Tarde da noite, Roy estava dormindo profundamente e teve um sonho sobre seu encontro com o homem careca e de nariz adunco que se autodenominava Mestre Espelho. Isso aconteceu depois que ele derrotou o grifo, o vampiro superior e o Ancião Sonegado. Então seu sonho foi interrompido por uma batida desesperada em sua porta.
“Moore, Susie! É urgente! Eu preciso que abram a porta agora!” alguém chamou o casal do lado de fora. Roy lutou para se levantar, o suor frio encharcando suas costas. Ele viu seus pais parados na porta com um castiçal na mão. Diante deles estava o açougueiro musculoso, mas ele parecia apavorado, e sua voz estava trêmula.
Quando uma rajada de brisa noturna passou pelo rosto de Roy, ele finalmente acordou.
‘O que aconteceu? Por que o açougueiro que pragueja o dia todo parece tão apavorado?’ Roy teve a resposta em pouco tempo.
“Aconteceu alguma coisa com Brandon, tio Fletcher?”
Roy vestia seu fino pijama de cânhamo e foi até os pais. A luz fria da vela brilhou no rosto de Fletcher. Seus olhos estavam vermelhos, seus lábios secos. Havia preocupação em seus olhos e ele parecia abatido, como um gato sobre brasas.
“Aquele maldito pirralho…” A cabeça de Fletcher estava baixa, a tocha que segurava tremia enquanto sua mão e barba estremeciam. “Ele sumiu. Brandon não voltou para casa esta noite. “
“Você procurou por ele na casa de Brady? Ele não pode estar fazendo uma festa do pijama na casa de seu amigo?”
Roy respirou fundo e se acalmou. “E na pousada do velho capitão? Ele ia lá de vez em quando.”
“Não.” Fletcher balançou a cabeça. “Já procurei em todos os lugares. Perguntei a todos, mas ninguém o viu desde essa tarde. O pirralho é atrevido, mas ele nunca ficou fora até tão tarde da noite.”
“Acalme-se, tio Fletcher. Pense bem. Ele pode ter ido para outro lugar. Nós vamos ajudá-lo a encontrá-lo. ”
“Não, você fica e dorme.” Moore apertou seu ombro. “Susie e eu vamos ajudar.”
“Pai, você esqueceu o que tenho feito nas últimas quatro semanas? Eu vi mais sangue em um mês do que a maioria das pessoas viu em toda a sua vida. Não estou com medo.” Roy deu a seus pais um olhar calmo e reconfortante. “Eu não vou entrar em problemas. Confiem em mim.” Ele segurou suas mãos.
Moore e Susie se entreolharam e suspiraram, depois assentiram.
Eles puderam ver a mudança de seu filho ao longo do mês. Tornou-se mais e mais pronunciado a cada dia que passava. Ele não era mais o velho, fraco e tímido, Roy. Ele era um menino obstinado e, uma vez que decidisse algo, eles não seriam capazes de impedi-lo. Eles não eram pais rígidos. Depois que Roy os convenceu a deixá-lo ir, eles saíram do pátio.
Fletcher segurou sua mão. “Obrigado, garoto.”
Roy sentiu seu aperto e acenou com a cabeça. Fletcher cuidou bem dele durante o mês, então ele não ficaria de fora enquanto Brandon estivesse desaparecido.
‘Aquele pirralho ranhoso é tudo para Fletcher. Ele ficaria arrasado se o perdesse.’ Roy conhecia a dor do luto e não desejaria isso para Fletcher.
***
Cada aldeão iluminou sua casa depois de ouvir sobre o desaparecimento de Brandon. Fletcher ainda estava na busca, seguido por Jack Caolho, Seeger, Thompson e três outros aldeões do sexo masculino. Todos seguravam tochas e alguns tinham uma espada pendurada na cintura, enquanto outros seguravam enxadas e forcados, prontos para a busca.
“É só isso? Então o chefe não está metendo todo mundo nisso?” Roy ficou um pouco desapontado.
Jack Caolho acariciou sua barba e suspirou. “Quanto mais velhos eles ficam, mais a morte os assusta. O chefe disse que é perigoso na selva à noite e só enviaria uma equipe de busca pela manhã. Não é fácil fazer com que essas pessoas participem da procura. É melhor nos apressarmos, ou Brandon provavelmente federia tanto quanto os peixes mortos de Skellige se ficarmos até o amanhecer.”
“Que tal calar a boca, chefia?”. Seeger então olhou para Fletcher calmamente e tentou consolá-lo. “Brandon provavelmente está perdido lá fora. Ele é um garoto inteligente. Melitele o protegerá.”
Todos sabiam o que uma criança em uma vila remota cercada pela mata se tornaria caso desaparecesse. Morto. Mas ninguém mencionou isso.
Um arrepio estranho se apoderou de Roy, e ele se lembrou de como foi severo com Brandon naquela manhã. Fletcher até pediu a ele para cuidar da criança, mas ele se esqueceu disso depois de subir de nível. ‘Se algo acontecer com Brandon, parte da responsabilidade recai sobre mim… Droga, tenho que encontrá-lo.’
“Certo. Vamos nos dividir em duas equipes para cobrir mais terreno. Vamos em direções diferentes, mas não vão muito longe. Voltem o mais rápido possível se não conseguirem encontrá-lo”, disse Thompson. Ele então levou Roy, Seeger, Jack Caolho e Fletcher para sua equipe, enquanto Susie, Moore e os outros aldeões estavam na outra equipe.
“Não se preocupe comigo, pai, Susie. O Sr. Seeger está aqui, então estou perfeitamente seguro. Pessoal, tenham cuidado.”
O casal acenou com a cabeça. Eles podiam ver que seu filho estava em uma equipe mais bem equipada.
A equipe caminhou em linha reta na escuridão com nada além de tochas para iluminar os arredores. Seeger liderou o grupo, enquanto Fletcher o seguiu. Roy foi atrás do açougueiro e Jack ficou atrás de Roy. Thompson ficou na retaguarda.
Perigos incalculáveis espreitavam durante a noite. A floresta em Lower Posada estava infestada de cães raivosos, matilhas de lobos e criaturas horríveis que os matariam se tivessem metade da chance.
***
A noite de outono de Aedirn sempre foi fria. A temperatura era de quase zero graus Celsius e Roy tremia de frio, sua respiração se transformava em névoa.
A lua estava cheia naquela noite, sua luz prateada banhava a floresta, mas não fornecia segurança. Sons estranhos surgiram das profundezas da mata. Eles pareciam insetos, mas também algo mais. Algo horrível.
A espiga dourada do trigo balançava enquanto a brisa noturna sussurrava seus segredos entre eles, e eles dançavam sob o luar. As flores do lúpulo comum enchiam o ar com um leve aroma amargo, mas ninguém veio sentir o gosto.
O grupo começou sua busca nos campos ao redor de Kaer e continuaram chamando por Brandon. Mesmo com a ajuda de tochas e da luz da lua, suas visões foram severamente restringidas. A maioria deles só conseguia ver a três metros de distância.
Roy não era a maioria das pessoas. Para sua surpresa, ele percebeu que sua visão não estava nem um pouco restrita. Ele podia ver as coisas claramente, mesmo se estivessem a dez metros de distância, exatamente como faria durante o dia.
Ele sabia que poderia fazer isso por causa da melhora da visão de sua percepção. ‘É. Fiz o investimento certo.’
Depois de uma hora de busca, Brandon ainda não estava à vista. O grupo de busca de Roy vasculhou todos os campos de Kaer, sem sucesso. A preocupação e a tensão começaram a crescer entre eles. Eles sabiam que as chances de sobrevivência de Brandon diminuiriam quanto mais eles demorassem.
Jack estava observando seus membros ao longo do caminho e, de repente, parou. “Não podemos encontrá-lo assim. Fletcher, pense com cuidado. Aonde mais aquele garoto poderia ir?”
Fletcher se agachou e segurou a cabeça em agonia. “O maldito pirralho fica dizendo que quer ir para uma cidade grande e ser um bardo, mas ele nunca deixou Kaer um dia em sua vida. O máximo que fez foi pescar no rio perto da aldeia, mas nunca foi além disso. Não cumpri minha promessa a ele e minha esposa. Tenho que mandá-lo para Vengerberg e Oxenfurt. ”
Roy suspirou silenciosamente depois de ouvir isso. Pouco depois, algo o atingiu. Roy lembrou que disse algo que não deveria para Brandon. ‘Mostre para sua mãe…’. “Tio Fletcher, nunca ouvi nada sobre a falecida mãe de Brandon.”
Fletcher ainda parecia desanimado. “Anna está morta há três anos por causa de sua tosse convulsa. Ela está enterrada em…” Fletcher fez uma pausa. “O cemitério!” Ele se levantou, parecendo galvanizado. “Anna está enterrada no cemitério! Fica ao leste da aldeia. O pirralho poderia estar lá? É possível!.”
“O que estamos esperando, então? Para o cemitério!”
O cemitério onde os aldeões mortos descansavam ficava cerca de cinco quilômetros ao leste da aldeia. Havia um caminho de terra coberto por gravetos e grama entre a aldeia e o cemitério. Era tarde da noite, mas o grupo de busca cruzou o caminho, tochas erguidas acima de suas cabeças.
Roy estava atrás dos homens, bufando e bufando. O suor começou a brilhar em sua testa pouco depois. Ele estava um pouco mais fraco do que um adulto normal, mas não podia pedir a um pai preocupado com seu filho que diminuísse o ritmo. Tudo o que ele podia fazer era cerrar os dentes e seguir a equipe.
Jack estava igualmente sem fôlego. Ele estava envelhecendo e bebia grandes quantidades de álcool todos os dias. Por causa disso, ele era fisicamente mais fraco do que a maioria das pessoas.
Depois de correr uma milha, Roy sentiu algo vindo em sua direção e sinais de alarme soaram inexplicavelmente em sua cabeça. “Cuidado!” ele rugiu.
No momento em que ele disse isso, todos notaram pontos de luz verde misteriosa piscando na escuridão nos arbustos ao redor deles, movendo-se rapidamente. Eles pareciam olhos, mas brilhavam de forma diferente. Para ser mais exato, eles estalavam como pares de fogo fantasma que ameaçava queimá-los por inteiro.
Algo se mexeu dentro dos arbustos, e um grunhido profundo se seguiu, revelando uma matilha de lobos ameaçadora diante deles. Estavam bloqueando seu caminho.