Lord of Mysteries – Capítulo 177

Audrey parou de escrever após terminar de compartilhar algumas notícias e escândalos interessantes sobre aristocratas, e então adotou uma pose séria ao se lembrar de algo.

Com sua memória excepcional de Espectador, ela organizou em parágrafos as informações que recebeu dos ensinamentos de seu pai, bem como as notícias que ouvia durante banquetes e visitas.

Depois de criar um rascunho em sua cabeça, Audrey escreveu: “Quanto à situação política em Backlund sobre a qual você perguntou, não está na minha área de interesse. Só posso descrever com base em minhas próprias impressões e nos detalhes que conheço.”

“Há algum tempo, papai me disse que, após a abolição da Lei dos Grãos, os preços das colheitas estavam caindo rapidamente. O aluguel de terras agrícolas e pastagens também estava em queda, mas não sei a magnitude exata. Só posso explicar com este exemplo.”

“Como você sabe, Duke Negan é um aristocrata que possui mais terras fora da família real. Dizem que ele é dono de mais de 12.000.000 libras em terras agrícolas, pastagens e florestas. No ano passado, suas terras lhe renderam um histórico, de 1.300.000 libras de aluguel. Mas este ano, a previsão é de que o aluguel seja de apenas 850.000 libras, um total de 450.000 libras a menos. Isso é mais do que a totalidade a qual tenho direito.”

“Sem mais explicações minhas, tenho certeza de que meu querido irmão entenderá o comportamento da maioria dos nobres antiquados. Eles têm orgulho de ser proprietários de terras e sua renda é derivada principalmente de aluguel. Eles enfatizam bastante sua aparência e manteriam seu estilo de vida atual, mesmo que precisassem se endividar. Eles gastam dezenas de milhares de libras a cada ano na manutenção de seus castelos, muitos outros milhares em roupas e jóias, bem como em suas persistentes atividades de caça, banquetes sociais e ocasionais casamentos e funerais luxuosos, etc., etc.”

“Com a diminuição do aluguel, de acordo com o que sei, boa parte dos nobres está enfrentando dificuldades financeiras. Por causa disso, o Conde Wolfe vendeu 84.000 ares de terra no campo e recebeu 29.000 libras como pagamento. Visconde Conrad também vendeu sua coleção de arte no valor de 55.000 libras para uma galeria de arte nacional.”

“Fora alguns nobres visionários que há muito tempo mudaram seu foco para as indústrias de aço, carvão, ferrovias, bancos e borracha, o restante dos nobres foi severamente afetado pela Lei dos Grãos. Vamos louvar o nosso querido Conde Hall!”

“Papai me disse que o problema financeiro afrouxará o controle que os nobres têm sobre a política. Como você pode imaginar, o número de ministros com sangue azul diminuirá a partir do próximo ano.”

“Em uma tentativa de garantir financiamento, o Partido Conservador e o Novo Partido prometeram outorgar a qualquer um os títulos de nobres, desde que doem uma quantidade suficiente de dinheiro e não possuam registros criminais. Obviamente, a ressalva é que a pessoa que doou o dinheiro deve possuir uma quantidade de terra condizente com a de um nobre.”

“Um exemplo é o rico Sr. Syndras. Ele comprou a menor área de terra necessária para um barão, 60.000 ares, então doou 100.000 libras para o Clube Carleton e 400.000 libras para o Partido Conservador e doações para caridade no valor de 300.000 libras. Finalmente, ele conseguiu receber concessão de Sua Majestade e tornou-se um barão altamente respeitado. Ouvi dizer que há uma lista de preços para isso: 300.000 libras para se tornar barão e 700.000 a 1.000.000 libras para um barão hereditário. Não existe um preço claro para o título de visconde ou conde, mas tenho certeza de que são suficientemente ridículos.”

…

“Este ano, muitos nobres que enfrentam dificuldades financeiras estão começando a considerar seriamente a possibilidade de casamentos com comerciantes ricos. Já houve três casamentos deste tipo nos últimos dois meses. Os presentes de noivado que as mulheres nobres receberam são algo de se invejar.”

“Além disso, os trabalhadores que protestaram contra a Lei dos Grãos experimentaram uma diminuição no custo de vida, mas a qualidade de suas vidas não melhorou. Em vez disso, parece ter se deteriorado quando os agricultores falidos entraram na cidade e roubaram seus empregos, solicitando salários mais baixos. Então, os salários dos trabalhadores estão caindo rapidamente.”

“Me lembro do dia em que Papai me perguntou quem eu achava que era o vencedor da Lei dos Grãos.”

“Meu caro Alfred, você deve saber a resposta. Você seria definitivamente capaz de obter um título hereditário de barão através de seus próprios esforços.”

Xio Derecha e Fors Wall estavam retornando ao bairro da Ponte Backlund depois de receberem a resposta de Audrey.

Xio, com seu cabelo loiro bagunçado, estava olhando pela janela da carruagem, seus olhos brilhavam como duas bolas de fogo ardentes.

Ela murmurou o termo “450 libras” para si mesma repetidamente, como se estivesse recitando um encantamento. Sua força e coragem aumentavam cada vez que repetia as palavras.

— Darkholme não informou o status da investigação hoje. Vamos fazer uma viagem para a casa dele! — Xio de repente se virou para olhar para Fors.

Darkholme era o líder de uma tríade no bairro leste de Backlund e tinha controle sobre muitos mendigos e ladrões.

Mesmo que parecesse muito amigável, com seu rosto gordinho eternamente adornado com um sorriso caloroso e amável, Xio sabia que ele era um canalha impiedoso. Uma vez, ele quebrou o braço de um ladrão de treze anos porque o garoto havia escondido seu lucro.

A menos que fosse necessário, Xio não estava disposta a encontrar Darkholme, mas Darkholme era uma das poucas pessoas que estavam mais familiarizadas com os vagabundos da cidade.

Fors colocou os cabelos levemente encaracolados atrás da orelha.

— Contanto que não atrase meu almoço.

— OK. Talvez eu possa te levar para um banquete Intis depois desta semana! — prometeu Xio em satisfação.

— Devo agradecer a Deus? — perguntou Fors enquanto ria.

Diferente de Xio, Fors era uma crente moderada no Deus do Vapor e da Maquinaria.

Enquanto conversavam, as duas damas pegaram outra carruagem pública e foram ao burgo leste de Backlund, chegando à casa de Darkholme.

Era uma casa geminada, localizada em um beco estreito. Havia plantas verdes penduradas nas paredes, o exterior parecia relativamente mal cuidado.

Xio foi até a porta, levantou a mão direita e bateu com um ritmo único.

A porta destrancada se abriu com um rangido seguindo suas batidas.

A expressão aparentemente confusa de Xio imediatamente se tornou severa, como a de um leão cauteloso.

Ela pegou uma baioneta que carregava consigo e abriu a porta com cautela, entrando lentamente.

Fors também perdeu sua aparência de indiferença, tendo arranjado uma adaga de origens desconhecidas.

Elas não sentiram nenhum aroma peculiar, mas sua rica experiência lhes dizia que algo estava errado.

Um passo, dois passos, três passos. Xio e Fors entraram na casa de Darkholme.

Então viram um membro pálido em uma lâmpada a gás, órgãos internos em uma mesa de café, bem como tiras e tiras de carne espalhadas no chão e penduradas no cabideiro!

Pedaços de osso sem nenhuma carne estavam empilhados perto da porta.

E entre os ossos havia uma cabeça, os olhos vazios abertos. Não era outro senão Darkholme.

Seu rosto gordinho ainda mantinha o sorriso amável, como se tudo estivesse normal. Além disso, não havia cheiro de sangue na casa.

Como ex-médica clínica antes de se tornar autora de best-sellers e Beyonder Sequência 9, Fors viu muitas cenas de morte mais nojentas que essa. Ela deu um tapinha na tensa Xio, que estava à beira de vomitar, enquanto examinava os arredores.

— Qilangos? Contra-Almirante Furacão Qilangos?

— Ele percebeu que Darkholme estava investigando os mendigos desaparecidos e o seguiu de volta para sua casa?

— Ou talvez Darkholme o localizou, mas acabou sendo pego?

Xio lutou contra o desejo de vomitar e disse com uma expressão séria:

— Ele certamente faz jus ao seu nome como um almirante pirata impiedoso e astuto. A estranheza aqui também se encaixa na descrição de seu tesouro.

— Astuto… — Fors ficou subitamente alarmada e disse:

— Poderia estar esperando nas proximidades em uma emboscada contra o responsável por trás das investigações?

Xio congelou por um momento antes de responder, agitada:

— Isso é altamente provável!

Ele era um Abençoado pelo Vento de Sequência 6, um pirata poderoso com um artefato místico, enquanto elas eram apenas Sequência 9!

Este era um contraste extremamente simples e fácil!

…

Na casa em frente à casa de Darkholme, um homem com um queixo largo único e olhos verdes escuros na casa dos trinta estava parado junto à janela, observando friamente Xio e Fors e sua entrada lenta pela abertura da porta.

Não era outro senão o Contra-almirante Furacão Qilangos!

A luva negra em sua mão esquerda tremia como se estivesse viva. Uma camada de escamas douradas opacas apareceu em sua superfície.

Qilangos revelou uma expressão cruel e alegre, e seus olhos verdes escuros ficaram dourados e indiferentes.

…

No momento em que Fors percebeu isso, ela arrastou Xio para o outro lado e evitou a área do lado da porta principal.

Ela então cerrou seus dentes brancos e pegou uma pulseira que estava escondida pelas suas mangas. Esta pulseira de prata tinha três pedras grosseiras, verde-escuras, ásperas e irregulares que mostravam sinais de queimaduras.

Fors pegou uma das pedras e recitou baixo em antigo Hermes:

— Porta!

Ela se agarrou Xio Derecha com força quando a pedra soltou um leve brilho azul.

As figuras das duas damas ficaram indistintas, quase invisíveis.

Elas viram muitas formas que consideraram difíceis de descrever. Havia até objetos transparentes que pareciam não existir. Viram cores diferentes, esplendores lustrosos que pareciam possuir imenso conhecimento. Elas haviam entrado no misterioso mundo espiritual.

Nesse mundo estranho que se diferenciava da realidade, Fors seguiu em uma direção específica enquanto puxava Xio.

Segundos depois, elas deixaram seus estados indistintos e voltaram à realidade, para Backlund.

Agora não estavam mais na casa de Darkholme, mas chegaram a um cemitério vazio.

Qilangos, que usava a luva escamada, apareceu silenciosamente na porta da casa de Darkholme. Ele varreu o interior com seu olhar frio.

Ele congelou por um momento, depois enrugou as sobrancelhas enquanto murmurava para si mesmo:

— Um Viajante?

No cemitério.

— O que é que vamos fazer agora? — Fors ofegou, compreendendo sua situação e sentindo uma sensação persistente de medo.

A pulseira era um item místico que havia recebido junto com a fórmula de Aprendiz e seus materiais correspondentes durante um encontro fortuito. Fora fazê-la ouvir murmúrios estranhos e fracos durante a lua cheia todos os meses, não representava ameaça.

Havia originalmente cinco pedras no bracelete, cada uma delas permitindo que atravessasse o mundo espiritual, tecnicamente permitindo que ela se teletransportasse. Mas agora, restavam apenas duas pedras.

Xio se acalmou e assentiu solenemente.

— Primeiro notifique a Srta. Audrey, de-depois chamamos a polícia!