Oliver recebeu uma ligação de Forrest enquanto falava com Jane.
A ligação era, claro, sobre o trabalho.
[Ei, Dave, é o Forrest. Não vou fazer rodeios, a reunião com a cidade correu bem e eles concordaram em pagar a taxa após o acordo. Eles querem entregá-lo pessoalmente, talvez para agradecer pelo seu serviço ou apenas para verificar as coisas. É difícil recusar esta oferta, então você pode comparecer à reunião no local que mencionei anteriormente? Obrigado.]
Oliver não conseguia perceber as emoções de Forrest porque ele estava falando através de um dispositivo de comunicação, mas a conversa com a cidade parecia ter corrido muito bem.
Ainda assim, ele achou difícil entender.
Aceitou o trabalho a pedido da cidade e ficou chocado ao descobrir que estava em perigo.
Mesmo assim, Oliver deixou de lado suas preocupações e seguiu as instruções de Forrest para se encontrar com o oficial da cidade.
A reunião aconteceu em um café próximo.
— Obrigado por ter vindo. — Disse Paul Carver, o funcionário municipal, enquanto Oliver se aproximava da mesa coberta por uma toalha branca.
Carver estava saboreando chá e torta.
— Como vai, Sr. Funcionário Municipal? — Oliver perguntou.
— Apenas me chame de Carver. — Ele respondeu.
— Você gostaria de se sentar? — Carver ofereceu um lugar a Oliver e ele aceitou.
— Escolhemos este café porque está lotado. — Explicou Carver. — Achei que seria conveniente para você.
Como afirmou Carver, o café estava cheio de gente, a maioria era de pessoas bem vestidas, como cavalheiros mais velhos e suas esposas.
Eles estavam se deliciando com chá, café, bolos, scones, etc.
— Obrigado por considerar meu conforto. — Disse Oliver.
— Aliás, notei algumas pessoas aqui que parecem nervosas e estressadas. Eles estão de olho em você, Sr. Carver.
Carver ergueu as sobrancelhas ligeiramente surpreso.
— Pelo que ouvi, você tem uma boa visão. Você leu os pensamentos deles?
— Não, não nesse nível. — Oliver respondeu.
— Acabei de observar suas emoções nervosas.
— Não se preocupe com isso. — Disse Carver. — Eles estão apenas seguindo regulamentos rígidos para suas funções oficiais. Pode ser uma cidade difícil. Quanto a mim, sou apenas uma pessoa comum sem qualquer proteção.
Oliver questionou a observação de Carver.
Ele não parecia ter nenhum poder especial, e sua mana e força vital eram semelhantes às de uma pessoa normal.
No entanto, Oliver ficou intrigado com o estado emocional de Carver.
Por mais estranho que possa parecer, suas emoções eram realmente sólidas.
Mesmo as pessoas que vivem em becos, como Solucionadores e gângsteres, às vezes têm suas emoções oscilantes, mas ele estava surpreendentemente calmo e sereno, como se tivesse erguido uma barreira emocional.
— Posso fazer uma pergunta? O Sr. Forrest me avisou para não fazer isso. Mas estou muito curioso.
— Claro, pergunte.
— Os Solucionadores morrem depois de assumir a missão da cidade?
A pergunta foi repentina e pareceu um soco na cara.
Oliver não pretendia que fosse ofensivo, mas ainda assim teve esse impacto.
Carver, no entanto, permaneceu calmo e controlado.
— Não é uma ocorrência comum, mas acontece. É avaliado caso a caso.
Oliver soltou um ‘ah’ de surpresa.
— Posso perguntar o porquê?
— Há um ditado no Oriente, ‘Segredo do Céu’, que significa que uma vez que esses segredos são expostos, aqueles que os conhecem são geralmente eliminados para proteger o sistema. — Explicou Carver.
— Que sistema é esse? — Oliver perguntou.
— Pense nesta loja como um exemplo. Tem funcionários e clientes, certo? Os clientes pagam e os funcionários fornecem serviços e produtos.
Oliver olhou ao redor da loja. Como disse Carver, os clientes pagavam quando saíam e o garçom entregava o chá e o bolo.
— Mas o que acontece se os clientes não pagarem, a loja vai falir, certo?
— Sim.
— O mesmo vale para o mundo. Embora seja muito maior e mais complicado, o sistema básico é semelhante. Cada entidade, como a cidade de Landa, a família real e o Parlamento, desempenha o seu papel. Não é perfeito, mas funciona em conjunto para manter o sistema.
Não foi perfeito, mas Oliver achou que poderia entender o que ele queria dizer.
Parece que mesmo que a cidade de Landa e a família real pareçam estar em desacordo, eles ainda dependem um do outro para manter o sistema funcionando.
— Se eu falar sobre o que encontramos durante a missão, será que pode haver uma rachadura no sistema?
— Rachadura… Digamos que pode ser um pouco barulhento. Você não sabe se mora em Landa? A verdade é mais fraca do que você pensa. Funciona apenas quando um ser poderoso fala.
— Então, não há motivo para se preocupar comigo em primeiro lugar?
— Os superiores não querem nem um pequeno risco. Ousado, mas tímido ao mesmo tempo.
Naquela hora, o lojista trouxe uma bandeja, serviu o café no copo na frente de Oliver e deu-lhe uma torta de banoffee.
— Desfrute de sua refeição.
— Eu encomendei para você. Experimente. Esta loja é famosa pela sua torta.
Oliver deu uma mordida na torta conforme lhe foi dito.
— É delicioso…
— Que bom que você gostou. Eu gosto de torta… De qualquer forma, o que quero dizer é que tivemos que tomar medidas drásticas algumas vezes no passado, mas não temos intenção de prejudicar Dave. Também temos um acordo, por isso não fazemos coisas sem pensar. É uma receita dada apenas quando não há nada que possamos fazer.
Ele foi sincero até certo ponto no que disse, e Oliver assentiu.
— Sim, entendo.
— Mesmo?
Carver disse com uma sensação estranha.
— Sim, poderia ter sido um pouco perigoso, mas não quer dizer que terminou sem problemas?
— Bem, isso é verdade.
— Por mim tudo bem. A história do sistema e o segredo do céu que me contou também foi interessante… Já que fui ensinado, posso fazer mais uma pergunta?
— O que foi?
— Então, o preço do café vai cair?
Oliver apontou para o café à sua frente.
— Você é um cara engraçado.
— Sério?
— Não… O preço do café continuará o mesmo. Não vamos usar imediatamente, vamos guardá-lo para um dia chuvoso.
— Entendo. Sr. Arthur também disse a mesma coisa.
Carver olhou para Oliver por um momento e abriu a boca.
— Obrigado por ouvir. Posso prosseguir? — Carver disse, e tirou um envelope branco do bolso.
Oliver abriu o envelope e encontrou uma caderneta bancária e um selo dentro.
Era a mesma caderneta anônima do Banco Gold Smith que Edith Rock e, para surpresa de Oliver, estava carimbada com uma quantia muito maior do que ele havia previsto.
— Sr. Carver, essa quantia é estranha.
— Não é estranha. A cidade é muito precisa com suas finanças.
— É mesmo? Mas não me lembro de ter recebido tantas promessas. É muito.
Era verdade. O pagamento pela missão deveria ser de um bilhão, mas o montante registado na carteira bancária era o dobro desse montante, incluindo a recompensa adicional resultante do ataque à central de incineração abandonada.
Oliver estava contando seus ganhos e calculou a remuneração que receberia, mas o valor na caderneta bancária superou suas expectativas.
Quando questionado sobre isso, Carver explicou calmamente:
— Arthur me contou sobre seu papel ativo na missão. Da busca à negociação, até a posição final para proteger a todos. Sem você, a missão não teria sido bem-sucedida.
— Estou honrado.
— Não é bajulação, apenas a verdade. Arthur é perspicaz quando se trata dessas coisas. O bônus reflete sua contribuição para a missão e seu desempenho. Não hesite em aceitá-lo, é bem merecido.
Com isso, Oliver parou de discutir.
Ele estava planejando se mudar para uma casa melhor e o dinheiro extra tornaria a mudança muito mais fácil.
Ele não viu razão para recusar.
Isto seria um passo mais perto de se mudar para um distrito habitacional de classe média.
— Ah, sejamos justos. Tenho um favor a lhe pedir.
— Hum… Do que precisa?
— Preciso que você mantenha em sigilo as informações que ouviu durante a missão. Pode ser considerado um boato falso, mas não sabemos quais poderiam ser as consequências. Considere isso um acordo secreto.
— É claro que eu entendo. Não vou contar a ninguém.
No final da conversa, Oliver levantou-se da cadeira, tendo terminado o café e a torta.
Quando Oliver estava prestes a partir, Carver o chamou.
— Posso te perguntar uma coisa?
— Hã? Perdão…?
— É apenas uma curiosidade pessoal, por que você se tornou um Solucionador?
A pergunta tinha indícios de segundas intenções, mas não havia más intenções.
Foi simplesmente uma pergunta calculada.
Oliver respondeu com franqueza, pois não via mal nenhum nisso.
— Eu queria conhecer o mundo.
* * *
Depois de um dia trabalhando fora do escritório, Carver voltou para lá.
Os funcionários de Landa recebiam bons salários e benefícios, mas nunca consideraram abandonar o trabalho mais cedo ou tirar férias.
Carver às vezes gostava de trabalhar ao ar livre, embora pudesse ser perigoso.
Ele saboreou o chá e a torta que comia durante o horário de trabalho, tornando-a uma experiência especial.
Carver foi ao gabinete do ministro da cidade, onde estava localizado o chefe do Ministério do Interior, em vez de ao seu próprio gabinete.
O gabinete do ministro ficava no topo do edifício e tinha uma presença imponente, como um rei num tabuleiro de xadrez.
Carver bateu na porta.
Depois de um momento, ele ouviu uma voz dizer ‘entre’ embora um pouco atrasada.
Quando Carver entrou no escritório, cumprimentou um homem de meia-idade que parecia cansado.
Ele era surpreendentemente um espectador da maior cidade do mundo. Seu maior objetivo era manter seu lugar seguro, sem acidentes…
— Como vai, ministro?
— Já chegou?
— Sim.
— Trabalho?
— Cuidei disso.
O ministro não respondeu.
Depois de um tempo, ele abriu a boca novamente.
— Sinto-me ansioso por mais que pense nisso. Ele é um Bruxo, não é? Eu sei que esses tipos são perigosos. Precisamos…?
O ministro parou de falar, preocupado com as possíveis consequências de quaisquer ações tomadas. Carver respondeu, escondendo seus verdadeiros pensamentos.
— Acho que é melhor esperar e observar por enquanto. Tenho monitorado as atividades de Dave há algum tempo e não vi nenhum movimento perigoso.
Embora a afirmação de Carver fosse apenas parcialmente verdadeira, já que havia áreas suspeitas na zona de contaminação, ele não considerava Dave uma ameaça.
Com uma taxa de sucesso de cem por cento nas missões, Dave parecia ser um recurso valioso para eles.
Felizmente, o ministro assentiu lentamente.
Foi natural, porque todo o trabalho ficou para a equipe de trabalho e ele nem percebeu.
— Quero dizer…
— É sim. Sr. Ministro, um Bruxo, mas não há outro perigo. Em particular, neste caso, ele lutou contra um mago de guerra e ficou fora de circulação por algum tempo.
— Um mago de guerra?
— Sim… Não sei os detalhes, mas o relatório de Arthur diz que ele parou o mago de guerra sozinho e até escapou sozinho. Só isso já vale o risco. Os vereadores também vão querer isso.
Vereadores.
O Ministro deu um passo para trás ao ouvir a palavra mágica.
Eram eles que seguravam sua própria tábua de salvação.
— Então por que não o colocamos totalmente no projeto? — Perguntou o ministro.
— Já tentei fazer isso, mas ele recusou.
— Sério? Ele parece estar cheio de si, para um mero Solucionador de rua.
— Não fique muito zangado, senhor. É uma pena, mas de certa forma é bom. Colocar um Bruxo em uma instituição pública não agradará ao público, então não há nada do que se arrepender.
— ……
— A chave do projeto não é reunir indivíduos excepcionais, mas criar uma organização forte. Seria mais barato deixá-lo no sindicato dos Solucionadores e solicitá-lo quando necessário.
— Hum… Sério?
— Sim, senhor.
— Se você me prometer isso… Você fez um ótimo trabalho. Agora saia.
Carver curvou-se respeitosamente e saiu do gabinete do ministro.
Apesar do ministro ser um indivíduo inepto que cuidava principalmente de seus próprios interesses, Carver não conseguia escapar do fato de que quaisquer consequências decorrentes de seu endosso a Oliver cairiam sobre seus próprios ombros.
Tudo o que ele podia fazer agora era torcer pelo melhor.
— Haa…
Carver deixou o gabinete do ministro e voltou para o seu.
Organizou os papéis espalhados e pensou em Dave.
“Que tipo de homem você realmente é, Dave?”
Ele perguntou a Oliver por que fazia trabalhos como Solucionador, e a resposta de Oliver foi que ele queria entender o mundo e saber por que as colônias nasceram e por que as pessoas pobres foram criadas.
Embora fosse uma resposta que não viria de alguém que matasse por dinheiro, não parecia mentira.
Carver sussurrou para si mesmo:
— Bem, se você ficar nesta cidade, descobrirá eventualmente.
Finalmente, Carver deixou de lado seus pensamentos complicados e terminou de organizar os papéis.
Carver leu a primeira página mais uma vez, recolhendo os papéis e alinhando-os com um suspiro.
<Projeto da Cidade: Departamento Especial de Segurança de Landa>