— O quê? — Fors tocou os lóbulos de suas orelhas, imaginando se ela havia ouvido mal.
“A bela, ingênua, curiosa e desmiolada Srta. Audrey realmente designou uma missão de assassinato!?”
“Além disso, o alvo é o embaixador de Intis, um poderoso país do Continente Norte!”
Xio demorou a entender quando disse hesitantemente: — Nossa força não é suficiente para completar esta missão.
A primeira coisa que ela considerou foi a dificuldade da missão!
Audrey ignorou sua pergunta e permitiu que ela imaginasse o motivo. Ela disse, com pequenas covinhas aparecendo: — Não estou pedindo para você aceitar o trabalho. Eu só desejo que você encontre um Beyonder com força para completá-lo. Por exemplo, Sr. A, pagarei a você 4.000 libras de ouro por isso. Claro, esta é apenas a minha oferta inicial. Os detalhes são negociáveis.
— Se eventualmente der certo, pagarei a você 500 libras. Mesmo que a missão acabe falhando, você receberá 200 libras pelo risco que correu.
Sua anuidade não investida e o restante da recompensa eram de cerca de 13.000 libras. No entanto, qualquer grande utilização dele certamente atrairia a atenção do Conde Hall, e até mesmo o Banco Varvat investigaria. Ela calculou que 5.000 libras era o ponto de inflexão e era melhor não ultrapassá-lo.
“4000 libras de ouro…” Xio ouviu sua própria respiração pesada, mas rapidamente ficou deprimida, sabendo muito bem que não seria capaz de completar a missão sozinha.
“Apenas 500 libras para procurar outros Beyonders em nossos nomes, mantendo isso em segredo… A senhorita Audrey é a contratante mais generosa e bonita que já vi!” Xio voltou rapidamente à realidade.
Enquanto se sentia seduzida, a mente de Fors estava cheia de perguntas.
“Por que a senhorita Audrey delegaria tal missão?”
“Existe algum conflito interno entre os nobres?”
“É este o precursor para incitar uma guerra?”
“O Conde Hall está representando alguma figura importante em uma tentativa de tornar a situação caótica?”
…
A dupla rapidamente contatou o Sr. A usando um canal previamente combinado. Às três horas da tarde, quando a rara luz do sol brilhava através da neblina e iluminava toda Backlund, elas chegaram à casa onde haviam participado anteriormente de reuniões. Lá, viram o Sr. A sentado com as pernas para cima e o capuz sobre a cabeça, mas ele exalava um ar condescendente.
— Você disse que tem algo importante para falar comigo? — Os olhos do Sr. A moveram-se para frente e para trás entre as duas mulheres.
“Ouvi dizer que algumas mulheres Beyonders usariam seus corpos para trocar por ingredientes de poções com o Sr. A… Ele é realmente um pervertido nojento…” Fors curvou os lábios e disse: — Há uma grande transação; Eu me pergunto se você está interessado nisso?
O Sr. A examinou o rosto de Xio e riu.
— Diga-me. Vamos ver o que é essa grande transação.
Segurando o desejo de sacar sua lâmina triangular, Xio respondeu com o tom de um tribunal, — Assassine o embaixador Intis no Reino de Loen, Bakerland Jean Madan.
O Sr. A ficou em silêncio, mas como sua expressão estava obscurecida pela sombra de seu capuz, Xio e Fors não podiam adivinhar o que ele estava pensando.
Depois de um tempo, ele lentamente se recostou e disse com uma voz profunda: — Então, qual é a recompensa?
— 4000 libras. Além disso, forneceremos as informações relevantes, como o Embaixador Bakerland é um Conspiracionista de Sequência 6 do caminho do Caçador, ou que sua fraqueza é a luxúria. — Xio fez o possível para fazer o Sr. A acreditar que havia esperança em completar a missão.
O Sr. A riu e disse: — Posso aceitar esta missão, mas a recompensa deve ser aumentada.
— Primeiro: as fórmulas de poção para Sem Sombra, Sepultador Cataclísmico, Profeta ou Manipulador. Claro, seu preço é mais alto do que esta missão. Não há necessidade da fórmula completa. Uma fórmula parcial será suficiente.
— Segundo: 10.000 libras de ouro. Heh, esta é a recompensa do Contra-Almirante Furacão, Qilangos. A força de Bakerland definitivamente não é tão forte quanto ele, mas ele tem auxiliares poderosos. Além disso, acredite em mim, ele definitivamente tem objetos místicos com ele.
“Um preço razoável, mas também um preço exagerado…” Xio e Fors se entreolharam e disseram: — Vamos voltar e discutir isso. A esta hora de amanhã, daremos nossa resposta.
— Claro. — O Sr. A fez um gesto de despedida.
Depois de ser conduzida por um atendente, Fors murmurou perplexa: — Essas são as fórmulas do Beyonder de alta sequência?
— Francamente falando, acho estranho. Achei que o Sr. A só iria querer fórmulas ou ingredientes de poções. Dinheiro não deveria ser uma necessidade para ele.
Xio virou-se para olhar a amiga.
— Fors, você realmente é uma médica clínica e autora ingênua. Você deve saber que o Sr. A tem muitos subordinados. Eles precisam de uma casa para dormir, estômagos para encher, roupas para comprar e a necessidade de desabafar seus desejos. Tudo isso tem que ser comprado com dinheiro. Além disso, para alguns nobres que recusaram, o que eles não venderiam se houvesse libras de ouro no meio?
— Sem seus homens, o Sr. A seria igualmente assustador, mas ele carece de inteligência.
— Isso é o que todas as pequenas gangues do Burgo Leste sabem.
Fors franziu a testa e disse: — Xio, afinal você não é tão burra assim…
À noite, as duas encontraram a grande golden retriever familiar em um local predeterminado e passaram a resposta do Sr. A para Audrey.
Quando Audrey terminou de ler o bilhete, não apenas não se sentiu perplexa, mas também soltou um longo suspiro de alívio.
Foi simplesmente maravilhoso para ela poder eliminar o embaixador com apenas 10.000 libras de ouro!
“Por enquanto, só posso usar 5.000 libras. Ainda terei que pagar 500 libras à Xio e à Fors… Bem, antes de mais nada, vou pedir 6.000 libras emprestadas, não, 8.000 libras. Não posso expor nenhum problema com minhas despesas diárias. Então, pagarei a ele em quatro a cinco meses, com juros de 1.000 libras… Antes do ano novo, estarei muito pobre, tendo apenas 1.000 libras para usar por mês…” Audrey rapidamente tomou sua decisão. Então queimou o pedaço de papel original e escreveu em um novo pedaço de papel.
— A segunda opção. Um adiantamento de 2.000 libras e as 8.000 libras restantes serão pagas após a conclusão da missão.
…
Na Rua Minsk, nº 15, Klein viu Mary Gale novamente na hora do chá.
Ele iniciou a reunião através da Sra. Stelyn Sammer.
— Madame Mary, descobri que seu marido foi ao Clube Quelaag enquanto o seguia. No entanto, não pude entrar porque não sou sócio do clube. Mesmo assim, de acordo com minhas observações, cerca de meia hora depois que seu marido saiu, apenas uma jovem saiu. O nome dela é Erica Taylor, que mora na Rua Novo Ano nº 126, Burgo Hillston. Ela trabalhou na Coim por um período e atualmente está desempregada. Tirei uma foto dela saindo do Clube Quelaag.
— Ela está desempregada; ainda assim, pode viver no Burgo Hillston… — Stelyn zombou.
Mary tinha uma expressão sombria enquanto permanecia em silêncio por alguns segundos.
— Você tem que obter provas materiais de que eles são íntimos. Ah… O Clube Quelaag, certo? Vou pedir a dois membros para nomeá-lo como membro, mas você deve preencher seus dados como detetive famoso. Não consigo fazer com que as pessoas tragam você porque pode não se encaixar bem nas agendas dos outros.
— Tudo bem. — Klein hesitou, mas ainda perguntou: — Quem vai pagar as taxas do clube?
— Eu serei responsável pelas taxas iniciais. Isso é em troca de sua eficiência. Se você deseja permanecer no clube, terá que pagar você mesmo a taxa anual de cerca de 15 libras. — Parecia haver um fogo queimando nos olhos de Mary.
“A taxa é de quinze libras por ano, e a taxa de iniciação é de pelo menos cinquenta libras… Um clube de luxo… Madame Mary, com certeza você é generosa!” Klein imediatamente assentiu.
— Vou lhe fornecer as evidências o mais rápido possível.
…
Depois do jantar, Klein saiu novamente e continuou até o Bar dos Corajosos na área da Ponte de Backlund.
Havia duas razões para isso. Primeiro, ele queria mostrar sua impotência diante do departamento especial do exército e da polícia que o observava em segredo. Queria parecer que estava tentando todos os métodos para se salvar. Em segundo lugar, também queria enganar o Beyonder de Sequência Média do caminho do Vidente sob o comando do Embaixador.
Em questões envolvendo a névoa cinza, Klein acreditava que o cavalheiro ou a dama nunca seria capaz de ter sucesso em uma adivinhação, incluindo sua própria ressurreição e eventos passados, bem o modo como ele havia criado com sucesso o amuleto Língua Impura com a ajuda do Verdadeiro Criador.
“Este é definitivamente um item poderoso que pode afetar meu oponente.” Klein teve que manter seu ato de se sentir inseguro e seu ato de agarrar loucamente todos os tipos chances para enganar seu oponente a fim de aumentar suas chances de vitória.
Sob a noite escura, Klein entrou no bar.
Antes que pudesse pegar uma cerveja, viu Kaspars, o velho com nariz de conhaque, parado na frente da jaula de isca de rato com os braços cruzados.
— No momento ideal. Maric está procurando por você. — Kaspars avistou Klein e mancou até ele.
— Maric está procurando por mim? — Klein perguntou em choque.
Instintivamente, ele tocou o apito de cobre do Azik em seu bolso e pensou em qual desculpa poderia usar para recusar educadamente a reunião.
“Ou será que envolver o apito de cobre com a espiritualidade não causaria nenhum fenômeno zumbi? Não era como se o Sr. Azik não tivesse estado no cemitério antes, nem nenhum cadáver o tivesse atacado…” Klein ficou tenso.
Antes que pudesse inventar uma desculpa, ele viu Maric, com o rosto pálido e os olhos cheios de malícia, aproximando-se. Ele não estava cercado por nenhum zumbi.
“Onde estão seus zumbis?” Klein pensou com uma mistura de perplexidade e alívio.
Maric apontou para a sala de jogos e foi até lá primeiro. Klein olhou para longe e o seguiu, pois não havia zumbis.
— Qual é o problema? — Klein tomou a iniciativa de perguntar.
Maric, de colete preto e camisa branca, sentou-se na mesa de jogo e olhou nos olhos de Klein.
— Aquele seu trabalho ainda está de pé?
— Huh? — Klein não foi capaz de reagir a tempo.
— Tenho uma amiga que está com pouco dinheiro e está disposta a aceitar esta encomenda. Ela é mais forte do que eu e deve ser capaz de protegê-lo. No entanto, só pode protegê-lo por três dias. O preço é de 1.000 libras, — disse Maric em voz baixa e arrastada.
“Por que um Beyonder está disposto a aceitar a comissão somente depois que eu adquiri a Língua Impura… No entanto, isso também é bom. Isso poderá confundir o Beyonder do embaixador. Depois que ele derrotar meticulosamente o amigo de Maric, minhas chances de sucesso se tornarão extremamente altas… O único problema é determinar se o amigo de Maric é confiável… Hmm, irei acima da névoa cinza para adivinhar…” Klein ponderou por um momento e disse: — Dê-me tempo para pensar nisso e economizar os fundos necessários. Não é uma quantia pequena.
— Além disso, é melhor se a pessoa que está me protegendo estiver escondida. Deve ser confidencial. Quanto aos três dias de proteção, isso depende de mim. É definitivamente dentro dessas duas semanas.
“Claro, o Vidente definitivamente estaria ciente disso…” Klein acrescentou silenciosamente.
Quanto ao dinheiro, ele já havia pensado nisso desde o início. Se vender a característica Beyonder de Meursault não fosse suficiente, pediria dinheiro à Srta. Justiça. Afinal, ele havia feito os preparativos. O diário de Roselle ainda continha muito conhecimento que poderia ser vendido. Claro, se o preço fosse simplesmente inaceitável, ele poderia abrir mão dele.
“Agora, embora a característica Beyonder de Meursault tenha se tornado o amuleto Língua Impura, ainda tenho a Srta. Justiça! Ela ainda me deve o dinheiro necessário para a Sequência 8: Suplicante da Luz, bem como a inteligência sobre a Ordem Secreta. Combinando-os, 1000 libras seriam suficientes!”