A chegada de Matt sinalizou o fim das preocupações finais de Rhode. Isso também significava que a [Brilho Estelar] estava no caminho da autossuficiência em rendas. Ganhar dinheiro sempre foi a fraqueza de todas as Guildas e, enquanto a renda fosse garantida, poderiam mudar sua atenção para reduzir as taxas de fracasso em missões e as taxas de mortalidade de mercenários. Isso não foi difícil para Rhode e, na verdade, ele ordenou que Canária e Bubble simulassem todos os Chefões de Dungeons de níveis médios e superiores na miragem para o treinamento repetitivo de mercenários. Pelo menos por agora, os mercenários estavam familiarizados com seus padrões de ataque e o próximo desafio para eles seriam as batalhas reais.
Após a sua discussão, Rhode verificou o que Matt estava fazendo durante todo esse tempo. Afinal, embora não fosse assim tão simples colaborar com a [Brilho Estelar], Matt sentiu que era melhor do que não fazer nenhum negócio.
A resposta de Matt assustou Rhode um pouco. Na verdade, este comerciante gordo tinha tomado sua decisão desde o início, mas durante todo esse tempo, ele não tinha entendido claramente a situação. A [Libra Prateada] pode ser uma pequena Associação de Comerciantes, mas controlava muitos territórios no sul. Matt também sabia que assim que começasse sua colaboração com [Brilho Estelar], ele poderia esquecer de ir para aquelas áreas e poderia muito bem vendê-las por preços altos, já que a maioria das terras no Porto do Sul eram extremamente caras. Matt não vazou nenhuma informação sobre sua colaboração e apenas informou que precisava vender seus territórios devido a questões comerciais. Felizmente, isso não levantou nenhuma suspeita com os outros comerciantes e eles rapidamente arrebataram os territórios, o que rendeu a Matt um grande lucro. Isso também fazia parte do plano que Matt traçou previamente, mesmo antes de vir falar com Rhode. Ele estava claro que se vendesse seus territórios após a notícia de sua colaboração com a [Brilho Estelar] se espalhar, o Sul definitivamente baixaria os preços de suas terras de propósito. Mas agora, tudo funcionou a favor de Matt. Ele não apenas ganhou uma grande fortuna, mas também jogou fora um fardo que atormentava sua Associação de Comerciantes. Agora que Matt havia pensado nas coisas, embora tenha perdido seus territórios no Porto Sul, ele ainda seria capaz de encontrar território na [Cidade Dourada] usando suas conexões e sua soma de dinheiro recém-ganha. Se as transações comerciais fossem tão bem-sucedidas quanto Rhode tinha previsto, talvez os negócios de Matt se tornassem ainda maiores do que no Porto do Sul.
Esse comerciante gordo era de fato bastante intrigante.
Como os dois lados chegaram a um acordo, as negociações seguintes foram rápidas. E como ambos eram parceiros de negócios, a [Libra Prateada] naturalmente precisaria construir suas filiais na [Terra da Expiação]. Após negociações com Rhode, Matt concordou em enviar algumas de suas unidades de produção, como mineiros e farmacêuticos. Afinal, Matt estava claro dos rumores sobre a [Terra da Expiação]. Se Rhode realmente demolisse as ameaças lá, Matt faria uma fortuna com os abundantes recursos naturais, mesmo sem as poções mágicas.
Depois de esclarecer ambas as posições nesta colaboração, Matt considerou esta uma situação de benefício mútuo tanto para a sua Associação de Comerciantes quanto para a Guilda. Por outro lado, Rhode não era calculista sobre essas pequenas questões, pois seu princípio era que a Guilda estaria para sempre no topo da Associação de Comerciantes. Fora isso, ele não se importaria em dar pequenas compensações à Associação de Comerciantes. Uma vez que ambos os lados tinham um entendimento mútuo, a assinatura do contrato seguinte foi naturalmente bem-sucedida.
Mas Matt deu a Rhode alguns lembretes antes de partir.
“Quando cheguei aqui, vi alguns caras das Associações de Comerciantes do Sul e não eram boas pessoas. Sr. Rhode, gostaria de lembrá-lo de que pode enfrentar alguns problemas desta vez… Porque o filho de Rosen era um deles.”
Essa notícia realmente surpreendeu Rhode. No entanto, ele não levou isso a sério. Não era novidade para o filho vingar o pai. Além disso, com Canária e Mini Bubble Gum aqui e sua própria força que era muito mais poderosa agora, Rhode não achava que o filho de Rosen o ameaçaria de qualquer forma.
Portanto, Rhode não se importou muito com o lembrete de Matt.
Em vez disso, o que chamou a atenção de Rhode foi o outro grupo de pessoas.
Santos da Igreja.
Depois de receber o convite de Rhode, os santos da Igreja chegaram à fortaleza na manhã seguinte. Esta foi a primeira vez que Rhode encontrou os membros da Igreja.
Em comparação com outras organizações, a Igreja sempre foi um lugar com mais mulheres do que homens, na proporção de cinco para um. Claro, isso não era apenas porque o gênero dos Dragões Gêmeos Julgamento e Governança era feminino, mas mais devido à natureza da Igreja. Na Igreja, havia principalmente clérigos, farmacêuticos e alguns membros responsáveis pelos serviços financeiros. Além disso, essas responsabilidades exigiam principalmente um cuidado meticuloso, motivo pelo qual era predominantemente feminino. Enquanto os homens na Igreja assumiam principalmente o papel de Cavaleiros Sagrados, Cavaleiros Guardiões e outros empregos externos. Essas pessoas diante de Rhode não eram exceções. Entre os cinco convidados, três eram mulheres jovens e os dois restantes eram Cavaleiros Sagrados de meia-idade com armadura de prata. De sua pele escurecida por batalhas e olhos determinados, os dois Cavaleiros Sagrados pareciam ser veteranos experientes.
Já as três mulheres estavam vestidas com mantos brancos que representavam suas identidades como Clérigos. E de suas posições de pé, a do meio parecia carregar a classificação mais alta. Ela estava na casa dos 20 anos e não podia ser considerada uma beleza celestial, mas sim uma senhora comum. Porém, talvez devido às suas características profissionais, ela transmitia um sentimento irrepreensível apenas por estar ali.
Enquanto Rhode os recebia pessoalmente, a senhora do meio sorriu e se curvou solenemente.
“Saudações, Sr. Rhode. Eu sou a emissária da Igreja, Lilia Daniel Cranfield. É uma honra receber seu convite.”
“Eu deveria agradecer a você, Srta. Emissária.”
Rhode acenou com a cabeça ligeiramente e colocou três dedos da mão direita no ombro esquerdo antes de devolver o arco.
“Eu não poderia pedir mais para receber a ajuda dos guardiões da ordem.”
Percebendo o gesto de Rhode, os olhos dos outros emissários atrás de Lilia brilharam. Seus olhares para Rhode pareciam muito mais gentis agora.
“Huhuhu, o Sr. Rhode não precisa ser tão modesto conosco.”
Depois de se curvar, Lilia imediatamente endireitou sua postura e riu baixinho por trás da palma da mão.
“Além disso… Já nos encontramos antes. Será que você esqueceu?”
“Oh?”
Rhode ficou ligeiramente surpreso com o comentário de Lilia. Depois de dar uma olhada na mulher diante de seus olhos, ele franziu a testa.
“Hmm…”
“Parece que você realmente esqueceu.”
Lilia revelou um sorriso desesperadoramente amargo pela expressão de Rhode.
“Você se lembra de quando você derrotou os Demônios pela primeira vez na [Rocha Negra] e relatou para nós?”
“Ah… Foi você.”
Rhode finalmente se lembrou. Depois de derrotar os Demônios na [Rocha Negra] e retornar à Associação de Mercenários para relatar os resultados, havia de fato membros da Igreja presentes. No entanto, naquele momento, a cabeça de Rhode estava cheia de preocupações sobre a Família Keller e o País da Luz, razão pela qual não a notou. Como Lilia mencionou, Rhode lembrou que ele falou com ela e eles até interagiram por um tempo. Mas naquele momento, Rhode ainda não planejava trabalhar com a Igreja e ele apenas pegou aquela missão como um investimento para o avanço futuro de seu relacionamento com a Igreja. Ele não esperava que os retornos voltassem tão rapidamente.
A convite de Rhode, os membros da Igreja entraram na fortaleza e chegaram à sala de estar. Depois que ambas as partes se sentaram, Lilia falou mais uma vez.
“Sr. Rhode, quanto às nossas intenções, acho que a Srta. Shauna já as mencionou para você.”
“Isso mesmo, Senhorita Lilia.”
Rhode ergueu a xícara de chá e ligeiramente acenou com a cabeça em concordância.
“Posso garantir que nossa Guilda dá as boas-vindas à Igreja na Terra da Expiação. Além disso, se houver necessidade, posso até deixar uma área em nossa fortaleza para as operações da Igreja. Claro, eu acho que você também deixou claro que, como o administrador da Terra da Expiação, devemos passar por um certo grau de administração e restrição.”
“Isso é certo, Sr. Rhode. Posso garantir que a Igreja definitivamente não lhe trará problemas. Além disso, para provar nossa sinceridade, estamos dispostos a pagar uma determinada quantia de taxa de administração. Além disso, antes de nos envolvermos em qualquer uma de nossas atividades, tomaremos a iniciativa de reportar à sua Guilda para evitar conflitos e controvérsias.”
“Isso é o melhor.”
Rhode deixou escapar um suspiro de alívio em sua mente. Parecia que a Igreja era tão agradável de se abordar quanto eles eram no Jogo. Os civis e crentes dos [Dragões Gêmeos] eram discretos na maioria dos lugares e, devido à sua vontade de cooperar, muitas regiões estavam dispostas a aceitar a presença da Igreja. Do contrário, ninguém daria as boas-vindas a uma organização autoritária e dominadora.
“Também posso lhe prometer, senhorita Lilia, que nossa Guilda não obstruirá as atividades da Igreja. Se a Igreja precisar de alguma ajuda, você também pode nos procurar. Todos são civis de ordem social e para suportar o caos, nosso objetivo é o mesmo.”
Lilia não pôde deixar de lançar alguns olhares curiosos para Rhode antes de responder.
“Perdoe minha grosseria, Sr. Rhode… Você acredita na Igreja?”
Não era de admirar que Lilia tivesse tantas suspeitas. Afinal, esse jovem parecia muito experiente sobre a Igreja nesses dois encontros que tiveram. Ele não apenas mostrou respeito pela Igreja, mas também sabia quando usar gestos específicos que a Igreja usava internamente. Isso raramente era visto nos crentes porque na Igreja, embora as diferenças entre os gestos das mãos não fossem grandes, eles tinham significados totalmente diferentes. No entanto, Rhode sabia claramente qual gesto de mão usar e, além disso, suas opiniões sobre a ordem social… eram muito mais determinadas que a maioria dos crentes.
“Esta é…”
Rhode pensou por um momento. No Jogo, ele uma vez aprimorou seu relacionamento com a Igreja ao nível de ‘adoração’, o que poderia considerá-lo um crente da Igreja. No entanto, agora, embora não fosse hostil à Igreja e até tivesse uma impressão favorável dela, ainda não podia ser considerado um crente.
“Lamento dizer que não acredito na Igreja. Mas posso dizer que… a Igreja é uma importante amiga minha.”
“É uma analogia interessante.”
A resposta de Rhode iluminou os olhos de Lilia. Ela não estava furiosa por Rhode não admitir que ele era um crente da Igreja, mas em vez disso, a senhorita assentiu como se entendesse algo sobre ele.
“É uma honra para a Igreja ter um amigo como você… Sr. Rhode. Acho que você também está ciente de que não estamos aqui apenas por causa da questão da Terra da Expiação, certo?”
“Estou ciente disso.”
Rhode acenou com a cabeça e, neste momento, Lilia endireitou-se e seu sorriso tornou-se digno.
“Para ser honesta, Sr. Rhode. A Igreja nunca ouviu falar dos estilos de batalha para Clérigas que você tem em mãos. Você pode até dizer que, se não víssemos por nós mesmos, nem mesmo acreditaríamos que as Clérigas poderiam ter esse estilo de batalha.”
Lilia parou por um momento antes de continuar.
“Além disso, perguntamos sobre as poucas Clérigas específicos da Associação de Mercenários e estou ciente de que você as trouxe para uma aventura. E o que nos surpreendeu foi que você realmente escolheu Clérigas para enfrentar aquelas malvadas criaturas Mortas-vivas. Os resultados foram notáveis. Tenho que admitir que esta foi uma grande descoberta para nossa Igreja.”
Lilia terminou a frase com uma expressão severa no rosto. Na verdade, ela não revelou a Rhode que suas ações haviam causado polêmica na Igreja. A razão era bastante simples porque sempre tinha sido dever dos Cavaleiros Sagrados e Arcebispos banir criaturas Mortas-vivas em todos esses anos em que a Igreja havia sido estabelecida. Clérigos geralmente não batalham. Primeiro, sempre foi difícil para seus feitiços serem eficazes em batalhas agressivas. Em segundo lugar, embora muitos tentassem atacar usando feitiços, não conseguiram entender os pontos cruciais. Então, no final, por razões de segurança, a Igreja dividiu os dois lados das classes, onde os Clérigos eram responsáveis por apoiar papéis e os Cavaleiros Sagrados e Arcebispos eram responsáveis por lidar com os inimigos. Não era porque a Igreja era inflexível, mas principalmente porque esse estilo de batalha era o mais benéfico e seguro. E já que era esse o caso, não precisavam se arriscar a perder Clérigos, que eram incapazes de batalhar.
E depois da batalha no [Campo Silencioso], a Igreja imediatamente teve disputas internas sobre os papéis dos Clérigos. Embora os Clérigos assumissem papéis de apoio nas aventuras no [Campo Silencioso], suas funções não eram apenas de apoio da retaguarda, mas de apoiar os atacantes no enfraquecimento das forças inimigas. Isso trouxe uma nova perspectiva para a Igreja e, por conta disso, algumas pessoas começaram a sugerir modificações para seus papéis. Afinal, havia muito mais Clérigos na Igreja do que os Arcebispos ou Cavaleiros Sagrados. Embora os Clérigos não fossem capazes de enfrentar batalhas frontais, o enfraquecimento das forças inimigas poderia diminuir a tremenda pressão de seus atacantes, o que era naturalmente uma coisa boa.
No entanto, houve algumas pessoas que discordaram dessa perspectiva e suas preocupações eram razoáveis. Porque não importava o que acontecesse, os Clérigos não tinham muita capacidade de defesa. Uma vez que encontrassem qualquer perigo, só poderiam contar com a proteção de outras pessoas, o que impediria o avanço na batalha. Portanto, achavam que a escolha mais adequada era seguir o método mais seguro e tradicional, que era deixar os Clérigos na retaguarda e não tomar parte no ataque.
Inicialmente, na Igreja, ambas as opiniões chegaram a um impasse. No entanto, depois que Lize conseguiu se proteger contra os ataques rápidos de Rosen no Festival de Verão, as vozes que sugeriram uma reforma gradualmente ganharam vantagem. Afinal, todos sabiam que Rosen era um Espadachim de primeira classe e Lize nem estava no Estágio Elite ainda, mas ela ainda podia se defender contra sua série de ataques ferozes. Além disso, a tática de ‘Tratar os inimigos como amigos’ que Lize exibiu na batalha arregalou os olhos de muitos personagens importantes da Igreja. De acordo com eles, naturalmente não haveria problemas se todos os Clérigos fossem capazes de fazer o mesmo que Lize.
Embora a Igreja tenha tentado experimentar estilos e técnicas semelhantes após a Competição do Festival de Verão, para um estilo de Batalha Clerical como ‘Tratar inimigos como amigos’, que foi desenvolvido após a experimentação por milhares de Jogadores, a Igreja não foi capaz de dominá-la.
E por causa disso, a Igreja decidiu enviar seu pessoal para a [Brilho Estelar] com o intuito de aprender esta técnica. Afinal, fosse o aspecto tático ou os efeitos na batalha, o jovem na [Brilho Estelar] entenderia mais claramente.
“Devido a isso, a Igreja me enviou aqui na esperança de obter o conhecimento e as táticas… Se a Igreja pudesse ter tanta força, acho que seria benéfico para todos.”
Rhode ficou em silêncio por alguns momentos após ouvir o pedido de Lilia.
Ele não tinha o que pensar sobre este assunto. Em vez disso, Rhode não poderia pedir mais, pois a Igreja o tinha abordado pessoalmente. Afinal, o [Dragão das Trevas] os invadiria em um futuro próximo e se ele pudesse ter um lote de Clérigos bem treinados, aquelas patéticas criaturas Mortas-Vivas definitivamente perderiam miseravelmente. Claro, Rhode não poderia reunir tantos Clérigos apenas com base em suas habilidades, mas as coisas seriam diferentes com o envolvimento da Igreja… Afinal, todos os Clérigos em todo o continente vieram da Igreja.
“E, claro, entendemos que isso seria difícil para você.” – Lilia se levantou enquanto colocava a mão firmemente no peito e dizia solenemente: “Antes de chegarmos aqui, a Igreja decidiu que, se você estiver disposto a nos ensinar as táticas e habilidades, concordaremos com todas as suas condições, desde que estejam ao nosso alcance.”
“Oh?”
Rhode ergueu as sobrancelhas, pois essa transação era definitivamente prazerosa. Já que a Igreja havia enviado os benefícios para ele… como ele poderia rejeitá-los?
“Então…”
Rhode esticou o braço e bateu na mesa. Assim que ele começou a falar, de repente uma explosão de estrondos opressivos interrompeu suas palavras.
‘O que está acontecendo?’
Rhode não pôde deixar de franzir a testa e, após alguns momentos, um mercenário foi visto ofegando enquanto corria em direção a Rhode.
“S-senhor, alguém está aqui para causar problemas!”