Após a batalha contra o mago de guerra, Oliver ficou na pequena cidade de Burton por dois dias.
O trabalho foi mais árduo do que o previsto, então ele tirou um dia de folga e passou o resto do tempo explorando a cidade, que estava caótica devido aos rumores de rebeldes causando um surto de ansiedade perto da periferia.
Apesar da agitação, esta situação funcionou a favor de Oliver, pois a propagação da ansiedade fazia com que as pessoas falassem com qualquer pessoa, tornando mais fácil para Oliver, que tinha dificuldades de socialização, ouvir suas histórias.
— Os rebeldes uniram forças com o malévolo Bruxo, conhecido por sua maldade.
— Ouvi dizer que ele é um membro de alto escalão da Mão Negra, um chamado ‘Dedo’.
— Os relatórios sugerem que um grande número de soldados do reino em patrulha foram dominados.
— Não, não foram só dezenas. Ouvi dizer que o número estava na casa das centenas.
Havia vários rumores incomuns circulando.
Para Oliver, que estava ciente dos detalhes reais, eram simplesmente histórias ultrajantes.
Mas se ouvisse com atenção, elas não eram totalmente falsas.
Era verdade que os rebeldes uniram forças com o Bruxo e que o exército do reino não conseguiu prendê-los.
No entanto, os detalhes ficaram distorcidos de maneiras estranhas.
O mais absurdo desses rumores foi o incêndio que engoliu a montanha.
Provavelmente foi o resultado da batalha entre Oliver e o mago de guerra, mas foi alterado para uma história dos rebeldes contrabandeando uma arma perigosa como a causa.
— Armas de destruição em massa contrabandeadas através do mar.
— Dizem que um Bruxo horrível as vendeu.
— Existe a possibilidade do solo estar contaminado. Ugh, isso é assustador.
— Diz-se que desta vez os rebeldes foram derrubados para evitar o uso de armas de destruição em massa.
Antes que alguém percebesse, houve rumores de que os rebeldes foram interceptados pelo exército do reino enquanto planejavam atos de terrorismo.
Oliver suspeitou de algo artificial nesses rumores, semelhante ao que envolveu o ataque à prisão de Landa.
Pessoas do reino, como as de Landa, pareciam ter inventado inúmeras mentiras em apenas dois dias e distorcido a verdade a seu gosto.
Isso não significava que Oliver tivesse pensamentos ou sentimentos negativos.
Ele não se importava com a forma como os rebeldes eram vistos.
No entanto, se tivesse que fazer uma declaração, diria que as pessoas são surpreendentemente crédulas quando se trata de rumores.
Parecia-lhe que o julgamento estava obscurecido pela ansiedade e todas as informações eram aceitas cegamente, como uma esponja.
Talvez eles quisessem acreditar em alguma coisa.
Eventualmente, depois de dois dias, Oliver conseguiu se conectar com o grupo de Arthur.
Eles pareciam bem arrumados, como se tivessem acabado de tomar banho depois de fugir do exército do reino.
Quando questionado sobre isso, Arthur explicou que os membros do Exército de Libertação de Kell solicitaram que fizessem uma limpeza antes de partir.
Oliver ficou surpreso com o quão próximos eles se tornaram, mas Arthur deu crédito à contribuição de Oliver para o relacionamento.
Isso se deveu ao papel de Oliver em deter o mago de guerra.
Embora isso não significasse nada para Oliver, que simplesmente fez o que pôde, ele não discutiu.
O mais importante era que agora ele poderia voltar com Arthur.
Ir sozinho sem saber o resultado da missão teria sido muito arriscado.
No entanto, antes de partir, havia um assunto a tratar.
— Posso te perguntar uma coisa?
— Vá em frente.
— Você recebeu as informações que precisávamos?
— Sim, recebi.
— Com licença, posso saber os detalhes?
— Hmm… Não é o momento ou lugar certo para discutir isso. Podemos conversar durante o caminho?
* * *
Oliver e Arthur viajaram de volta para Landa em um caminhão de transporte, assim como fizeram na viagem de Landa para Burton.
Os dois caminhões eram iguais aos que haviam levado antes.
Oliver e Arthur ocuparam os mesmos assentos da viagem anterior.
À medida que o som dos carros e o vento entrando no bagageiro diminuíam, Arthur cumpriu sua promessa a Oliver e contou-lhe as informações que recebeu de Willes.
— Edward X, Jr. — Disse ele.
— O quê? — Oliver perguntou confuso.
— Willes disse que o adorador do Demônio é Edward X. — Explicou Arthur.
Edward X… Oliver reconheceu o nome.
Ele pensou no passado, tentando lembrar onde tinha ouvido isso antes.
— É Edward X, o atual príncipe herdeiro? — Oliver perguntou, percebendo de repente a conexão.
— Isso mesmo. — Arthur confirmou.
Edward X, o príncipe herdeiro do Império Britânico, era conhecido por ser um encrenqueiro na família real.
Oliver estava ciente dele, porque tinha lido artigos sobre ele nas notícias.
Apesar de ser amplamente amado, as declarações polêmicas de Edward e os escândalos com mulheres casadas o mantiveram nas manchetes.
Por exemplo, ele fez uma observação insensível sobre a utilização de crianças órfãs para mineração e destruição de florestas habitadas por druidas para obter ganhos económicos.
— Aparentemente, Edward X foi pego em um escândalo quando foi pego fugindo nu da casa do marido de uma mulher casada. — Arthur mencionou.
— E é ele quem está ligado ao Demônio?
— De acordo com Willes, sim.
— Por que ele estaria envolvido com Demônios?
— Não sei. Willes disse que não sabia e Hewitt só viu um vislumbre da família real ao acessar a Árvore do Mundo, mas não conseguiu obter os detalhes.
Oliver e Arthur permaneceram em silêncio, cada um perdido em seus pensamentos.
Arthur parecia estar lutando contra emoções complexas.
Oliver não conseguia entender por que era tão importante alguém da família real estar ligado aos Demônios, mas foi claramente um choque para Arthur.
Oliver ponderou por um momento antes de fazer uma pergunta a Arthur.
— As informações que recebemos ajudarão Landa? Pode reduzir as tarifas da cidade?
Arthur estudou a expressão de Oliver antes de responder:
— Você é bastante enigmático. Às vezes você faz escolhas que parecem absurdas e outras vezes parece uma criança ingênua, ignorante do mundo.
— É mesmo?
— Sim. Se o que Willes diz for verdade, esta informação não é útil apenas para reduzir as tarifas municipais, é uma arma que Landa pode usar se o Parlamento ou a Família Real alguma vez ameaçarem a cidade.
O tom de Arthur não estava cheio de incerteza, mas de firme convicção.
Como se fosse inevitável que um dia Landa precisasse utilizar essa informação como arma secreta.
Arthur de repente mudou de assunto.
— Enfim, só queria agradecer novamente. Posso ter o coração frio, mas ainda tenho consciência. Sua ajuda me permitiu completar a missão com sucesso e estou muito grato.
— Só estou fazendo isso por dinheiro. — Oliver respondeu.
— É mais do que isso. Posso ganhar algo ainda mais valioso do que dinheiro com isso. — Rebateu Arthur.
— Mais valioso que dinheiro? Ah, eu me lembro agora. Você mencionou que estaria envolvido no projeto da cidade, certo?
Antes de assumir a missão, Oliver ouviu falar do projeto da cidade de criar um grupo armado separado além do Departamento de Polícia e da Defesa da Cidade, do qual Arthur fazia parte.
Forrest mencionou que participar poderia ser benéfico, com renda estável, suporte de equipamentos e poder político dentro de Landa.
No entanto, a liberdade seria sacrificada e seria necessário tornar-se um trabalhador da cidade.
— Seu envolvimento nesta missão garantiu minha posição no projeto, o suficiente para estabelecer minha própria equipe. E aí, você já pensou em aderir ao projeto? Não me interprete mal, não estou pedindo que você se junte a mim.
Arthur falou sinceramente. Oliver perguntou por curiosidade,
— Por que eu?
— Eu gostaria de fazer a mesma pergunta. Com o seu nível de habilidade de luta, é estranho que você continue apenas um solucionador.
Arthur estava sério em seu tom.
— Não estou brincando. Devido à natureza confidencial da missão, os rumores sobre sua luta contra o mago de guerra não se espalharão, mas suas habilidades não desaparecerão. Com essas habilidades, você pode assinar oficialmente um contrato e ingressar na organização.
— Sério?
— Claro. Muitas pessoas vão querer você, incluindo a Firma de Crime, vereadores e capitalistas. Os gananciosos entre eles irão pressioná-lo a aderir. É por isso que não é uma má escolha ingressar primeiro na organização.
— Este é o novo grupo armado da cidade?
— Hahaha, vejo que você descobriu. Não estou mentindo. Eu adoraria trabalhar com um amigo competente como você, mas isso também não fará mal a você. Não existem políticas na organização recém-formada, por isso quem tem as competências tem a vantagem de reivindicar o seu lugar. É por isso que estou envolvido no projeto.
Mais uma vez, Arthur falou sinceramente.
Oliver ficou surpreso ao saber que o envolvimento de Arthur no projeto não era apenas para um emprego estável, mas também motivado por suas próprias aspirações.
— Ao ter você a bordo, meu status na organização melhoraria e eu poderia aproveitar nossa amizade para obter controle. Claro, não sou só eu quem seria beneficiado. Garantiria que você recebesse o melhor tratamento. Você tem as habilidades e isso significa que poderia ganhar mais do que apenas dinheiro. Poderíamos até ser capazes de quebrar as regras…
Arthur mencionou a última parte com cautela.
Embora ele tivesse segundas intenções, tudo o mais que ele disse era genuíno.
Ele pretendia se beneficiar da presença de Oliver, mas, ao mesmo tempo, também pretendia ajudá-lo.
Era uma proposta de aliança.
No entanto, Oliver recusou a oferta educadamente.
— Obrigado pelas suas amáveis palavras, mas devo recusar. Agradeço a oferta. — Disse ele.
Arthur parecia desapontado, mas não zangado ou persistente.
— Bem, se você não gosta da ideia, não há nada que possamos fazer a respeito. Posso perguntar por quê?
— Não há motivo específico. Simplesmente não tenho vontade de fazer parte de nenhuma organização. — Explicou Oliver.
— Sério? Isso é estranho. Você já teve uma experiência ruim com alguma organização antes?
Oliver pensou na família Joseph, incluindo Marie e Peter.
— Não, na verdade fui bem tratado. É que… Fazer parte de uma organização significa ter que fazer coisas que não necessariamente quero fazer, e não gosto dessa ideia.
Arthur pareceu chocado, mas finalmente assentiu em compreensão.
— Entendo. Bem, não há nada que possamos fazer se for esse o caso.
* * *
Depois de chegar a Landa, o grupo de Oliver e Arthur se separou.
Arthur disse que informaria a cidade sobre a missão, então Oliver concordou e foi ao encontro de Forrest.
Ao entrar no restaurante de Forrest, Al o cumprimentou como sempre e o levou direto ao escritório de Forrest.
Forrest estava ocupado com vários dispositivos de comunicação, mas parou assim que viu Oliver e deu-lhe as boas-vindas.
— Bem-vindo de volta, pensei que já era hora de você vir. — Disse Forrest.
— Obrigado pela sua paciência. Se estiver ocupado, posso voltar mais tarde? — Perguntou Oliver.
Forrest balançou a cabeça, olhando para um dispositivo de comunicação do tamanho de uma cabeça humana.
— Eu não estou ocupado. Só preciso descobrir. Espere um minuto.
Forrest levantou um dedo para pedir compreensão e trouxe dois copos de cristal e uma garrafa de bebida alcoólica.
— É a primeira vez que vejo essa bebida.
— É muito cara.
— Quanto isso custa?
Forrest ponderou um pouco e sussurrou no ouvido de Oliver.
— Eu não ouvi isso errado, ouvi?
— Acho que não.
— Uma garrafa de bebida alcoólica custa mais do que comprar uma casa?
— Há muitas pessoas ricas no mundo e muitas pessoas que fabricarão bens de luxo para elas. Experimente.
Oliver tomou um gole do vinho por recomendação de Forrest.
Era muito delicioso.
— Não seria legal se você elogiasse um pouco mais? A maioria das pessoas nem sabe que isso existe. — Disse Forrest.
— É tão bom assim, mas eles não sabem disso?
— Isso mesmo. A maioria das pessoas nem sabe que existe álcool como este. As únicas pessoas que sabem são os poderosos, os ricos e as pessoas como nós que lidam com eles. É um licor misterioso que só se distribui no escuro, não ao sol.
— Hum…
Oliver assentiu maravilhado, reconhecendo que não era incomum.
Ele pensou no Vinho Mágico de Murphy, que era de natureza semelhante.
— Obrigado pelo presente. A propósito, por que você me deu um item tão valioso? — Perguntou Oliver.
— É do Sindicato dos Corretores como um presente de agradecimento por fazer o favor secreto da cidade. Graças à sua ajuda, ficamos isentos de impostos este ano. — Explicou Forrest enquanto entregava uma caixa de presente a Oliver.
— O que é isso? — Perguntou Oliver.
— Um manto. As instruções estão dentro, dê uma olhada mais tarde. Você pode usá-lo para trabalhar ou em eventos importantes. O design é moderno. — Disse Forrest.
— Ah, obrigado,
— Não é muito comparado ao que recebemos, não se preocupe. Posso perguntar como foi a missão? — Perguntou Forrest.
Oliver acenou com a cabeça e relatou os detalhes da missão, incluindo o encontro com Willes, negociações, ataques, o encontro com o mago de guerra e o resultado final.
Forrest ouviu atentamente e anotou um endereço.
— Em primeiro lugar, não vá para casa hoje. Fique neste hotel e não saia até que eu mande. Cuidarei das despesas.