Cinco dias depois, Rhode resolveu todos os assuntos da Fortaleza e colocou tudo nos trilhos. Agora era julho, e ele finalmente embarcou em sua jornada para as Ruínas do Planalto de Castel. Embora a partida fosse iminente, Rhode estava aliviado que as operações da Fortaleza estavam no caminho certo sob o trabalho árduo de todos, e os assuntos que exigiam que ele administrasse pessoalmente diminuíram significativamente. Todos estavam começando a se familiarizar com seus deveres dentro da Fortaleza, e até Canária começou seus deveres gradualmente. Embora sua carga de trabalho não fosse muito pesada e Canária tivesse experiências semelhantes como vice-líder, Rhode não pretendia dar a ela muita autoridade. Não era porque Rhode duvidava da lealdade de Canária, mas era principalmente devido ao fato de que Canária não era um humano vivo, então ela não seria adequada. No final, Rhode decidiu passar o papel principal de tomada de decisão para Marlene.
Não só Rhode foi aliviado dos assuntos de trabalho, como seus assuntos particulares também estavam indo bem. Considerando que ele poderia precisar de um período de meio mês a um mês para completar a missão, Rhode tinha a responsabilidade de cumprir suas demandas. Esta era uma obrigação de um homem, e ele só podia suportar isso.
Canária podia ser considerada a velha ‘amiga’ de Rhode, e ela estava acostumada com esse tipo de situação. Quando tinha tempo, ela se aproximava de Rhode para algumas sessões intensas e íntimas, antes de deixá-lo ir após se satisfazer. Por outro lado, Marlene era um pouco mais problemática. Essa jovem só começou a experimentar essa parte da vida e começou a ansiar por isso. Além disso, ela desatou o nó em seu coração que a tornava menos reservada. Ela entrava sorrateiramente no quarto de Rhode todas as noites e, claro, Rhode não a recusaria. Depois de servi-la nessas poucas noites, ele finalmente satisfez as necessidades dela.
Depois de resolver os dois últimos ‘assuntos problemáticos’, Rhode finalmente caiu na estrada.
“Estou deixando a Fortaleza para todos vocês.”
De pé no amplo salão, Rhode olhou para Marlene, Lize, Anne, Lapis, Christie, Canária, Bubble, Kavos, Joey e Marfa.[1]
“Todos vocês devem conhecer o plano de ação específico, e antes de eu retornar a esta Fortaleza, deixarei esses assuntos para vocês cuidarem. Se houver algo sobre o qual vocês não possam tomar uma decisão, você pode verificar com Marlene.”
Rhode se agachou e revelou um sorriso para Christie, antes de acariciar suavemente seus cabelos longos e macios.
“Desculpe, Christie. Eu preciso te deixar de novo. Mas garanto que voltarei em breve. Seja boazinha na Fortaleza, ok?
“Ok…”
Christie estendeu a mãozinha e agarrou o dedo de Rhode com ternura. A menina exibiu um sorriso forte e gentil.
“… Christie vai ser boa e ouvir Rhode… e todo mundo… então… Rhode… não precisa se preocupar… eu vou ficar bem…”
“Boa menina.”
Rhode sorriu e se levantou.
“Tudo bem então, Marlene tomará as decisões para os assuntos da Fortaleza. Todo mundo entende?”
Todos concordaram com a ordem de Rhode. Devido ao seu relacionamento íntimo, Rhode confiava muito mais em Marlene agora. Ao mesmo tempo, os forasteiros não acharam nada de estranho nessa ordem porque os deveres de Marlene sempre foram semelhantes a atuar como assistente de Rhode. Agora que Rhode estava deixando a Fortaleza, era natural que Marlene assumisse seu papel na administração da Fortaleza. Por outro lado, embora Canária olhasse significativamente para Rhode e exibisse um sorriso, ela não disse nada inapropriado.
“Marlene.”
Sem dúvidas, Rhode notou o olhar provocante de Canária para si, e sabia o que ela estava pensando. No entanto, Rhode se virou para Marlene enquanto agia como se não soubesse de nada.
“Se você tiver algum problema ou assunto sobre o qual não tenha certeza, pode procurar Canária. Ela é bastante experiente nestes assuntos e eu acho que ela deve ser capaz de ajudá-la. Além disso, por favor, cuide de Christie para mim.”
“Ok, Rhode.”
Marlene assentiu, mas quando se virou para Canária, os olhos da jovem estavam cheios de constrangimento. Afinal, Marlene havia testemunhado em primeira mão a ‘interação íntima’ entre Canária e Rhode. Embora de suas observações habituais, Rhode e Canária não parecessem estar em um relacionamento amoroso e pudesse ser rudemente dito que Canária nem era um ser humano real, Marlene ainda se sentia envergonhada. Para não mencionar, Marlene costumava ter uma impressão favorável de Canária antes de estar ciente de seu relacionamento sexual. E agora, isso se tornou um problema para Marlene controlar seu humor antes de enfrentar Canária.
No entanto, Rhode não estava ciente das emoções complicadas de Marlene. Depois de falar com Marlene, ele voltou sua atenção para todos: para organizar seus deveres.
“Lize. Você e Bubble serão responsáveis por treinar as Clérigas. Ao mesmo tempo, você também pode aproveitar esta oportunidade para pegar algumas dicas de Bubble. Joey, vou deixar o planejamento da patrulha e guarda da Guilda para você. Não apenas a patrulha interna da Fortaleza, você também deve tomar nota da estrada que leva à Vila do Riacho Profundo. Kavos, tenho certeza que você recebeu o plano de batalha para os mercenários. Envie os mercenários para os Pontos Distorcidos para treinamento prático a cada 15 dias de acordo com as providências. Lembre-se, você deve levar pelo menos Canária ou Mini Bubble Gum a cada viagem. Sem qualquer uma delas, você não deve sair. Entendeu?”
“Okay, Sr. Rhode.”
“Entendido, Senhor.”
“Entendido, Líder.”
Rhode acenou com a cabeça para a resposta e se virou para última pessoa.
“Lapis. Durante este período de tempo, você precisa seguir minhas instruções e completar a lista de equipamentos mágicos. Não importa quais materiais você precise, avise Marlene e ela cuidará de tudo. Meu único pedido é que a lista de equipamentos mágicos seja preparada antes de eu voltar. Há algum problema com isso?”
“N-Não, senhor.”
Lapis hesitou por um momento antes de dar uma resposta incerta.
“E-Eu acho que não há problema… Desde que haja materiais suficientes. Mas esses equipamentos exigem materiais muito caros…”
“Não importa quanto os materiais custem, compre-os se você precisar deles.”
Rhode interrompeu e deu um tapinha no ombro da garota.
“Eu acredito em suas habilidades, Lapis. Certamente, você pode completar esta missão.”
“Si-Sim!”
Lapis levantou a cabeça em incerteza e olhou para o jovem diante dela. Então, sua expressão gradualmente se tornou muito mais determinada. Lapis estendeu o braço e apertou o punho pequeno, antes de assentir com força.
“Eu posso garantir, senhor. A lista de equipamentos mágicos certamente ficará pronta. Eles certamente, certamente serão concluídos.”
“Bom.”
Rhode assentiu com satisfação antes de se virar para Anne.
“Então, Anne. Você será responsável por liderar a equipe…”
Mas antes que Rhode pudesse terminar sua frase, Anne levantou o braço no ar e exibiu um sorriso em alto astral.
“Anne quer ir com o Líder!”
“…”
Em um instante, todo o salão caiu em um silêncio mortal. Rhode olhou desesperadamente para Anne, que se jogou diante dele e balançou o braço direito dele para a esquerda e para a direita. Neste momento, Anne parecia um cachorrinho antecipando um passeio no parque, e o rabo imaginário atrás de suas costas quase podia ser visto balançando.
“Eu posso? Eu posso? Líder, Anne acha que a Fortaleza é muito chata. Anne quer ir em uma aventura com o Líder. Por favor~”
“Você tem um trabalho a fazer também. Não é seu trabalho liderar os mercenários na Fortaleza?”
“Mas Anne não pode fazer essas coisas direito. Além disso, Anne não tem um cérebro tão inteligente quanto o da irmã Marlene. Anne sente que não há nada divertido para fazer na Fortaleza. Além disso, Anne acha que é melhor seguir o Líder. Líder, você está indo pra uma aventura, certo? Que tal você por mais uma Anne com você?”
Neste ponto, a garota se agarrou firmemente a Rhode e seus grandes olhos húmidos estavam piscando, como se ela fosse um cachorrinho abandonado por seu dono.
“Por favor, Líder… Deixe Anne segui-lo, por favorzinho. A irmã Gillian também não vai? Então, por que Anne não pode ir?”
“Senhorita Anne, você não pode colocar desta forma, okay?”
Gillian saiu do lado enquanto balançava descaradamente seu dedo indicador na frente de Anne como uma mulher barraqueira.
“Eu desempenho um papel importante para o Mestre, e a senhorita Anne não pode ser comparada a mim, né?”
“Que papel importante?”
Anne arregalou os olhos com curiosidade enquanto olhava para Gillian. Diante da pergunta de Anne, Gillian orgulhosamente colocou a mão no peito e, ao mesmo tempo, ergueu o queixo com arrogância.
“Eu posso aquecer a cama do Mestre. Você pode fazer isso?”
“Anne também pode fazer isso!!”
Anne levantou o braço de forma pouco convincente e, ao mesmo tempo, abraçou o braço de Rhode com força contra o peito.
“A Anne não só pode aquecer a cama do Líder, como também pode dormir com o Líder. Anne pode fazer o que a irmã Gillian pode fazer!”
“Oh? Então você sabe como dar uma bocadinha matinal?”
“… Claro, Anne sabe o que fazer!”
“… Vocês duas, calem a boca!”
Rhode zombou e girou os braços de Anne antes de olhar para elas severamente. Mesmo que Gillian e Anne fechassem suas bocas involuntariamente, Gillian continuou exibindo sua postura orgulhosa, enquanto Anne fazia beicinho e olhava para a mulher com orelhas de raposa de forma pouco convincente. Parando para pensar sobre isso, as palavras de Anne não eram irracionais, pois ela sempre foi uma pessoa de mente fechada.
As tentativas anteriores de Rhode de liderar uma equipe para proteger as Clérigas falharam e, no final, ele permitiu que a garota protegesse o pessoal importante lutando por conta própria. Inicialmente, a principal razão pela qual Rhode planejava que Anne ficasse na Fortaleza era que ele queria aprimorar o caráter de Anne e decidir se ela poderia assumir grandes responsabilidades. Agora parecia que as possibilidades eram muito baixas… Mas todos merecem uma chance. Se Anne pudesse utilizar seus pontos fortes nos lugares certos, seria uma coisa boa para Rhode.
“Anne, você tem que ficar. Isso é uma ordem, entendeu?”
“Tá…”
Anne abaixou a cabeça enquanto Rhode sacudia a dele. Então, virou-se para Marfa, que estava calado.
“Marfa, você ficará encarregado de Anne como seu assistente pessoal. Não deixe que ela ultrapasse os limites do que é apropriado, entendeu?”
“Sim senhor. Deixe para mim.”
“Bom.” – Rhode assentiu com satisfação antes de lançar um último olhar para todos.
“Então, vamos sair amanhã de manhã.”
Nota:
[1] Nota do Autor: Marfa é um mercenário de meia-idade altamente valorizado por Rhode após a luta pela captura da Fortaleza. Rhode promoveu seu status e agora, Marfa é considerado um líder de esquadrão na Guilda