Zich e Walwiss conversaram brevemente.
Walwiss fez perguntas esperadas de um visitante, enquanto Zich deu respostas brandas. De tempos em tempos, ele fazia perguntas para pegá-lo desprevenido, mas como uma cobra astuta, Zich nunca dava respostas suspeitas. Como se tivesse chegado à verdade, Orland abriu a boca.
— Você ouviu sobre a comoção de ontem?
— Você quer dizer a comoção que aconteceu na mansão dos Jaewicks? Sim, eu também ouvi e vi. As luzes do fogo eram visíveis mesmo daqui.
— Sim, houve um invasor na casa dos Jaewicks ontem. Eu mesmo participei, mas infelizmente não o capturamos. No entanto, dei uma boa surra nele. Embora seja um pouco embaraçoso para mim dizer isso, estou confiante em minha magia. Tenho certeza que aquele cara vai sofrer alguns ferimentos mesmo com poções ou cura.
Zich sorriu amplamente.
— Você está suspeitando de mim.
— Você está desapontado?
— De jeito nenhum. Fui eu quem disse que pode haver um companheiro das figuras vestidas entre os participantes da reunião dos magos. Não seria ridículo eu ficar com raiva por ser suspeito neste caso? Também é verdade que o timing de alguma forma se encaixa perfeitamente.
— Obrigado por pensar assim. Então, posso fazer outra pergunta enquanto estou nisso?
Walwiss estreitou os olhos e perguntou:
— Você é o invasor de ontem?
Uma atmosfera pesada nublou dentro da sala. Os dedos de Wayne se contraíram como se ele quisesse prender Zich imediatamente, enquanto Orland e Walwiss se revezavam olhando para Zich.
— Não.
— Você pode provar isso?
— Infelizmente, não posso provar, pois o testemunho de meus companheiros não será suficiente para provar que não sou o invasor. Mas também acho que poucas pessoas teriam álibis durante esse período.
O evento aconteceu no final do dia, quando as luzes no céu estavam desaparecendo. A maioria das pessoas estava dentro de casa e seria difícil conseguir alguém para testemunhar por elas naquele momento.
— Hmph! Você não está apenas dando desculpas?
— Vocês têm alguma evidência de que eu sou o culpado? É uma coincidência minha condição ter piorado. Se apenas acusa alguém de ser o culpado com base em suas suposições, não é você quem deveria estar falando, senhor Jaewick.
— O quê?
— Os cadáveres vestindo as vestes. Você esclareceu as suspeitas sobre o fato de que poderia estar envolvido com o grupo que sequestrou Elena?
— Que absurdo! Não tenho nenhuma ligação com esses caras!
— Não sei o que aconteceu especificamente ontem, mas não tenho nenhuma conexão com o incidente.
— V-você…!
O grande desejo de Wayne de atacar Zich com o cajado que segurava foi mostrado. Todavia, Zich o encarou com calma.
— Então podemos assumir que você não tem nenhuma conexão com o que aconteceu ontem?
— Sim, com certeza.
— Entendo.
Walwiss levantou-se de seu assento.
— Obrigado por responder. Não podemos incomodar uma pessoa doente por mais tempo do que isso. Se cuide. — Ao se virar, Walwiss olhou para Zich. — Eu sei que é sem vergonha da minha parte perguntar isso, mas você poderia continuar nos ajudando a procurar por Elena?
— Não se preocupe com isso, senhor. Estarei bem amanhã e começarei a procurá-la de novo.
— Obrigado.
Walwiss assentiu como se todas as suas perguntas tivessem sido resolvidas.
No entanto, Wayne interveio e disse:
— Antes que eu me esqueça, quando você vai me deixar conhecer seus servos?
— Hans e Snoc? Eles vão voltar em alguns dias. Vamos fazer uma reunião assim que voltarem.
Como se não pudesse esperar por aquele momento, Wayne lançou um olhar ameaçador como uma víbora e recuou.
— Vamos.
Walwiss pegou Orland e Wayne e saiu da sala.
Orland curvou ligeiramente a cabeça, mas Wayne nem olhou nos olhos de Zich quando eles saíram.
— O que você acha, senhor?
Assim que saíram do alojamento, Walwiss virou a cabeça e olhou para a localização aproximada do quarto de Zich.
— Pelo menos não havia nada de estranho em suas declarações.
— Mas…
— É verdade que o momento de sua doença é suspeito.
O rosto de Wayne se iluminou.
— Sim! É muito suspeito! Você está finalmente concordando comigo, senhor?
— Não foi decidido que ele é o culpado. Acho que isso exige um pouco mais de cautela.
— Sim, certamente, senhor! Claro!
Wayne concordou apaixonadamente enquanto ficava perto de Wayne. Parecia que ele estava muito feliz por Walwiss começar a olhar para Zich com desconfiança. Então, ele tagarelou, fofocando. Orland silenciosamente os observou por trás.
Depois que Walwiss e seu grupo saíram, Zich deitou um pouco na cama. Mas um breve momento depois, quando a presença deles se afastou de seu alojamento, ele se levantou abruptamente.
— Parabéns pela sua recuperação.
O comentário sem alma de parabéns de Lyla soou incrivelmente sem sentido.
— Obrigado.
Zich também respondeu com indiferença e saiu da cama. Ao contrário do que disse e mostrou até agora, ele não parecia doente ou ferido em qualquer lugar. Em vez disso, realmente parecia chateado por não ter conseguido mover seu corpo antes.
— Tenho fome desde que fiquei doente.
— Você é tão bom em mentir.
Lyla zombou ao ver Zich esfregando a barriga.
Zich fez beicinho:
— Você não está sendo muito duro com alguém que está doente?
— Se você estivesse realmente doente, minha atitude seria diferente.
No entanto, Zich não estava doente. Na verdade, ele não poderia estar mais saudável.
Zich se jogou na cama. Os olhos de Lyla o seguiram.
— Você está realmente bem? Depois de ouvi-los, parece que é verdade que foi atingido por alguns poderosos ataques mágicos.
Zich encolheu os ombros.
— Parece que Walwiss Dwayne está começando a suspeitar de você — disse Lyla.
Se isso fosse verdade, não parecia ser o ideal para eles. No entanto, o que ela acrescentou a seguir indicava o contrário.
— Como você planejou.
— Se eu ficar doente em um momento como este, qualquer um vai suspeitar.
— Será que vai ficar tudo bem? Isso definitivamente ajudará Orland.
— Sim.
Zich assentiu.
— E era isso que eu queria.
— Você está tentando seguir o caminho mais difícil de propósito.
— Sim, e isso não é novidade. Sempre fui assim. Eu com certeza vou fazer um ato gentil no final, mas vou fazer do meu jeito.
Zich pensou em Orland e sorriu.
Lyla suspirou.
— Bem, eu já disse que vou te ajudar, então vou agir de acordo com seus planos. Mas tente minimizar ao máximo a dor de Elena. Ela não fez nada de errado.
— Vou tentar, mas você sabe que é impossível, certo? Como o mentor desse plano é seu pai, ela vai se machucar, independentemente do que aconteça. Seu pai é o motivo de sua humilhação e dor, e ele está tentando corromper seu avô. Além disso, ele pode ter usado a mãe dela e a matado.
— Sim, é verdade.
Apesar de quão inteligente ela era, Lyla só conseguia balançar a cabeça com tristeza, já que era impossível proteger Elena da catástrofe que se aproximava.
— A única coisa que você pode fazer por Elena agora é ajudar a corrigir o que foi distorcido e o que será distorcido no futuro. Então, se você está tentando ajudá-la, fortaleça sua determinação.
Lyla acenou com a cabeça ao conselho sério de Zich.
Como Zich disse, ele voltou à reunião no dia seguinte. Vários dias depois, trouxe Hans e Snoc e os apresentou ao restante das pessoas na reunião. Wayne questionou Hans e Snoc de forma severa, mas não conseguiu obter muita informação de suas respostas. Em primeiro lugar, suas respostas foram muito simples. Eles disseram que acamparam fora dos muros da cidade e procuraram áreas suspeitas.
Wayne tentou fazer com que derramassem informações questionando-os sobre a topografia das áreas fora da cidade, mas Snoc e Hans responderam facilmente a todas as suas perguntas. Além disso, Wayne também não conhecia áreas mais distantes da cidade. No final, Wayne deixou os dois irem.
Terminada a reunião, Zich levou Hans e Snoc de volta ao alojamento. Embora Wayne não conseguisse as respostas que queria, seu rosto estava surpreendentemente calmo. Em vez de voltar para casa, ele esperou ficar sozinho com Walwiss.
Orland também ficou para trás, mas Wayne estava acostumado com isso agora e o ignorou. Ele se virou para Walwiss e disse:
— Senhor, vamos enviar alguém para seguir os servos de Zich.
Orland franziu a testa.
— Não bastava questioná-los?
— Por que eu abandonaria minhas suspeitas com algumas perguntas como essas? Em primeiro lugar, suas respostas foram exatamente como eu esperava. Por outro lado, o que descobrimos está apenas começando.
Então Wayne olhou de volta para Walwiss.
— Se Zich e seus companheiros realmente sequestraram a Sra. Dwayne, seus dois servos são os que provavelmente estão cuidando dela. Mesmo que ele os tenha trazido para evitar suspeitas, vai mandá-los para fora em breve porque ficaria nervoso em deixar a Sra. Dwayne sozinha. Temos que enviar alguém para segui-los antes que saiam da cidade.
— Você não nos disse que já enviou pessoas para segui-los, mas todos eles perdiam de vista os servos de Zich todas as vezes? Então, como vai segui-los? Você vai perguntar a Zich se pode enviar pessoas para acompanhar aqueles dois?
Wayne queria lançar insultos a Orland por sua interrupção constante, mas ele pressionou firmemente e respondeu:
— Não podemos fazer tal pedido. Ele obviamente recusará, apresentando várias desculpas e, se aceitar, elas nunca nos levarão até onde a Sra. Dwayne está.
O olhar de Wayne voltou para Walwiss.
— Senhor, tenho me perguntado como eles conseguiram escapar das pessoas que enviei todas as vezes. Mas se Zich realmente é o intruso, posso entender como eles conseguiram escapar todas as vezes.
— O artefato da invisibilidade.
Walwiss murmurou, e Wayne assentiu com a cabeça.
— Sim. Mesmo um especialista em rastreamento ou perseguição seria enganado se as pessoas pegassem emprestado o grande poder da magia.
Como todos eram magos, todos julgavam a magia superior a outras habilidades e poderes. No entanto, independentemente de seus pensamentos, as palavras de Wayne foram bastante convincentes.
— Então, estou pensando em enviar um mago hábil em seguir pessoas. Senhor, se Zich e seus companheiros realmente sequestraram a Sra. Dwayne, eles nos levarão diretamente para onde ela está.
Então Walwiss perguntou:
— Você disse que já enviou pessoas para segui-los?
— Sim, senhor.
— As pessoas ainda os seguem?
— Sim.
— Então, se os servos de Zich mostrarem qualquer sinal de mudança, diga-me imediatamente.
Wayne piscou os olhos com a resposta inesperada.
— Senhor, o que você quer dizer?
— Eu mesmo irei atrás deles.
Wayne e Orland ficaram chocados.
— O quê? Senhor, como alguém como você pode fazer tal…
— Minha neta está envolvida nisso. Se eu não der um passo à frente, quem o fará?
Walwiss respondeu com firmeza e continuou:
— Além disso, o intruso da última vez tinha um artefato de alta qualidade. A quantidade de energia mágica que liberou foi extremamente pequena. Por esse motivo, vocês dois também não perceberam que havia um intruso.
Wayne abaixou a cabeça de vergonha e Orland coçou o rosto. Como dois dos principais magos da torre do mago, seu orgulho foi ferido por eles não terem notado um artefato mágico próximo.
— Eu não quero criticá-los. Também mal consegui perceber, então é mais correto dizer que o artefato do intruso era extremamente avançado. Se os servos de Zich também tiverem artefatos semelhantes, outros magos facilmente os perderão de vista. Se quisermos garantir que eles não escapem, será melhor eu mesmo segui-los.
— Senhor, mas ainda…
— Também sei que a opinião pública sobre este caso está piorando cada vez mais.
Uma vez que toda a cidade estava sendo minuciosamente revistada para encontrar Elena, o povo de Sunewick estava cada vez mais estressado e cansado. Mesmo que estivessem seguindo obedientemente as autoridades da torre mágica até agora, as pessoas poderiam começar a protestar. Já havia sinais de agitação e tensão no ar. As pessoas na cidade também tinham suas próprias vidas para pensar.
Walwiss continuou:
— Portanto, temos que encerrar este caso o mais rápido possível e, para fazer isso, é melhor eu dar um passo à frente.
Assim, Wayne não conseguiu mais parar Walwiss.