Jacob olhou para a floresta escura. Ele podia sentir muitas presenças… Era desagradável. Como se uma névoa nojenta envolvesse e tocasse todo o seu corpo.
Ele odiava o fato de que o Espectro Morto estava testando ele e que havia cópias de seu passado neste lugar.
Mas o que mais o incomodava—
— …
Jacob parou de pensar nisso.
Em primeiro lugar, a sua prioridade era terminar este teste ou o que quer que fosse.
Ele já havia entendido o que precisava ser feito. Pensou nas cópias que havia matado até agora. Entre elas, o mais chato era Haspin. Ele era a única pessoa neste teste que poderia ser considerada uma leve ameaça para ele.
No entanto, Haspin também não poderia ser considerado um adversário.
Isso era algo que ele teve certeza depois de lidar com todas as cópias, uma após a outra.
Jacob analisou, compreendeu e destruiu completamente todas elas.
Então era hora de acabar com isso.
Olhando para a floresta, ele abriu as palmas das mãos.
Crunch…
Os tendões nas costas de suas mãos se apertaram e assim que o olhar de Jacob se aprofundou…
As cópias na floresta começaram a levitar uma após a outra.
Sem aviso, uma poderosa força de sucção irrompeu.
Duas pessoas conseguiram reagir rapidamente. Sama Ryeong imediatamente ficou mais pesada com a Queda de Mil Toneladas, enquanto inúmeras peças mecânicas saíram do pé de Daihad e ficaram presas no chão.
Então, olharam para o céu.
Lá, eles viram dezenas de cópias se debatendo.
— É Jacob.
Daihad murmurou e embora não tenha respondido, Sama Ryeong concordou.
— Não entendo o princípio por trás dessa sucção.
— Não é assim que é a magia?
— Esse é o caso do ponto de vista de um leigo, mas…
Depois de dizer essas palavras, Daihad começou a murmurar para si mesmo, murmurando suavemente o resto de suas palavras. Parecia que ele havia começado a analisar num momento como aquele. Como esperado, ele tinha uma personalidade exaustiva.
Em vez de pensar mais sobre isso, Sama Ryeong voltou seu olhar para o céu. Felizmente, várias árvores ao redor também foram arrancadas, então pôde ver facilmente o que estava acontecendo acima deles.
Parado no meio do céu com as palmas das mãos estendidas à sua frente estava Jacob. E as cópias foram se juntando bem na sua frente.
Crack, squelch…
As cópias foram esmagadas umas contra as outras para criar bolas de carne.
Para tomar tal forma, ossos e músculos não ficaram ilesos. Em pouco tempo, sangue podia ser visto pingando da bola.
Finalmente, Sama Ryeong viu Jacob separar os dedos.
Shuk.
A bola se partiu ao meio.
Ele moveu os dedos novamente. Desta vez, foi uma série de movimentos. Para combinar com esses movimentos, o som de carne sendo rasgada era ouvido continuamente. Em pouco tempo, a bola de carne se transformou em pequenos pedaços de carne que caíram como chuva.
— …
Nesse momento, a força de sucção desapareceu.
Sama Ryeong parou de usar Queda de Mil Toneladas e Daihad retirou as peças mecânicas.
Não havia mais presenças na floresta.
— Não consigo sentir nenhuma reação biológica das réplicas na floresta.
Parecia que Daihad também estava verificando os arredores à sua maneira.
Talvez fosse apenas sua imaginação, mas Sama Ryeong sentiu que o método dele poderia ser mais preciso do que seus próprios sentidos.
— Esse homem pode ser mais perigoso do que eu esperava. Vou ter que pensar em uma solução…
Antes que ele pudesse terminar de falar.
Um relâmpago negro apareceu no céu. Foi estranho. Como mencionado antes, não havia nuvens no céu.
No momento em que pensou que poderia estar enganada, ela ouviu.
Boom!
Seus tímpanos quase romperam.
Por um momento, sua visão ficou preta e branca. O chão tremeu fortemente. Ao contrário da força de sucção de antes, ela teve dificuldade em manter o equilíbrio.
Foi um som tão alto que podia ser ouvido do outro lado da floresta.
Foi então que ela percebeu o que havia acontecido.
O raio negro havia atingido o chão.
Ssng.
Sama Ryeong desembainhou a espada, suor frio se formando em seu rosto pálido.
Daihad também ficou em silêncio. Havia uma rara falta de expressão em seu rosto e, se alguém olhasse de perto, perceberia que seus músculos faciais haviam enrijecido.
Ambos perceberam algo ao mesmo tempo.
Uma presença apareceu na floresta junto com aquele raio negro.
E esse ser estava atualmente exalando uma aura aterrorizante.
— De fato…
Daihad falou com uma voz que havia perdido todo o humor anterior.
— Esta é a próxima etapa.
O lugar onde o raio caiu não era diferente de uma cena de caos.
O solo foi escavado para formar uma enorme cratera e a área circundante tornou-se um mar de fogo.
Krrr.
Árvores enormes viraram cinzas e caíram, e a fumaça subia no ar indefinidamente.
O mais próximo deste lugar era Mantis.
— Hmm.
Os olhos compostos de Mantis observaram calmamente a cena do desastre. Ocasionalmente, chamas se chocavam em sua carapaça, mas nem sequer deixavam marcas de queimadura.
Assim que estava pensando em se aproximar lentamente.
Swoosh!
Junto com o som de algo cortando o ar, ele sentiu a presença de alguém se aproximando com grande impulso. Estava vindo do céu, então quem era, nem era preciso dizer.
Isso mesmo.
Com o som de uma aterrissagem suave veio a visão de um manto balançando.
E a figura coberta por este manto não era outro senão Jacob com seu característico sorriso arrogante.
— Que surpreendente. Eu não esperava que você sobrevivesse, louva-a-deus.
— Haha. Minha carapaça é muito resistente.
— Você deve ter tido sorte. No entanto… É incrível. Achei que você estivesse misturado com as cópias de antes e morrido.
— Ah. Então isso foi obra sua, afinal.
— …
Mantis sorriu gentilmente. Quase ao mesmo tempo, o sorriso desapareceu do rosto de Jacob.
Em vez disso, havia um arrepio em seus olhos.
— Considerando a sua sorte, vou lhe mostrar um pouco de misericórdia. Saia daqui e pouparei sua vida.
— …
— Essa é minha presa.
Então, sem esperar pela resposta de Mantis, ele começou a caminhar em direção à cratera.
— Você me odeia?
Obviamente, Mantis não tinha intenção de recuar tão facilmente.
— Você se livrou da maioria das cópias, então não pude fazer nada. Nesse ritmo, talvez eu não consiga passar no teste.
— É mesmo? Então morra.
A figura de Mantis inclinou-se para o lado.
Bang.
Quase no mesmo instante em que ele se moveu, algo invisível esmagou o chão onde ele estava. Deixando uma marca.
— Haha. Você é bastante habilidoso em atacar sem avisar. Por que isso?
— Você quer saber por quê? Porque nada vai mudar se eu avisar com antecedência. Você ainda vai morrer aqui.
Shuk.
Jacob esticou o dedo. Então, com um estranho som sibilante, Mantis parou de se mover.
— Hm…
Ele não conseguia se mover, como se todo o seu corpo tivesse sido contido. Não. Era um pouco diferente disso. Em vez de contenção, parecia que havia perdido o controle do próprio corpo.
— Ei. Você não pode simplesmente recuar?
— Você deve estar brincando. Não sabe que tipo de ser existe naquela cratera.
— Então você sabe?
— Pelo menos eu sei que não é o tipo de ser com quem se pode brincar.
— Ah.
Mantis suspirou.
Ele falava como se soubesse de tudo, mas havia coisas que Jacob não sabia.
Uma delas era seu potencial. Claro, ele conseguia entender o porquê de Jacob falar como se soubesse tudo. Jacob matou dezenas de cópias do Mantis.
Depois de considerar o crescimento máximo que Mantis poderia alcançar no lixão, provavelmente concluiu que ele não poderia ser uma ameaça.
Isso era um erro.
Mantis tinha certeza disso.
Embora pudesse ter sido o mais fraco entre eles quando entrou pela primeira vez no lixão. Ele tinha certeza de que poderia ser aquele que experimentara o crescimento mais rápido neste lugar.
— Como eu pensei, não parece que você ganha pontos extras matando!
— É mesmo?
— Não tenho certeza, mas não acho que seja impossível.
— Eu admito uma coisa… Sua capacidade de falar é excelente.
— Obrigado por isso.
Mantis riu.
— Ouvi um pouco sobre os Buscadores da Verdade do Planeta Mágico. Ouvi dizer que para matar alguém é preciso primeiro passar por um processo chamado análise.
— Quem te contou isso?
Mantis balançou a cabeça com um sorriso.
— Suas habilidades são intimidantes. Eu admito isso. Mas para derrotar completamente o seu oponente, você precisa de tempo para analisar… Na situação atual, isso é uma desvantagem considerável.
Sua decisão foi rápida.
Com um estalo, as costas de Mantis se abriram, revelando um par de asas de inseto. No momento em que começaram a bater, um pequeno vórtice foi criado. O vórtice não era muito forte, mas foi o suficiente para fazer Jacob parar por um momento.
Ele foi surpreendido.
Mantis não tinha asas assim quando entrou pela primeira vez no lixão.
Paht.
Num instante, ele entrou na cratera.
Os vórtices criados por suas asas afastaram a nuvem de poeira. Não era perfeito, mas, pelo menos, ele não tinha mais problemas para enxergar à sua frente.
Pouco depois de ver a figura de alguém não tão distante, a figura de Mantis desapareceu num piscar de olhos.
Se Sama Ryeong e Daihad tivessem essa visão, eles não teriam sido capazes de esconder sua surpresa. A velocidade instantânea que Mantis exibia superava em muito a das cópias que eles enfrentaram.
O mesmo aconteceu com Jacob, que estava parado. Ele esticou os dedos para detê-lo mais uma vez, mas por algum motivo fechou a mão novamente. Então, cruzou os braços e olhou para a cratera.
“Com base na personalidade do Espectro Morto, o verdadeiro teste deveria começar agora.”
Mantis sabia disso, então se jogou na cratera sem hesitação.
Mesmo aqueles neste lugar, incluindo Jacob, não sabiam. O que exatamente aconteceria com os seres que não conseguissem atender aos critérios do Espectro Morto.
Talvez seja por isso que eles não estavam tão desesperados.
“Eu não.”
Ele estava mais desesperado do que qualquer outra pessoa neste lugar, porque tinha um grande senso de dever.
Depois de dar apenas alguns passos, a área que havia sido limpa ficou novamente cheia de poeira. Mas os olhos compostos de Mantis foram capazes de distinguir a silhueta borrada lá dentro.
Talvez este seja o ponto alto do teste.
Ele esticou seus membros dianteiros.
Clang!
E colidiu pela primeira vez com o adversário oculto.
“Duro.”
Mantis admitiu esse fato primeiro… Era uma armadura? Foi surpreendente. Mantis não colocou tudo de si naquele ataque. No entanto, quando olhou para a silhueta, ela estava meio agachada. Em outras palavras, estava indefeso.
Mesmo que sua visão estivesse parcialmente obscurecida pela poeira, ele pensou que seu ataque seria pelo menos capaz de surpreendê-lo, mesmo que não o derrotasse completamente. Mas essas expectativas falharam ao ponto de serem engraçadas.
A essa altura, o oponente já havia se levantado e desembainhado a espada. Seu corpo tremeu. Encolhendo-se de medo, Mantis quase puxou para trás os membros dianteiros.
Mas não podia fazer isso. Ele já havia entrado no alcance do oponente. Como já havia chegado a esse estágio, a única coisa que podia fazer era continuar atacando.
Ele balançou seus membros dianteiros sem piedade. Dezenas de ataques foram enviados em um piscar de olhos, mas foram todos bloqueados. A única coisa que pôde ouvir foi a colisão do metal. Neste ponto, Mantis já havia perdido todas as esperanças.
Ele compreendia bem seus pontos fortes. Era uma combinação de ataques rápidos e velocidade instantânea.
Embora o dano de cada ataque pudesse ser baixo, estava confiante de que não perderia para ninguém quando se tratasse de velocidade.
Mas este oponente estava parado com uma única espada, bloqueando facilmente todos os ataques.
No entanto, houve um breve resultado. O violento embate fez com que a poeira ao redor começasse a se dissipar.
Como resultado, a figura do adversário foi vagamente revelada.
O que Mantis viu foi uma armadura negra que parecia ser feita de escuridão condensada.
E essa foi a última coisa que viu. Porque uma lâmina que avançou como um raio negro perfurou seu olho logo após isso.
A figura de Mantis parou de se mover, apenas seus membros dianteiros continuaram a tremer ligeiramente. Mas mesmo esse tremor logo chegou ao fim quando os últimos sinais de vitalidade desapareceram do outro olho.
Thump—
Com isso, ocorreu a primeira morte entre os participantes do teste.
Mas não pareceu ter nenhum efeito sobre o participante do teste que estava observando.
— Eu não estava errado.
Depois de assistir ao breve conflito, Jacob murmurou. Ele nem olhou para o cadáver de Mantis. Em vez disso, seu olhar permaneceu no Cavaleiro Negro envolto em uma armadura negra.
Ele nunca o tinha visto antes.
Mas Jacob sabia dele. Esta foi a primeira vez que ele viu este Cavaleiro, mas tinha ouvido falar de Cavaleiros que se pareciam com ele. Foi informado do que eram.
Várias e várias vezes pelo Mago do Início, um dos Doze Lordes do Vazio.
— Cavaleiro Negro da Morte.
Um dos Quatro Cavaleiros do Rei do Vazio, que nunca havia sido visto.
O último do grupo, de alguma forma, apareceu no teste do Espectro Morto.
— Interessante.
Jacob sorriu, mostrando os dentes.
— Se eu derrotar você, isso me tornará um Candidato a Rei? Hein? Cavaleiro Negro?
De repente, a figura do Cavaleiro Negro desapareceu. Jacob não reagiu. Desde o momento em que o Cavaleiro Negro reapareceu diante de seus olhos até o momento em que ele brandiu a espada.
Clang!
Com um som pesado, a figura de Jacob foi lançada voando pela floresta, espalhando sangue. Uma enorme cicatriz foi esculpida na floresta. Parecia que uma garra enorme havia arranhado o chão.
É claro que, na realidade, o corpo de Jacob, que foi lançado voando, era apenas um vestígio deixado pelo esmagamento do chão, das árvores e das pedras.
Depois, o Cavaleiro Negro respondeu em voz baixa.
[Isso mesmo.]