‘O que são essas criaturas, o radar não está pegando elas como monstros… elas são muito pequenas para serem registradas, ou fazem parte de algum tipo de feitiço?’
Roland estava acima da pirâmide e olhava através de uma abertura de ventilação para uma grande câmara destinada a rituais ocultos. Um deles aparentemente estava acontecendo, toda a área estava cheia de pessoas desmaiadas e mais figuras do Culto Abissal que ele conhecia.
Depois de chegar até aqui para encontrar o item de controle do dispositivo de dupla hélice de grande escala, encontrou algo que nunca esperava ver. Pequenas criaturas parecidas com sanguessugas estavam sendo inseridas nas órbitas oculares das pessoas. Apenas alguns segundos um deles desapareceu no olho de um guarda e além de um pouco de sangue, não parecia haver nada.
Instantaneamente sua mente correu para descobrir o que estava acontecendo. Após o encontro com o Culto Abissal todos aqueles anos atrás, ele passou por uma extensa pesquisa sobre o assunto. No entanto, não havia muita informação sobre seu verdadeiro propósito além dos desaparecimentos e assassinatos habituais.
Parecia que o cartão de visita desse culto era essa relíquia de dupla hélice. Com um dispositivo mágico que poderia nocautear até mesmo pessoas no nível 3, era fácil para o culto passar despercebido. Roland não tinha acesso a muita informação, a maioria estava claramente sendo escondida pelas guildas de informação e outras existências poderosas.
Eles não estavam informando os plebeus sobre os fatos relativos aos cultos, provavelmente para não causar pânico generalizado. A maioria das informações de segunda mão que foram passadas de boca em boca não valiam nada. Mesmo quando alguns cultistas foram presos, eles foram levados pelas forças do lorde governante.
A única coisa que podia fazer era gastar grandes quantias de dinheiro na guilda de ladrões que vendia informações. Mesmo com isso, não havia muito no culto, eles evitavam olhares curiosos. Nem mesmo os cadáveres permaneceram no lugar e eles desapareceram na noite depois de esculpir seu símbolo de assinatura. Sem ela, a maioria dos casos não seria identificada e os aflitos nem saberiam se seus entes queridos haviam realmente morrido.
Roland havia testemunhado em primeira mão do que essas pessoas eram capazes. Aquele bruxo que poderia se transformar em um monstro gigante provavelmente era o responsável de alguma forma. O grupo mercantil que existia em Edelgard desapareceu em um dia sem deixar rastro. Se ele não saísse do mundo ilusório naquela época ele junto com seu antigo chefe teria o mesmo fim. Felizmente, o velho gnomo tinha alguns guarda-costas poderosos que podiam enfrentar os assassinos do culto.
Não houve nenhuma palavra de nenhum incidente como esse, mesmo ao tentar obter informações através da guilda de ladrões. Principalmente, havia apenas rumores de eventos acontecendo que não pareciam estar relacionados entre si. Havia muitos grupos de assassinato trabalhando no reino e o culto tinha uma boa reputação, mas não havia menção a essas coisas ondulantes que eram inseridas nas pessoas.
— Isso parece algum tipo de parasita? Qual é o seu propósito… assumir o corpo hospedeiro para produzir mais ou é outra coisa?
Enquanto observava a cena horrível na frente Roland chegou a uma conclusão. Ele tinha ouvido falar sobre várias maneiras de controlar a mente dos outros e talvez essa fosse uma delas. A forma como a pequena criatura parecida com uma sanguessuga passou pela órbita ocular sem prejudicar a pessoa fez parecer que os cultistas não pretendiam prejudicar as pessoas.
Se eles só queriam que eles agissem como alguns hospedeiros de reprodução de parasitas, então estavam passando por muitos problemas. Por que eles deixariam a caravana inteira praticamente intocada? Eles provavelmente iriam colocar essas pessoas de volta nos carros mais tarde.
‘Isso é algum tipo de cenário de roubo de corpo ou algo assim?’
Embora tentasse descobrir qual era o propósito desses bichos, não era o momento para suas contemplações. Lá embaixo, parte dos aventureiros e até viajantes regulares já foram submetidos a esse ritual sombrio. Se ele não fizesse nada, todos eles poderiam se tornar seus inimigos.
Se os parasitas pudessem realmente controlar seus hospedeiros era uma grande possibilidade. Seu plano principal era obter o item de controle e então libertar os aventureiros da ilusão em que estavam. Depois disso, queria usar a ajuda deles para eliminar os cultistas. Por outro lado, se todos eles se transformassem em alguns zumbis irracionais, só iria recuar para o canto.
‘Esses caras parecem estar bem por enquanto, mas…’
No fundo, ele podia ver alguns dos aventureiros atrás sendo puxados. Dalrak e seu pequeno grupo estavam esparramados um ao lado do outro. Orson tinha um sorriso estranho no rosto, era como se estivesse tendo o melhor sonho de sua vida. Grisalde, por outro lado, parecia ser a próxima na fila para o ritual e o Lanceiro Espiritual estava logo atrás dela.
‘Esses caras estão realmente convencidos de que nada pode despertar essas pessoas… Acho que devo fazer minha jogada.’
Depois de passar para dentro do templo, também descobriu o item que estava procurando. O dispositivo rúnico do lado de fora estava emitindo estranhos padrões de mana que ele havia armazenado. Depois de uma busca rápida, havia identificado um item que estava procurando.
Estava na posse deste homem, este parecia ser o líder do grupo e todos se reuniram ao redor. A princípio, Roland pensou que fosse o cajado de aparência oculta em sua mão, mas estava desprovido de qualquer runa. O único item adequado para o trabalho era um medalhão estranho que usava em volta do pescoço. Tinha um símbolo da dupla hélice no meio junto com muitas pequenas runas.
Este seria seu alvo de ataque, o que dificultava as coisas. Ele era a pessoa segurando os pequenos parasitas enquanto os outros sacerdotes sombrios cantavam. O que precisava fazer era chegar a esse medalhão, através dele em teoria deveria ser capaz de enviar um sinal para desativar a grande relíquia.
Roland considerou explodir a grande torre com feitiços e alguma magia aprimorada, mas não tinha certeza se conseguiria romper suas defesas. A torre de dupla hélice estava cercada por algum tipo de escudo de mana que a protegia de danos. A quantidade de mana que precisaria colocar em uma explosão para passar por isso seria imensa.
Certamente drenaria suas reservas e o colocaria em grande risco se falhasse. Assim, decidiu ir com a opção B. Embora isso pudesse parecer a tarefa mais difícil, ele tinha alguns ajudantes para ajudá-lo. Os dois golens que havia levado para essa aventura já estavam se preparando.
‘Aqui vai, é tudo…ou nada!.’
…
Sem mais delongas, o plano criado ao acaso foi colocado em movimento. Os dois drones aranha brilhantes foram rápidos em seguir as instruções que seu criador lhes deu. De dentro de seus corpos, hastes pontudas começaram a deslizar para fora. Elas tinham formas cilíndricas enquanto se tornavam mais finos no final. Elas estavam todos cobertos com runas que neste momento estavam brilhando em azul.
Os drones baixaram seu centro de gravidade à medida que baixavam. Logo as runas subiram pela haste que saía do topo de seu corpo para ativar o efeito do feitiço. O que disparou foram simples feitiços de mana e, embora seu objetivo fosse principalmente distrair, matar alguns alvos não estava fora da mesa.
Do lado de fora do templo, havia vários cultistas que continuaram a cantar. Mas logo eles acordaram de seu transe tendo seus corpos sendo perfurados por raios concentrados de mana.
“Ah…”
Um dos homens gritou enquanto caía de joelhos. Os cultistas cantantes aqui não eram de alto nível, mesmo um simples raio de mana de um drone aranha era suficiente para mutilá-los se o alvo não se movesse. Nenhum deles estava preparado para isso, mas havia muitos alvos para abater. Depois que o segundo cultista foi ao chão, houve um tumulto que foi seguido pelo surgimento de mais alvos.
“Irmãos e irmãs, estamos sendo atacados!”
Enquanto alguns dos cultistas permaneciam ajoelhados no chão, outros emergiam do lado. O som de gritos e gemidos logo ficou alto o suficiente para alcançar os ouvidos das pessoas dentro do templo. Isso fez com que o ritual sombrio fosse interrompido logo antes de um certo parasita entrar na órbita ocular de uma grande mulher musculosa.
“Quem ousa interromper o batismo secreto! Como alguém poderia passar pela bênção do lorde das trevas? É alguém da ordem de dourada?”
O principal sacerdote das trevas começou a gritar enquanto o lado de fora estava sendo bombardeado com raios de mana. Os outros acólitos que estavam ali abandonaram os corpos adormecidos e se voltaram para seu líder. Mesmo enquanto os gritos aconteciam do lado de fora, eles não pareciam reagir enquanto apenas esperavam.
“Nós não sabemos…”
“Tolos, vão para fora o batismo não pode ser interrompido!”
Enquanto os poucos sacerdotes na plataforma permaneciam no lugar, os outros começaram a sair correndo. Lá eles viram dois golens aranha brilhantes difíceis de localizar. As duas construções de tamanho médio eram difíceis de detectar devido aos vários encantamentos que mantinham seus corpos um pouco envoltos na noite. No entanto, devido às constantes salvas de raios de mana, eles podiam ser reconhecidos até mesmo por esses sacerdotes.
Mas assim que todos saíram correndo, os golens pararam com seu ataque e rapidamente recuaram para trás do pináculo maligno. Os acólitos negros rapidamente os seguiram, em suas mãos eles estavam segurando adagas, arcos e várias outras armas leves. Embora não sejam muitos, havia alguns com cajados mágicos que eram capazes de proteger seus aliados com alguns escudos de mana rápidos.
Os drones-aranha não eram tão rápidos a pé quanto as pessoas que os perseguiam. Eles logo foram descobertos do outro lado pelos cultistas enlouquecidos. Todos aqui foram rápidos em atacar antes que as construções inimigas pudessem continuar com o ataque mágico. No entanto, o primeiro cultista teve um rude despertar de sua carga raivosa, pois no momento em que estava a poucos metros do golem, ocorreu uma explosão.
Um grande estrondo sacudiu a área quando a perna inteira do homem explodiu junto com o pedaço de terra sob ela. Este homem pode ter sido a primeira vítima da armadilha, mas não foi o único. O cultista enlouquecido não havia prestado atenção para onde os golems de aranha os estavam levando. Agora eles se encontravam em torno de um campo minado escondido e logo a primeira explosão foi seguida por uma segunda.
“ARGH…”
“Uhh…”
Era uma visão estranha de se ver, parte dos cultistas não parecia se importar com sua saúde. Eles continuaram a correr em direção aos golems aranha que escaparam e entraram nas minas rúnicas colocadas. Apenas alguns dos mais graduados pararam rapidamente quando viram a carnificina se desenrolar diante deles.
“Parem seus tolos!”
O ataque irracional causou muitas baixas, mas assim que um dos poucos sacerdotes sombrios gritou, os outros imediatamente pararam. Era como se esses acólitos de nível inferior seguissem suas ordens cegamente, mesmo que suas vidas terminassem no processo.
“Use seus arcos!”
O homem encarregado estava segurando um cajado mágico na mão. No momento em que os acólitos negros pararam com o avanço, os golens começaram a atacá-los com raios de mana novamente. Mas o líder foi rápido em reagir, enquanto cantando ele produziu uma barreira entre ele e seu povo para bloquear os projéteis que chegavam.
Mesmo quando os golens menores realizaram manobras estranhas, não foram capazes de escapar de tantos projéteis em seu caminho. Lanças, flechas e até alguns explosivos estavam vindo em sua direção e logo eles estavam no chão. Mesmo assim eles continuaram com seu ataque, os raios de mana só pararam depois que o último golpe foi desferido.
A vitória estava assegurada, as engenhocas mecânicas haviam sido derrotadas. No entanto, enquanto o sacerdote sombrio olhava para os autômatos destruídos, sentiu que algo estava errado. Isso foi rapidamente seguido por uma revelação enquanto olhava para o templo escuro no qual um show de luzes estava ocorrendo.
Todos eles rapidamente correram de volta, sem nem se importar se algumas das minas matariam outro lote de acólitos. Quando chegaram ao local, foram recebidos por um grande orbe mágico que se formou no topo do teto. Este orbe estava girando e constantemente liberando raios mágicos de energia.
O batismo sombrio havia sido claramente interrompido, os sacerdotes sombrios realizando a tarefa cantavam em voz alta enquanto se protegiam com escudos mágicos. Todos estavam em desordem, pois as constantes rajadas de luz dificultavam a visão.
“Está vindo de lá! Depressa meus irmãos e irmãs, protejam o templo do Senhor!”
Havia claramente um mago sentado lá em cima e lançando esse feitiço. Parecia que um cajado mágico estava acima deles e alguém o segurava. Assim, depois de alguns gritos, todos apontaram para a área acima de suas cabeças para derrubar esse intruso.
Orbes escuros de energia se formaram ao redor dos sacerdotes sombrios que tomaram a forma de crânios. Com o inimigo agora identificado, os projéteis mágicos rapidamente subiram em direção ao alvo. Os crânios explodiram prontamente trazendo parte do telhado junto com eles. Sua vitória foi garantida quando o orbe de luz acima deles diminuiu rapidamente de tamanho e desapareceu.
Mas em vez do corpo de um inimigo cair no chão, havia outra coisa. Era claramente um cajado rúnico com uma grande gema na ponta, mas tinha um estranho aparato ligado a ele. A forma era retangular e quando caiu no chão o interior produziu alguns objetos de forma cilíndrica que não explodiram.
“Espere… onde está o Sacerdote Principal?”
Todos olharam ao redor, mas para sua surpresa, seu líder estava caído no chão. Havia um ferimento nas costas que indicava que ele havia sido esfaqueado.
…
‘Bem, isso parece ter funcionado, mas eu provavelmente não tenho muito tempo antes que eles me encontrem.’
Roland estava agora escondido dentro de um dos prédios abandonados. Em sua mão estava o medalhão rúnico que ele havia tirado do corpo do sacerdote-chefe. O plano era simples, enquanto os golens aranha distraíam o cultista que ele pegaria o item em questão.
Isso foi mais fácil falar do que fazer, pois mesmo depois de terem começado a distração, muitas pessoas permaneceram dentro do templo escuro. Embora ele pudesse ter saltado e lutado, não teria tempo para trabalhar neste medalhão. Assim, usou seu feitiço de tele-guiado em área.
Depois de marcar todos os cultistas restantes, colocou o cajado mágico na parede. Em sua mochila, tinha uma bateria sobressalente à qual poderia conectar esse cajado. Enquanto continuava a produzir feitiços, ele rapidamente caminhou em direção à segunda abertura de ventilação do outro lado. Então, durante o caos que se seguiu, ese aproximou do Sacerdote para eliminá-lo. O homem não esperava ser esfaqueado pelas costas.
‘Eu tenho a atenção deles agora…’
Roland podia ouvir vários gritos enlouquecidos do lado de fora. Seu engodo havia sido descoberto e agora estavam procurando por ele. Era hora de decifrar rapidamente essa engenhoca, se não fosse capaz, precisaria ir contra um pequeno exército de cultistas furiosos.
Com a forma como eles foram capazes de se proteger com barreiras mágicas, não seriam alvos fáceis para alguém como ele. Sem a ajuda de seus feitiços de longo alcance para limpar o grande número de escudos de carne, achava imprudente enfrentá-los. Mas não entrou em pânico, o medalhão rúnico em sua mão já estava sendo decifrado e logo ele acordaria seus companheiros…