Brilho Estelar estava prestes a lutar contra as elites de Grupos Mercenários de toda Paphield. Esta notícia atraiu instantaneamente a atenção de muitos Mercenários depois que a Associação de Mercenários a anunciou. Para os Mercenários solo, isso era definitivamente interessante. Enquanto para os Mercenários em Grupos Mercenários, eles também queriam ver se o Brilho Estelar de Rhode era realmente poderoso e seria capaz de derrubar todas as elites.
Por uma questão de conveniência, as lutas seguiram as batalhas individuais similar a própria Competição do Festival de Verão. Ambos os lados teriam no máximo cinco membros e três reservas. Em outras palavras, havia um total de oito membros em uma equipe. No entanto, esta não era a competição real, afinal, e não havia tempo suficiente. Como resultado, os outros Grupos Mercenários precisariam reunir apenas cinco membros. Havia dois tipos de batalhas individuais. Em uma, cada equipe tinha que convocar um membro para a batalha, e a equipe que ganhasse três das cinco batalhas seria a vencedora. O outro seria um torneio aberto de eliminação única. Os participantes poderiam lutar até que não conseguissem continuar, onde uma troca seria iniciada para por outro membro no lugar do que já se cansou.
A competição foi estabelecida no ringue de luta livre. Aquele lugar já foi um local para os nobres de Cidade da Rocha Profunda assistirem a lutas de feras e podia acomodar até 10.000 membros na plateia. Tinha um projeto semelhante ao da arena de batalha de gladiadores e feras da Roma antiga, mas foi construída no subsolo. Não houve objeções de nenhuma das partes.
No entanto, o que aconteceu a seguir foi esmagador para os Líderes.
Anteriormente, Rhode havia mencionado o equipamento de apostas como recompensa e os Líderes não estavam muito atentos. No entanto, assim que Rhode apresentou sua aposta, todos ficaram surpresos: Rhode graciosamente apostou sua preciosa Lâmina Sangrenta.
E isso significou um desastre para os Líderes do Grupo Mercenário.
Todos sabiam o valor da Lâmina Sangrenta. No entanto, eles já haviam concordado com as condições. Além disso, o responsável por todo o confronto era Sereck, e ninguém seria burro o suficiente para enganar aquele Mestre Espadachim.
No entanto, não foi fácil apostar em equipamentos que tivessem o mesmo valor que a Lâmina Sangrenta. A Lâmina Sangrenta foi considerada uma herança de família da Família Keller e até mesmo uma arma divina aos olhos da maioria dos Jogadores. Mesmo que Sereck não avaliasse o equipamento usando a perspectiva do Jogador, ele poderia avaliar se os equipamentos estavam no mesmo nível da Lâmina Sangrenta com suas habilidades naturais.
Portanto, os Líderes não tiveram escolha a não ser obedecer. Ao contrário do Brilho Estelar, que havia sido criado há menos de meio ano, esses Grupos Mercenários operavam há muito tempo na região de Paphield e não faltavam tesouros como pulseiras, colares, anéis encrustados, botas de couro, capas, espadas longas, bastões e até martelos de meteoros… Em outras palavras, eles tinham tudo que se pudesse imaginar.
Claro, isso incomodou muitos Líderes. Eles sempre nomearam seus membros para proteger totalmente seus ativos e agora eles tiveram que mudar suas próprias regras para esta aposta. Cada Grupo Mercenário precisaria colocar seu equipamento como aposta na batalha, e uma vez que sua aliança fosse derrotada, Rhode receberia os despojos de guerra. No entanto, Rhode não receberia todos eles se algum membro da equipe da aliança conseguisse derrubar ao menos um de seus homens.
Marlene e o resto haviam encerrado suas sessões de treinamento na miragem. Atualmente, mesmo que continuassem o treinamento, não teriam feito muita melhoria. Para Rhode, já que havia apostado a sua Lâmina Sangrenta, o equipamento dos outros Grupos Mercenários não poderia ser pior. Com essa aposta, Rhode não precisaria mais caçar em masmorras ou comprar equipamentos. Em vez disso, ele poderia facilmente receber uma pilha de equipamentos de alta qualidade, o que era uma pechincha absoluta. Claro, o pré-requisito era que ele não perdesse nenhuma batalha.
Rhode podia garantir que os oponentes fariam o possível para ficar com seus tesouros, o que era ainda mais desejável para ele. Este aquecimento foi feito para consolidar as habilidades ainda desequilibradas de seus homens e aumentar suas experiências, então de que adiantava se ambas as partes abrigassem a amizade em primeiro lugar e depois fossem batalhar?
E agora, só faltava a Rhode algo crucial.
A tocha acesa iluminou o local subterrâneo enquanto soltava um leve crepitar. Rhode parou na frente da porta e olhou para todos. De acordo com as regras do Festival de Verão, apenas Mercenários legalmente registrados poderiam participar da competição. Atualmente, o Brilho Estelar tinha um total de sete membros: Marlene, Lize, Anne, Joey, Randolf, Gillian e Rhode. No entanto, Rhode havia mencionado que Gillian e ele seriam reservas e não iriam entrar em batalhas. Portanto, Marlene e o resto teriam que lidar com a maioria das batalhas.
Os direitos de Marlene de ser uma Mercenária haviam sido conquistados há muito tempo. Por outro lado, Gillian estava em uma situação um pouco mais problemática, onde ela só poderia passar usando as conexões privadas de Rhode com Sereck para alterar seus detalhes no banco de dados. No entanto, para evitar qualquer disputa, ele acabou colocando Gillian como reserva. Quanto à oitava posição final, Rhode escolheu Lapis. Mas ela estava totalmente focada em fornecer suporte externo, se não, haveria um problema em termos de poções.
O motivo alternativo de Rhode para organizar essa partida de aquecimento foi familiarizar a todos com a atmosfera do verdadeiro Festival de Verão, a fim de evitar que ficassem loucos de medo. Embora Marlene e o resto não fossem tão terríveis como eram antes do treinamento na miragem, ainda era comum que os heróis no campo de treinamento se transformassem em merdinhas em público. Resultados de treinamento excelentes podem não representar os mesmos resultados em batalhas. Portanto, Rhode sentiu que esta era a melhor oportunidade.
Como esperado, Rhode percebeu que, além de Marlene, todos estavam bastante nervosos. Eles não podiam ser culpados, pois Lize era uma Clériga que raramente tinha a chance de testemunhar uma multidão em batalha. Anne estava tão despreocupada como sempre. Mas a julgar pela maneira como ela agarrou o escudo, parecia que ela não estava tão calma. Quanto aos dois novatos, Randolf e Joey, nem era preciso dizer como estava a situação para eles.
Pelo contrário, Lapis já havia escapado, mas acabou sendo puxada de volta por Rhode.
“Eu vou cortar a merda.”
Rhode disse a todos que esperavam para entrar no local.
“Todos vocês sabem o que fazer e tenho certeza que conhecem o propósito de ter treinado por tanto tempo na miragem. Vocês podem escolher fugir ou desistir, mas isso significa que tudo o que você fez é em vão… Eu sei que vocês não vão gostar disso. Eu sei que todos vocês estão nervosos agora, mas vocês têm que se acostumar com isso porque este é apenas o começo…”
Rhode parou por um momento e observou-os cuidadosamente. Depois de ouvir as palavras de Rhode, a expressão rígida de Lize ficou mais determinada. Anne ergueu a cabeça com orgulho, sorriu e mandou uma piscadela para Rhode. Randolf e Joey instantaneamente recordaram suas duras sessões de treinamento na miragem e reuniram coragem.
‘Nós trabalhamos tanto apenas para desistir de tudo isso? Qual é o sentido de sofrer como cães de rua esses dias?’
Quase lá.
Rhode não se importou em aplicar mais pressão sobre eles.
“Claro, espero que todos vocês possam trazer o seu melhor… Além disso, só para mencionar, esses adversários aqui podem nem chegar aos calcanhares dos melhores candidatos que poderão enfrentar no Festival de Verão. Portanto, se vocês não agirem de acordo com minhas expectativas, sinto muito, revogarei imediatamente seus direitos de participação.”
Todos tinham certeza de que Rhode estava falando sério, como sempre fazia o que prometia. Se eles não cumprissem suas expectativas, ele definitivamente os expulsaria do Grupo Mercenário, o que definitivamente era algo que eles queriam evitar. Devido a isso, Randolf e Joey fizeram expressões solenes. Lize fechou os olhos como se estivesse pensando profundamente. Anne inclinou a cabeça e não pareceu se incomodar muito com as palavras de Rhode. Apenas Marlene, que permanecia em silêncio, de repente arregalou os olhos e perguntou…
“Sr. Rhode, podemos saber qual é a sua expectativa…”
Rhode respondeu com sua cara de pôquer usual e um tom calmo.
“Não volte para mim se você não pode derrotar todos os cinco por si mesma.”