O solo tremia vagarosamente.
Uma equipe de mais de uma centena de cavaleiros passou por Kieran e os outros com a velocidade de um relâmpago.
Baseado no caminho que faziam, Kieran sabia que seu destino era a Cidade de Tita.
— Eles devem ser os reforços de Sergourney… mas como eles chegaram tão rápido?
Bosco murmurou confuso, em pé no topo da colina.
— Assim como você disse, as forças da Madame Jeanne James eram muito maiores do que nós esperávamos. Talvez fosse a espiã dela dentro da Cidade de Tita.
Kieran não estava muito surpreso com a aparência dos cavaleiros.
Depois de saber quem era seu inimigo, ele já tinha se preparado. Até mais de quando ele perguntou para Bosco sobre o nome e vida de seu inimigo.
Jeanne James, a irmã mais velha do Rei James VIII.
Uma pessoa que ficou relutante de ficar fora do centro das atenções depois da decisão do rei anterior de a manter longe do Trono.
A organização secreta que ela fundou sobre si era relativamente grande. Seus homens estavam em todos os cantos da cidade imperial, incluindo em torno do Rei James.
Quanto às forças conhecidas, segundo Bosco, o ministro militar foi uma de seus mais fiéis guardiões porque tentou cortejar Joana quando eram mais jovens.
Mais de 60% de toda a força militar do reino estava relacionada com esse ministro militar. Se não fosse por algumas famílias nobres mais velhas que permaneceram lealmente ao lado do rei James VIII, o rei que Bosco mencionou teria sido destronado antes mesmo de ele ter ascendido ao trono.
Mesmo assim, não foi uma vida fácil para o rei James VIII. Ele não só falhou em proteger a mãe de Mary, ele não podia sequer cuidar de si mesmo.
Kieran perguntou a Bosco sobre os detalhes do ataque do monstro durante a caça no inverno do rei. Só poderia ser descrito com uma palavra, coincidência.
Foi uma coincidência, na medida em que parecia ter sido arranjado por alguém. Na verdade, quando o rei Jaime VIII estava em coma, Jeanne praticamente assumiu o palácio e o reino.
Quanto ao porque ela não matou o Rei James VII no local e ascendeu para o trono por si mesma quando teve a chance?
Não foi porque eles eram irmãos. Foi porque havia um feiticeiro que afirmava ser o mais forte de Warren ao lado do rei James VIII. Sua persistência prolongou a vida do rei inúmeras vezes, mas tem seus limites também.
Desde que o feiticeiro não dava muita atenção à política, ele não tinha a habilidade de parar Jeanne e a influência dela de infiltrar-se em todas as brechas do palácio, da cidade imperial e do Reino de Warren.
Kieran tinha confiança suficiente agora que ele sabia que o assassino que ele conheceu naquela noite no Castelo Swusters era um dos de Jeanne. Somente então tudo fez sentido.
O assassino viu Sergourney e seus homens mortos e, assim, enviou a mensagem de volta. Então, Jeanne enviou muitos reforços imediatamente.
Os cem cavaleiros de anteriormente eram apenas uma parte dos reforços. Haviam mais tropas seguindo atrás.
— Isso remete a problemas! Nós temos que chegar à fortaleza relâmpago o mais rápido possível. Somente então podemos esperar pelo único reforço que temos! — Bosco disse com uma expressão pesada.
— Fortaleza Relâmpago? — Kieran perguntou.
— Essa foi a carta na manga que Vossa Majestade deixou para mim! — Bosco disse, mas sem revelar mais detalhes.
Kieran também não insistiu no assunto, ele olhou para Mary.
— Você está pronta? Terão incontáveis inimigos aguardando em nosso caminho, se você quiser desistir, essa é a última chance! — Kieran disse.
— Você disse que iria me escoltar para a cidade imperial! — A garota deu ênfase, parecia inflexível.
— Bem, então… devemos ir?
Kieran saltou em um dos cavalos de guerra, sob a direção de Bosco, eles escolheram desviar da rota principal e viajar atrás da menor e mais isolada.
Para evitar potenciais perseguidores, eles tinham que se esconder de dia e viajar a noite, ainda que conflitos fossem inevitáveis.
Jeanne James possuía habilidades muito poderosas e era extremamente engenhosa. Ondas e ondas de perseguidores atacaram o grupo de Kieran, com uma precisão extrema, prevenindo o progresso deles.
Contudo, todos os ataques serviram apenas para aumentar as recompensas da categoria mágica de Kieran.
Hora após hora, dia após dia.
Os perseguidores de Jeanne haviam parado no décimo dia, mas Kieran, Mary e Bosco não se empolgaram com isso. Eles sabiam que com a personalidade persistente de Jeanne, ela poderia estar preparando algo muito maior.
O próximo ataque dos perseguidos seria onde ela revelaria sua carta na manga.
Apesar disso, o grupo de Kieran ainda seguia adiante.
Durante o fim da segunda semana e começo da terceira, o grupo chegou em uma caverna na montanha não muito longe da Fortaleza Relâmpago.
A brisa fria da noite foi bloqueada pelas costas da montanha.
A Mary exausta, dormia agarrada em sua espada longa do lado de uma fogueira aconchegante.
Kieran estava ocupado ao lado dela também. Enquanto a água da panela estava fervendo, ele jogou carnes e legumes dentro.
Os vegetais foram recolhidos no caminho até ali, e a carne era de uma lebre que ele havia pego. As lebres selvagens no início do outono eram bem gordas e substanciais. Eram uma boa escolha para ambos, grelhar ou cozinhar. Entretanto, depois de considerar a temperatura da noite, cozinhar uma panela de sopa era a melhor opção.
Depois de cozinhar por uma hora, Kieran abriu a tampa e mexeu-a com uma colher de pau. A sopa era branca como o leite, os pedaços da carne se flutuavam no fundo da penela.
[Culinária] nível transcendente permitia a Kieran facilmente cozinhar o prato diante dele.
Mesmo com temperos insuficientes, Kieran deliberadamente pegou os legumes que poderiam remover o fedor da carne e melhorar a frescura da sopa. A sopa instantaneamente exalou um aroma sedutor quando a tampa foi levantada.
Mary instantaneamente acordou de seu sono profundo, apesar do cansaço que estava.
Quando Kieran tirou o pão seco que ele carregava com ele, por hábito, a menina já havia preparado sua tigela e colher.
Durante a jornada, a coisa que a garota mais esperava era definitivamente a comida de Kieran.
Os incessantes perseguidores por trás e os incontáveis obstáculos pelo caminho. A aparente jornada sem fim era suposta para ser tortuosa para Mary, mas mesmo sob essas circunstâncias, o crescimento de Mary surpreendia Kieran a todo momento.
Mary só passou cerca de duas semanas de, tendo dificuldades para segurar a [Lâmina Espinhosa] para carregá-la casualmente em suas costas.
— Aqui, pegue e descanse um pouco. Nós podemos ter uma grande batalha no amanhecer.
Kieran dividiu o pão seco com um graveto e passou-o para Mary. Ele lembrou-a enquanto a assistia mergulhar o pão na sopa completamente.
Kieran planejou chegar na Fortaleza Relâmpago no amanhecer. Era o meio do caminho para Riverdale.
— Uhumm! — Mary concordou.
Não importa como Bosco enfatizou ao longo da jornada que eles poderiam obter ajuda na Fortaleza Relâmpago. Depois de duas semanas de viagem com o emissário, tanto Kieran quanto Mary entenderam o fato de que as palavras que saíam da boca de Bosco tinham apenas 30% de confiabilidade.
Os reforços ou a ajuda que ele tinha mencionado?
Nenhum dos dois tinha esperança nisso. Portanto, quando Bosco trouxe um homem para eles, Kieran e Mary ficaram bastante surpresos.
— Por que vocês estão me olhando como se eu fosse um mentiroso?
Bosco abriu os braços com um encolher de ombros. Seu rosto estava completamente encantado, mas quando ele viu que a panela já estava meio vazia, o deleite do enviado imperial desapareceu instantaneamente.
— Hei! Eu pensei que nós tínhamos concordado em começar a comer quando eu voltasse! — Bosco vociferou.
Quando Bosco descobriu a comida maravilhosa de Kieran, ele sentiu caísse em descrença, como se visse um cometa pousar na Terra diante de si.
Mesmo até o momento, ele não podia acreditar que Kieran, um feiticeiro, seria um excelente cozinheiro também. A característica não se encaixava em sua perspectiva. No entanto, havia uma coisa sobre a qual Bosco estava certo. Mesmo com ingredientes e especiarias insuficientes, a culinária de Kieran ainda era deliciosa.
Bosco se perguntava se Kieran usava algum feitiço na comida, mas sua curiosidade não o impediu de perseguir as comidas deliciosas.
Bosco estava muito ansioso para correr até a panela, mas o homem ao seu lado o fez aquietar o fogo no rabo.
— Esse é o Senhor Fandral, o feiticeiro mais forte de Warren! — Bosco disse após um pouco de suspense.
Ele estava antecipando a feição de surpresa no rosto de Kieran, mas Kieran estava calmo como sempre.
— Ótimo, vou deixar os companheiros a sós. Eu gostaria de comer minha janta.
Bosco então correu para a panela, deixando Kieran e Fandral inspecionando um ao outro.
Fandral era um homem de meia idade, com um denso cabelo preto e barba que cobria seu rosto. Contudo, seus olhos eram extremamente afiados. Ele era musculoso e alto, empunhava um cajado pesado, tão alto quanto ele.
O Kieran nem sequer duvidava das suas habilidades de combate corpo a corpo.
Se não fosse pela introdução do Bosco, o Kieran não relacionaria o homem à sua frente com o feiticeiro mais forte de Warren.
Primeiro por sua idade. Embora não fosse uma regra que a idade determinasse a força de um feiticeiro, aprender e absorver conhecimento ainda levaria um longo tempo. Assim, a maioria dos feiticeiros mais poderosos seriam velhos ou similares.
Segundo era seu físico e temperamento. Ele parecia mais um cavaleiro do que um feiticeiro. Sua altura e físico poderiam ser algo inato, mas seu temperamento era algo adquirido através do treinamento.
— Aperfeiçoou suas habilidades no campo de batalha? — Kieran adivinhou.
— Então você é 2567? Eu escutei que aquela mulher causou alguns problemas para você recentemente? Isso é cômico!
Comparado com Kieran que estava pensando em tudo. O feiticeiro Fandral era muito mais direto. Com o corpo e temperamento de um cavaleiro, o feiticeiro revelou um sorriso brilhante e disse. — Venha, vamos abrir caminho para a cidade imperial!
Logo após terminar, começou a desenhar no chão.
Um círculo mágico desconhecido foi desenhado diante de Kieran no chão.
Depois que Fandral sinalizou a todos para ficarem dentro do círculo mágico, seus lábios murmuraram enquanto ele cantava alguns encantamentos para ativar o poder do círculo mágico.
Mas…
Depois de um flash brilhante, nada aconteceu. Kieran e companhia ainda estavam de pé dentro da caverna.
Kieran franziu o cenho.