Cheon Sa-yeon, que estava de costas para o portal, me viu se aproximando e lançou um cumprimento junto a um sorriso.
— Você esteve bem nesta última semana, Han Yi-gyeol?
Torci meus lábios…
Eu realmente não queria vê-lo fazendo uma pergunta tão descarada.
Esse puto me aprisionou!
Nessa maldita semana, não fui capaz de dar um único passo para fora do quarto desde que Min Ah-rin se foi.
Sempre que abria a porta, havia um atendente enorme bloqueando minha saída; e não importava o quanto o agarrasse e dissesse que aquilo era um crime, ele nem mesmo piscava o olho. E se eu quebrasse alguma coisa, alguns outros atendentes vinham até o quarto correndo para verificar e arrumar; era um confinamento completo.
As refeições foram as únicas coisas boas lá, mas eu ainda preferiria passar fome a ficar preso!
— Graças… a… você… sim… — declarei enquanto forçava os cantos dos meus lábios se abrirem.
— Que bom.
— …
Acho que não desejaria mais nada se pudesse socá-lo ao menos uma vez.
Enquanto eu juntava todos os palavrões do mundo e os recitava na minha cabeça, como se estivesse fazendo rap, senti um movimento ao meu lado… Já virando minha cabeça, vi Kim Woo-jin ali parado.
— Por que você está aqui…?
— Tsc, porra. Eu não vim aqui porque eu…
A maneira de como falava era a mesma de sempre, mas consegui sentir um leve hesito no final de sua frase; logo, ele olhou em volta.
Ainda parado, Cheon Sa-yeon alternadamente sorria para mim e Kim Woo-jin.
— Kim Woo-jin disse que participaria da limpeza deste portal.
— Hã? Espera. Você ainda não selecionou todos os participantes?
Por que Kim Woo-jin participaria deste portal de repente? Ou melhor, que diferença faria trazer um Rank C que sequer tinha habilidades de ataque para um Portal Rank SS?
— Não faz mal acrescentar mais um.
— Mas o Kim Woo-jin…!
— É óbvio que sei que Kim Woo-jin não é adequado para o combate.
— Então por que você o incluiu?
— Bom, só há uma razão.
Declarando isso, Cheon Sa-yeon sorriu levemente.
Já reconhecendo suas intenções, suprimi minha irritação e respondi: — Entendo que queira ficar de olho em mim, mas por que você não chama outro subordinado? Por que o Kim Woo-jin?
— Em minha opinião, Kim Woo-jin é o melhor.
Cheon Sa-yeon ainda sorria quando olhava Kim Woo-jin, mas seus olhos estavam surpreendentemente frios.
— Tudo entre as partes está de acordo. E o portal se abrirá em meia hora, então é tarde demais para lamentar.
— Haa…
— Mestre, desculpe interromper, mas você tem uma entrevista marcada para agora.
— Vou indo então, nos vemos mais tarde.
Dito isso, Cheon Sa-yeon começou a caminhar até o lugar mais barulhento e cheio de câmeras nas redondezas da área.
E, quando se aproximou o suficiente, diversas câmeras começaram a disparar uma enorme quantidade de flashes.
— Ei… em que merda você estava pensando?
Assim que fomos deixados só, agarrei imediatamente o braço de Kim Woo-jin e o puxei na minha direção.
— Por que isso importa…?
— Você não se importa em entrar num “ônibus” que vai para o inferno apenas para continuar me observando?! Ainda restam 30 minutos, fuja discretamente.
— Cala essa boca, cara. Não atrapalhe algo quando não sabe de porra nenhuma. Estou cuidando da minha própria vida.
— Haa… Vou ficar louco…
Assim que falei isso, comecei a olhar para o céu em uma onda de frustração e raiva; momentos depois, abri a boca novamente: — Você acha que entrar num portal é piada? Nem sei se estaria tudo bem se fosse outro, mas esse de agora é realmente perigoso…
— Cala a boca!
Kim Woo-jin apertou a minha mão. Com o seu rosto enrijecido, irritado, ele falou: — Quem você acha que eu sou para fugir? Também sou um usuário habilidade. E, diferente de você, que vive sem a guilda, não posso fugir facilmente. Você acha que estamos na mesma situação?
— Não, eu—
— Dei duro para entrar nessa guilda, e você quer que eu desista de tudo e fuja? Por causa de um portal como este?
Franzi minha testa e fechei a boca.
Mesmo que a habilidade de Kim Woo-jin, Ofuscar Presença, fosse tão útil ao ponto que, nem mesmo um Rank SS poderia senti-lo facilmente… Ela não era uma coisa rara ou que todos precisavam.
Geralmente, esse tipo de habilidade era frequentemente usada para o crime, então a sociedade não a via favoravelmente.
— Acalme-se e me escute. Esse portal é—
— Cuide da sua própria vida que eu cuidarei da minha, não se intrometa. Ah, e ouvir essas merdas de um desgraçado como você é inacreditável pra caralho.
Com essas palavras, antes que eu pudesse pará-lo, Kim Woo-jin logo se virou e começou a andar.
Fiquei observando suas costas, que estavam ficando cada vez mais distantes, enquanto pensava em segui-lo; mas, no fim, não fiz nada e suspirei.
Por já ter visto seu rosto algumas vezes, eu estava tentando impedi-lo de morrer… E se isso acabar acontecendo, não terei outra escolha, senão ficar alerta e cuidar dele dentro do portal.
— Kim Woo-jin, seu idiota…
— Hm?
Houve uma súbita resposta enquanto eu murmurava em lamentação.
Surpreso, olhei para trás apenas para ver Min Ah-rin com os olhos bem abertos, parada ali de pé, me encarando.
— Já faz uma semana, Yi-gyeol-ssi.
— Min Ah-rin-ssi.
Min Ah-rin me cumprimentou com um sorriso.
Ela parecia brilhante e animada; era como se nada de inconveniente tivesse lhe acontecido durante essa semana.
— O que aconteceu? Parece que você brigou com alguém.
— Bem…
Resolvendo ignorar a ideia de dizer que não era nada, lancei uma indagação: — Talvez você não saiba a dificuldade do portal… Espera, o Mestre te disse alguma coisa?
— Na verdade, não… Ele não disse nada. Entretanto, por causa do tanto de gente reunida, todos assumiram que não será fácil.
— Hmm… Min Ah-rin-ssi. Eu disse que te protegeria, lembra?
Me inclinei para perto de Min Ah-rin e sorri suavemente; seus olhos levemente tremeram enquanto me encarava.
— Ah, sim… Eu lembro…
— Bem, há certos itens de baixo rank que preciso obter separadamente por lá. E, por isso, vou fazer de tudo para ficar na linha de fundo… Assim, pensei em ir com você para proteger a equipe de curandeiros. Que tal?
— …
Com os cílios baixos e uma expressão lamentável que dizia para confortá-la, Min Ah-rin fazia uma expressão estranha.
— Min Ah-rin-ssi…?
Min Ah-rin, escutando meu chamado, vacilou e me olhou com uma expressão em branco para então acenar com a cabeça.
— B-Bem, eu adoraria… se você fosse.
— Sério?
— Sim, sim. Dentro do portal… É perigoso e assustador…
— Realmente. Vou fazer o meu melhor para mantê-la segura.
Tudo estava indo bem. E, embora eu tenha ficado intrigado com a maneira de como ela concordou, o fato de ter um precioso curandeiro por perto já era bem satisfatório.
“Se eu ficar perto da Min Ah-rin, não haverá problemas caso Kim Woo-jin se machuque.”
Aquela seria uma situação em que metade do meu fardo acabaria nas costas de outro alguém — mas eu não me importava. — Afinal, tudo ali seria feito para proteger minha consciência; não deixaria que uma criança saudável se ferisse.
— Faltam cinco minutos para a abertura do portal!
Cortando os ares, uma alta voz vinda da linha de frente foi ouvida: ela nos dizia que aquele era o momento para nos prepararmos.
Cheon Sa-yeon, que tinha terminado suas entrevistas, estava parado de volta à frente do portal.
Ele, que vestia um terno casual vermelho escuro e, sobre seu pescoço, uma gola alta preta, ligeiramente apertada, segurava uma espada que não combinava com seu look.
Tal lâmina nua com manchas de sangue seco se destacava muito.
— O portal está aberto!
Como Cheon Sa-yeon, os membros da guilda desembainharam suas armas e encararam seu objetivo com rostos tensos.
O portal, que até pouco tinha sido apenas um feixe reto de luz azul escura, abriu-se lentamente, tomando uma forma oval.
Zuuum—!
Logo, assim que foi completamente aberto, Cheon Sa-yeon deu o primeiro passo para dentro sem hesitar.
“Para onde foi Kim Woo-jin?”
Ignorando aquela cena, caminhei para frente com Min Ah-rin e olhei em volta.
Kim Woo-jin não estava por perto, ele nem mesmo deu as caras quando o portal se abriu.
“Será que ele fugiu seguindo meu conselho?”
Eu preferia que fosse assim.
— O-O que eu deveria fazer…? Estou nervosa.
Quando chegou a sua vez, pálida, Min Ah-rin engoliu em seco.
Bem, sua reação era compreensível.
O portal, que brilhava como se quisesse qualquer coisa, era tão vivido e bizarro, assim como uma via láctea.
Meu estômago estava agitado, e mesmo assim, fingindo coragem, ergui minha mão em sua direção; senti uma frieza tocar a ponta dos meus dedos.
— Vou entrar primeiro, por isso, por favor, me siga logo depois.
Sem perder mais tempo, me empurrei deliberadamente para dentro do portal: braços, pernas, a parte superior do meu corpo… até eu finalmente entrar nele.
Abri meus olhos fechados.
— …
A primeira coisa que me chamou a atenção foi o vasto céu avermelhado e nebuloso.
Olhando em volta, logo cobri reflexivamente minha boca e meu nariz; me sentindo sufocado.
Areia macia, galhos mortos e planícies sem fim… A paisagem à vista era como um deserto.