Dragon e os outros membros da Broken Exile, que haviam participado recentemente da batalha contra o Ghoul dos Pecados Profundos, Travgelga, estavam reunidos ao redor de uma longa mesa dentro de uma sala espaçosa.
A sala ficava em uma das suas bases temporárias de operações, localizada em uma cidade próxima à fronteira do reino de Proximus. Eles escolheram esse local por ser a cidade mais próxima da área onde o Ghoul dos Pecados Profundos, Travgelga, vagava.
No momento, a sala estava envolta em uma atmosfera pesada e sombria. Broken Exile havia investido muitos recursos e tempo na preparação para a luta contra o Ghoul dos Pecados Profundos, Travgelga. No entanto, no fim, tudo foi em vão.
“…Dinheiro, tempo, vidas de evento, consumíveis e até um item lendário—perdemos muito dessa vez, não concordam?” Dragon foi o primeiro a quebrar o silêncio persistente enquanto varria seu olhar pela sala.
Ele continuou: “O fracasso não é incomum entre as guildas de topo. Mas, é claro, isso se aplica a outras guildas de topo, não à minha Broken Exile. Fracasso é uma fraqueza. Fracasso é um pecado. Fracasso é inaceitável. No entanto, aqui estamos nós, abraçando o fracasso como uma amante há muito perdida. Então, alguém pode me dizer por que falhamos?”
A pergunta de Dragon foi recebida com silêncio.
“Ninguém? O que me diz você, Judge? Alguma ideia de por que falhamos?” Dragon perguntou enquanto fixava seu olhar frio em Judge.
Judge franziu o cenho e respondeu hesitante: “Não tenho certeza, líder. O escudo simplesmente se quebrou sem aviso. Se não fosse por isso, nós teríamos…”
De repente, a longa mesa se partiu ao meio e desabou, fazendo com que Judge interrompesse suas palavras.
O punho de Dragon podia ser visto pairando acima da altura exata onde a mesa estava. A aura ao seu redor havia mudado drasticamente para algo intenso e avassalador. As veias em sua testa, pescoço e braços estavam salientes, e sua expressão se tornara feroz.
“Cale a boca! A razão pela qual perdemos é porque todos vocês são fracos demais! Até mesmo o lixo da Sleeping Gardenia tem dois membros no top dez da tabela de classificação do evento! E quanto a nós? Só eu estou lá! Tenho que fazer tudo sozinho por aqui?! Jogadores principais?! Seis Estrelas?! Mais parecem Jogadores lixosos e Seis Piadas!” Dragon explodiu em um ataque de raiva e verbal.
Apesar da enxurrada de insultos que ele lançou aos membros de sua guilda, nenhum deles ousou falar. Mesmo que suas palavras fossem duras, o que ele disse tinha alguma verdade.
Quando a existência das tabelas de classificação do evento foi revelada pela primeira vez, Broken Exile tinha planos de dominar as dez primeiras posições e mostrar seu poder ao mundo. Era uma chance de fazer as outras guildas de topo saberem exatamente onde elas estavam e pertenciam—debaixo dos pés da Broken Exile. No entanto, as coisas não saíram como planejado.
“Vocês querem me dizer que estamos sendo superados por um simples dono de loja de poções, aquele bastardo mascarado da Cross Haven, um grupo de mulheres e um punhado de desconhecidos?! Ridículo! Vocês realmente me impressionam com o quão inúteis são! Deve exigir habilidade e intenção ser tão ruim no que vocês são pagos para fazer!” Dragon gritou.
Dragon continuou a repreender e insultar os membros de sua guilda pelos próximos minutos. Ele fez questão de apontar cada erro que testemunhou durante a luta contra o Ghoul dos Pecados Profundos, Travgelga. Ele também mencionou falhas e erros antigos, esfregando sal nas feridas abertas e fazendo muitos dos membros de Broken Exile sentirem um grande senso de vergonha.
“E, nem me façam começar a falar sobre-!” Dragon começou a falar.
“Líder da guilda, acho que deveríamos parar por aqui.” A voz de uma mulher soou de um dos assentos mais próximos a Dragon.
Dragon olhou furioso para a mulher que acabara de falar.
Ela era uma jovem deslumbrante que aparentava estar em seus primeiros ou meados dos vinte anos. Tinha longos cabelos brancos que terminavam na parte inferior das costas e um par de deslumbrantes olhos azul-bebê. Ela usava um conjunto de armadura de couro prateada e azul, com um arco recurvo de cristal branco em suas costas.
Havia um sorriso suave em seu rosto enquanto falava. E, mais importante, Dragon não começou a atacá-la imediatamente. Isso porque essa jovem era a atual vice-líder da guilda Broken Exile, Pax.
Não fazia muito tempo que Pax havia sido promovida à posição de vice-líder da guilda; portanto, ela ainda estava estabelecendo sua autoridade e influência. Embora houvesse um nível básico de respeito que os membros da guilda tinham por Pax, ainda estava longe de como eles viam o anterior vice-líder da guilda.
É claro que Dragon estava ciente disso e da importância de uma estrutura de poder firme para guildas de topo. É por isso que ele permitiu que Pax falasse.
“Hmph… Vocês todos deveriam agradecer à vice-líder da guilda. Vamos encerrar a sessão de reflexão por aqui.” Dragon declarou, fazendo com que os membros de Broken Exile suspirassem de alívio.
“Obrigada por sua consideração, líder da guilda. Acredito que devemos concentrar nossa atenção na perda do Escudo da Alvorada em Ruínas. Mesmo que estivéssemos enfrentando um Boss mundial lendário, um item lendário, especialmente um escudo, não deveria ter sido tão frágil. Acho suspeito que ele tenha se quebrado em um momento tão crucial da luta.” Pax expressou sua opinião.
Judge limpou a garganta e acrescentou: “…Você tem razão. Não houve indicação ou aviso de que o escudo estava em um estado vulnerável. Mesmo após revisar os alertas do sistema, a única coisa que mostra é o Escudo da Alvorada em Ruínas sendo destruído. Um item lendário não se destrói do nada. Algo deve ter acontecido que não estamos cientes.”
“Pode ter algo a ver com o método usado para obter o item?” Pax perguntou.
“Certamente, coisas boas demais para serem verdadeiras muitas vezes são exatamente isso. Mas, só para garantir que não havia nada de errado com ele, testamos o escudo por três dias seguidos antes da luta contra o Boss. Não encontramos nenhum problema, mesmo após uso prolongado, o que esperávamos enfrentar em uma luta contra um Boss.” Judge explicou.
“Líder, se me permite falar.” A voz de um homem soou de algum lugar perto do meio da mesa.
A voz pertencia a um jovem de cabelos castanhos curtos e olhos de cor cinza. Ele vestia um conjunto de armadura de couro preta e cinza e tinha duas adagas ao seu lado. Esse jovem era um jogador principal da Broken Exile, conhecido como Juke.
“O que é?” Dragon perguntou com um olhar intenso.
“Bem, pode ser apenas uma coincidência, mas… Achei que deveria mencionar, só por precaução. O item mágico de grau A que recebi daquele lugar também foi destruído sem aviso. Não faz muito sentido, já que ainda restavam cinco cargas nele.” Juke disse com um pouco de hesitação.
A princípio, Juke estava relutante em mencionar isso. Afinal, o item mágico de grau A era a recompensa que ele tinha permissão para manter por ter descoberto aquela caverna misteriosa e o Diabrete dos Sonhos no Vale de Fragul. Ele temia que, se contasse aos outros que o item mágico foi destruído repentinamente, eles poderiam não acreditar nele ou, pior ainda, culpá-lo pela destruição e forçá-lo a compensar a guilda.
Mas, uma vez que ouviu o que aconteceu com o escudo de Judge, Juke decidiu falar.
Dragon franziu o cenho enquanto olhava para Judge e disse: “Você é o responsável pelas designações daquele lugar. Quem foi a pessoa que enviamos para coletar dessa vez?”
“Como estávamos com falta de pessoal, enviei meu irmão mais novo, Feral Blade. Pode ficar tranquilo, líder da guilda, posso garantir pessoalmente a confiabilidade e competência dele.” Judge assegurou.
“Entre em contato com seu irmão mais novo imediatamente. Peça-lhe uma atualização sobre aquele local e que observe qualquer coisa que pareça estranha. Pax, quero que entre em contato com o líder de seção da Shattered naquele lugar. Pergunte se ocorreu algo fora do comum recentemente.” Dragon ordenou.
“Deixe comigo.” Judge assentiu.
“Vou cuidar disso imediatamente, líder,” Pax respondeu calmamente.
‘Por que tenho essa sensação irritante?’ Dragon pensou para si mesmo enquanto franzia visivelmente o cenho.
‘Já posso ver. Devo receber um alerta em breve.’
Depois de partir do Vale de Fragul, Izroth estava viajando sem parar. Graças ao seu título, Dom da Velocidade Divina, seu tempo de viagem foi muito reduzido, e ele estava se aproximando de seu destino antes do previsto.
‘Cheguei um pouco mais cedo do que o esperado. Embora eu já tenha entrado em contato com eles com antecedência.’
〈Alerta do Sistema: Você entrou em «Carstes de Kifa»!〉
Logo após Izroth receber esse alerta do sistema, outro som ecoou do sistema. Era uma mensagem de um dos jogadores que o aguardava nos Carstes de Kifa. A mensagem continha coordenadas atualizadas para o local onde haviam combinado de se encontrar.