Devido ao seu noivado com Xu Yourong, Chen Changsheng tornou-se naturalmente o foco da capital após o Festival das Heras. A declaração do arcebispo em seu nome havia derramado óleo sobre o fogo, e inúmeras pessoas estavam perguntando tudo sobre ele. Sua idade, ancestralidade, rancor com a propriedade do General Divino do Leste, e seu nível de força não eram mais segredos. Como resultado, as pessoas ficaram maravilhadas com sua performance, querendo saber exatamente o que aconteceu nos últimos dias para ele aumentar a sua força aos trancos e barrancos, o que lhe permitiu ganhar quatro rodadas de partidas no Grande Exame e acabar nos últimos oito.
Xuanyuan Po olhou para Chen Changsheng boquiaberto, como se estivesse olhando algum tipo de monstro. Tang Trigésimo Sexto olhou para os olhos de Chen Changsheng e perguntou: “Me diga, o que você comeu? Nós temos comido com você na Academia Ortodoxa todos os dias; você secretamente ajustou um forno para si mesmo? Ou roubou algumas coisas valiosas do Jardim das Cem Ervas e não nos contou?”
Nessa silenciosa sala dentro do Salão da Limpeza de Poeira, os personagens importantes também estavam discutindo o desempenho de Chen Changsheng hoje.
“Ele poderia ter usado o Movimento Yeshi completo agora?” Uma pessoa perguntou para Xu Shiji.
Se um ancião como Fei Dian ou Jin Yulu estivesse presente, como participantes dessa grande guerra contra os demônios, eles poderiam reconhecer exatamente qual técnica de movimento imprevisível Chen Changsheng usara. No entanto, as únicas pessoas na sala que podiam reconhecer essa técnica eram Xue Xingchuan e Xu Shiji.
Xu Shiji disse com indiferença: “Não encontrei ninguém do clã Yeshi na linha de frente.”
Com base em relatos de inteligência, nos últimos séculos, os homens do clã Yeshi, da cidade de Xuelao, haviam sido redigidos pelo enigmático Manto Preto para sua rede de inteligência, então raramente apareciam.
As tropas de Xue Xingchuan já haviam capturado dois espiões do clã Yeshi, e aquele homem do clã Yeshi que tentou assassinar a princesa Luoluo na primavera passada ainda estava preso na prisão da Guarda Imperial. Ele pensou na técnica de movimento que Chen Changsheng usara anteriormente e sacudiu a cabeça. “Não é o Movimento Yeshi completo, porém, já mostra alguma ideia.”
O resto deles entendeu. Ter uma ideia do Movimento Yeshi completo era o suficiente para desempenhar um papel incrivelmente importante em batalhas entre jovens de nível que participavam do Grande Exame. Xue Xingchuan pensou um pouco mais, depois acrescentou: “Excelente velocidade e técnicas de movimento, juntamente com uma sorte decente em obter oponentes, assim o fazedo entrar no top oito. Isso é compreensível, mas não acredito que ele possa obter mais nada.”
Os oito melhores dos partida do Grande Exame foram decididos. Havia especialistas bem conhecidos como Gou Hanshi, Zhuang Huanyu, Zhong Hui e Zhexiu, e também alguns candidatos surpreendentes. Havia aquela menina discreta de Monte das Virgens Santas, e também aquele estudante da Academia Caçadora de Estrelas que nem mesmo o Departamento da Educação Eclesiástica tinha prestado muita atenção.
O mais surpreendente de todos ainda era Chen Changsheng.
Pois ainda não havia sido eliminado e já havia superado a imaginação de todos e isso era completamente irracional.
……
……
“Isso é simplesmente demasiado irracional! Como isto pode ser possível?! Como ele ainda não conseguiu ser eliminado?!”
A lista dos últimos oito restantes nas partidas do Grande Exame foi enviada para fora do Palácio da Educação, sendo registrado no Salão das Palavras Brilhantes e enviado à multidão fora do Palácio Li.
O crepúsculo aproximava-se. Os raios quase quentes do sol poente brilhavam sobre os pilares de pedra e também sobre a população espectadora da capital e os turistas visitantes.
Havia pelo menos mil pessoas fora do Palácio Li neste momento, produzindo por meio de suas vozes um grande barulho. Os gritos dos vendedores ambulantes tornaram-se extremamente enrouquecidos, entretanto, neste momento, todos estavam discutindo sobre o mesmo assunto, exibindo as mesmas emoções. O tema de suas discussões era sobre as quatro vitórias consecutivas de Chen Changsheng, e assim representadas por emoções de choque, confusão e raiva.
As pessoas da capital não gostavam de Chen Changsheng, mas ainda o preferiam aos examinados do sul. Eles estavam muito chocados e irritados com as quatro vitórias de Chen Changsheng, puramente porque eles perderam muito dinheiro com o desempenho de Chen Changsheng, algumas pessoas perderam tanto que seus olhos ficaram vermelhos de raiva.
Sim, além do primeiro lugar da primeira bandeira, havia muitas outras coisas para apostar no Grande Exame. Havia vencedores e perdedores em cada rodada do Grande Exame. Da mesma forma, após todas as rodadas, muitas pessoas transformariam-se em perdedores ou vencedores, mas por causa de Chen Changsheng, a grande maioria das pessoas hoje eram perdedores.
Para cada rodada de partidas, um conjunto diferente de chances de apostas foi lançado para que a população pudesse fazer suas apostas no local. Em todas as rodadas, as chances de Chen Changsheng eram extremamente baixas, e suas chances ainda eram baixas até agora. Ele fez com que algumas pessoas ficassem extasiadas hoje, e fez com que muitos mais perdessem dinheiro, mas ninguém acreditava que continuaria a ganhar.
Tianhai Shengxue estava em uma casa de chá no lado sul do Palácio Li, observando calmamente a agitação da multidão em frente ao Palácio Li. De repente, disse: “Se os Quatro Grandes Mercados ainda estão dispostos a aceitar, coloque cinco mil taéis de ouro na vitória final de Chen Changsheng.”
O velho mordomo ao seu lado congelou, então um tanto hesitantemente disse: “Jovem Mestre, ele não poderia continuar a ganhar, certo?”
Tianhai Shengxue respondeu: “Na primeira rodada, todos acreditavam que ele não poderia vencer, porém o fez. Na segunda rodada, ainda ninguém pensou que poderia vencer, mas ainda venceu. A terceira e a quarta rodadas foram os mesmos resultados. Antes do Grande Exame, quem poderia ter imaginado que ele poderia entrar no top oito? Sendo assim, por que não posso apostar nele?”
O velho mordomo repetidamente expressou seu acordo.
Tianhai Shengxue comentou de repente: “Se ele realmente obter o primeiro lugar da primeira bandeira, coloque o dinheiro que ganhei na reparação do portão da Academia Ortodoxa.”
O mordomo pensou, não foi o Jovem Mestre que quebrou o portão da Academia Ortodoxa? A Academia Ortodoxa não reparou o portão esse tempo inteiro. Toda a capital entendeu o que isso significava. Se Jovem Mestre reparar o portão da Academia Ortodoxa, isso não é basicamente desistir? Ele ficou surpreso, mas pensou que seu mestre provavelmente tinha um significado mais profundo e não ousava objetar mais, apenas indagava um determinado detalhe.
“Se… e esta é apenas uma possibilidade, se Chen Changsheng realmente ganhar, será uma enorme quantia de dinheiro. Mesmo reparar o portão da Academia Ortodoxa não iria ser suficiente para gastar tudo.”
Tianhai Shengxue olhou para o Palácio Li, no meio do crepúsculo. Ele indiferentemente disse: “Se ele realmente ganhar, qual é o prejuízo em lhe enviar um portão feito de jade branco?”
O mordomo ficou ainda mais intrigado, pensando consigo mesmo, mesmo que Chen Changsheng ocupe o primeiro lugar da primeira bandeira, esse jovem é o símbolo da Academia Ortodoxa, um sinal do desafio da facção conservadora da Ortodoxia para com a Imperatriz. É simplesmente impossível para o clã Tianhai tê-lo como subordinado. O que Jovem Mestre pretende fazer?
Tianhai Shengxue não deu nenhuma explicação. Ele tomou um gole da xícara, mas, de repente, viu que o chá havia ficado bastante tedioso e sem sabor.
Como Qiushan Jun não veio e Mo Yu ainda estava na frente dele, o Grande Exame realmente não tinha um grande significado para ele, mas mesmo assim, desistir desse jeito inevitavelmente deixou seu humor bastante complexo.
……
……
Na propriedade do General Divino do Leste, dentro de um pavilhão silencioso, Madame Xu olhava para a mulher de meia idade na frente dela, com as sobrancelhas franzidas. “Babá Hua, isso está correto? Ele realmente entrou no top oito?”
Nanny Hua sussurrou: “Não pode estar errado. Os Quatro Grandes Mercados já colocaram as chances para a próxima rodada. Realmente o nome desse jovem mestre Chen está lá.”
Madame Xu ficou chocada demais para falar, sentindo uma dor terrível em sua cabeça. Se esse jovem realmente obter o primeiro lugar da primeira bandeira no Grande Exame, o que eles deveriam fazer?
Ela olhou para a cadeira e a vazia mesa de chá no pavilhão e lembrou do seu primeiro encontro com Chen Changsheng no início da primavera do ano passado.
O jovem daoista era bastante reservado e excessivamente limpo.
Ele não bebeu chá.
A mente de Madame Xu mudou repentinamente quando pensou em uma certa possibilidade.
Na ala oriental da propriedade, Shuang’er, que acabara de receber a notícia, também ficou totalmente chocada.
Ela lembrou de seu primeiro encontro com Chen Changsheng no jardim dos fundos.
Ela achou impossível imaginar como aquele jovem daoista reservado e rústico, aquele lixo que não podia cultivar, conseguiu entrar no top oito nas partidas do Grande Exame. Com base em sua notável apresentação no Festival das Heras, sua nota na prova literária fora certamente excelente. Isso não era dizer que ele estava atualmente apenas a um passo de obter o primeiro lugar da primeira bandeira?
Sim, se Chen Changsheng pudesse ganhar mais uma rodada e entrar nos quatro primeiros, então, com sua nota na prova literária, havia uma chance muito alta de ele poder entrar na primeira bandeira.
Mas poderia ele continuar a avançar? Ou era apenas até aqui?
……
……
No interior do Palácio Imperial, havia um palácio lateral que não era grande. Estava extremamente deserto, semelhante a um palácio frio.
A Cabra Preta olhava aos frutos verdes pendurados em uma árvore pelos degraus de pedra, hesitando por muito tempo se deveria comer um ou não. Ela lembrou-se muito bem do fruto que o jovem havia a alimentado no Jardim das Cem Ervas, pois tinha um gosto muito bom, todavia, ela não tinha meios de garantir se era o sabor da fruta e não o aroma dele no epicarpo da fruta.
A Babá Ning silenciosamente passou por ela e sussurrou, “Jovem Mestre Shengxue desistiu.”
A Imperatriz Divina estava segurando um pedaço de madeira de incenso. A borda desta madeira estava atualmente queimando, e uma pílula estava suspensa acima dos fios de fumaça de incenso.
Seu dedo moveu lentamente a madeira de incenso, e a fumaça que se elevava lentamente mudou de direção, fazendo com que a pílula lentamente girasse.
Com as palavras da Babá Ning, seu dedo parou, fazendo com que a pílula parasse, suspensa no ar.
Ela parecia um tanto surpresa. Depois de algum momento, ela entendeu e suspirou: “Ainda há algum potencial nos descendentes do clã Tianhai.”
Isso era bom e ruim.
Quanto mais potencial havia nos descendentes do clã de Tianhai, mais impossível seria para ela abandonar completamente seu controle, e mais incapaz seria a Dinastia da Grande Zhou libertar-se desse grande problema.
Mas ela ainda estava bastante satisfeita.
Depois de alguma hesitação momentânea, a Babá Ning continuou: “O Chen Changsheng da Academia Ortodoxa entrou no top oito.”
A Imperatriz Divina lentamente arqueou suas sobrancelhas.
A Babá Ning estava bastante nervosa. Ela gostava muito de Chen Changsheng, mas estava preocupada com o fato de a Imperatriz ficar infeliz.
A Imperatriz Divina nada disse.
No momento seguinte, ela apareceu em uma caverna negra.
Com o balançar leve de sua manga, várias Pérolas Noturnas embutidas no teto iluminaram-se.
A luz fria e branca pendeu por sobre o chão coberto de gelo, iluminando tudo nesta caverna.
Uma menina pálida vestida de preto deitava-se no chão.
Com um leve movimento de seu dedo, a pílula caiu na frente da menina.
“Chen Changsheng não foi eliminado. Seu sangue pode ser considerado um pouco útil.”
Com grande dificuldade, a menina ergueu a cabeça e olhou para a Imperatriz Divina. Não havia medo, apenas ódio. “Que tipo de remédio horrível é esse?”
A Imperatriz Divina calmamente respondeu: “Pasta de Agripalma¹.”
A garota vestida de preto sabia que um humano terrível como a Imperatriz Divina tinha inúmeros métodos de tratá-la e nunca faria nada de estranho em algum remedio. Sem hesitação, ela engoliu.
“Chen Changsheng… ele … ele pode obter o primeiro lugar da primeira bandeira?” Ela perguntou curiosamente à Imperatriz Divina.
“Provavelmente chegará até aqui”, disse a Imperatriz Divina, apática.
No momento seguinte, ela achegou-se ao lado do poço abandonado da Nova Ponte Nortenha, com as mãos cruzadas atrás das costas. Ela olhou para as inúmeras estrelas no céu noturno, pensando silenciosamente em algo por muito tempo.
Nota:
1 – Agripalma