Kieran saiu do carro e lentamente se aproximou da pessoa armada na entrada.
Era um homem idoso extremamente lustroso, de estatura média, com uma longa barba branca. Se estivesse segurando um machado de batalha, pareceria um anão das ricas histórias de Tolkien.
Embora ele não estivesse segurando uma arma assim, a adaga na cintura não deveria ser subestimada. A adaga cheirava a fraco cheiro de perigo que desapareceu rapidamente, e depois de alguns segundos, apareceu novamente.
A Percepção de Kieran havia aumentado, então confiava nela com sua vida. Ele estava mais vigilante do que nunca.
Enquanto ele examinava o idoso, o idoso também o examinava. Então ele sorriu.
— 2567? — O velho perguntou.
— Quem seria o senhor? — Kieran respondeu. Ele não ficou surpreso que o homem soubesse seu nome, afinal, o apelido de Kieran era uma informação básica.
— Sou Charles, seu especialista em armaduras e um bom amigo de Simones.
Ao se apresentar, Charles estendeu a mão para um aperto de mão amigável.
Kieran levantou uma sobrancelha. Simones havia dito que o apresentaria a um mestre da alquimia e a um artesão que repararia sua armadura, mas ele não havia descrito a pessoa em detalhes. Kieran não sabia se Charles estava dizendo a verdade, então não apertou a mão dele.
— Um jovem cauteloso. — Charles comentou a atitude de Kieran. Antes que Kieran pudesse responder, ele disse em voz alta: — Raul veio com você? Raul? Raul!
Raul respondeu instantaneamente por de trás deles.
— Mestre Charles? — Ela perguntou enquanto se aproximava de Kieran. Quando viu o idoso, deu-lhe um abraço feliz.
— Mestre, já faz um tempo. O que você está fazendo aqui na Cidade de Johnny? Pensei que teria que voltar para a Costa Oeste para vê-lo. — Raul cumprimentou Charles um pouco confusa.
— Aquele velho Simones me ligou, então eu tive que me apressar para vir para cá. Ele estava preocupado com o fato de 2567 não ter uma armadura adequada e pensou que eu poderia ser útil nessa viagem. Vim aqui mais cedo para esperar por vocês, mas parece que vocês se atrasaram um pouco. Aconteceu alguma coisa muito séria, não é? — Charles riu enquanto olhava para o Picard destruído.
— Sim, mestre. Fomos emboscados. — Raul assentiu repetidamente, explicando sobre a emboscada anterior.
Kieran olhou para Raul surpreso.
Talvez fosse por causa de suas cicatrizes e infortúnio, mas Raul sempre fora uma pessoa quieta. Na maioria das vezes, confiava no marido para se comunicar com os outros. Ela só falava com alguns conhecidos com os quais estava familiarizada, e nada mais.
Foi a primeira vez que Kieran viu Raul falar com alguém assim.
— Estranho, não é? Mas isso é uma coisa boa. Embora o Mestre Charles não admita, Raul o trata como um mentor. — Cidney explicou suavemente enquanto se aproximava.
Kieran e Schmidt assentiram.
A explicação de Raul foi muito detalhada. Na verdade, ela continuou por cerca de 10 minutos. Charles fazia uma pergunta de tempos em tempos, enquanto ela explicava ainda mais.
— Então, isso é realmente alquimia antiga. — Charles suspirou.
— Alquimia antiga? — Schmidt murmurou. Não foi a primeira vez que ele se deparou com o termo.
— Você deve ser um delegado da Costa Oeste, Schmidt, certo?
Em vez de responder à pergunta de Schmidt, Charles fez outra, tentando adivinhar a identidade de Schmidt.
— Sim, sou eu. Prazer em conhecê-lo, mestre Charles. — Schmidt assentiu, cumprimentando educadamente o homem idoso.
— E agora? — Charles voltou-se para Kieran, estendendo a mão novamente com uma expressão divertida nos olhos.
— Prazer em conhecê-lo também, mestre Charles.
O rosto de Kieran estava calmo e imóvel. Ele apenas sorriu levemente quando apertou a mão de Charles, o que surpreendeu Charles.
— Você não se sente constrangido? — Ele perguntou.
— Eu não sabia quem você era, então tinha que estar vigilante. Agora que sei, minha vigilância não é mais necessária. Por que me sentiria constrangido? — Kieran respondeu com uma pergunta.
Ele era um jovem que havia crescido num orfanato e trabalhado desde os 14 anos para conseguir sobreviver. Ele passou por muitas situações embaraçosas. Na verdade, isso não era nada em comparação.
— Parece que você é digno da profecia de Rei. — Charles elogiou Kieran. — Espere, por que agora eu sinto que você está constrangido de verdade? — Ele perguntou quando notou o olhar incomum no rosto de Kieran.
— 2567 ainda não aceita a identidade dele. Ele sempre fica envergonhado. Eu não estou rindo de propósito, 2567. Eu simplesmente não consigo segurar a risada quando você faz essa cara. — Schmidt disse, rindo escandalosamente enquanto batia no capô do Picard.
O Picard quase desmoronou após toda aquela batida pesada.
Não apenas o motor morreu, mas a fumaça também começou a sair do capô.
Kieran revirou os olhos para Schmidt. Foi a vez de Schmidt se sentir constrangido agora.
— Aposto que há um mecânico na cidade. — Schmidt falou, tentando encobrir seu constrangimento.
— Vou lhe poupar o problema. Venham comigo. Quando eu era jovem, eu tinha que usar alguns cavalos para carregar todas as minhas coisas toda vez que saía, Agora, um carro é suficiente para tudo. — Charles disse, liderando o grupo.
O grupo chegou a uma garagem, arrastando o Picard com uma limusine.
A limusine era de cor azul claro. O teto do carro formava um arco, e havia nuvens desenhadas nas portas do carro. A traseira do carro tinha a imagem de um sol usando óculos escuros e tragando um charuto. Parecia ter sido desenhado por uma criança.
Qualquer um que visse a limusine pensaria que o proprietário era uma pessoa bem humorada.
— Se não for um problema, eu sugeriria que pegássemos a estrada hoje à noite. O que vocês acham? — Charles sugeriu.
— Seria ótimo!
Ninguém contestou sua sugestão, pois todos estavam ansiosos para chegar à cidade de Forende.
Raul e Cidney estavam ansiosos para localizar a amiga Rukie, e Kieran queria descobrir o paradeiro de Nikorei.
Schmidt estava apenas acompanhando o grupo.
Depois de mover todas as coisas do Picard para o carro de Charles, o grupo continuou sua jornada.
Kieran queria consertar sua armadura, então foi para a parte de trás da limusine.
— Eu consigo consertar antes de chegarmos à cidade de Forende.
As palavras de Charles fizeram Kieran sentir-se aliviado. Embora [Camuflagem de Paul] não fosse um equipamento defensivo magnífico, Kieran não o havia largado, pois não tinha um substituto melhor.
Vestir uma armadura ao enfrentar um grupo de inimigos era muito melhor do que expor sua carne. Ainda mais quando os inimigos o queriam morto.
Kieran inconscientemente se lembrou dos Cavaleiros Negros.
— Mestre Charles, os Cavaleiros Negros foram criados pela alquimia antiga também? — Kieran perguntou.
— A criação deles foi baseada na alquimia antiga e em algum outro conhecimento oculto. É surpreendente que esse conhecimento tenha sido preservado até hoje… — Charles corrigiu Kieran.
— Que tipo de conhecimento? — Kieran perguntou.
Charles apenas sorriu em resposta.
O homem de estatura média tirou um cachimbo do porta-luvas da limusine e lentamente o encheu de tabaco. Ele não procurou por um isqueiro. Em vez disso, apenas estalou os dedos e o tabaco foi aceso.
Kieran cerrou os olhos.
Charles não confiava em itens mágicos, e sim na própria magia? Não houve encantamento ou gesto. Apenas um estalar de dedos e o fogo apareceu. Embora o fogo fosse tão pequeno quanto a chama de um isqueiro, o [Conhecimento Místico] envolvido causou um grande impacto na mente de Kieran.
Para Kieran, isso era impossível.
Charles, que estava olhando o rosto confuso de Kieran, deu uma tragada e produziu alguns anéis de fumaça. Então ele enrolou os anéis de fumaça em torno de sua mão e os dissipou.
Seu comportamento infantil faria as pessoas rirem ou chorarem.
Kieran ainda se lembrava da cena anterior.
— Esse é o conhecimento oculto do qual você falou? — Ele perguntou depois de um tempo.
— Talvez… — Charles disse ambiguamente. Antes que Kieran pudesse fazer mais perguntas, o mestre da alquimia acrescentou:
— Simones estava esperando que eu pudesse lhe ensinar um pouco sobre alquimia. Quero educar o homem da profecia de Rei. É só isso…
— Você precisa responder uma pergunta para mim primeiro. O que você acha da alquimia? Pense antes de responder. Eu sou justo com todos! Você só terá uma chance. Se sua resposta não me satisfizer, não me importo que Simones tenha me implorado, ainda não vou te ensinar nada!
Kieran estremeceu silenciosamente.
Ele não tinha certeza se Raul havia passado pelo mesmo teste antes de ser ensinada por Charles, mas tinha certeza de que Charles não estava brincando.
Se sua resposta não o satisfizesse, ele perderia essa oportunidade.
Depois de pensar um pouco, Kieran disse:
— Alquimia é…
Quando ele estava prestes a responder, ele segurou.
Engolindo suas palavras nobres e graciosas, ele olhou para Charles com discernimento. Charles estava sorrindo. Ele montou uma armadilha para Kieran desde o começo.
Uma armadilha de palavras!
Tudo tinha sido feito para mexer com a maneira de pensar de Kieran e deixá-lo ansioso com as coisas que ganharia. Charles obviamente conseguiu. O movimento rápido como um raio com o cachimbo e o estalar dos dedos haviam quebrado completamente a concentração de Kieran.
A curiosidade de Kieran chegou ao clímax, fazendo-o quase perder seu bom senso habitual.
Se não fosse pela expressão zombeteira no rosto de Charles, ele até que poderia ter enganado Kieran. Ele não parecia estar esperando uma resposta séria. Sua expressão era a de alguém prestes a fazer uma piada.
Kieran respirou fundo, descartando todas as respostas que tinha encontrado.
Ele pensou numa nova resposta.
— Alquimia é…