Depois de algumas horas, consegui fazer com que os filhotes operassem de maneira razoável. Derrotamos os primeiros inimigos com ácido e deixamos os pequenos trabalhadores comerem depois que arrastei a biomassa para longe da fazenda.
Eles ficaram sem ácido rapidamente e eu fui forçado a incapacitar a presa antes de deixar as jovens formigas enxameá-la, treinando suas habilidades de mordida e ganhando experiência.
Repetimos esse processo até que a fazenda estivesse vazia, então eu os fiz beber água antes de nos mudarmos para a próxima fazenda.
Eu só tive que impedi-los de se jogar na luta e abraçar sua própria condenação algumas vezes! Progresso!
Apesar de ter entendido intelectualmente meu ponto de vista que, vivendo, eles seriam capazes de contribuir mais para a colônia do que morrendo, o desejo de se jogar em perigo para proteger seus companheiros filhotes era avassalador.
A certa altura, um novo monstro irrompeu da parede da fazenda enquanto os filhotes comiam. Eu sabia disso, claro, mas antes que eu pudesse lidar com isso, um dos trabalhadores já havia saltado sobre o inimigo, gritando “Vou diminuir a velocidade dele usando meu sangue coagulado! Ataquem pelos flancos!”
Felizmente, fui rápido o suficiente para entrar e derrubá-lo antes de esmagar o monstro ofensivo com um ataque de mordida.
Naturalmente, eu dei um tapa na cabeça da formiga ofensora e lancei uma palestra sobre respostas apropriadas a crises, sem necessariamente incluir sacrifício imediato. Talvez um dia eles estivessem em uma situação que exigisse sacrifício, mas com certeza não era isso que eu queria!
Após instruir as formigas a gastarem a biomassa que acumularam e de dar alguns conselhos (nenhuma delas sequer se contorceu), passamos para a próxima fazenda para repetir o processo.
Precisava encher esses filhotes de experiência e biomassa o mais rápido possível, não faltava muito para a próxima onda nascer e então teríamos duzentas pestinhas para lidar!
“Nós manteremos o mesmo plano de antes,” disse a minha classe de operárias diminutos enquanto nos agarramos ao teto da próxima fazenda. “Começamos com o bombardeio ácido no alvo até que a munição acabe, e só então avançamos com as mordidas. Lembrem-se de focar na habilidade que vocês estão usando! Queremos ver algumas subidas de nível suculentas. Qualquer um que atingir o nível cinco está proibido de ganhar mais experiência, precisamos que todos atinjam no cinco o mais rápido possível.”
“Sim, Sênior!” Elas gritaram.
Desta forma, continuamos a correr pelas fazendas a uma velocidade vertiginosa. Com vinte das pequenas operárias, fomos capazes de avançar pelas fazendas em um ritmo bastante rápido enquanto eles se uniam para devorar qualquer biomassa disponível em velocidade recorde e eu derrotava os monstros que encontrávamos com facilidade, amarrando-os com parafusos de gravidade.
Quando chegamos à terceira fazenda, a primeira formiga atingiu o nível cinco. Na quinta, a maioria delas atingiu o nível cinco e estavam prontas para formar seus núcleos. Na sexta, todas estavam.
“Excelente! Foi uma ótima sessão de treinamento, tropas! Abundância de biomassa absorvida, habilidades desenvolvidas e níveis ganhos. Agora é hora de formar seus núcleos! Vamos voltar para o ninho e encontrar um local seguro.”
“Sim, Sênior!”
Obedientemente, as formiguinhas seguiram atrás de mim enquanto nos retirávamos para o formigueiro propriamente dito. Só para ter certeza de que elas estavam sendo bem cuidadas, eu as levei para minha própria câmara pessoal na base do ninho, onde Tiny ficava de guarda, mastigando a última coisa que estava tentando pular das paredes para cima dele.
Com um pouco de incentivo, as formigas se acomodaram e gastaram seus níveis, condensando seus núcleos.
‘Um momento emocionante para qualquer jovem formiga!’
Enquanto elas faziam isso, eu corri pelo túnel principal, com a estranha imobilidade ainda reverberando pelo ninho, para checar com Crinis.
[Nada está acontecendo, Mestre. Depois que a última das formigas voltou, ficou muito quieto.]
[Ok, fique de olho e certifique-se de que não sejamos atacados. Conto com você para nos defender se tivermos problemas.]
[Claro, Mestre!] Crinis declarou com confiança, [não permitirei que nenhum lixo profane nossa casa.]
‘Bem… Bom. Meu maior medo é que outra onda de monstros nos ataque na superfície enquanto os trabalhadores estão fora de serviço, nesse caso, caberia a Crinis e a mim segurá-los o máximo possível e esperar que os trabalhadores começassem a acordar.’
Vibrant já estava acordada e não demorou muito para me encontrar enquanto ela corria de câmara em câmara, verificando as operárias.
“Oi-oi! Como vão às coisas com as crianças?” Ela perguntou, nem mesmo parando enquanto ela corria por mim.
“Está indo bem até agora, acho que eles vão dar certo… Ok?” Não, ela se foi. Pelo menos ela estava de olho em todas as câmaras, como prometeu.
‘Hora de voltar para baixo.’
‘Os trabalhadores terem suas espécies alteradas é inesperado e não sei quanto tempo eles vão ficar fora de ação, já se passaram algumas horas e até agora apenas Vibrant despertou. É melhor não demorar, está me estressando muito.’
Quando passava pela Câmara da Rainha, parei por um momento para checá-la. A enorme formiga que era a mãe de todos os membros da colônia parecia estar dormindo pacificamente. Seu corpo estava totalmente imóvel, mergulhado profundamente no torpor.
‘Eu realmente espero que mamãe acorde logo, a colônia simplesmente não é a mesma sem sua presença calmante. Talvez seja só eu esperando demais, mas juro que vi a antena dela estremecer quando me virei para voltar para o meu quarto. Direi a mim mesmo que foi real, com certeza, ela estará pronta em breve!’
Enquanto as formigas terminavam de formar seus núcleos, eu desenterrei meu próprio suprimento de núcleos e comecei a fundir alguns núcleos especiais.
‘Vou fazer uma feliz surpresa para esses pequeninos quando acordarem!’
‘Ah, as alegrias de ser um mentor. É difícil vê-los crescer tão rápido!’
…