O imperador tinha o aspecto de um homem de meia-idade com longos cabelos negros penteados em um rabo de cavalo. A renda que o mantinha ainda tinha algumas joias azuis bordadas em seu tecido. Seu manto carregava os mesmos tons daquelas pedras preciosas, e uma barba curta e perfeita cobria suas bochechas.
Rainha usava cores semelhantes, e o mesmo acontecia com as joias em seu cabelo loiro. Ela tinha uma aparência jovem, mas seu rosto carregava traços evidentes de maturidade, especialmente quando se tratava de seus profundos olhos negros.
Os dois especialistas desceram do céu estrelado após o pedido de Noah e ocuparam seu lugar ao lado de Realidade Amaldiçoada. A área agora tinha quatro cultivadores de estágio sólido no auge de seu poder, mas Noah e June permaneceram no centro dessa reunião.
“Você é interessante, mas a existência do Labirinto Amaldiçoado é mais importante”, afirmou o Imperador antes que alguém pudesse dizer qualquer coisa.
“Você o está usando para proteger o Labirinto?” Noah zombou enquanto olhava para Realidade Amaldiçoada. “Eu superestimei você.”
“Eu não estou me escondendo,” Realidade Amaldiçoada bufou. “Isso é uma conversa, e o Labirinto Amaldiçoado é um projeto desenvolvido por todos nós. É normal que os outros tenham a chance de falar.”
“Estou muito curiosa sobre o que ela tem a dizer”, comentou June enquanto inspecionava Rainha. “Eu não gosto do seu cabelo.”
O cabelo da rainha expressava uma aura nobre. As joias funcionavam como grampos para as várias tranças penteadas para criar um penteado intrincado. Em vez disso, o cabelo de June era exatamente o oposto devido ao seu estado bagunçado. As duas mulheres claramente tinham preferências opostas.
“Sua falta de gosto não é surpreendente”, respondeu Rainha com orgulho. “O que você tem na cabeça? Isso é uma teia de aranha?”
“Ei, eu amo o cabelo dela”, afirmou Noah.
“Eu posso imitá-lo se você quiser,” Vesuvia riu.
“Ninguém pediu sua opinião”, June zombou.
“Ela gosta de fazer isso”, continuou Rainha. “Encontre seu próprio parceiro em sua próxima vida.”
“Por favor, não há necessidade de lutar por mim,” o Imperador suspirou enquanto ignorava o olhar frio vindo da Rainha.
“Podemos voltar para o Labirinto?” Realidade Amaldiçoada perguntou.
“O chá está pronto”, afirmou Pellio.
“Comida!” O Foolery de rank 9 gritou, e todo o seu bando se reuniu ao redor do tapete de Pellio para beber o chá.
O Velho Tirano, Gabrielle e Montanha Ardente não sabiam o que dizer. Eles nunca tinham visto tantos especialistas poderosos reunidos na mesma área, mas seu comportamento foi completamente inesperado.
Os cultivadores de rank 9 no estágio sólido representavam o pico da jornada de cultivo. Noah e June também provaram ser dignos de sua presença, mas o grupo não parava de brigar. A batalha final poderia chegar a qualquer momento, mas eles perdiam tempo provocando um ao outro.
“A idiotice é o segredo por trás dos ranks mais altos?” Montanha Ardente sussurrou.
Montanha Ardente imediatamente se arrependeu de ter expressado sua pergunta desde que a Rainha, o Imperador e Realidade Amaldiçoada olharam para ela. Eles pareciam prontos para destruir o mundo dela, mas Noah pigarreou e chamou a atenção deles antes que a situação piorasse.
“Você deixa seus subordinados insultá-lo tão descaradamente?” O imperador riu.
“Por que eu os impediria?” Noah se perguntou. “Nós somos idiotas. O porco ali é um dos meus melhores subordinados. Você acha que uma pessoa sã permitiria isso?”
Rainha queria fazer uma piada, mas o Foolery de repente começou a cagar sem interromper a hora do chá. A cena enojou tanto a especialista que ela se teletransportou de volta para o céu estrelado em um instante.
“Você definitivamente tem mau gosto”, comentou o Imperador.
“Eles são uma espécie peculiar,” Realidade Amaldiçoada contradisse. “Todo o nono andar logo ficará azul.”
“Eu sei,” o Imperador suspirou, “Mas eu não iria querer eles por perto de qualquer maneira.”
“Vamos começar uma conversa de verdade agora?” Noah perguntou.
“Você fez minha adorável Rainha fugir,” o Imperador encolheu os ombros.
“Tenho certeza que posso fazê-la voltar a qualquer momento”, Vesuvia riu.
“Você não tem piedade de seu velho amigo?” perguntou o Imperador.
“Você percebe que só está tornando as coisas difíceis para mim, certo?” Realidade Amaldiçoada questionou.
“Não posso me divertir um pouco?” perguntou Vesuvia. “Eu me senti sozinha durante os últimos milênios. Um de vocês deveria ter ficado para trás comigo.”
“Eu tive que lidar com o Labirinto”, exclamou Realidade Amaldiçoada.
“Gosto de estar vivo”, anunciou o Imperador sem mostrar nenhuma vergonha.
“A rainha pode ser assustadora,” Realidade Amaldiçoada balançou a cabeça.
“Eu tive inconvenientes mais agradáveis do que esta conversa,” Noah amaldiçoou.
“Sua mulher também não está brincando”, comentou o Imperador.
“O que você está dizendo?” Noah riu enquanto se aconchegava mais perto da cintura de June. “Ela é o epítome da doçura.”
June sorriu, mas seu olhar intenso para os dois especialistas de estágio sólido carregava sentimentos muito diferentes. Não havia doçura naquele gesto. Seus olhos apresentavam apenas intenção de batalha.
“O amor te deixa cego”, sussurrou Realidade Amaldiçoada.
“Vocês terminaram aí embaixo?” A voz de Rainha de repente veio do céu. “Subam aqui. Terminei a sala de reunião.”
“Vocês a ouviram”, afirmou o Imperador enquanto se virava para voar em direção à fonte da voz.
Realidade Amaldiçoada e Vesuvia seguiram o Imperador, e Noah e June fizeram o mesmo depois de trocar um olhar. O casal se aproximou do céu antes de testemunhar uma mudança brusca no cenário. O céu estrelado desapareceu para dar lugar a um vasto salão com tapetes de oração e uma única mesa baixa.
O nono andar havia desaparecido mesmo que o grupo não se teletransportasse. Noah não conseguiu explicar como a Rainha conseguiu tal feito, mas não se esquivou de se aproximar da mesa. Claro, June o ajudou, já que ele ainda estava no meio de suas dificuldades.
“Então, você quer que desmontemos o Labirinto Amaldiçoado”, exclamou a Rainha enquanto pegava uma jarra e derramava vinho em uma série de xícaras.
“Desmontá-lo é apenas uma consequência do que eu quero”, explicou Noah. “Pellio agora faz parte da minha organização. Preciso que ele recupere seu mundo.”
“O Senhor dos Sonhos é um monstro vil”, afirmou o Imperador. “Temos sido inimigos por incontáveis anos. Ele mudou depois de seu tempo aqui, mas não estamos prontos para deixar de lado nosso rancor.”
“Eu também sou um monstro vil”, declarou Noah. “De qualquer forma, sua inimizade com Pellio não tem nada a ver comigo. Devolva o mundo dele e comece a me seguir como bons subordinados.”
Vesuvia não conseguiu conter a risada, e Realidade Amaldiçoada também teve que admitir que a cena era bem engraçada. Noah havia apenas tocado o estágio sólido, mas já estava tentando dar ordens a especialistas mais fortes.
“O Labirinto é um recurso inestimável, especialmente durante esses tempos difíceis”, revelou a Rainha sem abordar as palavras rudes de Noah. “Céu e Terra está fazendo o possível para isolar e matar todas as forças, não importa quão pequenas sejam. Este não é o momento certo para sair.”
“Isso não soa assim para mim”, anunciou Noah. “Salvar e unir essas forças deve ser nossa prioridade.”
“Acumular um exército de formigas não ajudará contra o Céu e Terra”, respondeu o Imperador.
“Então não vamos atrás de formigas”, sugeriu Noah. “Vocês não são os únicos cultivadores de estágio sólido por aí, certo? Vamos encontrar os outros e criar uma frente unida contra o Céu e Terra.”
“E você precisa de Pellio para isso”, continuou o Imperador.
“De fato”, respondeu Noah. “Seu poder pode ignorar a razão. Encontrar os outros será fácil com ele.”
“Vou ser franca”, suspirou a Rainha. “Mesmo se reunirmos especialistas poderosos no estágio sólido, não teremos chance contra o Céu e Terra. Receio que Ele e seu exército sejam muito fortes.”
“Esses velhos especialistas com certeza estão com medo”, disse June em tom desapontado.
“Seu homem é uma das principais razões por trás de sua recente onda de poder”, Rainha zombou. “Céu e Terra era forte, mas seu estado confuso funcionou a nosso favor. Perdemos isso agora.”
“Você está vendo a situação da perspectiva errada de novo”, queixou-se Noah. “Eu forcei o Céu e Terra a evoluir, então tenho uma chance de derrotá-lo.”