No dia seguinte, Rhode reuniu todos no quarto de Anne para explicar sua condição atual e informá-los sobre a única solução disponível para salvá-la. Embora esse fosse o problema de Anne, Rhode insistiu em contar a todos. Não importava o que acontecesse, Anne era sua camarada, então todos tinham todo o direito de entender a sua situação.
Depois de ouvir os detalhes por Rhode, Lize e Marlene ficaram sem palavras. Embora esperassem efeitos colaterais graves do uso da poção, ainda descobriram que tinham subestimado a gravidade. Claro, Rhode simplesmente descreveu a sugestão que ele e Gillian haviam concluído antes.
“Anne aceita!” – Disse Anne.
Como Rhode esperava, Anne imediatamente tomou sua decisão sem hesitar. Ela fez sua escolha tão rapidamente que outros podem ter pensado que ela ensaiou essa fala antes. Ou talvez a poção bloqueou certos vasos sanguíneos em seu cérebro e afetou a parte racional de sua mente…? Em qualquer caso, sua resposta foi muito rápida.
“Eu acho que é melhor para você considerar isso um pouco mais, Anne.”
O rosto de Lize estava pálido enquanto continha a garota precipitada. Além disso, ela não era a única com o rosto pálido. Lapis e Marlene também estavam lá, e Marlene estremeceu ao pensar em Anne deitada na cama, incapaz de mover um músculo.
Embora fossem de personalidades totalmente diferentes, todos estavam no auge de suas vidas agora e concordaram que ficar confinado à cama pelo resto da vida era algo pior do que a morte.
Se isso acontecesse com qualquer uma das outras mulheres, provavelmente se revirariam na cama por algumas noites antes de tomar uma decisão. Razão pela qual a resposta direta de Anne foi vista como falta de consideração para todos.
“Lapis, os efeitos dessa poção são tão poderosos?”
Estando mais calma que Lize, Marlene ponderou por um momento antes de se virar para Lapis e, sob o olhar de todos, Lapis acenou com a cabeça nervosamente.
“… Sim, é… Srta. Marlene. Se atingir os requisitos do Líder… então a dose será muito mais pesada. Desta forma… Se falhar, o efeito colateral será muito mais forte e é possível chegar nos efeitos colaterais que o Líder mencionou…”
“Não faça isso, Anne.”
Lize se aproximou de Anne e colocou a mão em seu ombro.
“E se você realmente acabar… assim? O Sr. Rhode também não disse? A taxa de sucesso deste método é inferior a dez por cento! Você não pode simplesmente continuar vivendo como agora?”
“Obrigada, irmã Lize. Mas…”
Anne mostrou o seu habitual sorriso resplandecente enquanto olhava nos olhos preocupados de Lize. Levantou-se e estendeu o braço para agarrar a adaga de Lize para auto-protecção pendurada pela sua cintura. Anne desenhou a adaga e tentou agitá-la. Contudo, a adaga escorregou e caiu no chão enquanto o pulso de Anne afrouxava seu aperto no punho. O som da adaga a bater no chão ecoou na sala.
“Isso…”
Lize virou-se para a adaga que caiu bem ao lado dos seus pés, e depois voltou o olhar para Anne.
“Esta é a Anne de agora, irmã Lize. Anne nem sequer consegue lidar com uma adaga tão leve agora. O que pode Anne fazer por todos os outros? Anne quer estar com todos, para proteger todos e para se aventurar com todos… Mas qual é a diferença entre Anne e uma pessoa deficiente agora?”
“Isso não é o mesmo, Anne.” – Nesse momento, Marlene se aproximou de Anne e a consolou. “Eu entendo o que você quer dizer, mas você tem que entender que nós somos seus amigos. Se você se tornar… esse estado, nossos corações sangrarão. Na verdade, você está certa; você não pode entrar em aventuras conosco agora, mas pelo menos ainda pode se mover livremente, certo? Se falhar, você ficará deitada na cama pelo resto da vida e nunca poderá ficar conosco, nem mesmo durante nosso tempo de lazer. Talvez um dia a gente até esqueça de você, é isso que você quer?”
“Claro que não, mana Marlene.”
Depois de ouvir o conselho gentil, porém severo, de Marlene, Anne balançou a cabeça calmamente.
“Anne sabe o que está prestes a fazer, mas Anne ainda precisa tentar. Anne está muito feliz que todos estejam preocupados com Anne, mas esta é uma decisão que Anne não desistirá. Se realmente falhar… então…”
Anne desviou os olhos para Rhode.
“… Anne não deseja continuar vivendo de uma forma tão trágica. Além disso, a mana Marlene está certa. Se Anne acabar nesse estado, Anne só vai trazer mais dor pra todos…”
“Anne! O que você está dizendo?!”
Antes que Anne pudesse terminar sua frase, Lize a interrompeu enquanto agarrava as pequenas mãos de Anne nas suas.
“Você acha que ficaremos felizes se você nos deixar? Anne…”
Marlene colocou a mão no ombro de Lize antes que ela pudesse continuar.
“Lize, esta é a decisão de Anne. Todos têm o direito de decidir como devem viver suas vidas. Como Anne já havia tomado sua decisão, nós, como amigos e companheiros, não devemos impedi-la.”
“Mana Marlene me entende mais.” – Anne riu e pulou para trás antes de se virar. “Não se preocupe muito, irmã Lize ~ Se funcionar, Anne ficará ainda mais forte e, a essa altura, Anne poderá proteger melhor a todos, certo?”
“Mas…”
Enquanto Anne exibia uma visão alegre, Lize ainda não conseguia se convencer a assistir o desastre se desenrolar. Uma taxa de sucesso de menos de 10% significava que a taxa de falha era de pelo menos 90%… isso era muito arriscado!
Talvez se Lize fosse uma idealista, ela poderia ter concordado, mas depois de entrar para a vida Mercenária e passar por muitas situações de risco de vida, Lize não confiava mais em milagres. Ela aprendeu a depender de sua própria força para compreender todas as possibilidades de sucesso. Isso foi sem dúvida uma melhoria em sua mentalidade, mas em troca, ela perdeu algo precioso.
O Sr. Rhode realmente matará Anne se falhar?
Uma dor aguda latejava no coração de Lize quando ela olhou para Rhode. Ela foi apanhada em um dilema. Ela entendeu o que Anne queria, mas isso significava que poderiam ter que sofrer a dor depois. Nunca teria pensado que teria que testemunhar a morte de um amigo fora de uma batalha.
Lize estremeceu e, provavelmente devido ao medo, deu as costas e optou por evitar enfrentar a verdade.
“Já que Anne decidiu, então Líder, vamos começar!”
Em comparação com as emoções sombrias de todos, Anne se comportou como se estivesse em um parque de diversões. Ela pulou na direção de Rhode e olhou para ele com antecipação com seus olhos verdes brilhantes.
“Agora mesmo? Tem certeza de que está pronta?”
Até Rhode se sentiu um pouco estranho lidando com seu senso de confiança meio louco. Afinal, mesmo os Jogadores também hesitariam antes de tomar tais decisões, para não dizer um NPC cuja vida estava em jogo.
Anne agiu como se ela não fosse pressionada por nada, o que deixou Rhode um tanto desconfortável. Era como um prisioneiro no corredor da morte ansioso para ser executado.
“É claro” – Anne assentiu com determinação e colocou suas pequenas mãos no peito enquanto focava seus olhos em Rhode. “Embora só tenha se passado um dia, Anne se sente tão morta com um corpo tão fraco. Anne realmente quer se livrar disso e voltar para a Anne de sempre!”
“Sr. Rhode…”
Lize olhou para Rhode e resmungou. Mas Marlene puxou seu braço e balançou a cabeça com firmeza.
Esta é a escolha de Anne, não deles.
Depois de trocar olhares com Gillian, Rhode se virou para Lapis.
“Lapis, tudo pronto?” – Rhode perguntou.
“Tudo pronto, Líder.”
Lapis enfiou a mão na dobra de suas roupas e retirou cuidadosamente uma poção vermelha cintilante. Todos voltaram sua atenção para a garrafa nas mãos de Lapis. Marlene e Lize prenderam a respiração.
Enquanto isso, como todos temiam pela vida de outra pessoa, a pessoa em questão saltou em direção a Lapis e tentou roubar a poção. No entanto, Rhode estava um passo à frente.
“Você está pronta, Anne?”
“Sim, estou pronta. Líder, não se preocupe. Se isso falhar, no máximo esquentarei sua cama para você no futuro.”
‘… Que diabos tem no cérebro dessa garota?’ – Pensou Rhode.
Anne o observou com ansiedade, como uma cachorrinha esperando sua comida. A poção em suas mãos só trouxe lembranças desagradáveis para ela e poderia até causar-lhe mais sofrimento. No entanto, a garota não tinha nenhum sinal de medo.
“Lembre-se. Engula tudo de uma vez.”
Rhode desistiu de tentar entendê-la enquanto entregava a poção a ela. Anne concordou com a cabeça e engoliu a poção.