O Parque Leste de Potomac, em Washington, já foi um parque cívico comum com piscinas públicas e pistas de corrida, mas agora foi transformado em uma doca, onde os dirigíveis decolam e pousam. Enormes estruturas de aço cobriam o topo do parque e aeronaves pousavam sobre ele.
— Após o pouso, toda a frota deve manter o 2º nível de prontidão.
A transmissão ecoou em todo o cais 3, de frente para o rio Potomac. A transmissão estava sendo repetida de todas as aeronaves.
— Deixe-me repetir. Após o pouso, toda a frota deve manter o 2º nível de prontidão e aguardar a ordem da torre de controle.
— Entendido! Quantas vezes eu ouvi isso? Acho que ouvi mais isso hoje do que em todo o ano.
Os contramestres do 3º dirigível, Lincoln, da Frota de Washington, ficaram em prontidão por quase cinco horas. Eles esperaram pela surtida1 por 4 horas, mas desde que a surtida foi cancelada 30 minutos atrás, ficaram de prontidão sem saber o que aconteceu.
— Ei David, você sabe por que eles estão repetindo a mesma coisa?
O contramestre David balançou a cabeça para a pergunta do outro contramestre. Os membros da tripulação de nível inferior da Frota de Washington não foram informados o por que de sua operação ter sido suspensa temporariamente.
No entanto, mesmo durante o curto período de tempo, vários tipos de rumores circularam entre a tripulação, os quais a maioria era inacreditável.
— Segundo os rumores, houve um problema na frota do almirante Baker. Pelo que ouviu dos que estavam no navio, Walter disse que a frota do almirante parecia ter afundado.
David sussurrou como se estivesse contando um segredo que não deveria contar.
Então, o contramestre disse cinicamente: — É tudo especulação. O almirante Baker foi derrotado? É possível que ele tenha sido derrotado em menos de meio dia, depois de liderar sua frota para lutar contra o servidor coreano?
O contramestre deu um tapinha no ombro de David e disse: — O almirante Baker sofreu apenas uma baixa quando lutou contra os bandidos da Filadélfia, e foi o almirante Baker quem matou o homem ferido pessoalmente, certo? Como ele poderia ser derrotado em menos de meio dia? Nem pensar, não acredito!
— Não seria mais confiável dizer que ele foi enterrado no mar por incorrer na ira de Deus causada por seu temperamento desagradável?
— Oh, isso faz sentido. Se for o almirante Baker, ele provavelmente conquistaria a Atlântida e voltaria vivo.
Os dois riram, contando uma piada sobre o destino do almirante.
— Então, qual é a sua especulação sobre o destino dele?
O contramestre encolheu os ombros e olhou para o Hiper Portal.
Wooooooooong… Wooooooooong…
Três Hiper Portais estavam operando acima da ponte Arland D. Williams Jr, sob o rio Potomac. De acordo com o plano original, a Frota de Washington deveria ter passado por esses portões há 30 minutos atrás e chegado ao servidor coreano.
— Bem, quanto ao motivo pelo qual a torre de controle continua repetindo a mesma coisa, acho que posso interpretar como ‘simplesmente não sabemos o que aconteceu!’ Ninguém da Frota do Almirante Baker nos reportou adequadamente.
— Mesmo? Porque?
O chefe riu enquanto olhava para o Hiper Portal.
— Bem, a guerra já deve ter acabado — disse ele com confiança.
— Já?
— Ei, você conhece o poder do almirante Baker! Você acha que pode compará-lo com aquele garoto asiático que ganhou fama por pura sorte?
— Bem, mas nem faz um dia que eles foram…
— Para simplificar, a guerra terminou em um piscar de olhos, assim como uma infantaria modernizada abatendo um homem primitivo. E o almirante descobriu um tesouro raro guardado por homens primitivos, e não nos relatou porque queria tê-lo todinho para si.
Parecia que o contramestre estava especulando loucamente.
— Tem certeza?
— Pode apostar. Espere e verá.
Era sabido que o contramestre era um fervoroso defensor do almirante Baker, mas depois que o almirante Baker assumiu o Conselho Provisório, ele não hesitou em elogiá-lo descaradamente.
Ooh…ooh…oooh…
— Uh?
Naquele momento, o Hiper Portal começou a tremer. Com o portão em operação, algo estava prestes a acontecer. Uma aeronave que pairava nas proximidades em uma missão de guarda, rapidamente subiu de altitude para escapar dali.
— Olhe ali, contramestre! O Hiper Portal está funcionando! Alguém abriu a porta do outro lado?
— Oh, o que diabos é isso? O almirante Baker está arrancando a gigante árvore do mundo e trazendo-a para cá?
No entanto, no momento em que o portão foi totalmente aberto, eles viram algo completamente diferente do que esperavam.
Coisas não identificadas surgiram em massa e ficaram presas no casco do dirigível voando perto do Hiper Portal.
— Que raios é aquilo?
Era como um poste de ferro com trepadeiras verdes penduradas no final, que agora se estendiam até o Hiper Portal.
No momento seguinte, os cipós foram esticados.
Alguém, além do Hiper Portal, estava puxando as vinhas com uma força absurda.
A aeronave inclinou-se em direção ao portão.
— Não! Estamos sendo arrastados!
— Cortem a corda!
Se isso continuasse, o dirigível seria sugado pelo Hiper Portal. O dirigível recuou a toda velocidade, mas sem sucesso.
— Droga! Segurem firme!
Eventualmente, o dirigível foi arrastado para o Hiper Portal sem nem mesmo resistir. Em outras palavras, foi levado à força para o servidor coreano.
Tudo isso aconteceu em um instante, como se uma mosca fosse sugada pela boca do camaleão.
Mas ainda não havia acabado.
Imediatamente após o desaparecimento do dirigível, não foi o retorno glorioso da frota do almirante Baker que apareceu através dos três Hiper Portais.
— …Oh meu Deus!
— …Oh Deus…
Dezenas de Wyverns Esqueleto se espalharam pelo rio Potomac, segurando todos os tipos de corpos e ossos em seus pés.
— Valei-me…
A expressão orgulhosa no rosto do contramestre desapareceu, que então se tornou sombria.
— Todos, preparem-se para a batalha! Preparem-se para a batalha! Façam uma investida agora mesmo! Voem seus desgraçados!
Uma ordem de combate de emergência foi emitida com a sirene, mas todos os dirigíveis estavam ancorados no cais, exceto pelo dirigível que acabara de ser arrastado para o Hiper Portal.
Então, levou muito tempo para decolarem.
Contudo, os monstros que assumiram o controle do céu de Washington não esperaram. Cadáveres caíram no cais e nas aeronaves, que rapidamente incharam.
Uma enorme explosão soou em Washington.
Enquanto isso, uma grande batalha estava em andamento em Changwon, além do Hiper Portal.
— Eles estão vindo!
Inho e os jogadores do acampamento da Árvore do Mundo estavam preparados para a batalha, olhando para os cipós esticados além do Hiper Portal.
Eles sentiram como se algo enorme estivesse preso em uma vara de pescar que jogaram em um pequeno lago.
— Assim que eles saírem, vocês devem subir e dominar as aeronaves! 2ª Equipe, cuide da superestrutura da aeronave. 1ª Equipe, assuma o convés!
Mas Sungwoo não teve escolha a não ser se preocupar antes da operação, pois sabia que o objeto que se projetaria no final das vinhas era um enorme dirigível com dezenas de inimigos a bordo.
— Cara, essa árvore do mundo deve ser uma farsa! Roubar uma nave de guerra dessa maneira…
Esse tipo de operação foi possível graças ao item especial ‘Cipós da Árvore do Mundo’ que caiu da árvore do mundo.
Nota:
[1] Ordem de investida.