Depois de descansar por três horas, Kieran foi encontrar Sem Lei na estação perto da Pousada da Colheita.
— Pronto? — Sem Lei perguntou, soando um pouco arrependido.
— Claro! Apesar de que eu me sentiria menos culpado se você falasse comigo como normalmente, e não como se me devesse cem milhões! — Kieran brincou.
Ele esperava que Sem Lei se sentisse menos culpado com esse comentário. O jovem sabia que Sem Lei pensava que havia colocado seus companheiros em um caminho perigoso.
Sem Lei não estava disposto a aceitar isso. Era muito difícil para ele suportar. Mas se ele fosse sozinho, é Kieran que se sentiria culpado.
Kieran sabia o que precisava fazer, e estava ciente do perigo.
Sem Lei o ajudou desde o começo, então ele não podia dar uma bola fora agora.
Depois de tudo, não era para isso que serviam os amigos?
— Na realidade… porra, eu vou parar com essa merda!
Sem Lei parecia como se quisesse falar algo, mas Kieran o interrompeu, seu dedo do meio forçando-o a dar um sorriso amargo.
Contudo, Sem Lei não parou. Logo, ele pegou dois charutos e os acendeu da forma mais rude possível. Então deu um deles a Kieran.
— Aqui, pega um. Esses são do caralho!
— E eu tenho escolha?
Kieran encarou o charuto em sua mão. A fumaça espessa tinha uma forte fragrância alcoólica, e no momento em que sentiu o cheiro, percebeu que era muito novo para provar esse tipo de charuto.
— Mas é claro que não! Dá uma tragada, você vai curtir! — Sem Lei insistiu.
Kieran franziu o cenho, cuidadosamente colocou o charuto em sua boca e deu uma leve tragada.
A fumaça adentrou instantaneamente sua boca com uma sensação picante.
Kieran começou a tossir incontrolavelmente, lágrimas desceram pelo seu rosto.
— O que achou? Ótimo, não?
Sem Lei deu um tapa nas costas de Kieran, na tentativa de diminuir sua tosse, mas suas palavras só fizeram Kieran revirar os olhos.
Se não fosse por ele querer que o bastardo se sentisse melhor, ele não teria pego o charuto.
Embora o sabor do charuto tenha sido surpreendentemente bom.
Quando a tosse de Kieran diminuiu, ele sentiu uma sensação incomum florescer em seu corpo. Não era o cheiro da fumaça do charuto, mas uma sensação refrescante de tentar algo novo.
Sob influência desse novo sentimento, Kieran imitou Sem Lei, conforme segurava o charuto em sua boca.
— Parabéns! Você é um homem agora! — Sem Lei disse com uma risada, conforme agarrava o ombro de Kieran firmemente.
A dupla continuou a conversa conforme esperavam, até que o Agente enviou sua mensagem.
— Velha Rua Strea? O que esse bastardo quer agora?
Sem Lei desaprovou a mensagem antes de explicar sobre a Velha Rua Strea.
Ela foi originalmente chamada de Rua Strea, e era um lugar próspero onde muito muitos jogadores haviam “nascido”.
Durante seu horário nobre, a rua tinha tudo. Comida, vinhos, armas, armaduras, encantamentos, poções fabricadas… Todos reunidos nessa rua, que era o lugar favorito dos veteranos.
No entanto, quando um jogador veterano recém-promovido provocou a Bruxa, toda a rua foi aniquilada junto com os jogadores que residiam lá. Ninguém fora poupado.
Além de alguns jogadores sortudos que estavam em seus quartos no momento, mais 20 jogadores dentro da visão da Bruxa tinham sido mortos durante a tragédia.
Depois do acidente, a Rua Strea foi tratada como um mau presságio e lentamente desapareceu da vista dos jogadores.
Então uma nova rua surgiu no lugar, provendo aos jogadores um novo ponto de encontro, e a Rua Strea foi renomeada como Velha Rua Strea.
A nova rua era a Rua Loens, o lugar onde o Agente tinha subido ao poder e à riqueza.
— A Velha Rua foi destruída e uma nova foi estabelecida, que coincidentemente está sob o controle do Agente?
Kieran levantou uma sobrancelha ao ouvir isso. Essa coincidência soava muito como uma conspiração.
— Você acha isso foi o trabalho sujo do Agente, não é? Todos pensaram o mesmo! Se não fosse a Bruxa quem tivesse destruído a rua, o Agente teria definitivamente sido um suspeito. Contudo, a única responsável foi a Bruxa… Além disso, quem ousaria ordená-la a fazer qualquer coisa contra sua vontade?
— Mas, foi o novo veterano que a provocou. O incidente da Velha Rua Strea foi eventualmente tratado como um acidente. Conforme o tempo passou, nada mudou, com exceção do medo que as pessoas tinham da Bruxa, que ainda permaneceu no coração de todos…
Sem Lei deu de ombros assim que o contou toda a história.
— Devemos ir então? — Ele perguntou
— Bora! — Kieran respondeu com um aceno.
Embora ele sentisse que algo era suspeito, ele sabia o que tinha que fazer no momento.
…
Seguindo as ordens do Agente, a dupla chegou em uma rua velha destruída ao lado da cidade gigante.
Se Sem Lei não tivesse contado a Kieran sobre a prosperidade anterior do local, ele não conseguiria imaginar que essa rua devastada com um cheiro desagradável tinha sido próspera.
Kieran cuidadosamente desviou as poças de lama com seus pés.
— Este lugar obviamente passou por alguma reconstrução. Por que parou? — Kieran perguntou em confusão quando viu a construção inacabada.
— Por conta da perda de jogadores! O desenvolvedor por trás do design da cidade foi realista. Se algum jogador estivesse disposto a ficar, tudo voltaria ao normal, mas os jogadores foram embora, então esse lugar se tornou uma terra deserta. Depois daquele acidente, nenhum jogador queria retornar a Velha Rua Strea, e ao considerar a falta de poder de compra, os jogadores que tinham originalmente residido aqui não puderam deixar de se afastar.
— Esse é o porquê a atual Velha Rua Strea parece tão mal… — Sem Lei disse com um suspiro triste.
— Entendo… — Kieran acenou, ficando mais familiar com as regras por trás do jogo.
A dupla alcançou um lugar alto, menos sujo e molhado que o restante do local, e tentaram evitar o fedor conforme esperavam pacientemente pela próxima mensagem do Agente.
Essa espera pareceu ser mais longa do que o previsto.
Depois de 20 minutos, eles ainda não haviam recebido nada.
Kieran e Sem Lei trocaram um olhar. Ambos tiveram um cuidado extra com o Agente desde o início. Agora eles sentiam que algo não estava certo.
Portanto, no momento em que ouviram uma série de passos, ambos assumiram suas respectivas posições de batalha.