No dia seguinte, o Portão da Fronteira Norte foi aberto completamente devido ao fluxo de um grande número de carrinhos movidos por Éter carregando caixas de madeira.
O rei já havia enviado ordens para deixá-los entrar depois de catalogar cada caixa. Após entrarem, eles foram ordenados a serem alocados ao lado em vez de entrarem mais adentro no reino.
Ouvindo este relatório dos homens que o rei Corvo Negro enviou para entregar as caixas, ele imediatamente contatou o rei Daneel para descobrir a razão por trás desse pedido estranho.
Desta vez, quando eles usaram o artefato de comunicação, o rei Corvo Negro viu que o rei de Lanthanor tinha um pequeno sorriso em seu rosto, ao contrário de antes, quando ele havia aceitado o acordo. Embora um leve sentimento sinistro varreu sobre ele ao ver isso, o corvo descartou estes pensamentos como se fossem simples invenções de sua imaginação.
Afinal, o acordo tinha sido feito. Não havia nenhuma chance de algo acontecer que pudesse ser pior do que o pior cenário que ele já tinha pensado.
“Qual é a razão para os carrinhos serem parados perto da fronteira? As sementes são delicadas, e é melhor que sejam plantadas o mais rápido possível. O prazo dado por um dos “Quatro Maiores” está se aproximando, e não pode haver mais atrasos.”
“Não precisa se preocupar, rei Corvo Negro. Como deve saber, fazendas podem ser encontradas perto da fronteira também. Decidi que as sementes de Echer serão plantadas nestas fazendas fronteiriças. A infraestrutura já está em vigor e eu vou enviar mais mão de obra e recursos. Eu quis dizer que investiria nas regiões fronteiriças de qualquer maneira.
“Oh, então não há problema. O pagamento antecipado será enviado em breve. Meus funcionários estarão de plantão para ajudar no plantio inicial.”
Nas câmaras do rei em Lanthanor, Daneel cortou a comunicação enquanto uma expressão de ridicularização aparecia em seu rosto.
Pela primeira vez, Daneel estava enfrentando uma figura verdadeiramente implacável que não se importava com a morte de dezenas de milhares de pessoas, a fim de promover seus planos. Se a situação dele de não ter uma solução para o solo estéril se tornasse realidade, esta seria a menor quantidade de pessoas que morreriam devido a terem seus meios de subsistência destruídos. Claro, uma guerra resultaria em ainda mais perdas de vidas.
Neste momento, ele tinha uma decisão difícil a tomar: o melhor plano apresentado pelo sistema precisava que ele fosse implacável por sua vez. No entanto, Daneel sentiu algo dentro de si afastando-o desta decisão.
O consolo era que ele não precisava tomar essa decisão agora. Assim, deixando-a de lado, Daneel decidiu listar os assuntos urgentes em sua atual situação.
1) Eldinor: Embora o reino dos elfos estivesse atualmente apenas de olho nele, ele sabia que era uma grande ameaça. Ele não poderia garantir que seu blefe iria mantê-los afastados por um longo período de tempo. Assim, ele tinha de encontrar uma maneira de diminuir esta ameaça iminente.
2) EXP: Daneel vinha verificando regularmente as estatísticas do reino, pois estava ansioso para ganhar EXP para comprar mais ferramentas. Havia algumas ferramentas em que ele estava de olho, as quais definitivamente o ajudariam muito. Infelizmente, o sistema parou completamente de lhe dar missões. Assim, ele tinha que alcançar coisas importantes ou aumentar o nível de satisfação.
3) O Espírito Imperial: A questão do espírito também estava em sua mente. O aumento do nível de satisfação mataria dois pássaros com uma pedra só, permitindo-lhe acessar a riqueza do conhecimento presente no espírito. Sabendo da importância do conhecimento, Daneel ansiava por descobrir o que exatamente estava armazenado dentro do Espírito Imperial.
4) Os nobres fugitivos: Seu sangue ainda fervia sempre que Daneel se lembrava do instante em que os dois nobres tinham escapado. Embora ele estivesse procurando pistas sobre os dois há muito tempo, não havia nada substancial ainda.
5) Poder pessoal: Este era o assunto mais urgente. Embora ele tivesse encontrado mais tempo para treinar recentemente, Daneel ainda era um Mago e Lutador Humano Eminente. Se ele queria depender de si mesmo para sua proteção enquanto cumpria seu objetivo de se tornar Bastião de Lanthanor, ele precisava encontrar uma maneira de aumentar seu nível rapidamente. Mais uma vez, o EXP foi necessário para este assunto, pois havia algumas ferramentas que poderiam atuar como solução.
Depois de ponderar sobre a lista, Daneel percebeu que resolver apenas uma matéria teria um efeito em cadeia de resolver múltiplos problemas: Nível de satisfação.
Assim que ele estava prestes a pedir ao sistema maneiras de lidar com isso, uma batida urgente soou em sua porta.
Abrindo-a com o sistema, ele viu Kellor com a cara branca cambaleando para dentro.
“Jonah está no portão do palácio!”
…
Alguns minutos depois, dentro da sala do trono do Reino Lanthanor.
Daneel sentou-se no trono com uma expressão perplexa em seu rosto. Seu antigo mestre apareceu de repente no portão, dizendo que queria uma reunião com o rei.
Ele sabia que seu antigo mestre estava claramente ciente do fato de que entrar no palácio era suicídio. A menos que ele tivesse subitamente se tornado uma potência de nível Campeão, não havia nenhuma maneira que ele poderia representar uma ameaça para Daneel.
Isso era, é claro, impossível, então Daneel ordenou que Jonah fosse levado para a Sala do Trono.
Escoltado por Aran, Cassandra e 50 soldados de elite, Jonah entrou pelas portas com um leve sorriso no rosto.
Enquanto Daneel colocava os olhos nele, ele percebeu que algo estava diferente.
De fato, quando Jonah abriu a boca, tudo ficou claro.
“Daneel, isso é um clone. Meu verdadeiro corpo está a centenas de quilômetros de distância. Não quero o fazer mal, e eu simplesmente vim dizer algo por boa vontade. Este clone não tem energia e não está carregando nada. Se você quiser, você pode ter Kellor verificando-o.”
Acenando para Kellor, Daneel assistiu enquanto o Grande Mago da Corte fazia uma busca minuciosa nas vestes de Jonah. Quanto à questão de o corpo ser um clone, não importava, porque mesmo que não fosse, ele não seria capaz de resistir contra o poder da garra de dragão.
“Quero falar com vocês em particular sobre um assunto que envolve o futuro de Angaria. Você já sabe que eu não posso fazer nenhum mal a você.”
Novamente, simplesmente acenando para Kellor, Daneel deu a ordem para dispensarem-se.
Desde o momento em que ouviu a mensagem de Kellor na câmara do rei, Daneel sentiu uma raiva fervendo dentro dele.
O homem na frente dele já foi alguém que ele admirou. Daneel muitas vezes agradeceu-lhe em seu coração e jurou pagá-lo de volta por tudo o que tinha feito.
No entanto, tudo tinha mudado no momento em que ele quebrou a barreira e tirou o nobre.
Não importa o motivo, ele tinha ido contra a autoridade do rei.
Assim, ele era um traidor.
Depois que todos saíram da sala, Jonah primeiro olhou para Daneel por alguns segundos. Percebendo a fúria ardente em seus olhos, ele suspirou antes de abrir a boca.
“Daneel, eu sei que você está furioso comigo por causa do que eu fiz. Embora eu não possa lhe dar uma razão para minhas ações agora, tudo o que posso dizer é que eu não tinha outra escolha.”
Ouvindo essas palavras, tudo o que Daneel podia fazer era tentar controlar suas emoções. Afinal, atacar um clone não faria nada.
“Por que você está aqui?”, perguntou ele através de dentes rangendo, fazendo Jonah sorrir impotente vendo a raiva de seu ex-aluno.
“Daneel, em primeiro lugar, eu sou um cidadão de Lanthanor. Esse reino é meu local de nascimento e eu o amo tanto quanto você. Ainda assim, escolhi ir para o lado da Igreja. Você nunca se perguntou o porquê?”
Claro, esta pergunta passou pela mente de Daneel muitas vezes. Na verdade, até Kellor tinha trazido à tona este assunto, e ambos decidiram que a explicação mais óbvia deve ser a mais provável de ser verdade.
“Porque sua família foi morta pelo rei Richard, e você queria vingança.”
Ouvindo esta resposta, uma expressão triste surgiu no rosto de Jonah.
“Não, Daneel. Eu vim porque consegui escapar do olhar do meu manipulador para mostrar-lhe a razão da minha decisão de fazer um juramento à Igreja da Retidão. Se você se importa com as pessoas que você agora governa, siga-me para a minha velha casa.”