Quando a matilha de lobos começou a cercá-los, Roy e seu grupo notaram mais pares de olhos fixos neles. Eles brilhavam em um verde ameaçador, quando as feras se revelaram sob a luz da lua, eles viram que estavam cercados por uma matilha de lobos magros que tinham cores de pele diferentes.
Eles cercaram o grupo de busca, mas por causa da luz das tochas, ficaram a alguma distância, embora ainda mostrassem suas presas e rosnassem. Roy e os outros podiam ver que os lobos estavam prontos para atacar a qualquer momento. À primeira vista, havia vinte ao redor deles, e todos eram grandes como bezerros. Seu tamanho por si só já era assustador o suficiente.
Todos formaram um círculo por reflexo e desembainharam suas espadas de aço.
Roy foi mantido no centro pelos homens, e tudo o que ele podia ver era a matilha de lobos.
Os homens podem ter sido incapazes de sentir o fedor dos lobos, mas Roy podia.
Eles exalavam um odor podre de sangue e carne, que fazia Roy gorfar.
Quando ele olhou mais de perto, ele podia ver a crueldade estúpida e o desejo por carne fresca brotando nos olhos das feras. Ele tinha visto vídeos sobre lobos em sua vida passada, e ele até jogou jogos que os tinham, mas nada o preparou para o choque que sentiu quando os viu na vida real.
Um arrepio incontrolável se apoderou dele. Aqueles lobos não eram gado amarrado e alimentado com anestésico. Esses lobos eram caçadores ferozes, capazes de rasgar a carne humana facilmente com suas presas afiadas.
Jack Caolho balançou sua tocha lentamente, mantendo os lobos à distância com as chamas ardentes. “Cuidado. Essas feras são conhecidas por sua astúcia.” O velho marinheiro obviamente teve um bocado de batalhas em sua juventude. Ele estava calmo e não havia nenhum sinal de medo em seu rosto.
Fletcher e Thompson tinham visto sangue mais do que suficiente em suas vidas. O bando não os assustou, e eles mantiveram suas espadas firmes enquanto enfrentavam os lobos.
Seeger lançou aos animais um olhar ameaçador. Ele segurou sua espada de aço com as duas mãos, posicionando-a à sua direita, a lâmina da arma voltada para quarenta e cinco graus para cima. Suas costas estavam tensas, seus músculos relaxados. Seeger se abaixou ligeiramente, sua perna esquerda apontando para a matilha de lobos. Sua direita estava atrás da esquerda, apontando quarenta graus para fora. Obviamente, o ferreiro de Skellige foi treinado em esgrima. O manuseio com sua espada era fluido e profissional.
Roy era o ponto fraco da equipe. Ele estava pálido e encharcado de suor frio.
“Fiquem perto, homens, e movam-se devagar. Não entrem em pânico e sem movimentos bruscos.”, Jack disse calmamente. A equipe moveu-se lentamente em direção ao cemitério como uma fortaleza impenetrável.
No momento em que deram um passo, a matilha de lobos ficou agitada e uivaram noite adentro, rompendo o silêncio. Os lobos se lançaram, determinados a arranhar sua presa.
“Fora, sua besta!” Jack rugiu e bateu com a perna na cabeça de um lobo, fazendo-o voar pelo ar. Ao mesmo tempo, ele cortou a besta, desenhando um arco prateado no ar, e cortou a coxa do lobo.
O lobo choramingou de dor e se arrastou para trás.
“Posso estar velho, mas isso não significa que não posso lutar, seu bastardo.”
Jack Caolho queria matar, mas os outros lobos intervieram e bloquearam a lâmina que descia para o seu companheiro ferido. Um par de lobos rosnou para Jack, com a intenção de separá-lo, mas eles sabiam que um ataque frontal era arriscado. Em vez disso, os lobos decidiram rodear Jack, procurando por sua fraqueza.
Jack balançou sua espada e tocha vigorosamente, tentando manter os lobos à distância, mas sua idade era evidente na batalha. Ele não iria aguentar por muito mais tempo. Ele começou a suar e seus movimentos estavam ficando mais lentos, desajeitados.
Ao mesmo tempo, Fletcher, Seeger e Thompson estavam lutando contra os lobos um a dois.
A situação deles era igualmente precária e eles não podiam apoiar Jack.
Além da área de batalha, mais alguns lobos se esconderam no escuro, afiando suas garras enquanto observavam a luta. Assim que alguém mostrasse uma abertura, eles entrariam na briga sem hesitar. A equipe perderia a batalha de desgaste eventualmente, pensaram os lobos.
Depois de apenas cinco minutos, Jack, o membro mais velho do grupo, foi cortado pelas garras de um lobo, e um corte sangrento se formou em torno de sua cintura. Ele fez um contra-ataque apesar da dor, mas foi o último. Quando outro lobo veio atrás dele, ele não conseguiu se defender e caiu. O lobo moveu-se sobre ele como um fantasma e abriu a boca, na intenção de deleitar-se com a refeição.
“Não esperava que uma besta levasse a melhor sobre mim.”, Jack murmurou. Quando pensou que ia morrer, ele ouviu algo perfurar o ar e algo cair, fazendo um baque abafado.
Jack lutou para se levantar e olhou em volta, apenas para ver uma flecha se cravando no lobo que iria comê-lo antes. Ele lutou pela vida, mas eventualmente, a morte viria para ele, e ele não poderia fugir de seu destino.
“Saia do caminho, Jack.” Roy estava ajoelhado, segurando Gabriel nas mãos. Ele apenas puxou o gatilho, atirando uma flecha na direção do lobo. Os nervos e o medo de Roy o encharcaram de suor e até seus lábios tremeram. No momento em que a batalha começou, Roy tirou sua besta de seu espaço de inventário. Ele queria atirar nas feras, mas elas se moviam rápido demais para ele fazer isso. A cobertura da noite não ajudou em sua pontaria, e ele só conseguiu ter uma chance quando o lobo baixou a guarda enquanto tentava matá-lo.
Felizmente, sua flecha atingiu o alvo, salvando Jack de um destino terrível. No momento em que atingiu o lobo, Roy viu um flash de luz roxa saindo da arma. “Isso é… Massacre?”
Roy podia ver que a luz roxa era o dano adicional de sua habilidade, e ele sabia que o lobo tinha acabado de entrar no alcance do Massacre.
O fato de saber que sua habilidade era capaz de surtir efeito deu a Roy um pouco de confiança na batalha. Ele parou de tremer e puxou a corda antes de atirar no lobo restante que estava lutando contra Jack.
Outra flecha voou pelo ar em perseguição de sua presa, não muito diferente da foice de um ceifador. Ela se alojou profundamente no lobo, e o animal soltou um uivo de angústia antes de partir da terra, caindo com um baque.
Roy ajustou sua Percepção, tentando encontrar uma maneira de sair da batalha. Ele podia sentir seu coração batendo forte enquanto ameaçava explodir em seu peito. Sua mão direita estava ficando dolorida de recarregar a besta, mas ele notou um aumento de vinte pontos em sua experiência. Sua barra de EXP era atualmente 23/500. Aparentemente, um lobo forneceu dez EXP.
A dupla matança elevou o moral da equipe de Roy, enquanto os lobos diminuíram seus ataques, assustados por causa da morte de seus companheiros.
Eles vacilaram por apenas uma fração de segundo, mas foi o suficiente para Roy dar outro tiro. A flecha se enterrou na perna do lobo que estava lutando contra Seeger. Ele choramingou de dor, mas Seeger não parou de atacar. Ele ergueu a espada de aço sobre a cabeça, tensionando os músculos antes de baixar a espada, cortando o lobo ao meio. Enquanto chutava a carcaça ensanguentada e destroçada, Seeger bateu em seu peito e rugiu em triunfo.
Nesse ponto, a equipe conseguiu romper o cerco dos lobos. Seeger estava na vanguarda, a espada erguida acima da cabeça. Todos os outros mudaram para uma postura defensiva e mantiveram os lobos atacantes à distância. Roy ficou no meio e, sendo o único que ainda estava atacando, lançou um tiro após o outro mortal contra os lobos. Quando ele tinha usado todas as vinte flechas, mais cinco lobos estavam mortos. Enquanto os corpos se empilhavam, a matilha finalmente percebeu que Roy e sua equipe não cairiam facilmente. Eles desistiram de sua caça e voltaram para a escuridão com o rabo entre as pernas.
No momento em que os lobos fugiram, Roy e os outros deram um suspiro de alívio e se jogaram em um pedaço de grama. A batalha durou apenas dez minutos, mas drenou tudo deles. Todos, exceto Roy, ficaram levemente feridos. Assim que voltassem para a aldeia, se enfaixassem e descansassem um pouco, estariam como novos.
Roy respirou fundo e se acalmou. Ao olhar para seus companheiros ensanguentados e abatidos, um sentimento de orgulho cresceu dentro dele. “Nós sobrevivemos…”
Jack soltou uma gargalhada. “Parece que o meu pequenino tem outra história para se gabar agora.” Jack sorriu de dor e bateu no ombro de Roy. “Nada mau garoto. Achei que você ficaria cagado de medo e nos arrastaria para baixo. Não esperava que você fosse a razão pela qual viveríamos. Vou deixar sua trapaça no Gwent passar.”
Todos os outros compartilhavam o mesmo sentimento, mas, ao mesmo tempo, estavam incrédulos. Quinze lobos foram mortos naquela noite, e quase metade deles foi abatido por Roy, ou teve o golpe final dado por ele. Quando tinham a idade dele, a maioria ainda era pirralho. Mesmo Seeger de Skellige não tinha feito tantas mortes quanto Roy fez em uma noite.
Seeger comentou: “É uma sorte ter vendido a besta para você, ou nenhum de nós teria sobrevivido à noite. Me diga a verdade. Moore e Susie o adotaram, não é? Você é descendente de um elfo ou anão, não é? Os humanos não têm esse tipo de precisão.”
Roy sorriu para ele, então ele foi recuperar suas flechas dos lobos mortos. Ele não podia contar a eles seu segredo, e tinha que dizer que ele só matou por sorte. Foi a primeira vez que ele usou uma besta em batalha, e os lobos foram muito rápidos para segui-lo. Mesmo com sua percepção, era difícil acompanhar as feras.
Ele teria sorte se fizesse cinco mortes na sua próxima caçada.
Roy brincou: “Eu disse que Melitele me abençoou. Mesmo se eu não mirasse, os lobos ainda teriam levado um tiro.” Então ele olhou para sua barra de EXP. Ela estava em 73/500. ‘Sim, as florestas são os melhores lugares para ganhar EXP. Mas não acho que outra chance de conseguir matar de graça virá facilmente com esses caras me mantendo a salvo.’
Thompson olhou para a mini besta que Roy segurava. “É Gabriel, não é? É uma besta automática que pode ser manuseada com uma mão. É uma arma adequada para você, portanto, mantenha-a por perto e não a perca. Não mostre isso aos soldados também”, ele lembrou Roy.
Roy acenou com a cabeça.
“Então, pessoal, tudo certo?” Fletcher interrompeu. Seu antebraço esquerdo estava ferido e a preocupação em seu rosto se intensificou. “Ainda podemos continuar? Brandon pode estar em perigo.”
“É claro, estamos indo.” Seeger enxugou o sangue da espada com a manga antes de embainhá-la. “A vitória está logo à frente, homens. Melitele vai nos punir se desistirmos da criança.”
Todos se levantaram e seguiram em direção ao cemitério. A jornada restante foi pacífica e a equipe não encontrou nenhum perigo adicional.
“Saia, Brandon! Estou aqui!” Fletcher gritou em direção ao cemitério quando eles ainda estavam longe.
Todos começaram a ficar preocupados. Eles oraram aos deuses para que Brandon respondesse.
“Algo está errado”, Roy deixou escapar quando eles passaram pelas paredes de pedra do cemitério. Algo disse a ele que eles haviam enfrentado uma crise do mesmo nível que a matilha de lobos.
Sua percepção provou ser uma grande ajuda depois que ele ultrapassou os limites de um ser humano médio.
O cemitério estava silencioso. Muito silencioso… Além da cerca enferrujada ficava o cemitério onde centenas de aldeões descansavam. Lápides de marfim enchiam a terra e brilhavam friamente sob o luar gelado. Uma atmosfera estranha se apoderou da equipe, fazendo-os estremecer. Uma pequena cabana ficava no centro do cemitério. Era a morada do coveiro, Granbell.
“Acho que há algo de errado. Quieto, Fletcher!”
Thompson ergueu a mão, sinalizando para que todos parassem, e eles baixaram a voz até um sussurro.
“Mesmo que Brandon não esteja lá, Granbell deveria ter ouvido seu grito. Então, por que ele ficou quieto?”
“Não. Brandon deve estar naquela cabana. Granbell deve tê-lo acolhido, e-e eles estão apenas dormindo. Sim, é isso mesmo. Eu preciso ir lá.”
Roy engasgou, atraindo a atenção de todos. “Espere, o que é aquilo?”
Quando eles olharam na direção para a qual ele estava apontando, todos viram um estranho buraco no lado externo do cemitério.
“É um novo túmulo. Alguém foi enterrado lá no mês passado. ”
“Se a memória não me falha, é onde Chris está enterrado.”
Quando eles subiram para a sepultura, eles notaram a lápide caída ao acaso no chão, e a sepultura já estava vazia.
‘Para onde foi o cadáver? E quem ou o que fez isso?’
“Hum…” Roy olhou em volta e percebeu que não era a única sepultura vazia. Alguns outros buracos estavam próximos, e eles estavam obviamente vazios.
“Que bastardo fez isso? Eles profanaram os mortos e roubaram seus pertences.” Seeger murmurou, uma carranca vincando sua testa. “O que o coveiro está fazendo?”
Roy balançou a cabeça. O olhar solene e agourento no rosto de Jack não escapou dele, e o velho capitão lentamente recuou. “Algo me diz que nenhum humano fez isso.” Uma sensação gelada envolveu Roy.