Logo, Zhang Xuan chegou a um lugar repleto de ossos brancos e armaduras enferrujadas. Ao examinar os ossos de perto, percebeu algumas inscrições tênues, que lembravam as que os antecessores do Salão de Reconhecimento dos Mestres deixavam naqueles que reconheciam.
Em outras palavras, esses ossos pertenciam a Professores Mestres.
Cada Professor Mestre era uma riqueza para a humanidade. Ao ver a enorme quantidade de ossos acumulados ali, Zhang Xuan não pôde deixar de estremecer de agitação.
Cada osso ali refletia o pecado da Besta Urso-Tigre Dourado. Mesmo que ele morresse mil vezes, isso ainda seria insuficiente para absolvê-lo do que havia feito.
Vocês são todos heróis que se sacrificaram pela humanidade; não posso permitir que seus ossos fiquem expostos aqui! Zhang Xuan pensou sombriamente.
Assim, ele pressionou a mão no chão vazio não muito distante, e um buraco enorme surgiu imediatamente. Em seguida, com uma onda de seu zhenqi, ele arrastou todos os ossos da área para dentro dele.
Após muitos anos, os ossos já estavam desgastados e quebrados em inúmeros pedaços, tornando impossível diferenciar uma pessoa da outra. Assim, ele só pôde enterrá-los juntos. Como companheiros de armas, seria aceitável que fossem sepultados lado a lado na morte. Pelo menos, era tudo o que ele podia fazer naquele momento.
Após enterrá-los, Zhang Xuan continuou a seguir o rastro com seu Olho da Percepção.
O rastro deixado pelo “imperador” desapareceu sob uma certa área anteriormente coberta por ossos.
Está debaixo da terra?
Era um terreno completamente plano e, ao tocar na área, não parecia haver quaisquer mecanismos ou formações por perto.
Ele havia seguido o rastro da Alma Incompleta usando seu Olho da Percepção, então não deveria haver nenhum problema com a localização. Como a alma pôde ter desaparecido no ar?
Será possível…? De repente, um pensamento surgiu na mente de Zhang Xuan.
Ele estalou os dedos e uma Besta Espiritual logo apareceu diante dele.
— Rainha da Colmeia Miríade, verifique se há um espaço dobrado na área!
O espaço dobrado dizia respeito às leis do espaço, que Zhang Xuan era incapaz de compreender devido às limitações de seu cultivo. No entanto, a Rainha da Colmeia Miríade possuía uma aptidão excepcional em manipulação espacial, então deveria ser capaz de discernir facilmente a presença de um espaço dobrado.
A Rainha da Colmeia Miríade assentiu com a cabeça e começou a farejar ao redor, e logo se levantou.
— Mestre, existe de fato um espaço dobrado aqui. No entanto, não parece ser muito grande. Gostaria de entrar para dar uma olhada?
— Como eu esperava! — Os olhos de Zhang Xuan brilharam.
Como não havia mecanismos ou algo do tipo na área, era provável que a Alma tivesse se escondido em um espaço dobrado.
— Claro, eu preciso entrar para dar uma olhada! — Zhang Xuan respondeu sem hesitar.
Seu objetivo era encontrar e capturar o “imperador” de quem a Besta Urso-Tigre Dourado havia falado. Ele não podia desistir só porque a alma estava escondido em um espaço dobrado.
Contudo, visto que um especialista do Reino Santo de 5-dan estava escondido lá dentro, seria perigoso para a Rainha da Colmeia Miríade no Reino Mortal Transcendente de 9-dan entrar. Assim, após alguma ponderação, Zhang Xuan ergueu o olhar e disse.
— Será perigoso para você entrar no espaço dobrado… Abra a entrada para mim; eu mesmo entrarei.
Sem a capacidade de manipulação espacial, seria impossível entrar em um espaço dobrado, mesmo que alguém o descobrisse.
Tomemos como exemplo o espaço dobrado na Plataforma da Ascensão ao Santo: se Zhang Xuan não tivesse conseguido encontrar as falhas nas inscrições e obtido o reconhecimento de Kong Shi, ele não teria conseguido entrar lá, mesmo que tivesse quebrado a face do penhasco e conseguido encontrá-lo de alguma forma.
O mesmo se aplicava a esse caso também… No entanto, dada a aptidão da Rainha da Colmeia Miríade para a manipulação espacial, era altamente provável que ela possuísse algum método para entrar em espaços dobrados.
— Muito bem, vou abrir a entrada agora mesmo. Você poderá entrar no espaço dobrado simplesmente entrando! — A Rainha da Colmeia Miríades respondeu com um aceno de cabeça.
Em seguida, começou a farejar a área antes de, abruptamente, agarrar algo com as mãos e despedaçá-lo.
Crash!
Um vazio do tamanho aproximado de um ser humano surgiu diante dos olhos de Zhang Xuan.
Respirando fundo, Zhang Xuan estalou os dedos e tirou um livro do bolso. Depois de instruir Hen a protegê-lo bem, ele entrou no vazio.
…
Não houve vertigem nem nada do tipo. Assim que Zhang Xuan atravessou o vazio, conseguiu ver tudo claramente do outro lado. De fato, não era um espaço muito grande, com apenas cerca de oito metros de diâmetro, consideravelmente menor que o da Plataforma da Ascensão ao Santo.
Ao examinar o espaço, ele não viu a Besta Dragão de Chifres Azuis que havia aparecido anteriormente, mas havia um altar circular peculiar, com aproximadamente a altura de um humano e meio metro de diâmetro. Ao contrário dos altares normais, porém, esse não continha nada.
Após examinar minuciosamente o espaço e não encontrar nada, Zhang Xuan franziu a testa, em sinal de dúvida.
Seu Olho da Percepção não mentiria. O “imperador” definitivamente havia entrado neste espaço dobrado, mas por que não havia nada aqui?
Nem mesmo uma alma poderia escapar do olhar perspicaz do Olho da Percepção, sem mencionar que ele também era um Oráculo de Alma. Se a Besta Dragão de Chifres Azuis estivesse realmente ali, não deveria ter conseguido se esconder dele.
Quando Zhang Xuan estava prestes a realizar mais uma verificação minuciosa, um grito agudo soou repentinamente no espaço, como se algo estivesse correndo em sua direção.
Antes que ele pudesse reagir, uma força imensa já estava bem atrás dele.
Zumm!
No instante em que Zhang Xuan estava prestes a ser atingido, uma barreira de luz surgiu repentinamente ao seu redor. Era o Amuleto do Ataque Aéreo, que ele havia recebido de Yu Cheng durante o exame de admissão.
O Amuleto de Ataque Aéreo podia desviar um ataque com todo o poder de um Mestre do Reino Santo de 1-dan infundido nele e, por segurança, Zhang Xuan sempre o carregava consigo em vez de seu anel de armazenamento. Diante do grave perigo, ele o ativou imediatamente.
Crack!
Com um eco agudo, o Amuleto do Ataque Aéreo se estilhaçou, sem sequer interromper o ataque por um instante. Aquela força desenfreada irrompeu e atingiu Zhang Xuan em cheio nas costas, e, como se tivesse sido atropelado por um trem, seu corpo foi imediatamente arremessado para longe.
Bang!
Ele caiu violentamente contra a parede atrás dele, criando um enorme buraco.
Pfft!
Um grande bocado de sangue jorrou.
Mesmo com o Amuleto de Ataque Aéreo o protegendo e amortecendo o golpe, Zhang Xuan ainda acabou sofrendo ferimentos graves.
Ele rapidamente direcionou seu zhenqi do Caminho Celestial para curar seus ferimentos enquanto se virava para observar a origem do ataque.
Não havia ninguém à vista, e a alma da Besta Dragão de Chifres Azuis também não estava em lugar nenhum. Havia apenas um dedo ressecado flutuando no ar.
O ataque que ele tinha acabado de sofrer provavelmente veio desse dedo.
Um único dedo conseguiu esmagar o Amuleto de Ataque Aéreo e me ferir gravemente? Zhang Xuan estreitou os olhos, perplexo.
Ele não conseguia sentir a força do dedo, mas o fato de ser capaz de feri-lo com tanta facilidade tornava sua existência definitivamente aterradora.
Recuperando o fôlego, Zhang Xuan perguntou.
— Você é o Imperador de quem a Besta Urso-Tigre Dourado falou?
— Para conseguir me rastrear até aqui, você demonstra ter alguma capacidade!
Um pensamento emanou do dedo e chegou à sua mente, e a linguagem utilizada foi a Língua das Bestas Ancestrais.
A julgar pela voz, parecia ser a Besta Dragão de Chifres Azuis de antes.
— Pensar que a alma de uma grande Besta Dragão de Chifres Azuis estaria se alimentando de um dedo! — Zhang Xuan respondeu friamente.
As almas não envelheciam, mas também não conseguiam sobreviver sozinhas. Zhang Xuan vinha se perguntando como a Besta Dragão de Chifres Azuis havia conseguido sobreviver através dos tempos, e olhando para ela agora, parecia que ela só havia conseguido sobreviver por tanto tempo escondendo-se dentro do dedo.
Isso foi semelhante à forma como Mo Hunsheng conseguiu sobreviver na Lótus dos Nove Corações.
Contanto que uma alma encontrasse um recipiente adequado, ela poderia sobreviver por muito tempo.
Era certo que o dedo não era apenas um dedo comum, mas, em última análise, ainda não era um corpo vivo com órgãos completos. Portanto, para sustentar sua força vital, precisava absorver a vitalidade contida na carne e no sangue. Talvez… essa fosse a razão pela qual a Besta Dragão de Chifres Azuis fez com que a Besta Urso-Tigre Dourado lhe oferecesse os corpos de Professores Mestres como oferenda.
Os Professores Mestres tendiam a possuir um zhenqi mais puro, o que resultava em uma vitalidade em sua carne e sangue muito mais rica do que a dos cultivadores comuns. Em certo sentido, eles poderiam ser considerados o tônico ideal para o dedo.
Ao ver Zhang Xuan expor a origem de tudo com tanta facilidade, o dedo resmungou friamente.
— Você tem um olhar muito perspicaz. Ter tanta intuição nessa idade indica que você não é um estudante comum. Provavelmente também não é aluno daquele companheiro lá fora.
— De fato, eu não sou aluno do Diretor Mo. — Zhang Xuan respondeu.
— Para domar nove dos Dez Reis da Cordilheira da Névoa, você é realmente um homem capaz. Sabe, estou muito feliz que tenha vindo… Adoro devorar Professores Mestres talentosos como você. Com você, poderei preencher a vitalidade desse dedo até a borda mais uma vez e viver por mais cinquenta anos! — O dedo deu uma risada sinistra. Por um instante, Zhang Xuan sentiu como se um par de olhos gananciosos o estivesse observando.
— Viver por mais cinquenta anos? — Zhang Xuan franziu a testa. — Para que serve esse dedo que permite escapar do Declínio da Senescência?
Dos Cinco Declínio da Alma, aquele que mais desesperava os Oráculos da Alma era o Declínio da Senescência. A Senescência afirmava que, com o passar do tempo, mesmo que uma alma estivesse protegida por um corpo poderoso, sua energia continuaria a se dissipar.
Sendo assim, nem mesmo os Oráculos da Alma poderiam viver por toda a eternidade.
Preso na Lótus dos Nove Corações, Mo Hunsheng ficou isolado do mundo. Mesmo assim, sua energia espiritual continuou a se dissipar ao longo dos anos, e quando foi libertado, possuía menos de um décimo de seu cultivo original, o pináculo do Reino Mortal Transcendente de 9-dan.
No entanto, esse sujeito conseguiu viver por tanto tempo apenas se escondendo dentro de um dedo… Havia algo realmente sinistro naquele dedo.
— Você sabe sobre o Declínio da Senescência? — O dedo perguntou, surpreso.
Muitos conheciam a existência dos Oráculos da Alma, mas poucos tinham ouvido falar dos Cinco Declínios da Alma. Os Cinco Declínios da Alma continham as fraquezas dos Oráculos da Alma, por isso eles guardavam esse segredo a sete chaves, não querendo que nenhum forasteiro os descobrisse.
Se esse rapaz também tinha conhecimento disso, seria ele também um Oráculo da Alma?
— Claro que sim! Além disso, também sei que você não herdou a linhagem dos Oráculos da Alma. Mesmo que consiga sobreviver na forma de uma alma, você é apenas um parasita que se alimenta do dedo, não o possuidor dele. — Zhang Xuan respondeu.
Se a Alma Incompleta não o tivesse atacado, ele não teria conseguido reunir quaisquer detalhes sobre ele por meio da Biblioteca do Caminho Celestial.
De certa forma, foi uma sorte que a alma o tivesse atacado, permitindo que ele compilasse um livro e aprendesse mais sobre o inimigo que iria enfrentar.
O primeiro pensamento de Zhang Xuan foi que a Besta Dragão de Chifres Azuis havia herdado a herança do Oráculo da Alma, lhe permitindo assim sobreviver por muitas eras. No entanto, depois de dar uma olhada no livro, ele percebeu que estava enganado.
A Alma Incompleta apenas havia ligado sua alma ao dedo usando um método especial e, ao consumir a vitalidade de Professores Mestres por meio do dedo, conseguia sustentar sua existência. Isso não tinha absolutamente nada a ver com as Artes da Alma dos Oráculos da Alma.
No entanto, para ser capaz de sustentar uma alma por tanto tempo, esse dedo definitivamente não era um artefato comum.
No entanto, era uma pena que a Besta Dragão de Chifres Azuis só pudesse ser considerada em coexistência com o dedo, o que significava que ainda eram duas entidades separadas, e aquele que o havia atacado anteriormente foi apenas a alma. Portanto, não havia nenhuma informação refletida sobre o dedo na Biblioteca do Caminho Celestial.
Caso contrário, ele teria simplesmente encerrado a conversa com uma pancada do seu livro, em vez de perder tempo com palavras com a alma.
O dedo ficou surpreso por um momento antes de soltar uma risada fria.
— Nunca imaginei que um rapaz tão jovem como você fosse capaz de me desvendar tão facilmente. Apesar da sua pouca idade, você é bastante perspicaz. Contudo… quanto mais percebo isso, menos posso me dar ao luxo de perdê-lo! Talvez eu ainda pensasse duas vezes se você não tivesse entrado no meu espaço dobrado, mas já que está aqui, nem pense em sair daqui vivo!
Bzzzzzz!
No instante seguinte, uma aura avassaladora emanou do dedo. A Besta Dragão de Chifres Azuis ilusória que Zhang Xuan viu anteriormente na caverna emergiu rapidamente do dedo. Seus olhos estavam repletos de intenção assassina, aparentemente determinados a devorar o rapaz à sua frente.
— Estávamos conversando normalmente até agora, então por que você quer me devorar de repente? E… você acha que vai conseguir? — Vendo que a Besta Dragão de Chifres Azuis ia atacar, Zhang Xuan apertou o Livro do Caminho Celestial com força, pronto para lançar a página dourada a qualquer momento.
Contudo, naquele instante, a voz de Hen soou de repente.
— Deixe esse sujeito comigo…
— Deixar ele com você?
Com base no que sabia sobre Hen, ele nunca foi de assumir tarefas por iniciativa própria. Por que, de repente, se disporia a essa missão?
A pergunta de Zhang Xuan foi respondida muito rapidamente.
— É porque… aquele dedo ali é meu!