’ junto com ele. O conteúdo narrou os Cinco Dragões Criadores resgatando situações que estavam sob a ameaça do Caos, por sua vez, formando um mundo de Ordem. Este hino foi originalmente dividido em cinco folhas, respectivamente, para cada um de seus seguidores. No entanto, depois que o Dragão do Vazio desapareceu, os hinos também se dispersaram. Atualmente, além dos Dragões Gêmeos Sentença e Julgamento segurando as folhas de hinos perfeitas e completas, o País da Luz e o País das Trevas continham apenas as folhas que pertenciam a eles. No entanto, mesmo esta folha na posse do País da Luz desapareceu. Depois que o Parlamento deu uma ordem de proibição, ninguém cantou mais o hino além do Reino Munn. E devido a esta razão, depois que o Reino Munn foi dizimado, Rhode já não ouvia este hino familiar das vozes melodiosas dos Anjos há muito tempo.
Os Anjos voaram ao redor da arena para suas legitimas posições. Esta foi a primeira vez que eles apareceram na Arena Sagrada, e isso representava apenas uma coisa. Rhode abaixou a cabeça com esse pensamento e desviou o olhar para a bandeira dourada pendurada no ponto mais alto.
Anjos e Duas Espadas.
Sua Alteza Real Lydia apareceu em pessoa.
Nesse momento, um homem enérgico de 60 anos em uma armadura grossa entrou na arena enquanto erguia o símbolo da Associação de Mercenários em suas mãos. Ele era Lauren, a presidente da Associação de Mercenários. Como o fim do Festival de Verão se aproximava, era hora de ele, como organizador, aparecer orgulhosamente diante de todos.
No entanto, ele não estava de bom humor porque o Festival de Verão estava muito caótico dessa vez. Ele tinha ouvido os rumores e a confusão de ontem e, embora as quatro Guildas estivessem sempre em confronto, foi a primeira vez que eles tiveram uma briga tão amarga uma com a outra na Cidade Dourada. Embora ele não tenha recebido nenhuma evidência sólida sobre o assunto, era bem claro que nenhuma evidência era necessária porque ele jurou pela honra de sua família que o assunto foi definitivamente causado por Waltz e seus homens!
Lauren não pôde deixar de fumegar de raiva. Sua Alteza Real Lydia tinha mostrado descontentamento para com a Associação de Mercenários em termos de gerir os distúrbios causados pelo grupo de bastardos e agora, este idiota causou-lhe outro problema. – ‘Porra, ele pensa mesmo que eu não me atrevo a tocar nele simplesmente porque ele tem o apoio de um bando de sulistas chupadores de rola?’
Porém, não era um bom momento para resolver esta disputa agora. Ele decidiu que, independentemente das consequências, a Associação de Mercenários tinha de apresentar uma atitude inabalável sobre este assunto. Caso contrário…
“Todos, hoje, estamos aqui na Arena Sagrada, sob os olhos dos antigos guerreiros, com a sua coragem como espadas e escudos para travar uma batalha majestosa. Os desafiadores trouxeram coragem, honra e fé, apenas para determinar o vencedor final e os direitos a alcançar a suprema glória! Os nomes dos mercenários serão passados de geração em geração, por todo o sempre!”
Lauren levantou abruptamente sua bandeira e o público explodiu em aplausos. Depois de alguns momentos, os aplausos diminuíram e ele continuou: “Agora, como presidente e em nome da Associação de Mercenários, anuncio o início das finais!”
Lydia desviou o olhar enquanto jogava todo o seu peso no luxuoso e confortável sofá de veludo. Ela segurou um copo com suco de fruta gelado e acariciou a borda com os dedos finos. Seus olhos irradiavam com astúcia, satisfação e um pouco de ousadia.
“Professor, devemos apostar em quem é o vencedor final?”
Amund, que estava parado atrás dela, sorriu. Ele olhou para a arena e neste momento ambas as partes haviam chegado. Ele ficou surpreso após escanear a arena.
“Que surpresa. Senhorita Marlene não vai participar?”
“Isso é realmente interessante… Professor, você acha que isso se deve ao fato de ela ser cautelosa?”
“Receio não poder adivinhar, Vossa Alteza.” – Amund coçou sua enorme barba e balançou a cabeça. “Tirar quaisquer conclusões do nada é indesejável para um Mago. No entanto, concordo que este é um bom arranjo. Mas suas chances de vitória serão muito menores.”
“Eu não concordo.” – Lydia sorriu e acenou suavemente com o dedo. “Ao contrário do professor, acho que é um arranjo interessante. Então… quer apostar? 10 moedas de ouro?”
“Não posso me considerar afortunado mesmo se vencer.” – Amund abriu os braços desamparadamente e respondeu amargamente. “Vossa Alteza, confio na sua inteligência e coragem, no entanto…”
“Você tem que pagar pelo que recebe. Assim como o oásis parece tão precioso na presença do deserto. Somente aventureiros que assumem riscos terão o direito de buscar milagres e vitória. A força de coragem e conhecimento não deve ser subestimada. Professor, este será um confronto fascinante.”
Lydia tomou um gole do suco.
“Eu garanto isso.”
Rhode entrou na arena e notou Waltz na extremidade oposta. Ele sentiu o ódio e a sede de vingança de Waltz através de seus olhos. Se o olhar de Waltz pudesse matar, talvez Rhode já tivesse morrido há muito tempo. Mas era uma pena que, por mais que Waltz olhasse, ele não pudesse infligir qualquer sensação de medo. Rhode ergueu a cabeça e revelou um esplêndido sorriso em resposta.
A multidão explodiu em alvoroço ao perceber o sorriso de Rhode.
Desde que chegaram à Cidade Dourada, ninguém jamais viu seu sorriso. Um sorriso pode convencer alguém e ser usado para diminuir a ameaça. No entanto, Rhode não se importou muito com esses benefícios. Ele sempre apareceu com um rosto frio como pedra, sem mudar a expressão. Embora alguns nobres astutos e cautelosos também ocultassem seus verdadeiros pensamentos com expressões semelhantes, devido ao rosto excessivamente bonito de Rhode, muitos não podiam deixar de sentir que era um desperdício se ele não sorrisse um pouco.
Mas agora, esse pensamento desapareceu.
O sorriso de Rhode parecia estranhamente belo, além de horrível. Quase todos que testemunharam claramente seu sorriso tremeram e, subconscientemente, fecharam a boca como se não fosse um sorriso, mas uma víbora mostrando suas presas afiadas.
Waltz bufou e se controlou para não pular e dar um soco naquele rosto.
Lauren percebeu a atmosfera estranha entre os dois. No entanto, ele também estava incerto e só desejava que a luta continuasse sem problemas.
No entanto, havia muitos assuntos neste mundo que não giravam em torno da determinação de alguém.
“Agora, faremos o nosso juramento sagrado sob a bandeira e perante o espírito de um guerreiro…”
Enquanto os dois estavam diante de Lauren, ele leu o juramento em voz alta enquanto Rhode e Waltz ouviam respeitosamente. Ao que parecia, não havia nada de estranho com os dois lados. No entanto, enquanto Lauren lia a frase final “… Vocês dois devem obedecer ao juramento” Waltz finalmente disse friamente:
“Estou disposto a obedecer ao juramento, Sir Lauren. Pela vitória e pela honra. Estou disposto a dedicar minha vida em si!”
Waltz desviou seu olhar para Rhode ferozmente.
“Não tenho certeza se o Sr. Rhode tem a coragem de usar nossas vidas como um juramento para esta batalha!”
A multidão inteira explodiu em vivas.
Todos sabiam que havia esse formato no Festival de Verão que envolvia a batalha de vida ou morte, o que não era muito diferente das competições normais. A única diferença era que, uma vez que ambos os lados aceitassem o desafio, haveria três resultados: render-se, cair da arena ou um deles morrer.
Em outras palavras, uma vez que a partida de vida ou morte começasse, a regra “Proibido matar” seria anulada.
Em um instante, muitos voltaram sua atenção para Rhode. Claro, havia outros que olhavam para Waltz de forma surpreendente também. Com base nos rumores, agora seria o momento em que Rhode ficaria fora de sí pelo ódio do ataque. Mas, em vez disso, era Waltz quem estava cheio de ódio e Rhode parecia tão pacífico como sempre.
Rhode trouxe um sorriso em seu rosto, o que despertou o interesse de Lauren quando ele ergueu as sobrancelhas e olhou para Waltz com descontentamento. – ‘Maldito seja, Waltz. Você se atreve a lançar um desafio de vida ou morte diante da Alteza Real. Você não está tornando isso difícil para nós, a Associação de Mercenários?’
Embora Lauren tenha criticado internamente, ele acabou não conseguindo impedir o lançamento deste desafio. O desafio de vida ou morte era a regra de cerimônia mais sagrada do Festival de Verão e, como juiz, ele não tinha o direito de impedi-lo. Ele só podia esperar que aquele jovem bonito e de aparência amável rejeitasse esse desafio sem sentido. Afinal, uma vez que o desafio de vida ou morte só seria válido se ambos os lados concordassem, então se Rhode discordasse…
No final, as expectativas de Lauren foram jogadas num poço.
A resposta de Rhode foi inesperadamente fria.
“Garanto que ninguém da Guilda Asas da Liberdade sairá desta arena com vida!”
A arena inteira ficou pasma.
Eles olharam para a arena sem mudar a expressão. Mesmo que eles estivessem antecipando uma batalha intensa, as coisas haviam saído do controle. Ambos os lados realmente fizeram ameaças de morte diante de milhares na Arena Sagrada.
Eles realmente estavam prestes a se matar!
Em um instante, muitos deles inconscientemente voltaram sua atenção para a sala VIP logo abaixo da bandeira dourada tremulando. Realizar uma cerimônia tão sangrenta sob os olhos da Alteza Real Lydia… foi realmente bom?
Não houve a menor reação e a arena estava estranhamente silenciosa.
No entanto, em comparação com o público, a expressão de Lauren ficou pálida. Ele ficou olhando entre ambos sem parar. Embora a emissão de desafio de Waltz o tenha enfurecido, a ameaça nua e crua de Rhode o fez perder o controle. Depois de ser presidente por tanto tempo, esta foi a primeira vez que alguém declarou que mataria seus oponentes diante da multidão.
Parecia que esta vingança tinha de ser retribuída!
Embora Lauren estivesse extremamente desesperado, ele não tinha outra escolha, pois regras eram regras e ele não tinha o direito de intervir. Originalmente, ele esperava que Lydia desse um passo adiante para pôr um fim nisso, mas ela permaneceu impassível.
Neste momento, ambas as partes confirmaram as regras deste desafio e imediatamente desconsideraram o pobre presidente quando o mesmo estava se despedindo na arena. Isso deixou Lauren em uma situação incrivelmente estranha e tudo o que ele podia fazer era suspirar desesperadamente e sair dali.
Rhode desceu a arena e o que refletiu em seus olhos foram os rostos determinados de seus homens.
“Todos vocês ouviram o que eu disse e devem saber o que fazer.”
Rhode enxugou o sorriso do rosto e voltou à sua expressão sempre indiferente. No entanto, Lize e os outros pareciam mais à vontade para testemunhar esse rosto dele. Afinal, aqueles que eram próximos de Rhode sabiam que havia problemas sempre que ele sorria.
“Lembrem-se, não se deixem dominar pela sua própria raiva. Apresentem-se de acordo com a sequência e façam o que eu lhes instruí. Esqueçam a honra e negligencie os rostos feios deles. Estamos aqui para não procurar honra ou reconhecimento. Tudo o que precisamos é vencer. Todos vocês têm que entender este ponto…”
Rhode soltou um suspiro profundo.
“Esta é a última vez que estou perguntando a vocês. Quando subirem na arena mais tarde, suas ações podem ser zombadas, ridicularizadas e até mesmo humilhadas por eles. Vocês ainda têm coragem de entrar na arena depois de abrir mão de sua honra para lutar pela vitória?! Se vocês se arrependerem de suas escolhas, ainda podem desistir agora.”
“Anne nunca vai recuar! Líder!”
Anne deu um passo à frente com os punhos cerrados.
“Aqueles vilões colocaram as mãos nas amigas de Anne e até feriram a irmã Shauna e Christie, então eles não podem nem pensar em voltar com vida. Anne não tem medo do que o público covarde gritará porque aqueles que não se atrevem a participar das batalhas não têm o direito de questionar o comportamento de Anne!”
“Eu também não estou com medo, Senhor.”
Embora Joey exibisse um sorriso, seus olhos brilhavam com uma seriedade incomparável.
“Como novato, já estou acostumado a ser humilhado. Um assunto tão pequeno não vai me afetar, então não se preocupe, desta vez eu vou ganhar!”
“Joey está certo, senhor.”
Randolf sacou uma flecha de suas costas.
“Além disso, não acho que este não seja uma batalha honrosa. Já é uma honra para nós lutar pela vitória. Senhor, você não escolheu a Srta. Gillian e a Srta. Marlene para este confronto e nos escolheu… Não o decepcionaremos!”
“Eu também, Sr. Rhode.”
Lize colocou os punhos cerrados no peito.
“O Brilho Estelar é nosso e eu quero protegê-lo. Esta é a nossa casa e por ela não terei medo de quaisquer obstáculos ou perigos.”
“…”
Rhode examinou a expressão de todos e permaneceu em silêncio por um momento antes de balançar a cabeça.
“Por último, deixe-me dizer isso novamente. Voltem vivos, porque não vale a pena desperdiçar sua vida com esse lixo.”
Quando Rhode terminou sua frase, o público aplaudiu. Todos se viraram e olharam um velho forte e musculoso segurando dois escudos pesados pisando na arena.
Rosen, de fato, foi o primeiro a lutar.
Ele se aproximou do meio da arena e olhou para Rhode e os demais.
“Você não vai deixar ninguém de Asas da Liberdade deixar esta arena com vida? Você tem coragem, garoto. Você realmente acha que é capaz o suficiente para fazer isso? Apenas baseado em todos vocês? Que direito você tem de vomitar essas palavras na minha cara! Um monte de insetos falando em matar? Venha para a arena, garoto. Eu vou deixar você saber o quão bosta você é. “
“Você!”
Anne cerrou os dentes. Ela acenou com os punhos, mas Rhode a conteve e olhou friamente para Rosen. Então, ele sorriu.
“Não, você não terá essa chance, Rosen. Antes de eu aparecer, você estará morto.”
“Oh?”
Rosen ficou ligeiramente surpreso com a resposta de Rhode. Então, Rhode se virou e ordenou.
“Lize, você vai ser a primeira.”