O tamanho do buraco era considerável e parecia grande o suficiente para duas casas de camponeses caberem confortavelmente; sob esta entrada quadrada, uma escuridão interminável se estendia além.
‘Quão profundo é este lugar?’ Zich infundiu mana em seus olhos e olhou para baixo. No entanto, ele ainda não conseguia ver o fundo do buraco. Não conseguia ver tão bem como em um espaço iluminado, mas o buraco também era inimaginavelmente profundo.
“Como está? Você acha que podemos descer?” Lyla perguntou.
“Não vejo nada que pareça perigoso. Como não consigo ver o final, precisaremos ter certeza.” Zich tirou as correntes que colocou dentro da caixa mágica e as entregou para Hans.
“Segure isso.”
“Sim, senhor!”
Mesmo que ele pulasse agora, Zich provavelmente não morreria com suas habilidades; mas ao mesmo tempo, um perigo inesperado poderia estar esperando por ele. Zich agarrou as correntes firmemente e empurrou seu corpo para baixo do buraco.
Tum! Ele posicionou os pés nas paredes e desceu suavemente. Por um tempo, o grupo só ouviu as correntes batendo contra a parede ou os pés de Zich se impulsionando. Depois de algum tempo, Zich começou a ver o chão.
‘É uma placa de pedra?’
Fragmentos quebrados estavam espalhados pelo chão. Se ele estimasse a forma e o tamanho original da placa, ela provavelmente era semelhante ao tamanho do buraco.
‘Acho que costumava ser uma placa que trazia pessoas para cima e para baixo deste buraco.’
Ele teorizou que a placa provavelmente era ativada com mana, mas isso era apenas um palpite. Era a primeira vez que Zich via um dispositivo como esse. Nem mesmo o mestre da torre mágica em Sunewick, com o conhecimento mais proficiente sobre mana no mundo, usava um dispositivo assim. No entanto, se ele considerasse Clowon, que eles supunham ter cultura e tecnologia superiores ao tempo atual, a existência de tal dispositivo não era surpreendente.
Conforme Zich descia um pouco mais, ele usou todo o comprimento da corrente. Ainda assim, havia uma grande distância do chão. Portanto, Zich tirou outra corrente. Crunch!
Depois de cravar a sonda na parede, Zich mudou para uma nova corrente e desceu novamente. Depois de um tempo, Zich conseguiu pisar em um terreno plano.
‘Não há outros perigos.’
Embora ele esperasse armadilhas disparando bolas de fogo ou lançando raios contra invasores, parecia que este buraco era apenas um corredor que ligava o topo ao fundo. Zich tirou um bloco de madeira da caixa mágica e fez uma tocha. Não era para iluminar a área, mas sim para enviar um sinal para seus companheiros. Caso eles não vissem um, ele acendeu cerca de uma dúzia de tochas. Pouco depois de enviar este sinal, Lyla e o resto de seus companheiros desceram lentamente o buraco com sua magia.
Depois de apagar sua magia, Lyla disse surpresa: “É realmente profundo.”
“Não está profundo o suficiente para estar abaixo do oceano?”
“Há uma grande possibilidade.”
Uma ruína sob o oceano — ao ouvir sobre um lugar tão místico, todos engoliram em seco. Eles não podiam acreditar que este lugar poderia estar abaixo do infindável e profundo azul do oceano. No entanto, Zich não parecia animado enquanto reclamava do porão abafado e úmido. Enquanto isso, Lyla se agachou sobre os pedaços de rocha quebrados no chão e os virou. Suas superfícies lisas indicavam claramente que foram criadas por mãos humanas. Zich se aproximou dela por trás e disse: “Acho que era uma placa usada para transportar pessoas para cima e para baixo do buraco. Você não acha?”
“Eu também acho.” Lyla mostrou a ele a superfície de um dos pedaços de rocha quebrados e expôs seus lados ásperos. Com sua boa visão, Zich facilmente captou o pequeno buraco na superfície.
“Estes são provavelmente vestígios de um círculo mágico, o que significa que esta placa de pedra era um artefato gigante.”
“Eles fizeram um artefato com uma p-pedra?” Elena ficou além de surpresa, realmente atordoada. Como alguém que estudou cuidadosamente artefatos para preparar fundos para seus estudos de magia, ela sabia exatamente o quão incrível era fazer um artefato com um ingrediente como pedra. Criar um artefato com aço já era uma habilidade surpreendente o suficiente para fazer os olhos dos magos se arregalarem, e a pedra comum era ainda mais surpreendente.
“Olhe para isso. É um vestígio de um círculo mágico.” Lyla mostrou a Elena a superfície de uma pedra. Elena olhou fixamente para a superfície.
“É realmente um círculo mágico…”
“Vamos estudar isso mais tarde.”
“Sim!” Lyla enfiou todas as peças de pedra em sua caixa, e Elena ajudou ansiosamente até que não sobrasse mais nada. Depois de esperar pacientemente por eles terminarem, Zich perguntou: “Vocês terminaram?”
“Sim, obrigada por esperar.”
“Certo, então, vamos continuar.”
A área sob o buraco era bastante espaçosa. As paredes e o teto lisos também indicavam que o lugar ao redor deles foi artificialmente criado. Na frente do lado onde a placa costumava estar, havia um buraco gigante. Sua entrada em forma de quadrado parecia sugerir que costumava haver uma porta anexada a ela. O grupo saiu do buraco. Com a bola de fogo que Elena fez, a escuridão ao redor recuou, e uma nova cena entrou em vista.
“Uau!” Elena exclamou em admiração. Uma cidade gigante localizada profundamente debaixo do porão refletia em seus olhos. Edifícios feitos de tijolos empilhados ficavam lado a lado em um padrão de grade, indicando que esta cidade havia sido cuidadosamente planejada. Outros membros do grupo não conseguiam esconder sua admiração. Embora tivessem visto uma cena assim antes, esta cidade também tinha seu próprio charme. Zich entrou no prédio mais próximo. Talvez os moradores anteriores deste lugar tivessem retirado todos os objetos domésticos ou todos tivessem se transformado em poeira pelo longo período de tempo, mas o interior estava vazio.
Zich entrou em várias casas assim e olhou ao redor. Todas as casas tinham a mesma estrutura.
‘Não é uma cidade comum.’
Este lugar ia além de uma cidade planejada comum. Não teria sido estranho se uma área tivesse as mesmas casas, mas além de algumas exceções, todos os edifícios tinham a mesma forma.
Lyla também parecia ter pensamentos semelhantes aos de Zich. “Os edifícios são todos uniformes. Não é uma cidade comum. Você acha que esses edifícios são parte de um acampamento ou um dormitório?”
“Parece mais um dormitório. Eles não teriam construído acampamentos tão bons.”
Os edifícios eram pequenos, mas eram bons demais para serem acampamentos para uma estadia temporária. Eles também eram suficientes para uma ou duas pessoas viverem dentro.
“Senhor, este prédio é grande.” Hans olhou para cima para um novo prédio que apareceu na frente deles. Edifícios únicos e grandes às vezes apareciam na frente deles no meio de todos os outros edifícios que pareciam iguais.
“Todos os edifícios que parecem iguais provavelmente eram casas residenciais, e esses prédios provavelmente eram usados para um propósito diferente. Como para instalações de conveniência ou entretenimento.”
Hans assentiu e aceitou a explicação de Zich. Eles entraram no prédio grande, mas também não havia muito dentro; eles encontraram apenas pedaços de vidro quebrado e enfeites de metal. O grupo de Zich olhou ao redor de cerca de um quarto da área da cidade. Zich e Lyla se tornaram mais certos de que esta cidade provavelmente era um tipo de dormitório para pessoas se reunirem para algum tipo de propósito e viverem juntas.
Lyla perguntou a Zich: “Me pergunto, qual era o objetivo deles em construir um dormitório deste tamanho?”
“Não faço ideia, mas se avançarmos mais para baixo, não encontraremos algo?”
Um objetivo importante o suficiente para construir uma cidade secreta como esta no subsolo — realmente despertava o interesse. No entanto, a cidade parecia não ter intenção de revelar facilmente seu segredo.
“Preparem-se.” Assim que Zich disse isso, o humor de seus companheiros mudou.
Lyla ergueu seu cajado, e Hans puxou Estellade. Snoc espalhou mithril no chão, e Elena segurou firmemente seu cajado. Zich também puxou Windur. Da escuridão que o fogo de Elena não alcançava, algo se movia lentamente em direção a Zich e seus companheiros.
“Isso é…!” Lyla ficou surpresa; ela os tinha visto antes. ‘São os monstros que recentemente infiltraram meu quarto.’
Um monstro terrível feito de líquido com forma humana e dois buracos vazios para os olhos. Esses monstros estavam se aproximando deles em grupos.
‘Como esperado, não consigo sentir sua presença.’ Zich franziu o cenho; como não conseguia sentir sua presença, só descobriu sobre eles quando se revelaram. Será que eles simplesmente tinham uma habilidade muito alta para apagar sua presença? Ou eram fortes o suficiente para que Zich não conseguisse sentir nem mesmo sua presença mais leve?
‘Quando lutei contra eles antes, não me pareceram particularmente fortes.’ Zich não ponderou muito sobre isso, e poderia encontrar facilmente respostas enfrentando-os de frente. ‘Mas é pelo menos certo que alguém ou alguma coisa que mira em Lyla está aqui.’ Zich não sabia quem era, mas precisava dar alguns socos neles e fazê-los vomitar seu plano.
Swish! Swish! Os monstros começaram a mudar de forma à medida que se aproximavam de Zich e seus companheiros. Suas mãos e braços que imitavam humanos começaram a se contorcer e mudar de forma. Alguns de seus braços se transformaram em facas, outros em lanças, e outros em foices. Além dessas três formas, muitas outras armas apareceram à vista.
“Vai ser divertido.” Zich empurrou Windur para a frente e fez preparativos para atacar num instante.
Lyla cuidou de Elena. “Você consegue fazer duplas invocações, certo?”
Elena tinha estado aprendendo duplas invocações recentemente. Como mencionado antes, Elena tinha talento suficiente para fazer parte da equipe de Glen Zenard e estava profundamente envolvida com a morte de Zich antes de seu retorno. Além disso, depois de conhecer uma professora excepcional como Lyla, as habilidades de Elena já haviam melhorado para um nível em que ela podia realizar duplas invocações. Embora fosse definitivamente difícil manter uma bola de fogo para iluminar a área e lançar outro feitiço, Elena parecia bastante confiante.
Ela respondeu confiantemente: “Sim!”
“Ótimo. Mantenha a compostura, independentemente do que acontecer. Será mais fácil usar magia dessa maneira.”
Elena ergueu seu cajado e respondeu firmemente: “Vou me lembrar disso!”
Lyla assentiu para a resposta confiante de sua discípula e apontou seu cajado para seus inimigos. Sua expressão se tornou ameaçadora; a expressão cuidadosa que usava enquanto aconselhava gentilmente Elena havia desaparecido completamente. A fúria de Lyla era compreensível, já que quase morreu por causa de um dos monstros que se pareciam com eles. Ideias fervilhavam em sua mente para decidir qual feitiço usar.
‘Bem, eletricidade é a melhor contra água.’ No entanto, como eles eram inteiramente feitos de água e se moviam na forma líquida, talvez não recebessem muito dano mesmo após um choque elétrico.
‘A julgar pela aparência deles, provavelmente são fortes contra ataques de água e fogo.’ No entanto, isso também poderia ser uma armadilha. Eles eram monstros misteriosos e desconhecidos. Elementos de fogo e água poderiam ser suas fraquezas também.
‘Por que estou me perguntando?’ Raios e chamas giravam freneticamente em torno do cajado de Lyla. ‘Só preciso testá-los todos!’
Crash!
Raios e fogo voaram do cajado de Lyla em duas direções opostas. Com um som ensurdecedor, os monstros foram eletrocutados em uma área, e as bolas de fogo queimaram na escuridão abraçando os monstros e explodindo em outra área. Lyla observou silenciosamente os resultados.
‘Raios não funcionam.’ Os monstros que foram eletrocutados não pareciam receber muito dano. ‘Surpreendentemente, o fogo é eficaz.’
A magia de fogo evaporou a água, e quando o monstro perdeu mais do que uma certa proporção de seu corpo, ele perdeu a forma e voltou à água normal. Lyla continuou a usar muitos ataques mágicos elementais diferentes, e ela foi capaz de chegar a sua conclusão final.
‘O fogo é o mais eficaz.’
Isso foi uma sorte. Elena estava mais confiante em usar magia de fogo, então ela também poderia desempenhar um grande papel nesta luta.
‘Embora ela tente não mostrar isso, estava preocupada em não ser de muita ajuda.’
Lyla assentiu ao ver uma dupla de monstros voltarem à forma de poças de água a partir das bolas de fogo de Elena. No entanto, mesmo que Lyla e Elena estivessem diminuindo o número de monstros de longe, havia muitos mais monstros. Eles se aproximavam persistentemente do grupo de Zich. Zich brandiu Windur contra o monstro que apareceu na frente dele.