— Ele está sofrendo com o <Veneno da Rosa>.
— Hã?
Os olhos de Joanna se arregalaram um pouco quando ela ouviu as palavras de Vincent.
— É o veneno que a Duquesa Rose usa. É tão tóxico e corrosivo que mesmo um Guerreiro com um corpo bem treinado se tornaria uma poça de sangue depois de pouco tempo… Se o corpo do Presidente não fosse tão poderoso, ele não teria durado tanto.
— P-Por que isso aconteceu?
Vincent soltou uma risada amarga com a pergunta de Joanna.
— Há apenas um caso que faria com que o presidente da associação assumisse tais riscos.
Ele olhou para o Neil Prand acamado antes de continuar.
— Pela América.
— …
Joanna permaneceu em silêncio, uma expressão complicada no seu rosto. Na verdade, a expressão de Vincent era a mesma. Ele olhou para o relógio.
— Ele permanece inconsciente a maior parte do dia, mas há momentos em que ele recupera a consciência. Essa hora está se aproximando… Frey Blake, há algo que ele tem a lhe dizer.
Lukas assentiu com essas palavras.
Vincent então se virou para o resto do grupo e continuou.
— O presidente da associação gostaria de encontrá-lo em particular. Sinto muito, mas o resto de nós precisa sair.
Com essas palavras, o resto do grupo saiu, deixando Lukas sozinho na sala. Antes de sair, Joanna olhou para Neil com uma expressão incompreensível.
Lukas parou Min Ha-rin quando ela estava prestes a passar pela porta.
— Ha-rin.
— Sim?
— Onde está Leo agora?
— Em outro quarto…
Lukas ficou em silêncio com as palavras de Min Ha-rin.
Então ele não estava no Canadá. Lukas foi informado de que Leo havia sido capturado pela Duquesa Rose, que havia ocupado aquela região.
Em outras palavras, Leo havia escapado das garras daquele monstro de uma forma ou de outra.
Se foi assim…
— Como ele está?
— Ele está bem fisicamente, mas não está muito estável mentalmente. Parece que ainda está em choque. No entanto, está muito melhor do que quando chegou aqui. Pelo menos pode andar e falar até certo ponto agora.
Depois de dizer isso, Min Ha-rin parou por um momento.
— Leo…
Então seus olhos se voltaram para Neil, que estava deitado de bruços na cama.
— O presidente da associação o resgatou.
— …
— Ele foi para o Canadá sozinho. Ninguém sabe o que aconteceu lá. No entanto, quando voltou para a sede com Leo, o presidente da Associação já estava à beira da morte.
Depois de dizer isso, Min Ha-rin assentiu.
— Isso é tudo que eu sei, Mestre. Estarei no quarto de Leo.
— Eu estarei lá em breve.
— Sim.
A condição de Leo poderia melhorar se ele se encontrasse com seu Mestre cara a cara. Com essa expectativa, Min Ha-rin saiu da sala.
— Huff, huff…
Lukas olhou para Neil.
Ele respirava pesada e lentamente, como se fosse parar a qualquer momento.
Um brilho branco emanava dos olhos de Lukas.
Clarividência.
Esse poder não se limitava apenas a ver claramente objetos distantes. Dependendo do uso, também era possível analisar as fraquezas de um oponente.
E ser capaz de analisar fraquezas significava ser capaz de dizer sua condição física com um único olhar.
Os resultados não o surpreenderam.
Neil estava morrendo lentamente.
Seu corpo inteiro estava coberto de bandagens brancas, mas a pele sob as bandagens estava descolorida, parecendo ter o mesmo tom de vermelho como o de uma rosa.
Mais de 80% de seus intestinos haviam sido corroídos pelo veneno, para o qual a expressão “veneno mortal” ainda não seria suficiente. Na verdade, era um milagre que ele ainda estivesse vivo. De alguma forma, ele ainda estava conseguindo se manter vivo, apesar do veneno forte o suficiente para derreter aço estar corroendo suas entranhas.
Taht.
Lukas colocou a mão na cabeça de Neil.
O poder do Semideus que anteriormente pertencia a Norn apareceu.
Woowoong—
Urd.
Era a habilidade daquele Semideus de ver o passado.
Originalmente, teria sido bastante problemático ver o passado de alguém com forte poder mental como Neil. Mas naquele momento, ele estava tão enfraquecido e frágil que não seria surpreendente se ele morresse de repente.
As fortes barreiras que antes protegiam sua mente agora não eram nada mais do que estacas débeis e em ruínas.
Isso permitiu que Lukas entrasse em seu mundo mental sem dificuldade.
Fwoosh—
Então, ele gradualmente assimilou as memórias de Neil e seu passado.
Neil Prand caminhava lentamente pelas ruas de uma cidade em ruínas, seus olhos lentamente absorvendo tudo ao seu redor.
Toronto.
Ele não podia deixar de lembrar o esplendor da cidade que costumava ser a capital econômica do Canadá.
Ele se lembrou das pessoas que moravam aqui. Pessoas que não tinham noção do perigo, que agora se tornaram cadáveres que enchiam as ruas desta cidade.
A paz quebrada pesava no coração de Neil.
— O que você está fazendo aqui?
Taht.
Uma figura caiu do céu.
Era uma bela mulher com um corpo voluptuoso e cabelo vermelho sangue. Uma mulher que parecia estar de bom humor apesar do ambiente sombrio.
Rose, a Duquesa Rose, inclinou ligeiramente a cabeça.
— Por que você está aqui? Também não parece que você trouxe aquele homem com você.
— Duquesa Rose.
Neil falou com uma voz calma.
— Por que você quebrou o acordo?
— Que acordo?
— Você concordou em não tocar a América?
— Aaah.
Rose deu de ombros com indiferença.
— Mas eu não toquei nela. Aqui não é o Canadá?
— Pare com seu jogo de palavras. Nosso acordo de não agressão se aplicava a toda a América do Norte e a todos os territórios sob sua jurisdição. Você não poderia ter esquecido isso.
— Eu esqueci. Honestamente. Vou prestar mais atenção da próxima vez.
Rose disse isso com um sorriso, deixando Neil sem palavras por um momento.
“Entendo…”
Ela esqueceu porque ela nunca se importou com isso em primeiro lugar.
O acordo, promessa e decisão que ele tomou após uma cuidadosa deliberação. Isso era o quanto isso significava para este ser.
— Não foi um mau negócio.
Ele falou sincero.
Neil não se arrependeu de ter feito o acordo com Rose. Por causa do acordo, ele conseguiu salvar centenas de milhares de vidas. Então, mesmo que tivesse a chance de voltar ao passado, ele faria a mesma escolha.
— O que há com seu tom? Você pretende terminar nosso pacto?
— Isso mesmo.
— Eu não tenho certeza se entendi.
— Você não entende?
Pela primeira vez, a raiva se misturou à voz de Neil.
— Olhe em volta. Veja o que você fez. Duquesa Rose, você sabe quantas pessoas você matou aqui?
— Algumas centenas. Não foram tantas. Afinal, esta é apenas uma entre centenas de cidades. Eu matei a maioria dos humanos nesta cidade, mas isso não deveria ser um grande problema.
Rose olhou para Neil com uma expressão incompreensível.
— Você vai romper os laços comigo por causa de algumas centenas de pessoas? Isso não parece uma decisão lógica.
Ela quis dizer que ele não conseguia controlar sua raiva no momento e estava usando suas emoções para tomar a decisão.
Se eles terminassem sua relação agora, a América não seria mais um porto seguro da invasão dos Demônios. Se isso acontecesse, um número ainda maior de pessoas acabaria morrendo.
Mesmo Rose não podia estimar o quão alto seria. Mas uma coisa era certa. O derramamento de sangue das pessoas nesta cidade seria apenas uma gota no oceano em comparação.
Rose estreitou os olhos enquanto observava o humano em pé na frente dela.
Neil Prand era um humano útil com quem eles podiam se comunicar. Por causa de seu trato com ele, muitas coisas se tornaram muito mais convenientes.
Informações sobre a localização dos esconderijos dos caçadores, a distribuição de escravos humanos e até avisos avançados sobre ataques planejados aos Nobres Demônios. Todas as coisas que eram difíceis para os Demônios descobrirem.
Era por esta razão que ela não queria romper os laços com ele ainda. Pelo bem do Rei Demônio, sua relação com este homem tinha que continuar.
Depois de tomar sua decisão, Rose acenou com a cabeça.
— Certo. Eu vou admitir. Foi erro meu.
Ela endureceu sua determinação e admitiu seu erro.
Em retrospecto, seu ataque à filial do Canadá foi uma decisão impulsiva que foi tomada no calor do momento.
— Pense nisso com cuidado, Neil Prand. Ouvi dizer que os humanos chamavam a América de “A Utopia”. Se você romper os laços comigo, isso chegaria ao fim. Você não deveria correr tanto risco por causa de um pequeno erro.
— Você não entende. O peso desse erro.
Para ela, era apenas um erro. Mas os estragos que haviam sido criados não podiam ser revertidos. Mesmo se os deixassem de lado, os estragos acabariam se tornando maiores.
Seria tolice tentar tocá-los. Assim como seria continuar essa relação.
Neil olhou em volta.
Cadáveres de todos os sexos, idades e tamanhos se espalhavam pelas ruas.
Seres que pensavam estar absolutamente seguros.
Foi culpa deles que sua cidade estivesse em ruínas? Foi culpa deles terem ficado tão intoxicados pela paz que sua complacência e desatenção chegou a tal nível?
Não. Neil negou.
Eles eram inocentes.
Ele era o culpado. Foi Neil quem lhes deu uma sensação excessiva de segurança.
Neil queria proteger a vida de todos que viviam na América. Ele queria recriar a nação pacífica do século 21, onde o público nunca foi exposto a tais perigos.
Ele queria fazer com que todos que vivessem nesta terra pudessem ter paz e segurança como garantia. Ele esperava que eles ficassem indiferentes mesmo ao ouvir sobre a guerra em um país distante, assistindo aos Demônios e Bestas Demoníacas causando estragos na TV da segurança de suas casas.
Ele queria proteger suas vidas, suas casas e seus empregos.
Mas acima de tudo, Neil queria proteger seus sorrisos.
Agora, esse dever foi quebrado.
Pelo ser na frente dele.
E foi tudo porque Neil tolamente acreditou nela.
— Você.
Uma faísca de emoção brilhou brevemente em seus olhos.
— Insultou meu dever.
Então, uma batalha sangrenta se seguiu.
A proeza de luta de Neil foi incrível. Ele mostrou poder de combate que não envergonhava sua posição como Presidente da Associação dos Caçadores. Pela força que ele demonstrou, ficou claro que ele não negligenciou seu treinamento por um único dia.
Seu esforço foi comprovado pelo fato de que ele foi capaz de lutar sozinho contra um dos Cinco Duques.
A luta cruel continuou.
No entanto, foi Neil que se tornou cada vez mais desfavorecido com o passar do tempo. Eles estavam no mesmo nível.
Todo o corpo de Neil foi gradualmente manchado de vermelho com veneno. Ele sentia uma dor terrível em todas as partes de seu corpo, e sua visão estava gradualmente ficando embaçada. Ele sabia que não demoraria muito para cair inconsciente.
Por outro lado, Rose, que sofreu apenas alguns ferimentos leves, parecia bem.
— Tolice.
Assim que Rose bufou e se preparou para balançar uma vinha para frente.
Boom!
Um relâmpago caiu do céu.
Lukas silenciosamente olhou para Neil por um tempo.
Apenas para proteger a América.
Foi só então que ele teve um vislumbre do porquê Neil recebeu tanto apoio na América do Norte.
“Entendo.”
Lukas foi capaz de perceber algo.
A razão pela qual não havia senso de crise nos rostos das pessoas que viviam na América do Norte. A razão pela qual eles não pareciam ter nenhuma consciência da ameaça dos Demônios.
Era tudo graças a este homem chamado Neil Prand. Este homem conseguiu criar a paz com sucesso, pelo menos na área limitada da América do Norte.
“Os humanos são seres fracos. Você não pode proteger todos eles.”
Ele ouviu a voz de Neil de quando ele era apenas um menino.
“Então eu vou apenas proteger o que eu puder. Mestre, só protegerei a América.”
No final, ele assumiu a responsabilidade pelas escolhas que fez.
Lukas ainda não achava que era a coisa certa a fazer. Mas agora, ele não se sentia mais envergonhado de Neil.
— …
Neil estava olhando para Lukas com olhos turvos. Com a mão trêmula, ele tirou a máscara de oxigênio.
Então, ele abriu a boca.
— Rose… Ainda está viva.
Ele disse apenas algumas palavras, mas ofegava como se fosse desmaiar a qualquer momento.
No entanto, suas próximas palavras foram claras.
— Não a mate.
Os olhos embaçados de Neil focaram quando ele agarrou o pulso de Lukas.
— É um desafio que devemos enfrentar.
— Muitas pessoas vão morrer.
— É uma ferida necessária. Haverá mais derramamento de sangue no futuro.
Foi então que Lukas percebeu que Neil havia tomado algum tipo de decisão.
Sua resolução não mudou, e ele ainda colocaria a América em primeiro lugar, mas parecia que ele finalmente percebeu que era impossível coexistir com os Demônios.
O homem com o maior poder de transformação de qualquer um que Lukas conheceu neste mundo finalmente reconheceu os Demônios como inimigos.
A partir de agora, ele não seguiria o caminho seguro e, em vez disso, lutaria contra os Demônios com todo o seu poder.
Claro, tudo isso dependia se ele conseguiria sobreviver a essa provação ou não.
— …
Neil caiu inconsciente novamente.
Lukas olhou para ele por um momento antes de colocar a máscara de oxigênio sobre a boca mais uma vez.