Cidade Alta, Jardim Mágico.
A pesada porta castanha se abriu e revelou um caminho para a jovem. O brilho mágico se estendeu ao longo do tapete vermelho e removeu toda a escuridão. Marlene observou tudo em silêncio até que o brilho mágico chegou ao fim e ela ergueu a cabeça, agarrando seu cajado e caminhando para frente.
Uma humilde serva mágico humanoide com um rosto feito de runas surgiu ao lado dela. Ela se curvou ligeiramente e seguiu Marlene de perto.
“Como está o pai?”
“Está tudo bem, Srta. Senia.”
A serva respondeu suavemente. Manteve um ritmo em que ela se distanciou de Marlene.
“O Mestre sempre foi saudável, então não há problemas.”
“Há algo para me preocupar?”
“Sim, Srta. Senia. A Mestra Sônia espera que você encontre tempo e volte para a escola, pois ela deseja ver seu crescimento e progresso. Além disso, você tem algumas mensagens de seus colegas de escola que esperam encontrar você durante o Festival de Verão.”
“Meus colegas de escola?”
Marlene diminuiu a velocidade e em silêncio olhou para a frente com emoções complexas. Então, ela balançou a cabeça ligeiramente.
“Informe à Mestra Sonia que encontrarei tempo para voltar à escola após a Competição do Festival de Verão. Quanto aos colegas de escola… sinto muito. Ainda sou um membro do Brilho Estelar, então antes que o festival termine, ficarei com meu Grupo Mercenário. Não posso prometer o encontro com eles.”
“Senhorita Ellenson era uma delas.”
A serva parou por um momento antes de continuar. Marlene ponderou em silêncio e finalmente balançou a cabeça.
“Eu sei, mas não posso. Tenho algo importante para lidar agora. Informe a ela que estou ocupada e encontrarei tempo para acompanhá-la após o Festival.”
“Sim, Srta. Senia.”
Marlene havia chegado ao fim do corredor. A serva desapareceu no ar. Então, as portas pesadas se abriram. Marlene arrumou suas roupas e orgulhosamente entrou no quarto com a cabeça erguida.
A sala estava escura, mas Marlene não estava nem um pouco preocupada. Ela caminhou até o meio da sala e fechou os olhos. Logo, quando o colorido esplendor mágico reapareceu, seis seres em máscaras brancas apareceram com cajados nas mãos e trajando longos vestidos pretos. Eles cercaram a jovem e a observaram em silêncio.
Marlene reabriu os olhos. Ela abaixou ligeiramente a cabeça e se curvou.
“Marlene Senia está aqui para se reportar ao Conselho de Magia… Espero estar na hora certa.”
“Você chegou bem a tempo, Marlene.”
Logo, um deles disse em uma voz abafada e não pôde ser diferenciado como homem ou mulher.
“Pretendíamos partir antes do início do Festival de Verão, mas após receber o seu relatório, decidimos aguardar o seu retorno. Então, você pode explicar tudo para nós agora? Ouvimos dizer que encontrou o Cavaleiro Guardião em Paphield? Isso é verdade?”
“Isso é verdade.”
Marlene assentiu e ergueu seu cajado.
A gema na ponta do cajado emanava um brilho mágico. Então, cenas de imagens surgiram no ar. Da batalha nas ruínas escuras até a batalha com o demônio nas profundezas da Rocha-Negra, tudo foi mostrado claramente. Se Rhode estivesse aqui, ele teria reconhecido rapidamente que aquelas eram suas jornadas de batalha anteriores.
“Invocação de Espírito!”
Dentro das imagens mágicas, um homem de cabelos negros estendeu o braço e o cartão em sua mão imediatamente se transformou em uma linda Anjo de Batalha. Todos expressaram surpresa.
“Esta é a técnica de um Espadachim Espiritual!”
“Sim, todos.”
Marlene continuou.
“Exatamente como eu já relatei, o Sr. Rhode se encaixou completamente como a descrição histórica de um Espadachim Espiritual de nossa Família Senia. Ele foi capaz de convocar espíritos incrivelmente fortes usando cartas milagrosas para batalhar ao lado dele. Além disso, como eu relatei, ele parece ter um monte de companheiros poderosos no passado e eles estiveram no Labirinto Mais Profundo.”
“Oh céus!”
Todos os seis seres mascarados não puderam deixar de respirar fundo.
“Você tem certeza? Marlene?”
“Sinto muito, não posso confirmar. Mas tudo que posso dizer é que, por vários métodos, posso confirmar que seus companheiros anteriores eram de fato poderosos. Além disso…” – Marlene parou por um momento quando uma jovem senhora vestida com um vestido e sorrindo descaradamente para ela surgiu em sua mente. Então, ela continuou. – “Além disso… Eles estão pelo menos no Estágio Mestre atualmente.”
“É verdade?”
Um deles questionou e Marlene assentiu.
“Sim, o Sr. Rhode teve força no Estágio Mestre. Mas, é uma pena que seus companheiros pareciam ter perdido a vida.”
Marlene sentiu pena deles. Na miragem, ela se deu bem com Canária. Embora ela não fosse uma humana real e fosse apenas uma imagem ilusória que não conseguia se comunicar com Marlene, Marlene sentiu que a personalidade de Canária parecia combinar bem com o dela. Embora Canária fosse uma maga autodidata, ela possuía uma força que poderia fazer Marlene aceitar a derrota de todo o coração. Se ela ainda estivesse viva, talvez elas pudessem até ser amigas…
Marlene suspirou. No entanto, os seis seres não pareciam muito atentos.
“Isso realmente foi uma pena.”
Outro disse. Embora seu motivo pudesse ser completamente diferente do de Marlene, o significado que ambos os lados transmitiam ainda era o mesmo.
“Mas, isso não deve ser algo da nossa preocupação. Acho que você está livre de sua missão, Marlene.”
“Sim.”
Marlene abaixou a cabeça e olhou em silêncio para a laje preta no chão. Era inimaginável que alguns meses atrás, quando ela estava prestes a partir, bem no fundo de seu coração ela estava realmente incerta sobre esta missão. Mas agora… Por que não houve nenhuma hesitação? Em vez disso, porque ela estava ainda mais animada e ansiosa por isso?
Talvez ela soubesse a resposta, mas não quisesse enfrentá-la.
Marlene ficou distraída por um momento e uma voz aguda recuperou seus sentidos.
“… Vimos como este Sr. Rhode se desempenhou na Cerimônia da Guerra Santa. Marlene, o que você acha da postura dele?”
Marlene pensou por um momento antes de responder.
“Eu acho que o Sr. Rhode não deveria ser um membro do Partido Reformista. De acordo com minhas observações, ele tendia a favor do Partido do Rei e não tinha um bom relacionamento com o partido reformista. Como já relatei anteriormente… o Sr. Rhode parece ter alguns conflitos com o Partido Reformista. Além disso, sinto que ele não tinha muitas opiniões sobre Vossa Alteza Lydia.”
“Isso parece uma boa notícia para nós… Mas…”
Os seis seres responderam e discutiram enquanto Marlene olhava para seu cajado com emoções complicadas. Por um lado, Marlene se sentia feliz, mas por outro lado, ela estava preocupada e com medo. Embora soubesse que, por fazer isso, Rhode não lhe faria mal nenhum, ela se sentia culpada por razões desconhecidas. Ela sentiu que discutir sobre os assuntos de Rhode pelas costas era um ato de traição que a fez se sentir terrível.
‘Terrível?’
Marlene ficou surpresa.
‘Por que eu preciso me sentir mal? Essa deveria ser a minha missão em primeiro lugar, além disso… Isso não é ruim para o Sr. Rhode, certo? Embora, ao fazer isso, eu possa ser culpada de trair o Sr. Rhode, mas eu, afinal, sou a herdeira da Família Senia e tenho a responsabilidade de um ‘Seletor’. Esta é minha missão para minha família. Isso não deveria ser inevitável e certo?’
‘Mas por que?’ – Sempre que Marlene pensava no rosto inexpressivo de Rhode, ela sentia que havia feito algo errado. Será que ela estava preocupada com Rhode descobrir?
Marlene tinha sentimentos confusos e estava sem palavras.
Se isso continuasse… Talvez um dia desses, a Família Senia precisaria interagir com Rhode. Quando isso acontecesse, como Rhode pensaria nela quando percebesse que ela vinha fazendo essas coisas o tempo todo? Depois de passar tanto tempo com Rhode, ela sabia que ele não estava interessado em beneficiar a maioria das pessoas. Ele estava calmo, tinha planos em mente e também trabalhava à sua maneira. Claro. Marlene vagamente percebeu que às vezes a maneira como Rhode fazia as coisas não era muito semelhante ao que ela imaginava. No entanto, como uma pessoa de uma família nobre, ela sabia que, neste mundo, se não se trabalhasse à sua maneira, estaríamos mortos. Era por isso que sempre que reparava que Rhode fazia algo estranho, agiria como se não reparasse, desde que não estivesse relacionado com ela.
Exatamente como Rhode havia pensado, embora Marlene tivesse aceitado essas coisas, isso não significava que ela concordasse com elas.
Quanto a ela…
“… Marlene?”
“Ah. Sim!”
Marlene ergueu a cabeça instantaneamente. Os seis seres trocaram olhares, mas devido às máscaras, a jovem não conseguia ver suas expressões. Logo, eles deram sequência dizendo:
“Você pode fazer o que quiser neste Festival de Verão. A Família Senia irá apoiá-la incondicionalmente… Se você pode ensinar uma lição ao Partido Reformista, será apenas um extra.”
“Sim, eu entendo.”
“Então é tudo por hoje… Não se esqueça da sua missão, Marlene Senia. Tudo é pela Astrologia do Vazio Ilimitado.”
“Tudo pela Astrologia do Vazio Ilimitado.”
O colorido brilho mágico se dissipou e a escuridão caiu sobre ela mais uma vez. Depois de alguns momentos, o brilho mágico diante dela se acendeu. Então, o homem que estava diante dela se aproximou. Ele tirou a máscara e revelou uma expressão severa.
Marlene revelou um sorriso sincero.
“Pai… estou de volta.”
“É bom ver você de volta, Marlene.”
O homem revelou um sorriso satisfeito ao estender a mão e acariciar os cabelos lisos da jovem. Seu rosto estava cheio de bondade e relutância.
“Você esteve fora por tanto tempo e perdeu muito peso… Tenha um bom descanso em casa hoje. Embora eu saiba que a Competição do Festival de Verão começará amanhã, a verdadeira batalha ainda não começou para você…” – O homem parou por um momento e o sorriso em seu rosto desapareceu.
“Marlene, você está disposta a me perdoar?”
“Papai?”
Marlene olhou para o pai com olhos duvidosos.
“Eu não entendo o que você quer dizer…”
“Essa responsabilidade não deve ser assumida por você, minha filha.”
O homem continuou a acariciar seus longos cabelos enquanto seus olhos estavam cheios de compaixão.
“Inicialmente, não pensei que você seria a única na profecia… Na verdade, embora não fosse bom para a família dizer isso, gostaria que você fosse apenas minha filha e herdeira da Família Senia e não precisasse carregar responsabilidades tão pesadas como esta missão. Mas agora…”
“Eu não acho que isso seja nada ruim, pai.”
Marlene balançou a cabeça enquanto olhava para o pai com um sorriso gentil.
“Eu admito que quando deixei a Cidade Dourada para Paphield para seguir a profecia, eu estava realmente preocupada e incerta porque não tinha certeza de como seria a pessoa na profecia. Fiquei com ainda mais medo e resistindo. Pai, durante esse período, desejei que minha missão fosse apenas um sonho imaginativo em que tudo não fosse real… Mas agora, sinto que tenho sorte. Pelo menos… Pelo que vejo, não acho que vale a pena lamentar. Estou feliz por ter escolhido ser determinada e não fugir.”
Marlene fechou os olhos e colocou a mão direita no peito.
“Este corpo; esta alma, será oferecido à Astrologia do Vazio Ilimitado. Pai, decidi que não importa quais consequências tenhamos de pagar, devemos cumprir a meta que nossa família tem perseguido… Por isso, estou disposta a oferecer o meu tudo.”
O homem olhou fixamente e soltou uma risada.
“Marlene, você deve saber que sentimentos pessoais não são permitidos em uma missão.”
“P-pai?”
Marlene corou instantaneamente. Ela arregalou os olhos e protestou.
“Estou falando sério no meu trabalho!”
“Também estou falando sério sobre isso, Marlene.”
O homem suspirou e deu uma risadinha. Embora Marlene negasse, como ele poderia não perceber os verdadeiros pensamentos de sua filha como Chefe da família? Ela eventualmente cresceria…
O homem ergueu a cabeça.
“Assim é o melhor, Marlene… Não se esqueça do significado dos Senias.”
“Sim pai. Eu nunca esquecerei.”
Marlene ergueu a cabeça e olhou para a cúpula do corredor.
Sob o brilho do esplendor mágico, a Astrologia do Vazio Ilimitado desenhada e pontos brilhantes de estrelas na cúpula se uniram e formaram um enorme dragão com as asas abertas. Ele ergueu a cabeça e foi visto de cima.
Como se examinasse todas as criaturas vivas deste mundo.