“Ele está tentando destruir os canhões mágicos, não o deixe terminar o feitiço!”
Uma chuva de flechas desceu sobre um esqueleto de aparência negra que estava lançando algum tipo de feitiço. Antes que elas pudessem colidir com ele, um grande grupo de esqueletos brancos apareceu diante dele. Agindo como um escudo de osso, eles desviaram os projéteis, mesmo sofrendo destruição depois que seus núcleos foram perfurados ou respingados com água benta.
A salva inicial conseguiu tirar o monstro mágico de sua concentração, e ele parou de lançar o feitiço, mas logo retomou a mesma postura e continuou. Desta vez, no entanto, um grande monstro esquelético com asas apareceu para afastar as flechas. Seus ossos eram mais duros e podiam gerar um vento forte que alterava a trajetória delas. Isso permitiu que o outro monstro terminasse o canto silencioso e enviasse uma bola de chamas em direção às muralhas da cidade.
Essa colisão abalou as defesas da cidade, mas não conseguiu explodir o portão como pretendido. À medida que as chamas vermelhas diminuíam, um leve brilho azul podia ser visto nessas paredes. O esqueleto interrompeu o próximo feitiço para procurar o motivo de sua explosão não ser capaz de abrir um buraco nas paredes fracas. O sentido de mana com o qual foi equipado fez com que se concentrasse em objetos estranhos presos na parede, que começaram a desaparecer depois que seu feitiço colidiu com ela.
“As proteções de mana estão funcionando, mas não vão durar para sempre, retome a defensiva e não deixe esses monstros passarem pelas paredes!”
Arthur Valerian olhou para Sir Gareth, um de seus cavaleiros, que dava ordens aos soldados. O capitão da guarda estava ao lado dele, mas ainda era um soldado inexperiente, que ainda precisava aprender maneiras adequadas de dirigir suas tropas. Em vez disso, o cavaleiro assumiu, pois na verdade ele havia passado por aulas adequadas em uma academia de cavaleiros.
A muralha da cidade já estava sob ataque há algum tempo, mas não havia caído. Trazer as torres mágicas para este lugar fez maravilhas, pois elas eram muito boas em suprimir os ataques suicidas dos monstros. Eles não eram os únicos meios mágicos de defesa que eles tinham.
Normalmente, apenas grandes cidades ou fortes eram capazes de aumentar suas paredes com escudos mágicos. Em um mundo, com monstros como aquele mago esquelético, era uma necessidade, pois apenas magia poderia ir contra a magia. As paredes não resistiriam a muitas dessas rajadas de fogo, e mesmo com a proteção mágica através de vários talismãs rúnicos e outros implementos, não durariam para sempre.
Era uma colcha de retalhos de vários itens capazes de produzir escudos. O melhor tipo foi algo que o Runesmith, de sua cidade, inventou. O pergaminho rúnico seria preso a uma superfície plana e, sempre que essa área fosse atacada por algo, ativaria um escudo de curta duração. Era uma medida defensiva pontual que precisava ser substituída, mas também não seria desperdiçada até que ocorresse um ataque e não precisasse de ninguém para ativá-la.
Mesmo agora, esta cidade carecia de um mago adequado, que também era raro entre os tipos de aventureiros. Normalmente, as pessoas dessa classe frequentavam academias mágicas para fazer uso de sua alta estatística de inteligência. Isso permitia que eles passassem por aulas que dariam dor de cabeça a qualquer outra pessoa. Graças a isso, eles sempre foram procurados para empregos em vários campos. Eles realmente não precisavam se colocar em perigo como aventureiros regulares.
Quando eles decidiam se juntar a um grupo, eram perseguidos pelos outros aventureiros e recebiam várias propostas. Até Roland, quando mais jovem, conseguiu se juntar a um, embora seu nível fosse baixo em comparação com os outros. As pessoas estavam dispostas a investir em um mago, pois ter uma torre mágica portátil tornava a derrota de monstros muito mais fácil.
Com isso, havia uma segunda razão para que poucos magos decidissem por esse tipo de estilo de vida. Era visto como algo bárbaro, e não como algo para qual um estudioso da magia deveria trabalhar. Muitos magos se consideravam melhores do que um homem comum, eles buscavam a verdade e a magia era uma ferramenta para progredir ainda mais neste mundo. A maior parte da inovação, foi impulsionada pela pesquisa mágica, que deveria iluminar todas as raças para o próximo passo.
O que restava em Albrook eram itens mágicos e armas muito mais comuns. Aquelas que eram capazes de disparar projéteis mágicos foram todas reunidas aqui. O bombardeio defensivo com as flechas era finito, portanto, após algumas salvas, os itens mágicos entraram em ação. Várias flechas de mana com diferentes elementos voaram em direção aos esqueletos brancos para impedi-los de alcançar a parede. Era uma medida solidária atuar em conjunto com as torres que estavam funcionando por enquanto.
“Podemos fazer algo sobre aqueles esqueletos pretos?”
Arthur se virou para Mary enquanto olhava para o campo de batalha. Lá ele viu o mago negro preparando outro feitiço, somente graças aos ataques à distância eles conseguiram impedir que aquela coisa danificasse suas paredes. Ordenar que seus homens entrassem em combate antes que as paredes fossem destruídas não era algo que ele estava disposto a fazer ainda. Paredes e itens mágicos poderiam ser substituídos, mas as tropas que ele estava trazendo, não.
“Reunimos algumas equipes de aventureiros de nível ouro, mas talvez não consigamos isolá-los dos brancos.”
“… Hm… continue por enquanto, talvez uma oportunidade se apresente para nós.”
Eles estavam claramente em menor número, mas tinham a vantagem de que as paredes ainda não haviam sido quebradas. Por enquanto, era um impasse, mas mais cedo ou mais tarde eles ficariam sem mana e os itens mágicos não poderiam mais atacar. As torres ainda estavam propensas a superaquecer e, se não chegassem até aquele mago, uma violação aconteceria.
“Lorde Arthur, podemos ter um problema!”
“O que está errado?”
“O esqueleto negro alado… está tentando passar por trás dos portões!”
Assim com ele se sentindo confortável com a defensiva, surgiu um problema. O grande monstro morto-vivo, com aparência de gárgula que anteriormente usava suas asas para proteger o mago de ser atingido por flechas, começou a se mover.
“O mago usou algum tipo de feitiço de proteção.”
“Eles estão mudando de tática?”
Isso foi um tanto surpreendente, monstros como esses realmente não tinham muita inteligência ou capacidade estratégica. Eles podiam seguir movimentos básicos ou imitar criaturas humanas para atacá-los. Normalmente, seguiriam uma tática durante todo o cerco, e para isso estavam preparados. Eles estavam usando o fato de que a criatura capaz de voar ficaria ao redor do mago assim como na masmorra.
Em vez disso, os dois se separaram deixando o mago sozinho. As flechas que tinham água benta presa a ela não pareciam ser capazes de passar por essa blindagem de aparência sinistra, e isso não era o fim. Havia três esqueletos negros, um parecendo algum tipo de animal que andava sobre quatro patas. Anteriormente, todos os três monstros estavam grudados e deixando os esqueletos brancos atacarem, mas agora todos eles se moviam simultaneamente.
O mago cuidou da chuva de flechas enquanto o monstro voador saía do alcance das flechas e feitiços mágicos. Ele disparou pelo ar e se dirigiu para o portão principal, mantendo a distância. Então o maior deles, aquele que parecia uma besta avançou na mesma direção.
“As flechas não conseguirão atingir o monstro, e se desviarmos as armas mágicas do campo de batalha, aquele outro monstro…”
Arthur foi até a beirada da parede para ver o que estava acontecendo. À distância, ele podia ouvir seu cavaleiro gritando para mudar o alvo para o monstro voador. Se eles pudessem abatê-lo antes que os monstros se aproximassem, tudo bem, mas parecia que o inimigo estava convencido do contrário. Parecia ser uma tática para chamar atenção e permitir que o monstro parecido com uma besta chegasse ao portão ou diminuir o ataque ao mago.
O esqueleto tipo besta era grande, e também era de nível 3. Isso o colocava acima dos detentores de classe de nível 2, mas não significava que seria capaz de durar contra todos os ataques mágicos de nível baixo. Do ponto de vista de Arthur, a tática era fácil de se ver. Se eles se concentrassem na gárgula acima, o tipo mago e besta poderia se tornar um problema.
O lançador seria capaz de retomar o lançamento, enquanto o outro tentava atacar o portão de entrada. Por outro lado, se eles se concentrassem no tipo mago e besta, a gárgula passaria pelo portão. Quem estava dirigindo os monstros estava convencido de que de uma forma ou de outra os monstros passariam pelo portão. Seja de dentro ou de fora, com os defensores da cidade não tendo poder de fogo suficiente para detê-los, pelo menos sem engajá-los diretamente em combate.
“Sir Gareth, concentre sua atenção no mago e no esqueleto negro atacando o portão principal, deixe o voador passar.”
“Meu senhor?… Entendido, você ouviu o lorde, mire.”
— Lorde Arthur?
“Não se preocupe, essa coisa não será capaz de fazer muito, mesmo que atravesse a parede.”
Mary não pressionou mais, pois estava ciente do que seu senhor sabia. Em vez de se concentrar no monstro voador, os guardas da cidade continuaram atacando os outros monstros com seu arsenal de longo alcance. Além das torres mágicas, vários canhões convencionais também foram colocados lá. O mecanismo de carga e munição era feito por meios mágicos, mas o resultado era muito semelhante a um modelo de canhão mais antigo.
Com a abordagem ao monstro, a conjuração foi interrompida por uma das balas de canhão colidindo com sua forma esquelética. Mesmo sendo uma criatura de nível 3, ele não poderia simplesmente ignorar ataques como este, pelo menos não muitos, pois mesmo depois de bloquear alguns, os ossos pretos mostraram apenas algumas fraturas. Esses ossos quebrados rapidamente se cercaram de um estranho brilho verde que começou a recuperá-los.
Enquanto o ataque frontal não teve sucesso e o mago continuou incapaz de lançar um feitiço, o monstro voador abriu caminho para a cidade. Mesmo sendo feito de ossos, podia gerar um som estridente que começou a quebrar as janelas de algumas casas. Seu alvo não eram os cidadãos, nem estava causando pânico lá dentro, o que precisava apontar era o portão pelo qual seus amigos poderiam entrar e então a verdadeira batalha começaria.
No entanto, depois de pousar no chão e examinar os arredores, o monstro sentiu que algo estava errado. Esperava mais dos pequenos soldados aqui, mas apenas um deles estava diante dele. Este era diferente, não irradiava medo como os outros.
“Eu odeio fazer coisas para três… é melhor que seus ossos valham a pena.”
Um homem grande e careca se aproximou dele, sobre o ombro, ele estava descansando um machado de aparência gigantesca feito de metal escuro. Ficou claro que não estava perturbado pelo grande monstro, pois um leve sorriso se formou em seu rosto.
“Posso muito bem aproveitar isso, não consigo me soltar há um tempo…”
A gárgula esquelética abriu suas asas para intimidar seu inimigo, mas não parecia resultar em qualquer vacilada. Em vez disso, o homem careca de tamanho semelhante avançou, rachaduras apareceram no local de onde ele começou a correr e aquele machado enorme fez um arco limpo em direção à cabeça do monstro…
…
“Se o mana regular não funcionar, talvez…”
O ataque de Roland continuou, pois depois que a fumaça se dissipou, o monstro ainda permaneceu de pé. Normalmente, ele pegava o ponto fraco de um monstro e o usava contra eles. Na masmorra onde ele morava próximo, esse elemento era gelo ou água. Havia um problema com esse tipo de criatura morta-viva, pois sua natureza a tornava imune a qualquer efeito de frio.
Com este elemento não sendo eficaz, não havia nenhuma vantagem real sobre o uso de outros feitiços elementais além da terra, que era melhor em produzir dano contundente. No entanto, isso era muito mais intensivo em mana, e foi por isso que ele tentou pela primeira vez uma abordagem sem elementos que poderia danificar o núcleo oculto do monstro.
Normalmente, em uma batalha de conjuradores de feitiços, aquele com mais mana e inteligência venceria. Nesse caso, porém, Roland tinha uma vantagem sobre o ser de magia que enfrentava, a velocidade. O Lich era capaz de conjurar silenciosamente e talvez até contra-feitiçar as interrupções, mas não conseguia produzir esses efeitos com a mesma velocidade de uma pessoa usando armas rúnicas.
Nesse momento, a mandíbula inferior do Lich se abriu e começou a bater. Era como se o monstro estivesse sorrindo enquanto movia o cajado ossudo coberto com pedras de mana para frente. Este item surpreendeu Roland um pouco, parecia que havia reunido várias pedras de mana e outras joias para fundi-las ao crânio. Ele não entendeu totalmente o processo, mas percebeu que estava amplificando ainda mais a magia do monstro.
Roland não esperou que seu inimigo executasse o canto silencioso. Mesmo que não pudesse ouvir, graças ao seu próprio sentido de mana, as minúsculas partículas de mana que giravam em torno dos monstros, podia ser vistas por ele. Esse tipo de processo sempre acontecia em torno de um conjurador, mesmo sem ser capaz de ouvir o feitiço era possível para ele dizer que um estava sendo produzido.
“Muito lento!”
Embora o Lich provavelmente pudesse produzir feitiços mais rápido do que o mago médio, não poderia lidar com algo como runas. Essas maravilhas da tecnologia mágica podem produzir efeitos semelhantes quase instantaneamente. Não havia interrupções, a menos que a estrutura rúnica fosse danificada e uma pessoa precisasse ativá-los sempre que quisesse. No meio de uma batalha onde erros poderiam ser cometidos, algo assim tinha uma vantagem drástica.
A ativação do feitiço só era afetada pela rapidez de injetar mana no sistema rúnico. Mesmo com essa desvantagem, o Lich não seria capaz de competir com a velocidade de Roland. Assim como o monstro estava levantando seu cajado para produzir algum tipo de feitiço, seu oponente estava fazendo o mesmo.
A mão esquerda de Roland, que não segurava o grande martelo, começou a brilhar. A coloração era ambígua e azul sem nenhum padrão elementar único. Somente quando a estrutura do feitiço fora da manopla começou a se condensar, o Lich pôde sentir os elementais da terra ao redor da construção mágica.
Muitas pedras pequenas do tamanho de balas apareceram diante de sua mão. Quase instantaneamente, quando apareceram, elas já haviam partido e viajavam em direção ao seu destino. O manto com que o Lich estava coberto competia com essas rochas de alta velocidade que eram comparáveis a uma metralhadora. No entanto, tudo isso estava nos cálculos de Roland, ele sabia que não seria capaz de atravessar o escudo apenas com isso, mas as pedras carregavam um pequeno efeito bônus com elas.
Através de seu visor, ele podia ver as moléculas de mana desacelerando. O feitiço do Lich, que normalmente levaria alguns segundos para se condensar, começou a desacelerar. Interromper os feitiços de um mago era uma maneira clássica de desarmá-los. Era uma tática usada por magos de batalha que usavam feitiços mais fáceis de lançar para aumentar seu estilo de luta. Sem ninguém para proteger o conjurador de ser interrompido, suas proezas de luta diminuiriam.
Depois de conseguir impedir que o efeito do feitiço tomasse forma, ele ordenou que as torres disparassem para continuar com a tática de protelação. Ele, por outro lado, agarrou seu martelo mágico com as duas mãos e o bateu no chão. Isso fez com que uma estranha aura acastanhada aparecesse no local que ele atingiu.
Este ponto de luz disparou em direção ao Lich inimigo, que deixou a terra rachada para trás. Ele viajou em um ritmo bem rápido enquanto ziguezagueava em direções aleatórias. Logo o estranho brilho encontrou seu caminho sob o monstro que ainda tentava lançar uma contra-ofensiva contra o humano que queria exterminar.
O brilho marrom se expandiu ao redor do monstro alvo para cerca de quatro metros. Logo depois, um monte de pilares rochosos disparou nas bordas da área que o brilho criou. Estes rapidamente caíram sobre o monstro, enterrando-o sob uma massa de terra endurecida no processo. Então, para finalizar o efeito, uma grande explosão sacudiu a terra enquanto era focada no monstro aprisionado.
“Insuficiente…”
Mesmo que o monstro ainda estivesse enterrado nos escombros de seu feitiço de combinação, Roland tinha certeza de que ainda estava vivo. O trauma físico provavelmente sacudiu seus ossos, mas não foi o suficiente para desferir um golpe final ainda. Assim, antes que o monstro sacudisse os pedaços rochosos, ele decidiu recuar em direção ao seu lar. Lá, talvez ele pudesse finalmente acabar com todo esse confronto de uma vez por todas.