“S-senhor…”
“O que é agora?”
“E-essa criatura, não acho que vai durar muito mais tempo, está correndo há quase um dia inteiro…”
Roland concentrou-se nos soldados que ganhavam terreno atrás deles, lançando feitiços e armando armadilhas ao longo de seu caminho. Apesar de seus esforços para criar distância, os perseguidores se aproximaram de forma consistente. O principal obstáculo era a velocidade da carroça. A criatura lagarto que a puxava simplesmente não era rápida o suficiente. Era bom em manter um ritmo constante, mas ir além disso prejudicava sua resistência. Roland praguejou baixinho, percebendo que, eventualmente, os cavaleiros montados os alcançariam. Ele precisava pensar em algo e precisava fazer isso rápido.
“Mantenha-se firme, Vico.”
“S-sim, senhor.”
O menino assentiu, mas ficou claro que estava começando a entrar em pânico. A princípio, parecia que seus feitiços eram eficazes, mas a perseguição incansável começou a desgastá-lo. À medida que os soldados se espalhavam pelos lados, tornou-se muito mais difícil controlá-los. As armadilhas tinham uma área de efeito limitada, assim como seus feitiços. Parecia como lutar contra uma hidra, para cada obstáculo que conseguiu superar, mais dois surgiram para ocupar seu lugar.
‘Minhas reservas de mana estão acabando, usar tantos feitiços é muito cansativo, e até mesmo as runas desta armadura estão começando a queimar no mythril, o que posso fazer?’
Para ajudar na sua tomada de decisão, Roland trouxe o mapa da área enquanto examinava simultaneamente os arredores com seus próprios olhos. Ele sabia que eles não estavam longe de seu território, mas no ritmo atual, precisariam de mais tempo. Pelos seus cálculos, os soldados inimigos provavelmente os alcançariam em cerca de trinta minutos, potencialmente cercando-os assim que o fizessem.
Eles enfrentaram uma encosta íngreme, com a estrada começando a inclinar-se. Roland especulou que alguns dos cavaleiros podem ter manobrado ao redor da colina e possivelmente estavam à espreita do outro lado. Chegar ao cume pode significar ficar preso entre as duas forças. Embora houvesse uma chance de romper, era arriscado. A carroça poderia vacilar e, uma vez interrompido o impulso, eles seriam presas fáceis para seus perseguidores.
‘Isso não é tão longe, se eu pudesse seguir em linha reta e evitar os soldados do outro lado, então seria possível…’
Sua mente funcionava a um ritmo sobre-humano enquanto ele fazia todos os cálculos. O plano se formou em sua cabeça e havia uma maneira de chegarem ao fim da estrada de uma só vez. Era uma estratégia problemática, mas depois de examinar o vagão em que estavam, ele se sentiu inclinado a acreditar que poderia funcionar.
‘Está carroça era feita principalmente de metal para segurar os escravos dentro, deveria teoricamente durar durante o feitiço.’
Naquele momento, Roland estava em cima da carroça, segurando firmemente seu cajado com a mão direita. A carroça ostentava um formato um tanto retangular, com o teto arqueado acima, criando uma tênue superfície oval sobre a qual ele podia ficar de pé ou andar. Lembrou-lhe vagamente um vagão de trem de seu antigo mundo e parecia resistente o suficiente para o que estava prestes a tentar.
‘Provavelmente precisarei usar o escudo como canal e alguns golens, mas deve funcionar…’
“Vico, segure-o firme como antes, não se preocupe com a fera, não precisaremos dela por muito mais tempo. Quando você estiver perto do topo, me diga.”
“Sim senhor!”
Após um breve momento de deliberação, Roland tomou sua decisão. Vico, que ainda segurava as rédeas do animal lagarto exausto, simplesmente acenou com a cabeça em resposta. Embora o garoto parecesse confuso com a declaração de Roland, ele parecia confiar em seu julgamento. Enquanto isso, as outras crianças permaneciam amontoadas dentro da carroça de escravos, ocasionalmente espiando por pequenos buracos destinados a permitir a entrada de ar fresco no interior abafado. Provavelmente só existe uma precaução, para evitar que as pessoas capturadas sufoquem.
“…”
Roland manteve o silêncio, sem saber como abordar a conversa com as crianças assustadas. Graças a Vico, porém, eles não pareciam mais temê-lo. Para eles, ele estava começando a parecer um salvador e estava determinado a não trair essa confiança. Assim, para iniciar seu plano, colocou seu escudo no chão e o fez justamente no centro da carroça. Algumas das crianças pareciam confusas quando ele retirou outro escudo de debaixo das vestes, e a confusão só se aprofundou quando estranhos objetos em forma de cubo começaram a flutuar.
‘Vamos trabalhar, só tenho meia hora para fazer isso.’
Primeiro, Roland ativou os encantamentos em seu manto, fazendo com que ele se retraísse. A magia permitiu que ele se transformasse em um cinto e, por sua vez, revelasse sua forma totalmente blindada. Embora ele estivesse relutante em ser visto assim pelos homens do Theodore, dentro da carroça estava protegido de olhares indesejáveis. As crianças, no entanto, agora podiam vê-lo claramente, e seus jovens olhos foram cativados pelas runas brilhantes e pela magia diante deles.
“Afastem-se um pouco, vai esquentar aqui por um momento, mas tenham paciência.”
Depois de manter os dedos juntos, Roland conjurou algo semelhante a um maçarico controlado. Apesar de seus esforços para proteger a área, algum calor ainda penetrava, mas as crianças permaneceram implacáveis, com os olhos fixos nele enquanto derretia os cantos do escudo no chão. Depois de concluído, o escudo foi totalmente conectado ao aço menor da carroça, formando a plataforma central de seu plano.
Roland continuou com sua tarefa, recuperando um martelo rúnico sobressalente que o ajudaria a inscrever tudo com traços. Com o tempo passando, ele não perdeu tempo em se mover rapidamente pela carroça, martelando áreas importantes. A cada balanço, ele criava mais rotas de rastreamento para as runas que precisavam cobrir toda a estrutura para que seu plano funcionasse.
Enquanto Roland inscrevia meticulosamente as runas na superfície da carroça, ele podia sentir a pressão aumentando. O tempo passava e os soldados inimigos se aproximavam a cada momento que passava. O suor escorria de sua testa enquanto ele trabalhava com concentração incomparável. As crianças observaram com admiração enquanto os intrincados padrões das runas começavam a tomar forma, suas jovens mentes incapazes de compreender toda a extensão da habilidade mágica de Roland. Para eles, ele parecia um arquimago das histórias que ouviram, que exercia poderes além de sua imaginação mais selvagem.
Depois que o último traço rúnico foi colocado no lugar, Roland deu um passo para trás para examinar sua obra. A carroça agora estava adornada com uma complexa rede de traços rúnicos que se conectavam ao escudo no meio. Não era o seu melhor trabalho, nem o metal aguentaria por muito tempo, mas isso teria que servir. Ele acenou com a cabeça satisfeito e chegou bem na hora de Vico chamá-lo.
“Senhor, estamos quase no topo e estamos desacelerando…”
“Tudo bem, você se saiu bem, Vico. Agora volte para dentro, eu assumo daqui.”
O menino parecia bem exausto porque foi forçado a ficar acordado a noite toda. Enquanto Vico recuava para dentro da carroça, Roland deixou o manto se expandir mais uma vez sobre seu corpo. Com sua armadura rúnica coberta novamente, ele foi até o assento do cocheiro. Lá pôde ver que sua suposição estava correta e que eles estavam de fato enfrentando um grande grupo de cavaleiros. Eles estavam posicionados no sopé da colina, e seu líder se destacava por usar um capacete distinto adornado com um grande pente.
‘É aquele Comandante que conheci, isso explica porque eles conseguiram se organizar tão rapidamente. Eu acho que é isso… eu realmente espero que isso aguente, caso contrário, pode ficar sangrento…’
Roland não queria enfrentar essas pessoas em campo. Embora eles estivessem na casa dos trinta, matar não lhe trouxe nenhuma alegria. Além disso, mesmo que conseguisse derrotar todos eles, os reforços que se aproximavam por trás provavelmente os alcançariam, expondo potencialmente sua verdadeira identidade e causando problemas para Arthur. Mesmo assim, Roland permaneceu determinado a não desistir. Ele manteve a crença de que sua engenhoca acabaria por levá-lo de volta para casa.
“Pessoal, segurem-se em alguma coisa e não soltem, isso pode ficar um pouco complicado!”
*****
“Sir Alphonse, podemos ver a carroça, ela está descendo a colina!”
“Preparem-se! Preparem os artefatos de proteção imediatamente!”
Um grupo de homens em armaduras estava parado no sopé da colina, com os olhos fixos na carroça que descia. Ficou claro para eles que a fera que o puxava estava começando a desacelerar, pois estava sendo empurrada pelo impulso da carroça enquanto descia. Eles estavam lidando com um mago poderoso que evitava sua perseguição há mais de um dia. No entanto, seria aqui que eles encurralariam esse criminoso.
Primeiro, uma fila de dez homens se espalhou, cada um segurando um escudo encantado para bloquear feitiços. Eles entenderam que estavam enfrentando um feiticeiro e, em tais situações, a magia era melhor combatida com mais magia. Eles especularam que seu inimigo provavelmente estava chegando ao fim de sua reserva de mana. Lançar feitiços por um longo período e consumir continuamente poções de mana inevitavelmente levaria a uma reação tóxica. Alphonse estava bem ciente disso e esperou o momento oportuno para atacar.
Atrás do grupo de portadores de escudos, outros dez cavaleiros montados estavam de pé, armados com bestas de mão. Esta era uma arma nova e especializada, capaz de disparar dois raios simultaneamente. Encantadas para transformar suas munições em explosivos após a colisão, essas bestas foram uma grande adição ao seu arsenal. Além disso, os arqueiros montados também carregavam arcos longos, prontos para serem usados assim que as bestas se esgotassem.
Então, na terceira fila, estava o próprio Cavaleiro Comandante Alphonse, sua figura imponente vestida com uma armadura ornamentada adornada com o sigilo
da Casa Valerian. Alphonse estava com seus homens de maior confiança, pronto para enfrentar o mago em um combate corpo a corpo assim que a carroça parasse. O seu objetivo não era negociar ou procurar explicações, ao contrário, eles estavam lá para silenciá-lo e garantir que ninguém soubesse desse encontro.
“Senhor!”
“O que é ?”
“Algo está acontecendo… eu…”
“Por favor, elabore sua declaração. Fale claramente!”
De repente, um cavaleiro que espiava através de uma luneta avistou algo peculiar. Ele se esforçou para articular o que viu ao Cavaleiro Comandante, mas acabou respondendo à pergunta.
“Senhor, a carroça… parece estar subindo.”
“Subindo?”
Não fazia sentido para ele, mas não podia ignorar a palavra deste cavaleiro, pois sabia que nenhum deles jamais mentiria para ele. Em vez disso, avançou com o cavalo, para ver com seus próprios olhos se a carroça estava realmente subindo ou se estava apenas caindo colina abaixo. À medida que Alphonse se aproximava, seus olhos se arregalaram de descrença com a visão diante dele. A carroça, em vez de descer a encosta como esperado, estava de fato subindo no ar. Isso desafiou toda lógica e expectativa, deixando o Cavaleiro Comandante momentaneamente atordoado. O homem se recuperou rapidamente e começou a gritar ordens aos seus homens.
“Preparem-se. Parece ser um feitiço de levitação, provavelmente de duração temporária. O mago deve estar em apuros!”
A voz de Alphonse soou, comandando autoridade e incutindo confiança em seus homens. Eles rapidamente ajustaram suas posições, preparando-se para o que estava por vir. Os portadores dos escudos apertaram ainda mais seus escudos encantados, enquanto os cavaleiros montados preparavam suas bestas e arcos longos, mirando na carroça transportada pelo ar.
O Cavaleiro Comandante observou uma figura, um homem solitário estava na frente. Com a mão levantada, o homem conjurou uma lâmina feita de chamas azuis, cujo calor intenso era inconfundível mesmo à distância. Com precisão, ele baixou a lâmina, cortando as conexões entre a carroça e a fera que a puxava. Quando a carroça começou a subir, a criatura lagarto foi momentaneamente arrastada para cima. No entanto, uma vez que as conexões foram cortadas, a fera caiu no chão onde agora descansava. O seu alvo, por outro lado, agora libertado das suas restrições, começou a subir a um ritmo cada vez maior.
Inicialmente, parecia que o aumento na velocidade não seria muito. Um feitiço de levitação apenas removia o peso, mas não proporcionava nenhum impulso adicional para frente. Alphonse previu que a carroça não se moveria muito mais rápido do que o ritmo atual, que não era muito maior do que antes. Ele presumiu que o inimigo estava tentando ganhar alguma distância, possivelmente com a intenção de bater a carroça e escapar. No entanto, Alphonse logo percebeu que não era esse o caso.
Continuou a subir no ar e aumentar a velocidade, para piorar as coisas o mago que estava na frente produziu um feitiço estranho. Uma densa névoa cinzenta envolveu a carroça voadora, escondendo-a inteiramente sob um véu semelhante a uma nuvem. O tamanho da nuvem mágica excedia em muito o da carroça e estava claramente ali para escondê-la da vista. Alphonse rapidamente se virou para seus homens e deu uma ordem, parecia que o alvo deles iria avançar. Antes que pudesse passar por eles, precisava ser abatido.
“O que diabos vocês estão esperando, seus imbecis? Utilizem suas bestas rapidamente e derrube-na!”
Os cavaleiros montados obedeceram imediatamente ao comando do comandante, erguendo as bestas e mirando na carroça obscura. Com precisão especializada, eles dispararam seus dardos encantados em direção ao alvo em movimento, na esperança de derrubá-lo no chão. Os raios cruzaram o ar e se aproximaram da estranha nuvem de névoa antes de explodirem dentro dela. A princípio, parecia que o alvo havia sido atingido, mas para sua surpresa, a nuvem continuou a percorrer o ar, sua velocidade aumentando continuamente como se não tivesse sido afetada.
A nuvem persistiu em seu movimento para frente, sem ser afetada pela saraivada de dardos encantados disparados pelos homens de Alphonse. Apesar do som de múltiplas colisões mágicas, não mostrou sinais de desaceleração. Logo os cavaleiros se prepararam para outra saraivada que, após ser disparada, foi interceptada por uma grande chuva de raios de mana. Esses raios atingiram cada projétil com uma precisão incrível, colidindo com eles e desencadeando explosões mágicas prematuras.
“S-senhor, o que fazemos agora?”
Um dos cavaleiros perguntou enquanto a nuvem contendo a carroça atravessava o céu. Eles não estavam fora do alcance e sua velocidade continuou a aumentar. Alphonse cerrou os dentes, sua mente disparada enquanto observava a cena se desenrolar diante dele. O objetivo deles era fugir em um ritmo rápido que excedia as capacidades de seus cavalos, mas, em sua mente, ainda não havia acabado.
“Nós perseguiremos! Um de vocês deverá permanecer e informar o restante da nossa tropa sobre nossa localização atual!”
“Mas senhor, se continuarmos muito mais, chegaremos ao território do outro Lorde…”
“Estou ciente desse fato, no entanto, não tem significado. Aquele idiota não está consciente. Vamos partir antes que ele perceba nossa presença.”
“Sim senhor!”
Alphonse incitou a sua montaria a avançar, liderando os seus homens numa rápida perseguição à carroça aerotransportada que disparava para longe. Ele sabia que o tempo era essencial, se permitissem que o mago chegasse ao território do outro Lorde, isso complicaria muito as coisas. Embora não temesse o homem conhecido como Arthur Valerian, ele sabia que seu Cavaleiro Comandante era forte. A prioridade deles era prender o mago rebelde e trazê-lo de volta ao seu território. Contanto que não fossem pegos em flagrante, a outra parte seria impotente para intervir.
A perseguição continuou, mas sem o conhecimento de Alphonse, o jovem nobre valeriano por quem ele não tinha respeito, não estava longe. Um batalhão de bem mais de cem soldados em armaduras não estava longe dali e mais pareciam estar chegando. Eles estavam todos reunidos em um local específico, no caminho entre Aldbourne e Albrook.
“Lorde Arthur, tem certeza de que este é o local correto?”
“Deve ser isso, só precisamos esperar que Wayland chegará. Ele até me deu a localização do mapa, as coordenadas devem estar corretas!”
Um homem adornado com uma armadura elegante, distinguido por seu cabelo branco prateado, montava em um corcel de aparência majestosa. Ao lado dele estava uma mulher, de pé firmemente sobre os próprios pés. Sua característica mais marcante eram as orelhas felinas, que a diferenciavam entre os soldados e cavaleiros com armaduras. Apesar de sua aparência incomum, ela mantinha um ar de importância, evidente em sua capacidade de conversar com o líder.
Não muito tempo depois, os dois foram alertados sobre algo se aproximando à distância. Um estranho inferno ardente avançava em direção a eles, avançando como uma estrela na direção em que seu aliado deveria chegar. O homem chamado Arthur semicerrou os olhos enquanto tentava descobrir o que era essa coisa.
“Esse é o lendário… feitiço do meteoro?”
“Senhor Arthur, está vindo direto para nós!”
“Espalhem-se! Protejam-se atrás das pedras e árvores, protejam-se!”
Seu líder gritou para seus soldados e cavaleiros, dizendo rapidamente a todos para se protegerem. O meteoro estava sendo lançado direto para eles e se fosse realmente o lendário feitiço de antigamente, então a explosão seria devastadora.