“Alguma notícia do pai?”
“Sinto muito, minha querida, seu pai é um homem ocupado, tenho certeza de que ele estaria aqui se pudesse, mas…”
“Eu entendo…”
Duas pessoas conversavam em frente a uma grande porta de câmara. Uma era uma mulher mais velha, que escondia sua idade sob uma camada de maquiagem espessa. A outra era uma garota mais nova com características semelhantes – sua filha, Lucienne. Não muito atrás delas estava um homem solitário envolto em mistério, sua identidade desconhecida para todos, exceto para a filha e seu irmão mais velho, por quem todos tinham vindo.
‘Então, o velho bastardo não apareceu no final… mas talvez ainda haja algum tempo para ele aparecer, isto é, se tudo correr bem com o plano…’
Roland olhou para sua madrasta e irmã tremendo em frente à câmara que levava ao tribunal onde o julgamento de Robert estava prestes a começar. O ar estava pesado de tensão, e as paredes de pedra do prédio pareciam se fechar sobre elas enquanto esperavam. Graham De Vere e o Conde Laurence já estavam lá dentro e se preparando para o início da audiência. Guardas estavam em todos os lugares, esperando que Robert fosse escoltado para dentro e seu julgamento começasse.
“Você não pode pelo menos tirar isso, meu filho não é um criminoso!”
Francine Arden foi a primeira a gritar quando viu seu filho se movendo lentamente em direção ao tribunal, acorrentado em pesadas correntes. Os pulsos e tornozelos de Robert estavam amarrados, e um pequeno grupo de guardas armados o flanqueava em ambos os lados. A visão foi amarga para Francine, cujo feroz instinto maternal se inflamou com a indignidade de ver seu filho tratado como um bandido perigoso. Os guardas, no entanto, não se comoveram com seus protestos. Suas ordens eram claras: tratar Robert Arden como um suspeito perigoso até que o julgamento fosse concluído.
Roland observou silenciosamente à distância, seu rosto impassível sob seu capacete. Robert, seu irmão, notou sua forma perto de uma das paredes. Se não fosse pelo capacete, seus olhos estariam se encontrando neste momento e um aceno seria trocado. Quase três dias antes, os dois tiveram uma longa conversa e agora era a hora de colocar seu plano em ação.
Logo os portões se abriram e seu irmão foi escoltado para dentro. A sala era um espaço grandioso e imponente e surpreendentemente construída em apenas três dias. Não havia uma sala de tribunal oficial na propriedade De Vere, mas apenas para esta ocasião eles a prepararam. A sala de tribunal era uma visão intimidadora, com tetos altos e paredes de pedra que ecoavam a cada passo. O conde não poupou despesas, a sala coberta de faixas escuras exibindo o brasão da família De Vere.
‘Acho que isso era usado originalmente como um salão de baile. Eles realmente se esforçaram, mesmo quando ninguém realmente testemunhará isso além de nós.’
No outro extremo da sala, um estrado elevado segurava o assento do juiz presidente, que neste caso era o Conde Laurence. O Conde Graham De Vere estava ligeiramente de lado, sua postura confiante e seu olhar focado em Robert. Assim como eles esperavam, sua filha não estava em lugar nenhum e não estaria aqui para testemunhar. Em vez disso, provavelmente pessoas que Graham preparou pessoalmente estariam lá para pintar Robert da pior maneira possível e condená-lo por um crime que ele nunca cometeu.
Enquanto Robert era levado para o grande tribunal, todos os olhos estavam nele. O tilintar de suas correntes ecoou ameaçadoramente na sala de teto alto e ele foi levado para o centro. Roland era sua principal defesa e estava em uma posição semelhante à de um advogado. Francine, surpreendentemente, tinha sido fácil de influenciar com algumas palavras bem escolhidas de Lucienne. Magos eram conhecidos por sua inteligência e sagacidade afiada, e isso tinha sido o suficiente para garantir sua concordância. No entanto, Robert ainda estava incerto sobre como ela reagiria quando soubesse toda a extensão do plano deles.
‘Essa é provavelmente a última chance, você tem certeza de que quer continuar com isso? Podemos tentar lutar do jeito normal, podemos até levar isso para a corte nobre, onde Graham tem menos poder…’
‘Tenho certeza de que ele nunca permitiria que isso acontecesse.’
Roland enviou uma mensagem de voz oculta para Robert sob o nariz de alguns magos. Ele tentou convencê-lo uma última vez, pois o que estavam prestes a fazer era bem extremo e poderia terminar em desastre. Mas a determinação de Robert era inabalável. Ele passou três dias contemplando todos os resultados possíveis e, em sua mente, esta era a única maneira de garantir um futuro para ele e Lucille. Respondeu com um aceno firme, sinalizando para Roland que estava pronto.
‘Muito bem, então. Vamos começar.’
Roland murmurou, mais para si mesmo do que para qualquer outra pessoa. O conde Laurence, agindo como juiz, sinalizou para que os procedimentos começassem. A sala do tribunal se acomodou em um silêncio tenso, com apenas o farfalhar de papéis e a tosse ocasional perturbando o silêncio.
“Robert Arden.”
O Conde Laurence começou, sua voz ecoando pela grande câmara. “Você é acusado de tentar sequestrar Lady Lucille De Vere, um crime sério que ameaça à paz entre famílias nobres. As evidências contra você são convincentes, mas você mantém sua inocência, correto?”
Robert recebeu a pergunta e finalmente foi autorizado a falar. As pessoas dentro deste tribunal eram todos atores pagos, com apenas o Conde Laurance pertencendo a uma parte neutra. Vencer em uma situação como essa era uma tarefa quase impossível. Robert sabia que as probabilidades estavam pesadamente contra ele, mas também sabia que esta era sua última oportunidade de assumir o controle da situação.
“Está correto, vossa senhoria. Eu mantenho minha inocência.”
O Conde Laurance assentiu, mas o Conde Graham não aceitou e bateu a mão em uma mesa próxima em protesto.
“Mesmo agora, esse bandido nega. Bah, Conde Laurence! A evidência é irrefutável. Minha filha quase perdeu a vida para esse criminoso vil, e ele ousa alegar inocência diante de uma prova tão esmagadora?”
O conde gordinho ficou surpreso com o estalo repentino produzido pela voz de Graham. Roland percebeu que o homem era bom em atuar, pois a entrega foi quase perfeita. Ele até conseguiu ver o homem chorar como se o que Lucille lhe disse alguns dias atrás nunca tivesse acontecido. Felizmente, este não era o primeiro caso de Laurence, então ele conseguiu acalmá-lo.
“Acalme-se, Conde Graham. O julgamento apenas começou. Devemos dar ao acusado a chance de apresentar seu caso. A justiça deve ser feita imparcialmente.”
O Conde Graham estava furioso, mas quando chamado, ele simplesmente assentiu bruscamente, estreitando os olhos enquanto olhava para Robert. O tribunal estava cheio de guardas, trabalhadores da propriedade e várias outras testemunhas da cidade e de outros lugares. Entre eles, Robert até avistou um antigo colega de classe, provavelmente subornado pelo Conde para manchar sua reputação. Esta não era uma corte nobre, então poções da verdade ou feitiços que compelissem a honestidade não poderiam ser usados – pelo menos não ainda. Eles precisariam apresentar seu caso de forma convincente antes que tais medidas pudessem ser empregadas. Graham sabia disso bem e estava preparado para usar todos os recursos à sua disposição para influenciar o resultado do julgamento.
“Minhas desculpas, Conde Lawrance, minhas emoções levaram a melhor sobre mim…”
Roland permaneceu composto quando o julgamento começou, sabendo que cada palavra dita e cada gesto feito seria examinado pelo Conde Laurence, que estava sentado no julgamento, bem como pelos muitos espectadores presentes. Não passou despercebido para ele que a sala estava cheia de pessoas simpáticas ao Conde Graham, e que ele e Robert estavam em grande desvantagem numérica tanto em influência quanto em apoio. No entanto, Roland, nada disso importava, pois antes que o julgamento pudesse começar, ele já teria acabado.
“Agora, por que não…”
Antes que Laurence pudesse terminar a frase, Robert finalmente levantou a cabeça e gritou, e suas palavras silenciaram instantaneamente todo o tribunal.
“Desejo invocar o Direito de Julgamento pelo combate nobre.”
Uma agulha pôde ser ouvida enquanto Robert gritava para que todos pudessem ouvir. Ele invocou uma regra antiga onde nobres de nascimento poderiam se libertar por meio do combate. Esse olhar era antigo dos tempos caóticos do reino e agora era raramente usado, pois era muito desfavorável para o lado defensor.
“… Você deseja fazer o quê!? Rapaz, não tenho certeza se você entende a gravidade dessa lei, por favor, reconsidere, nós nem começamos…”
A declaração enviou uma onda de choque pela sala. Até o Conde Laurence, que permaneceu composto o tempo todo, pareceu surpreso. O rosto do Conde Graham ficou vermelho de descrença, depois de raiva, mas eventualmente se fixou em alegria. Para ele, isso não mudava muito, pois seu oponente estava se preparando para o fracasso. A lei só favorecia pessoas de força incomparável e Robert não era uma delas, qualquer um de seus cavaleiros seria o suficiente para acabar com essa farsa.
Roland permaneceu em silêncio, deixando o peso das palavras de Robert afundar na sala. Essa era a lei a que ele se referia durante suas conversas secretas. Era uma aposta, mas também era sua melhor chance. O Direito de Julgamento por Combate permitia que o acusado desafiasse seu acusador para um duelo, com o resultado determinando sua culpa ou inocência. Era arriscado, mas contornava a necessidade de um julgamento que estava fortemente contra eles.
“Você deseja invocar aquela lei antiga? Eu não sabia que você era tão ignorante.”
Assim como Roland esperava, o Conde Graham não viu problema em usar essa lei. Da perspectiva dele, essa era uma vitória fácil. Essa lei tinha uma grande falha, ela permitia que pessoas de níveis mais altos participassem do duelo. Robert ainda não era um detentor de classe de nível 3 e pelas regras, um cavaleiro de nível 3 novo teria permissão para enfrentá-lo. Não havia razão para acreditar que poderia vencer e mesmo com sua ajuda, suas chances de vitória eram baixas. Felizmente, a pessoa de nível mais baixo era capaz de usar armas encantadas, algo que ele levou em consideração ao fazer esse plano bizarro.
“Jovem Arden.”
O Conde Graham zombou.
“Você realmente acha que pode vencer um julgamento por combate? Contra um dos meus cavaleiros? Ou você é mais corajoso do que eu lhe dei crédito, ou mais tolo.”
O conde Laurence, o juiz presidente, tinha o dever de defender a lei, não importando o quão antiga ou aparentemente fora de lugar ela pudesse ser nos tempos modernos. Ele hesitou, claramente incomodado com o pedido, mas, no final, não conseguiu negar a Robert seu direito.
“De acordo com a lei, o acusado pode invocar o Direito de Julgamento por Combate…”
“Espere, Lorde Laurance, por favor, espere!”
Antes que o juiz pudesse permitir o veredito, Francine Arden, que estava ouvindo isso de lado, gritou em protesto. Ela conhecia essa lei também e sabia que era suicídio. O conde Laurence voltou seu olhar para Francine Arden, que estava de pé com visível angústia. Ele levantou uma sobrancelha, sinalizando para ela continuar.
“Lorde Laurence, você não pode permitir isso! Meu filho não está equipado para enfrentar um desses cavaleiros. Não é justo, e não é justiça!”
O Conde Graham interrompeu com um tom frio e desdenhoso.
“Conde Laurence, não há necessidade de hesitação. A lei é a lei. Se o acusado deseja invocá-la, então ele deve enfrentar as consequências.”
O rosto de Laurence traiu um momento de conflito interno, mas antes que pudesse falar, Roland se adiantou para expor seu caso. Ele levantou a mão e, após a confirmação do juiz, começou a falar.
“Caro Juiz, Robert Arden deseja participar do duelo, no entanto. Seu corpo ainda está fraco devido ao tratamento que recebeu. Os métodos que usei para curá-lo não permitirão que ele participe com sua força total a menos que descanse.”
“Ele ainda está ferido?”
“Hah, você acha que isso é uma desculpa? Foi ele quem invocou o duelo, você está tentando voltar atrás na sua decisão?”
“Não, eu só desejo adiar o duelo até que ele esteja melhor e mais capaz de se defender. Para que seja uma luta justa, precisamos garantir que Robert Arden esteja em uma condição que lhe permita uma chance razoável de vitória.”
O conde Graham não estava nem aí, pois, da perspectiva dele, Robert estava tentando se esquivar de levar o duelo. Ele presumiu que Roland queria tirar Robert da propriedade e fugir, algo que não permitiria que acontecesse.
O Conde Laurence, lutando para manter os procedimentos em ordem, olhou entre Graham e Roland. O comportamento do velho Conde estava longe de ser aprovador, mas não tinha escolha a não ser seguir a lei e considerar o pedido de Roland. Se a pessoa estivesse ferida, o juiz teria que adiar a luta. Era uma cláusula criada para dar tempo à pessoa para se preparar e, considerando que Robert havia sido torturado, Laurance pensou que havia mérito nessa proposição.
“Seu pedido não é irracional, dadas as circunstâncias, você tinha uma data em mente?”
“Sim, que tal um mês?”
“Um mês? Você está louco?”
Assim que Graham ouviu as palavras ditas por Roland, ele começou a ficar bravo. A ideia de atrasar o duelo por um mês inteiro era absurda para ele, e não fez nenhum esforço para esconder seu desdém.
“Amanhã é tempo mais que suficiente para ele se recuperar de quaisquer ferimentos leves que tenha, isso não passa de uma tática de protelação!”
Graham estava certo, Roland precisava atrasar isso o máximo possível. Seu plano dependia de ter tempo suficiente para preparar o equipamento rúnico de Robert para derrubar um portador de classe de nível 3. Ele tinha certeza de que não conseguiria um mês inteiro, mas era sempre melhor começar a barganhar do topo.
“Conde Graham, com todo o respeito, você deve entender que Sir Robert não foi apenas ferido, ele foi submetido a maus-tratos severos. Eu meramente busco um julgamento justo, garantindo que ele esteja em condições de se defender adequadamente. Seus ferimentos são mais profundos que sua carne, precisa de mais tempo para se recuperar para que seja justo.”
O Conde Laurence, que ouvia a conversa com uma expressão pensativa, finalmente interveio.
“Chega. Ambos têm pontos válidos. No entanto, como juiz presidente, é meu dever garantir que a justiça seja feita, e isso inclui garantir que o acusado tenha uma chance justa.”
Ele fez uma pausa e seu olhar mudou de Roland para Graham.
“Dadas as circunstâncias, permitirei um atraso, mas não um mês. O duelo acontecerá em uma semana. Isso dará a Robert Arden tempo suficiente para se recuperar e se preparar, mas não tanto tempo a ponto de prolongar injustamente esses procedimentos.”
Os lábios de Graham se estreitaram em uma linha descontente, mas ele não se opôs mais. Não queria o atraso da semana, mas era melhor do que um mês. Roland, por outro lado, balançou a cabeça em desaprovação. Ele sabia que não tiraria um mês daquilo, mas uma semana também não era o ideal.
“Juiz Laurance, você poderia reconsiderar, uma semana pode não ser tempo suficiente para Sir Robert se recuperar e se preparar para a luta de sua vida…”
Graham ficou ainda mais descontente com a tentativa de prolongar o período por mais de uma semana, mas permaneceu em silêncio.
“Muito bem, dez dias e nem um dia a mais!”
“Obrigado, Conde Laurence, Dez dias serão o suficiente. Espero que você também nos permita preparar uma sala de espera maior para Sir Robert para que ele possa se preparar para o duelo e descansar.”
O Conde Laurence levou um momento para considerar o pedido de Roland. Ele conhecia bem as complexidades da lei e, embora seus instintos lhe dissessem que Roland estava ganhando tempo, o pedido estava dentro de limites razoáveis. Uma sala de espera maior garantiria que Robert pudesse se recuperar e também o ajudaria a voltar à forma de luta.
“Muito bem, Robert Arden será movido para uma câmara mais adequada, onde pode descansar e se preparar para o julgamento por combate. No entanto, permanecerá sob forte guarda o tempo todo. Não tolerarei nenhuma tentativa de fugir ou interferir nos procedimentos.”
Roland abaixou a cabeça respeitosamente.
“Obrigado, Conde Laurence. Agradecemos sua justiça nesses assuntos.”
O Conde Graham, ainda furioso, mas incapaz de expressar mais objeções, simplesmente resmungou.
“Hmph, não tenho certeza do que você está planejando, mas…cometeu um erro terrível, meu cavaleiro acabará com esse criminoso rapidamente.”
Conforme a sessão foi encerrada, a sala começou a esvaziar lentamente. O Conde Graham e seus aliados trocaram palavras sussurradas enquanto saíam, sem dúvida planejando seus próximos movimentos. Roland, no entanto, permaneceu para trás com Robert enquanto os guardas se preparavam para escoltá-lo até sua nova câmara.
“Dez dias… em dez dias, terei que fazer um traje de poder para você derrotar um portador de classe nível 3, devo chamar assim, um traje de poder? Bem… acho que pensarei nisso mais tarde, mas agora, preciso ir trabalhar…”