Lá estava ela, sua irmã Lucienne. Ele não a via há um mês inteiro, mas os dois mantinham contato por outros meios. Ela parecia sem fôlego e corria em sua direção. Roland se concentrou em suas expressões faciais, que mostravam pânico, mas também um certo nível de alívio. Sua mente corria com possibilidades, cada uma pior que a anterior.
“Oh, bem, se não é a aluna Lucienne. Acho que ela está aqui por você. Que tal nos encontrarmos mais tarde?”
“Sim, claro…”
Arion protegeu sua irmã em sua ausência, e os dois aparentemente interagiram antes. Não aconteceu muita coisa depois de sua partida, e nem mesmo a jovem nobre tentou intimidar sua irmã. Parecia que quando sua nova posição como braço direito do Diretor vazou, os pirralhos ficaram assustados. No entanto, ainda não havia acabado, pois a líder estava pronta para retornar em um dia. A aparição de Viola poderia reacender o conflito, mas ele estava aqui para impedir que isso acontecesse.
“Por favor, não corra pelos corredores!”
Um dos professores que passavam chamou a atenção Lucienne, fazendo-a cambalear. Suas pernas se cruzaram desajeitadamente, e ela caiu para frente. Normalmente, não haveria muitas pessoas para testemunhar esse espetáculo, mas devido à fama recém-descoberta do Departamento de Runas, os corredores estavam mais lotados. Ela voou para frente, suas mãos se agitando e seu rosto perturbado.
“O que você está fazendo?”
“Huh?”
Antes que seu rosto colidisse com o chão de madeira, a jovem se viu flutuando no ar. Os outros alunos riram da visão, mas também ficaram impressionados com a forma como Roland lidou com o feitiço de flutuação. O tempo de lançamento foi impressionante e mostrou as vantagens dos feitiços rúnicos. A garota soltou um suspiro de alívio ao recuperar o equilíbrio, seu rosto vermelho de vergonha.
“Que tal continuarmos isso em um local mais isolado?”
Roland moveu-se rapidamente para o lado dela, colocando uma mão reconfortante em seu ombro. Com a ajuda de um feitiço de bloqueio de som alterado, ele sussurrou em seu ouvido. Havia pessoas demais aqui para uma reunião de família, e o potencial para espiões inimigos era alto. Era melhor se as pessoas não soubessem que ela era sua irmã ainda.
“Ah, claro…”
“Professor Arion, vamos continuar mais tarde. Esta aluna parece querer discutir alguns assuntos comigo em particular. Estarei no meu escritório se precisar de mim.”
“Vá com calma, Professor Wayland. Não há pressa.”
Não havia nada de alarmante nele falando com Lucienne. Ele já havia demonstrado disposição para ajudá-la, e todos sabiam que o pequeno golem aranha que ela tinha com ela era algo criado pelo Departamento Rúnico. Eles caminharam em direção à área do parque por onde podiam acessar seu escritório na árvore. Com seu distintivo presente, o caminho se abriu para ele, e ambos entraram.
‘Agora que estou aqui, talvez eu deva arrumar este lugar e organizar algumas coisas, mas primeiro…’
Seu escritório não tinha sido realmente usado por ele ou mudado. O que estava ali pertencia ao antigo Professor Adjunto, que parecia ter se apaixonado pelo velho Arquimago Xandar. O grande retrato na parede era inquietante e provavelmente seria a primeira coisa a ir embora quando ele terminasse com este lugar.
“Então o que foi Lucienne, é sobre Viola ou?”
“Não é sobre ela, é sobre Robert!”
“Robert? Aconteceu alguma coisa com ele? Aconteceu alguma coisa na fronteira?”
Roland notou que sua irmã estava bastante aflita. Seus olhos estavam correndo ao redor, e ela parecia tensa durante toda a caminhada. Esperava que Lucienne lançasse alguma luz sobre o paradeiro de seu irmão, mas parecia que as notícias não eram boas. Roland começou a presumir o pior, temendo que seu irmão mais velho tivesse morrido na fronteira para onde tinha ido servir ao reino. No entanto, o que sua irmã revelou não era nada do que ele esperava.
“Na fronteira? Não, ele recebeu uma licença recentemente após ter se saído bem, ele até se tornou um Capitão Cavaleiro.”
“Então o que aconteceu, ele está seguro?”
“Sim, mas… é difícil explicar…”
Roland franziu a testa, tentando juntar as informações. Robert tinha recebido licença, alcançado uma classificação louvável e estava seguro, mas algo estava incomodando Lucienne o suficiente para fazê-la entrar em pânico. Ele fez sinal para que ela se sentasse na cadeira em frente à sua mesa e sentou-se, inclinando-se para a frente para dar a ela toda a sua atenção.
“Não tenha pressa, Lucienne. Só me conte o que aconteceu.”
Ela respirou fundo, se recompondo antes de começar.
“Tudo começou quando Robert voltou para casa. Tudo parecia bem no começo, mas então percebemos que ele estava agindo de forma estranha. Ele estava… distante e reservado. A mãe tentava falar com ele, mas ele sempre a ignorava, dizendo que não era nada.”
Roland assentiu enquanto tentava absorver a informação. O Robert que conhecia geralmente era um cara honesto, não alguém que guardava muitos segredos. Parecia que depois de seu retorno havia algo o preocupando.
“Então, uma noite, ele simplesmente desapareceu. Eu estava de volta ao Instituto, então, a mãe não queria revelar isso para mim ou para ninguém, mas finalmente ela cedeu.”
“Oh? Aconteceu alguma coisa para ela finalmente falar?”
“Bem… ele foi… preso por outra casa nobre.”
“Ele foi? Sob quais acusações?”
“Bem, sobre as acusações de… adultério…”
“Espera, ele fez o quê!?”
Roland se viu levantando do assento e gritando, mas rapidamente se sentou quando viu sua irmã recuando de medo.
“Uh… desculpe-me, mas, Adultério? Ele teve um caso com a esposa de alguém?”
Roland ficou perplexo com essa revelação, mas tinha que haver mais. Não conhecia muito bem seu irmão mais velho, mas adultério parecia fora do personagem de Robert. Lucienne continuou explicando e tudo começou a fazer sentido. Ele não havia seduzido nenhuma esposa nobre e feito algo diferente.
“Lucille De Vere? Você quer dizer que ambos tentaram fugir enquanto ela estava prometida a outro?”
“S-sim…”
“Entendo… Então era isso que aqueles dois estavam fazendo…”
Tudo começou a fazer sentido. Ele não tinha notícias de nenhum deles há meses. Eles estavam fugindo do pai e das forças de Lucille há algum tempo. No entanto, eventualmente foram pegos e trazidos de volta para a casa De Vere. As acusações eram sérias, e Robert estava enfrentando consequências severas por suas ações.
Neste mundo, os nobres levavam seus casamentos arranjados muito a sério. O adultério era uma ofensa grave entre as casas nobres, muitas vezes levando a multas pesadas, perda de títulos ou pior. Quando se conheceram, a casa de Lucille De Vere estava no nível de um visconde. No entanto, devido a eventos recentes, eles avançaram mais e receberam o título de conde.
Roland havia feito algumas investigações, e parecia que a família De Vere estava envolvida em uma rivalidade com uma família de viscondes concorrentes há algum tempo, emergindo vitoriosa. Seu patriarca parecia ser ambicioso, e usar sua filha para estabilizar sua nova posição foi um movimento estratégico. Roland presumiu que eles haviam proposto uma aliança com alguém influente para solidificar seu novo status como condes.
Então Robert apareceu – um terceiro filho de um barão militarista que raramente comparecia às reuniões nobres do reino. Estava claro de que lado o novo conde tomaria e seu irmão mais velho estava em perigo. Não havia como dizer o que ele decidiria e, por algum motivo, não achava que eles parariam em uma multa. Eles poderiam usar isso como uma demonstração de poder e tentar puni-lo ao máximo.
“Isso não parece bom, W… Quer dizer, o Pai tentou libertar Robert? Talvez ele pudesse ganhar liberdade se concordasse com um banimento?”
“Pai… ele retornou ao Reino por algumas semanas antes que esse incidente fosse conhecido. Não conseguimos contatá-lo desde que uma escaramuça começou na fronteira, pode levar semanas ou mais até que a informação chegue até ele.”
“Entendo.”
Wentworth, seu pai, era um membro importante do exército, mas isso não necessariamente se traduzia em respeito entre a nobreza. Seu título havia sido adquirido recentemente, e a família Arden ainda tinha que provar seu valor aos olhos dos nobres mais velhos.
Roland não sabia dos aliados de seu pai, mas Wentworth não parecia uma pessoa que se destacava em fazer amigos. Ele havia treinado seus filhos para serem guerreiros em vez de diplomatas. Robert parecia ter seguido o conselho de seu pai, tentando perseguir à força uma noiva em potencial sem usar os canais adequados. Talvez se eles tivessem melhores relacionamentos um com o outro, essa situação poderia ter sido evitada.
“Ele voltou por uma semana, o que ele estava fazendo? Talvez tenha algo a ver com os Castellane?”
Lucienne assentiu para surpresa de Roland.
“Ele realmente fez alguma coisa?”
“O que você quer dizer com isso?”
“Nada…”
Roland ficou surpreso que seu pai estoico realmente se esforçou para fazer algo por um membro da família. Em sua mente, o homem não tinha nada mais do que a família real em sua cabeça e algumas pessoas até o chamavam de cachorro fiel. Wentworth era conhecido por manter um perfil discreto e seguir ordens. No entanto, parecia que a Marquesa tinha ido longe demais com isso.
“Então, o que ele fez? Ele confrontou o Marquês?”
“Minha mãe não deu detalhes, mas disse que tudo já estava resolvido entre nossas famílias e que eu não deveria mais me preocupar com Viola.”
“Pelo menos é um problema a menos para lidar.”
Roland suspirou aliviado. Viola Castellane tinha sido um espinho no lado deles, seu assédio a Lucienne implacável. Se seu pai realmente conseguiu resolver as coisas, era uma pequena vitória em um mar de problemas. No entanto, o problema com Robert ainda era grande, e as apostas tinham ficado ainda maiores. Sempre havia uma opção de tirar sua irmã do Instituto, mas não seria tão fácil no caso de Robert.
“Então, deixe-me reiterar. Robert tentou fugir com Lady Lucille, que havia sido prometida a outro homem. Ele foi então capturado pela família dela e está aguardando um julgamento futuro. Isso está correto?”
“Sim, irmão, o que podemos fazer? A mãe já partiu para a propriedade deles, mas temo que ela não consiga fazer muita coisa… Os De Veres não são conhecidos por sua leniência.”
Outro suspiro escapou da boca de Roland enquanto ele se recostava na cadeira. Esta foi realmente uma reviravolta preocupante. Graças ao seu pai, Lucienne estava segura, mas mais problemas estavam por vir. Era possível que tudo se resolvesse sem o envolvimento dele, mas não tinha certeza sobre isso.
A família De Vere não ganhou um título maior à toa e eles não aceitariam tal evento deitados. Provavelmente tentariam punir Robert o mais duramente possível para mostrar ao mundo que eles não podem ser menosprezados. Claro, não revelaria essa informação para sua irmã, que estava um caco de nervos.
“Não tenho certeza se eles não fizeram nada, provavelmente estão planejando algo.”
“Planejando algo? Como o quê?”
“Suponho que eles vão querer mostrar sua força aos outros nobres, mas não podem julgá-lo como um plebeu, então provavelmente isso irá a julgamento.”
“Um julgamento, isso não parece tão ruim.”
Respondeu Lucienne, cuja frequência cardíaca começou a se estabilizar. No entanto, aos olhos de Roland, isso não era nada bom.
“Não tenho certeza se esse é um resultado tão bom, talvez seja melhor não levar o caso a julgamento.”
“Por quê?”
Roland se inclinou para frente e respondeu rapidamente à pergunta que sua irmã fez.
“Esses nobres não são confiáveis, eu não ficaria surpreso se eles conhecessem o juiz ou tentassem subornar. A posição de Robert também não é alta, então eles certamente ficarão do lado da família do conde, talvez se nosso pai estivesse lá, mas eu não ficaria surpreso se eles pressionassem por uma resolução mais rápida, antes que ele possa retornar…”
“Mas… O que acontecerá se Robert for considerado culpado?”
“Isso é… não tenho certeza…”
Roland podia ver sua irmã chorando de choque, o que o fez perceber que talvez devesse ter retido algumas dessas informações. A família Arden era relativamente nova na nobreza e dava aos De Veres uma oportunidade de se afirmarem. No entanto, nem tudo estava perdido, sempre havia maneiras de contornar essas coisas. A maneira mais fácil seria fazer algum tipo de acordo.
“Por favor, acalme-se, ele provavelmente está bem por enquanto, essas coisas levam tempo. Pode haver maneiras de ajudá-lo, sem a necessidade de derramamento de sangue.”
Os olhos cheios de lágrimas de Lucienne se arregalaram diante da possibilidade.
“Mas como? Sem o pai, mesmo que a mãe vá lá e implore…”
“Calma Lucienne, deixa-me pensar…”
O silêncio caiu sobre o escritório deste Professor Adjunto enquanto Roland tentava encontrar brechas no sistema. Havia maneiras de salvar seu irmão, mas todas dependiam da situação. Ele não tinha informações suficientes sobre este incidente e, sem ir até lá pessoalmente, isso provavelmente não mudaria.
Este era um grande enigma. O que ele deveria fazer aqui, e como poderia fazer isso sem expor sua identidade? Uma opção seria usar o portal de teletransporte do Instituto e ir para a fronteira devastada pela guerra. Se pudesse contatar seu pai diretamente, talvez o homem pudesse resolver tudo com uma conversa séria. Wentworth Arden já havia conseguido convencer uma casa de alto escalão a recuar antes, talvez pudesse fazer o mesmo com uma casa de Conde.
No entanto, essa opção era arriscada. Embora as escaramuças não devessem ser extremas, ainda era perigoso. Ele provavelmente precisaria levar sua irmã lá para encontrar Wentworth ou se expor como filho de Wentworth. Mesmo assim, o plano poderia não funcionar, e eles poderiam acabar ficando presos. Não podia arriscar a vida de Lucienne dessa forma, então essa opção foi descartada.
Não havia nenhum nobre de alto escalão que conhecesse e que estivesse disposto a ajudá-lo. Mencionar Arthur ou sua posição como um Cavaleiro Comandante era inútil. Seus dois irmãos mais velhos também eram apenas cavaleiros trabalhando em outras casas nobres e completando seu treinamento. O que o deixou com quase nenhuma opção, exceto uma, sua posição como Professor Adjunto e o nome de Yavenna Arvandus.
A Arquimaga de era uma figura proeminente no Reino e até mesmo a nobreza temia sua ira. Havia uma pequena possibilidade de que eles pelo menos o deixassem falar com seu irmão se usasse o nome dela. No entanto, não tinha ideia do que a Diretora faria se descobrisse que ele estava fazendo tais coisas pelas costas dela.
‘Considerando que é dela que estamos falando, pode estar ouvindo nossa conversa aqui. Mas, mesmo se chegar lá, o que eu posso fazer? Abrir um buraco na cela e usar o planador para fugir?”
Embora tivesse a capacidade de tirar seu irmão da prisão com seu armamento rúnico, não queria se transformar em um criminoso. Roland tinha sua própria família que precisava ser cuidada. Se ele ofendesse um conde, sua cabeça poderia rolar e nem mesmo Arthur seria capaz de ajudá-lo.
“Acho que pode haver um jeito, mas primeiro… Precisamos chegar lá.”
“É verdade?”
“Não sei, mas se jogarmos bem as nossas cartas, poderemos enganar… ou digamos, convencer o conde a fazer uma pequena aposta.”
“Não tenho certeza se entendi, irmão Roland.”
“Ah, não se preocupe, se tivermos sorte, não chegará a isso e Robert ficará com o orgulho ferido.”
“Então, o que vamos fazer agora?”
“Acho que teremos que fazer uma viagem ao território dos De Vere e você terá que vir comigo, pegaremos o portal de teletransporte, se não me engano, eles têm uma torre de mago na cidade principal.”
Embora não quisesse levar sua irmã com ele, seu plano exigia que ela o acompanhasse. Ela estava lá como um pretexto para se encontrar com Robert e pedir uma explicação mais detalhada deste evento. Então, quando tivesse todas as informações, seria capaz de decidir sobre seu verdadeiro plano. Esperançosamente, seria preciso muita persuasão, e talvez suborná-los com equipamento rúnico ou moedas de ouro seria o suficiente…