Quando Rhode entrou na sala da residência que servia como fortaleza na cidade, Christie estava sentada em frente ao cavalete e cuidadosamente retratando uma bela pintura de cenário.
As habilidades da menina pareciam ter melhorado mais uma vez. Pelo menos para Rhode, os cenários que Christie desenhou eram quase semelhantes a fotografias… Ou talvez, mais bonitos do que fotografias. Ele não falou imediatamente e optou por observar a menina em silêncio da porta.
A Christie atual era muito diferente de quando Rhode a conheceu. Durante esses tempos, seu corpo estava fraco e abatido. De acordo com Marlene e Lize, Christie era só pele e ossos, o que foi uma visão de partir o coração para todos.
Agora, com nutrientes e alimentos suficientes, a condição corporal de Christie tornou-se muito melhor do que antes. Pelo menos ela parecia o que uma garota da idade dela deveria ser. No entanto, sem saber se ela era fraca por natureza, o desenvolvimento de seu corpo não estava indo muito bem. Bastava olhar para Anne, que era apenas cerca de um ou dois anos mais velha do que ela, a donzela tinha um corpo que até Marlene e Lize invejavam… Claro, tendem a haver diferenças entre todos os humanos.
Rhode tinha estado muito ocupado nesses dias e, para ser franco, não havia muito tempo para ele estar com Christie. No entanto, esta menina foi obediente e não demonstrou qualquer infelicidade. Ela continuou a descansar em seu quarto, pintando vagarosamente e lendo alguns livros. Mas, todas essas atividades pareciam um pouco tediosas para Rhode.
Christie sempre foi séria assim que estava pintando e não detectou a presença de Rhode. Por outro lado, Rhode apenas observou a menina em silêncio. Só depois de alguns momentos, quando Christie largou o pincel, Rhode se levantou e tossiu levemente.
Christie se virou com curiosidade e um sorriso encantador imediatamente se desenrolou no rosto da menina ao ver Rhode.
“… Rhode…”
Christie pulou da cadeira e correu na direção de Rhode antes de mergulhar em seus braços abertos. Rhode abraçou o corpo macio da menina e revelou um sorriso gentil.
“Estou de volta, Christie. Como você tem estado?”
“… Eu estou bem…”
Christie ergueu apressadamente a cabeça dos braços de Rhode e assentiu.
“Isso é bom…”
Rhode não pôde evitar e sorriu em resposta enquanto estendia o braço para acariciar gentilmente os longos cabelos de Christie.
“Todo esse tempo estive ocupado e não procurei por você…”
Rhode parou por um momento.
“Christie, partirei daqui amanhã para a [Terra da Expiação]. Você também deve saber que o lugar será o território de nossa Guilda.”
“… Sim…”
Um traço de decepção se revelou nos olhos de Christie, mas ela ainda concordou obedientemente. Rhode estava hesitante, mas finalmente continuou.
“Mas… Se você quiser ir, posso levá-la junto. Mas, Christie, você precisa saber que as condições lá são difíceis e não seria tão agitado quanto na [Cidade da Rocha Profunda]. Se você não quiser ir, eu não a forçaria a ir.”
“… Ah…”
Os olhos sombrios de Christie iluminaram-se de repente. Ela queria dar uma resposta quase imediatamente, mas algumas preocupações a levaram a refletir por um momento.
“… Mas… se Christie seguir… eu darei a… Rhode… e a todos… mais problemas…?”
“Não se preocupe com isso.”
Rhode sorriu enquanto balançava a cabeça.
“Posso garantir que você não causaria nenhum problema.”
Só neste momento um sorriso reapareceu no rosto de Christie. Ela ergueu os olhos para Rhode e acenou com a cabeça alegremente.
“… Ok… eu quero ir. Eu quero estar… com Rhode… e Anne… mana Marlene… todos…”
“Claro, já que você quer ir, todos nós vamos recebê-la.”
Rhode devolveu seu abraço e examinou a menina da cabeça aos pés com um sorriso.
“Então, Christie, vá se trocar. Jantamos em breve. E lembre-se de empacotar suas coisas, okay?”
“… Ok…”
Christie acenou deliciosamente com a cabeça e rapidamente começou a empacotar o bloco de desenho e os pincéis. Por outro lado, Rhode observou a menina em silêncio e revelou um sorriso amargo, desesperado, enquanto balançava a cabeça por alguns instantes, antes de sair do quarto dela.
Rhode hesitou em levar Christie para a Fortaleza desde o início, porque sabia que, um ano depois, poderia haver uma guerra feroz. No entanto, Rhode também estava preocupado em deixar Christie sozinha na fortaleza, especialmente depois de ouvir o relatório de Shauna. Rhode não seria tão inocente ao pensar que os filho da putas do sul só iriam querer simplesmente discutir alguns negócios com ele. Esse bando de filho da putas definitivamente não iriam fazer nada de bom. Agora que todas as forças de elite de Rhode foram transferidas para a [Terra da Expiação], ele não tinha tempo livre para indicar alguém para especialmente proteger Christie. No entanto, isso aumentou as chances de ela enfrentar ameaças. Muitas pessoas sabiam que Christie e Rhode tinham um relacionamento íntimo. Além disso, Rhode sempre adorou essa ‘irmã’ dele. Pela sua aparência idêntica, era suficiente para Christie ser alvo de muitas forças opostas.
Rhode não queria que Christie acabasse sofrendo na Fortaleza, mas também estava preocupado em deixar Christie sozinha. No final, ele decidiu deixar Christie tomar sua própria decisão. Se a garota escolher ficar, no máximo Rhode poderia enviar alguém para cuidar dela, já que existe o Portal de Invocação por perto. No entanto, se Christie estava disposta a segui-lo até a Fortaleza, então… Rhode precisaria se esforçar mais.
Mas isso não seria uma coisa ruim.
Rhode balançou a cabeça com um sorriso amargo. Ele desceu as escadas em direção ao corredor do primeiro andar subterrâneo.
Neste momento, todo o porão estava vazio com apenas sons estranhos ressoando do corredor. Rhode deu um passo direto em direção a uma porta trancada e resistente e bateu.
Aqueles ruídos desordenados pararam logo depois e uma voz tímida soou.
“Ah, p-por favor espere, estou indo!”
Acompanhado por esta voz em pânico atrás da porta, sons de estrondo podiam ser ouvidos. Depois de alguns momentos, tudo voltou ao silêncio. Quando a porta foi destrancada, ela rangeu lentamente e Lapis apareceu diante de Rhode.
“Ah, L-Líder?”
Lapis se assustou e deu alguns passos para trás apressadamente. A donzela, inconscientemente, limpou a poeira das roupas antes de retornar timidamente o olhar.
“V-você voltou…”
“Sim… Desde que concluí as questões da Fortaleza, voltei para verificar.”
Rhode olhou curiosamente para Lapis e o estado atrás dela que parecia ter sofrido com ataques aéreos.
“O que você está fazendo?”
“Ah, eu, eu estava apenas fazendo algumas pesquisas sobre a alquimia da Família Behermes. Quanto às modificações na lista de equipamentos mágicos, acho que acabei de descobrir a maneira de fazê-las. Mas ainda preciso continuar experimentando…”
“Tudo bem, vamos deixar isso para depois.”
Rhode interrompeu o discurso de Lapis com a mão. Ele sabia que, embora Lapis geralmente fosse uma mulher tímida e não tivesse suas próprias opiniões, quando se tratava de sua própria profissão, ela não parava de falar de 30 minutos a uma hora. Rhode não tinha humor e tempo para ouvi-la nesse assunto, e foi por isso que ele rapidamente cortou suas palavras.
“A Fortaleza está pronta e eu quero que você faça as malas agora. Traga tudo para a Fortaleza… Não se preocupe, eu preparei uma Oficina Alquímica especializada para você. Acho que você vai gostar de lá.”
“Oficina Alquímica?”
Os olhos de Lapis brilharam instantaneamente com as duas palavras-chave. A donzela acenou com a cabeça com força.
“Sim senhor. Sem problemas, vou me preparar agora…”
“Não se esqueça antes do seu jantar.”
“Claro, senhor, eu não vou esquecer!”
Lapis imediatamente fechou a porta e saiu correndo para se preparar. Pouco depois, Rhode pôde ouvir os sons de batida usuais atrás da porta novamente.
‘Ela é realmente…’
Rhode balançou a cabeça desamparadamente e se virou.
Quando ele chegou na sala de estar no térreo, os olhos de Shauna brilharam e ela imediatamente correu para o lado dele.
“S-senhor, você está aqui na hora certa. Alguém está aqui para ver você.”
“Me ver? Agora?”
Rhode franziu a testa ao ouvir as palavras de Shauna.
“Quem é esse?”
“Ele é Matt, da Guilda de Mercadores Libra Prateada…”
“Oh?”
Rhode ergueu as sobrancelhas e disse: “Deixe-o entrar.”