— É ótimo te encontrar assim.
— Igualmente! Há um ditado que diz: Landa, mesmo sendo ampla, é estreita, e acho que finalmente entendi o que significa.
Oliver e o bruxo rechonchudo foram para um canto menos lotado depois de se cumprimentarem.
O bruxo rechonchudo tinha perdido peso desde a última vez que Oliver o viu, mas, julgando pela força de vida um tanto enfraquecida, parecia que ele havia perdido peso por meio de trabalho árduo, em vez de exercício.
Mas, além disso, ele ficou genuinamente feliz em ver Oliver.
— Não consigo expressar o quão bom é ver um rosto conhecido aqui. — Disse o bruxo rechonchudo, suas palavras cheias de sinceridade.
— Sinto o mesmo. O mercado cinza abriu há algum tempo, e eu fui dar uma olhada novamente, mas fiquei desapontado por não te ver. — Oliver respondeu.
A expressão do bruxo rechonchudo mudou de repente, como se tivesse acabado de lembrar de algo desagradável.
— Ah! É verdade… Você… — Ele começou, suas emoções mudando rapidamente de raiva para surpresa e curiosidade.
O bruxo rechonchudo agitou um turbilhão mais intrincado de emoções em comparação com o encontro inicial deles. Enquanto o primeiro encontro tinha um objetivo distinto centrado nos negócios, agora ele se sentia mais incerto do que antes. Ele tinha algo para confiar a Oliver, mas hesitava em expressá-lo, intimidado pelo medo de como Oliver poderia reagir.
— Não sei o que está acontecendo, mas ficaria grato se você pudesse me atualizar.
Ouvindo as palavras de Oliver, o bruxo rechonchudo respirou fundo, o olhar fixo no rosto de Oliver.
— Seu nome é Dave, certo? Você é um solucionador em ascensão e poderoso no Distrito T?
— Não sei se sou poderoso, mas sou Dave, um solucionador que trabalha no Distrito T.
— Oh… Eu fiz um acordo com um figurão. — O bruxo rechonchudo murmurou impotente, como se estivesse perplexo.
Quando Oliver perguntou sobre isso, ele imediatamente contou o porquê.
Depois de fazer um acordo com Oliver, ele estava passando o tempo como qualquer outro dia, mas de repente o número de clientes aumentou um por um.
— Foi por minha causa?
— Provavelmente porque eles viram a bolsa glutona que você usou no Distrito T. Você se lembra dela?
— Uh… Eu a usei algumas vezes no mercado negro, é por isso? — Oliver perguntou, ligeiramente surpreso.
Ele nunca pensou que os outros o observariam tão de perto, embora houvesse algumas pessoas interessadas em ver a Grande Boca engolir coisas.
Parecia que o aviso de Forrest não era uma mentira. Uma grande bolsa glutona poderia revelar sua identidade…
Dean Cleary, que estava ouvindo silenciosamente a conversa, de repente interrompeu e perguntou.
— É normal imitar o equipamento de um solucionador popular. Mas, eu não entendo. Não é algo para discutir, certo? Não seria bom se os clientes viessem por causa disso?
Dean Cleary, o dono da academia no áspero Distrito X, inclinou-se para frente, sua voz afiada como se interrogasse o bruxo rechonchudo diante dele. Suas perguntas saíam como golpes, refletindo o ambiente ríspido e robusto ao qual ele estava acostumado.
Mas apesar da postura intimidadora do dono da academia, o bruxo rechonchudo respondeu calmamente, mostrando uma coragem que contradizia sua natureza tímida.
— Ah… Eu não estou discutindo. Rumores se espalham de maneira estranha. Como se eu fosse esse cara que pode fazer uma grande bolsa glutona obediente.
— Hm… Não dá para você apenas alertá-los como me alertou? — Oliver perguntou.
— Eu fiz mais do que isso! A bolsa glutona não é como uma bolsa comum, é uma criatura artificial com sua própria vontade. Quando é pequena, é obediente, mas quando fica maior, pode ser difícil de controlar. No passado, houve casos em que bolsas glutonas mataram e comeram seus donos. Eu contei tudo a eles, mas ninguém ouviu. Eles acharam que estava tudo bem porque viram você usando bem.
— Então, você está dizendo que a culpa é desse cara? — A voz de Dean se elevou, comandando a atenção mesmo no meio da barulhenta luta de artes marciais acontecendo ao redor deles.
Oliver queria saber por que ele estava fazendo isso, e Dean logo deu a razão.
— Esse cara é um fortão que paga várias vezes a taxa de associação na minha academia, não, ele é membro da minha academia! Você vai discutir com ele? Oh, você não vai chegar em casa com segurança hoje. Você conhece minha especialidade? Um!! Dois!!! Um!! Dois!!!
— Não, está tudo bem, instrutor. Aliás, quanto extra eu paguei pela taxa de associação?
— Isso não importa agora!
Na conversa confusa, o bruxo rechonchudo acenou com as mãos em negação.
— Não, não… Não é isso. Eu não sou um vendedor sem consciência para perder clientes. Eu só quero te perguntar algo.
Notando que suas palavras eram sinceras, Oliver falou.
— O que você quer saber?
— Você está usando a bolsa glutona sem problemas?
Oliver assentiu pensativamente.
— Sim, às vezes ela se recusa a funcionar, mas com um pouco de incentivo, ela trabalha duro.
Na verdade, Grande Boca ajudou Oliver tremendamente ao comer qualquer coisa que ele lhe dava. Ela engole uma enorme quantidade de corpos e objetos de uma só vez e os armazena convenientemente.
— Houve algum problema com as que você vendeu?
— Fiz e vendi para vários clientes, mas metade deles não conseguiu lidar com ela, e a outra metade foi atacada, ferida ou morta pela bolsa glutona.
— Hm… Sério?
Vendo as emoções do bruxo rechonchudo, Oliver sabia que era verdade, mas ainda assim não conseguia acreditar e perguntou.
Pelo menos na experiência de Oliver, a bolsa glutona do bruxo rechonchudo era útil e conveniente.
— Sim, é verdade. Caso contrário, eu não estaria aqui.
O bruxo rechonchudo começou a contar como chegou lá.
Ele explicou que, devido a reclamações de clientes e relatos de Bruxos vizinhos, que eram seus concorrentes, a barraca foi removida, e a pessoa responsável pelo Mercado Cinza exigiu uma quantia significativa como compensação pelos danos causados.
— Danos?
— Sim. Ele disse que minhas ações arruinaram a reputação do negócio. Além disso, afirmou que pagou aos clientes insatisfeitos. É absurdo, mas eu não pude contestar.
— Por quê?
— Ele estava armado, e eu não sei como me defender.
— Hm….
Após isso, o bruxo rechonchudo disse que conseguiu um emprego na oficina de magia negra da Firma de Crime.
Por estar quebrado, ele foi forçado a pagar com o próprio corpo.
Apesar dos boatos, eles acreditavam que o bruxo rechonchudo poderia fazer uma grande bolsa glutona obediente e o forçaram a fazer uma.
— Havia muitos Bruxos na mesma situação lastimável que eu.
— Hm… Como você conseguiu escapar?
— Eu roubei itens da oficina e soltei fogos de artifício infundidos com magia negra em plena luz do dia. Os paladinos vieram, e, em meio ao caos, fui o único que escapou.
Por alguma razão, Oliver sentiu que já tinha ouvido uma história semelhante de Murphy.
— Certo… Então, agora está tudo bem, não é?
— Não, não está. A Firma de Crime descobriu sobre minha fuga e está tentando me matar agora. É por isso que estou aqui.
— Você está sendo ajudado por uma gangue que ajuda fugitivos? — Oliver perguntou, baseando-se em seu conhecimento prévio.
— Sim, exatamente… — O bruxo rechonchudo assentiu e respondeu, sua voz e emoções tremendo de preocupação.
Dean Cleary, que estava parado ouvindo silenciosamente a conversa, percebeu algo e se aproximou do bruxo rechonchudo.
— Você parece preocupado. Posso falar com você? Eu posso ser capaz de ajudar.
Enquanto o braço de Dean segurava gentilmente, o bruxo rechonchudo entrou em pânico e tentou recuar, mas Dean não o soltou. Ele era como um predador que pegou sua presa.
Dean falou com Oliver.
— Se não se importar, você pode esperar aqui? A próxima luta começará em breve, e preciso discutir alguns negócios.
— N-Negócios?
— Sim, negócios.
O bruxo rechonchudo balançou a cabeça em confusão com as palavras que contrariavam sua vontade, mas Dean Cleary se recusou a soltá-lo e o arrastou para longe.
O bruxo rechonchudo irradiava emoções que pediam ajuda a Oliver, mas Oliver fez vista grossa, porque as emoções de Dean Cleary tinham apenas ganância e oportunidade, sem intenção assassina ou malícia.
— Certo, vamos então.
— N-Não, espere… Como você é tão forte?
Dean Cleary e o bruxo rechonchudo desapareceram em um corredor escuro, e Oliver virou a cabeça para olhar para a arena.
Como Dean disse, a luta havia terminado e as preparações foram feitas para a próxima luta.
O lutador derrotado foi retirado com o rosto machucado, e os apostadores decepcionados jogaram seus bilhetes no ar.
As emoções estavam à flor da pele, com felicidade, raiva, alegria e tristeza todas em exibição, e o próximo conjunto de lutadores apareceu antes que o calor se dissipasse.
Joe, vestindo apenas calças e sem camisa, exibia seus músculos fortes e cicatrizes no corpo.
A plateia, especialmente as mulheres, saudaram Joe com aplausos.
Oliver soubera de Joe que ele era um lutador antes, e parecia que ele era bastante popular.
Apesar de sua popularidade, Oliver podia ver que Joe não estava em seu humor usual, vendo seu estado emocional mais baixo que o normal.
Depois de um tempo, o próximo lutador apareceu. Contrariando a expectativa de que um homem forte entraria, o oponente era um homem magro e mal adequado para uma luta como aquela. Ele estava em um estado em que poderia cair em uma cama de hospital a qualquer momento.
No entanto, os numerosos espectadores reunidos na arena não se perguntavam ou riam. Pelo contrário, eles aplaudiam como se estivessem esperando por isso.
Oliver logo descobriu o motivo, o corpo do competidor não apenas estava enfraquecido; tinha sinais fracos, mas claros, de magia negra.
Músculos flácidos, dois olhos fora de foco, cabelo faltando, dentes e unhas em frangalhos. Todos esses eram efeitos colaterais de pessoas que abusaram da magia negra ao máximo.
— Injete a droga! — Os homens que pareciam ser colegas do lutador o alimentaram e injetaram a droga com a energia da magia negra. Então uma mudança aconteceu.
O lutador, que parecia prestes a desmoronar a qualquer momento, teve todo o seu corpo tingido de vermelho escuro, e sua altura e músculos cresceram de maneira insondável. Estava no nível em que algo surgia do nada. O corpo tremia como se queimasse o último resquício de força vital, e os espectadores que assistiam à transformação estavam assustados e recuaram.
O único calmo ali era Joe, do outro lado. Joe deve ter visto esse tipo de coisa muitas vezes, e ele tirou um tubo de ensaio da cintura e extraiu emoções, emoções não processadas enquanto iluminava suas emoções entediantes.
Junto com isso, ele usou [Vida ardente] para fortalecer seu corpo como um todo, e depois vestiu uma pequena quantidade de traje preto e armadura preta nas partes de ataque, como braços e pernas.
— Hm… Incrível. — Oliver murmurou em admiração.
Enquanto as habilidades físicas e as habilidades de combate corpo a corpo de Joe superavam em muito as de Oliver, sua capacidade de lidar com magia negra não era tão boa.
No entanto, ele não desistiu e parecia ter encontrado a melhor maneira de usar a magia negra que lhe convinha por meio de prática e estudo.
Diante do olhar ameaçador de Joe, a plateia assustada gritou o nome de Joe e agitou seus bilhetes no ar, como se sentissem sinais de vitória.
— Knuckle Joe!
— Knuckle Joe!
— Knuckle Joe!
No meio dos aplausos, Joe e seu oponente se encaravam.
O sino tocou, sinalizando o início da luta, e os dois lutadores se chocaram.
* * *
— O que você está fazendo aqui?
Depois de terminar a luta em quinze segundos, Joe desceu e se deparou com Oliver, e perguntou.