Roland parou no meio do caminho, seu martelo ainda pronto para atacar enquanto as palavras de Elythaes pairavam no ar. Os olhos do Cavaleiro Baskerville se arregalaram quando ele chegou a algum tipo de conclusão e seu rosto era uma mistura de descrença e raiva.
“… você realmente é…?”
Uma pergunta foi lançada e indicava que seu oponente sabia de alguma coisa. Seu rosto foi revelado e havia uma implicação que veio com isso. Ele nunca viu essa pessoa sem usar sua armadura e ninguém sabia como era o irmão desaparecido dos Ardens.
No entanto, havia uma coisa particular em sua família que a diferenciava das demais. Parecia que os genes do pai assumiam o controle quando se tratava de descendentes masculinos, mas quando se tratava de fêmeas, eles assumiam o lado materno da família. Esta também foi a razão pela qual seu irmão Robert o reconheceu instantaneamente alguns anos atrás.
“V-você é um deles, certo? V-você deve ser Robert? Agora tudo isso faz sentido…”
Parecia que este homem tinha entrado em contato com seus familiares e isso não era nada fora do comum. A família de cavaleiros Baskerville de certa forma assumiu as responsabilidades da propriedade Arden, que anteriormente também era um dos cães de guarda de Castellane. Mesmo depois que Wentworth Arden ascendeu à sua posição de nobreza adequada, os Cavaleiros Baskerville continuaram a manter um relacionamento próximo com eles devido à sua história compartilhada de lealdade e serviço.
Quando ele tinha entre cinco e dez anos de idade, ele também os testemunhou e, através dessas trocas, conheceu os três Cavaleiros Cerberus. Não era estranho supor que essa pessoa tivesse visto seu irmão mais velho, Reyner, ou o segundo Edwin. Ele não parecia conhecer Robert, mas a semelhança estava lá e parecia que sua identidade como um dos Arden havia sido exposta.
“Não, como você poderia ser Robert… essa força… Nem mesmo o primogênito era tão capaz… você poderia ser…”
“O que importa quem eu sou?”
Roland parou por um momento, mas depois retomou sua abordagem. Ele sabia por que Elythaes estava confuso, já que o poder de Roland era muito alto. No máximo, ele poderia presumir que era algum bastardo nascido antes de Reyner. Não faria sentido para Robert ser forte o suficiente para derrotar o trio Cerberus sozinho.
“Não, espere! Se você é da família Arden, reconsidere! Você quer que uma guerra comece entre as famílias? Você acha que pode vencer a casa Castellane?”
Roland fez uma pausa mais uma vez, mas seu martelo ainda estava cerrado com força. A menção ao potencial conflito entre as famílias Arden e Castellane o fez refletir sobre o assunto. É verdade que qualquer ação que ele tomasse aqui poderia ter repercussões negativas, não apenas para ele, mas também para sua família. Ele levantou a mão em oposição a Viola Castellane e já matou alguns dos cavaleiros de Baskerville, sendo Andreas o mais proeminente. Embora o outro lado tenha iniciado o conflito, alguns podem dizer que ele reagiu exageradamente.
“Você tentou assassinar a mim e a Lucienne Arden também, agora que foi derrotado, você busca uma trégua?”
Elythaes lutou para se levantar do terreno pantanoso, mas parecia estar tentando fazer as pazes.
“Por favor, meu amigo, pense nisso. Eu não tive escolha nesse assunto… tenho certeza de que você entende, pessoas como nós não têm escolha nesses assuntos, eu estava apenas cumprindo ordens.”
A expressão de Roland permaneceu ilegível enquanto ouvia o apelo de Elythaes, mas sua mente estava disparada. Havia consequências potenciais em continuar com suas ações agora. Ele entendia o equilíbrio entre as casas nobres e como elas provavelmente não deixariam essa questão de lado tão facilmente. Ficaria claro para a família Castellane que ele era o homem responsável por tudo isso.
‘Mas quais são as outras opções aqui? Se eu deixar esse bastardo ir, ele reportará tudo e eles poderão voltar com mais forças ou até mesmo contratar um assassino…’
Se uma estratégia não funcionasse, seria útil usar outra. Embora fosse verdade que as famílias Baskerville e Castellane provavelmente recuariam por um momento, elas guardariam rancor. A questão poderia potencialmente ser abandonada, pois colocaria as outras famílias em uma situação ruim, a única coisa que os nobres temiam do que a alta nobreza eram os maus rumores. Havia a possibilidade de interromperem os seus avanços e até emitirem um pedido público de desculpas. No entanto, após a reação exagerada que testemunhou hoje, Roland não tinha certeza se eles honrariam alguma coisa.
“Eu entendo sua situação, mas não parece muito genuíno quando está apenas tentando me distrair, você achou que eu não notaria?”
Por um momento ele pensou, revelando que poderia potencialmente acabar com tudo isso sem qualquer derramamento de sangue futuro. Embora ele não tenha visto a família Castellane se desculpando por esse problema, foi possível fazer as pazes e firmar algum tipo de contrato vinculativo que salvaguardasse sua irmã. Ambos os lados chegariam a algum tipo de acordo e deixariam as coisas em paz, mas não seria assim, pois o Roman, sobrevivente permanecia em segundo plano.
“Merda…”
Roland conseguiu arrancar o braço desse homem, mas ele ainda era um detentor de classe Nível 3. Com ossos e órgãos internos aprimorados, mesmo sem braço ainda era possível se movimentar. As pessoas neste nível deixaram de ser humanos normais e estavam mais próximas dos monstros.
“Parece que você deseja negociar com suas espadas levantadas?”
“…”
Roman não respondeu enquanto usava as pernas para se atirar na direção de Roland. Seu corpo era rápido, mas seus movimentos careciam de delicadeza devido à falta do braço. Apesar disso, ele conseguiu diminuir a distância entre eles com uma rapidez surpreendente. Com a mão restante, ele empunhou a espada com intenção assassina e tentou apontá-la para a garganta exposta. No entanto, Roland já tinha visto esse movimento graças ao fantasma de mana e antes que o ataque pudesse acertar, ele foi evitado.
Seu oponente tentou se recompor rapidamente, mas já era tarde demais. Sua habilidade Poder do Ovelord ainda estava em vigor e lhe deu uma clara vantagem sobre este cavaleiro ferido. Ele bateu no homem com seu escudo para desequilibrá-lo, depois deu um golpe rápido com o lado pontiagudo de seu martelo.
Embora o homem estivesse usando uma armadura, ele ainda era capaz de perfurá-la. Então, através desta abertura, ele injetou diretamente uma grande quantidade de energia mágica no corpo do homem. Mesmo sendo um detentor de classe nível 3, suas entranhas começaram a se arrebatar. Roman convulsionou em agonia quando suas entranhas foram liquefeitas em um instante. Seu corpo voou para longe e caiu em uma poça rasa cheia de água do pântano. Lá começou a ter espasmos antes que sua vida finalmente chegasse ao fim.
Elythaes conseguiu se levantar do chão, mas suas pernas tremiam. Ele se viu cercado por um grande grupo de golens que conseguiram se restaurar. Todos eles apontavam olhos e canhões em sua direção.
“Espera, espera! Você realmente quer começar uma guerra que não pode vencer entre as famílias? Pense racionalmente!”
“Oh, eu sou bastante racional. Que guerra? Quais famílias? Você presume que faço parte da Casa Arden, mas sou mesmo? Que prova você tem?”
“O quê?”
“… e se tivesse, teria toda razão em defender a honra da minha irmã, não é?”
Roland apontou para o homem com seu martelo que já brilhava. O grande grupo de golens fez o mesmo ao mirar no Cavaleiro ferido. Logo uma salva de raios explodiu de todas as direções, todos visando o cavaleiro solitário no meio. Enquanto ele tentava evitá-los, ele se viu incapaz devido ao grande volume. No entanto, eles nada mais eram do que distrações, sendo o martelo brilhante o verdadeiro raio da morte.
“Não, por favor, me poupe, juro manter silêncio sobre tudo o que aconteceu…”
O homem gritou de dor quando vários raios de energia ricochetearam em seu corpo. Devido à sua destreza de nível 3, eles apenas criaram feridas superficiais e dor. No entanto, eventualmente, um clarão brilhante acabou com ele quando o ataque giratório de Roland atingiu a cavidade torácica do homem e perfurou-a.
A masmorra ficou em silêncio mais uma vez, os únicos sons ecoando pela caverna eram o crepitar da magia desaparecendo e os pingos distantes de água. Roland ficou no meio do rescaldo da batalha, sua expressão era solene. Os Cavaleiros Cerberus que eram famosos nesta região foram derrotados e seus corpos estavam sem quaisquer sinais de vida.
Depois de respirar fundo, Roland deixou a tensão drenar de seus músculos. Apesar desta vitória, ele não conseguiu afastar a sensação de desconforto. As consequências de suas ações poderiam ser terríveis, já que os homens aqui eram figuras importantes dentro do reino. Seu desaparecimento seria notado e muitos novos inimigos poderiam aparecer no horizonte.
‘Eles realmente não me deixaram escolha aqui…’
Havia outros cavaleiros na masmorra e ele sabia que provavelmente seria impossível para ele chegar a todos eles. Também era provável que outra unidade estivesse esperando na superfície, aguardando o relatório de seus líderes. Não havia razão para perseguir mais pessoas, nem queria derramar mais sangue neste dia. Matar não lhe trazia muita alegria e sabia que todos estavam apenas cumprindo ordens.
Ele também sabia que precisava agir com cuidado daqui em diante. Os Cavaleiros Baskerville eram uma família poderosa e influente e sua morte não passaria despercebida. A família Castellane também provavelmente buscaria vingança pela perda de seus cavaleiros. Felizmente, todos eles pensariam duas vezes antes de atacá-lo novamente após esse fiasco e provavelmente renunciariam a qualquer tentativa futura imediata contra sua vida.
‘Tenho certeza de que serei o inimigo público número um deles, pelo menos. Eles provavelmente não se importarão muito com Lucienne depois deste ponto, nem sabem realmente quem eu sou…’
Embora seu rosto fosse semelhante, não havia nenhuma prova real de que ele fizesse parte da Casa Arden. A conversa aqui também não foi revelada a ninguém ainda. Enquanto mantivesse silêncio sobre tudo isso, ninguém ficaria sabendo. Os cavaleiros de Baskerville provavelmente também não divulgariam nenhuma informação, pois isso os faria ficar mal. Eles foram incapazes de derrotar um mago rúnico solitário depois de emboscá-lo em uma masmorra, algo que eles não gostariam de espalhar.
No entanto, no momento sua mente estava deliberando sobre outra coisa. Embora os três cavaleiros tenham sido derrotados, havia uma quarta pessoa envolvida, a professora Ulfine. Ela foi nocauteada por ele antes de desmontar o trio, mas ainda estava viva. Seus instintos lhe diziam que talvez matar essa mulher fosse uma escolha sábia, pois ela poderia ter captado a conversa que poderia expor sua verdadeira identidade.
Ela não era nada mais do que um capanga contratado aos seus olhos que tentou assassinar ele e sua irmã, não alguém por quem ele perderia muito sono. Embora eliminá-la possa parecer a escolha lógica para resolver pontas soltas, ele também considerou as consequências potenciais de tal ação. Matá-la pode atrair atenção indesejada do Instituto ou de outras entidades poderosas às quais ela possa ser afiliada.
Por outro lado, deixá-la viver também representaria riscos. Será que os outros professores do Instituto acreditariam nele? Era possível que, assim que ela acordasse, o professor Ernas aparecesse para ajudá-la. Ele não sabia em quem realmente poderia confiar e se ela pudesse falar com alguém, então talvez toda a academia fosse atrás dele, antes mesmo que pudesse mostrar-lhes qualquer gravação que o absolvesse de qualquer crime.
Roland avaliou suas opções cuidadosamente enquanto um dos golens devolvia o capacete ao seu lado. Com a ajuda do feitiço da mão mágica, o capacete aparentemente flutuou e desceu sobre sua cabeça. Ele havia sido quebrado em alguns lugares, mas com a ajuda de sua habilidade foi reformado mais uma vez e rapidamente se magnetizou com o resto de sua armadura. Com o seu arsenal agora totalmente restaurado, deliberou mais sobre esta questão, mas não conseguiu chegar a uma decisão porque um outro problema se tornou conhecido.
“Jovem, que tal você deixar isso comigo?”
Uma nova voz soou ao lado, algo que ele não esperava. Mesmo tendo perdido o capacete com o sistema de monitoramento principal, seus sentidos estavam aguçados. A menos que fosse algum tipo de assassino de nível 3 ou superior, ele provavelmente teria notado alguma coisa. Seus golens tinham algumas capacidades de detecção, mas essa pessoa estava ali, a poucos metros da posição em que estava agora.
“Quem é você?”
Ele rapidamente se virou na direção dessa voz para ver um fenômeno peculiar. A princípio parecia uma pessoa, mas algo não estava certo, ele não estava realmente ali, era algum tipo de ilusão ou corpo mágico. A figura diante de Roland parecia ser uma manifestação de mana, mas era um pouco diferente. Sua habilidade Olhos de Mana ainda estava ativa e lhe dava algumas informações conflitantes.
‘Espere, isso é energia espiritual, não mana? Parece um fantasma de mana… será que essa pessoa pode ser?’
Finalmente percebeu que essa pessoa não era uma ilusão nem um holograma, era um espectro. Roland lembrou-se da descrição que Arion lhe dera do Espírita do Instituto e está senhora se encaixava no perfil. Ela não era muito alta e curvada para frente enquanto segurava uma bengala na mão direita. Seu nariz era um tanto grande e alongado. Seu rosto tinha várias verrugas grandes e ela também usava um chapéu grande que a fazia parecer uma bruxa malvada de antigas fábulas.
‘É exatamente como Arion descreveu, pensei que ele estava exagerando com a descrição…’
“Que rude, você não deveria se apresentar primeiro, meu jovem?”
“Me desculpe. Eu sou o professor assistente Wayland do Instituto…”
Ele mencionou seu nome oculto atual, mas não tinha certeza do quanto essa pessoa tinha ouvido falar de suas conversas com o agora falecido Elythaes. Considerando que ele estava conversando com um espírita que podia conversar com os mortos, isso era problemático. Seu segredo já estava exposto ou seria logo depois?
“Oh, você é aquele novo colega do Instituto? O que te traz aqui?”
“As aulas de avanço?”
“Ah, certo, era isso!”
Parecia que a Espiritualista, apesar de sua aparência estranha, não era imediatamente hostil com ele. No entanto, baixar a guarda não era uma opção. Ela claramente saiu do esconderijo para impedi-lo de enviar Ulfine para a vida após a morte. Parecia que ela queria proteger a mulher que o ofendeu.
“Devo dizer que você fez uma grande bagunça dentro da masmorra.”
A velha comentou enquanto olhava em volta, os corpos de seus três inimigos ainda estavam lá e o sangue estava bem fresco.
“Eu estava apenas me defendendo, eles iniciaram o ataque e não tive outra escolha.”
“Oh, não se preocupe, jovem, não estou julgando você, mas da próxima vez tente se controlar, é difícil se concentrar enquanto os espíritos estão tão confusos!”
“Claro…”
Ele não tinha certeza do que fazer com essa velha senhora, ela parecia imperturbável com as circunstâncias que levaram à morte desses homens.
“Quais são suas intenções… Professora Fortuna, presumo?”
“Acho que não preciso me apresentar então! Minhas intenções? Bem, não é óbvio? Estou aqui para garantir que a justiça seja feita, meu jovem. Mas não parecia que você precisava de ajuda, então apenas esperei.”
“Você esperou pela justiça? Se me permite perguntar… quais são suas intenções com a Professora Ulfine…”
A Professora Fortuna soltou uma gargalhada, que ecoou estranhamente na masmorra cavernosa.
“Oh, minhas intenções com a querida Ulfine? Não se preocupe jovem, ela não vai incomodar ninguém tão cedo…”
Roland não pôde deixar de suspeitar da velha espírita. A senhora estava lhe dando arrepios por algum motivo e parecia que ela era muito perigosa. Enquanto eles conversavam, uma grande quantidade de monstros espectrais fogo-fátuo apareceu ao redor da área. O número deles era bem grande, mas isso não era tudo. O avatar espectral dessa mulher também era incrível, as flutuações mágicas que emitia eram tremendas.
Não era difícil para um mago medir a força de seu oponente através dos feitiços que a outra parte estava usando. Essa pessoa que ele estava enfrentando agora não era simples e potencialmente tinha mais mana do que ele. Considerando que o Instituto a deixou morar na masmorra e até mesmo permitiu que ela ignorasse as reuniões, provavelmente fazia dela uma existência especial. Ela talvez fosse alguém muito poderoso, talvez até alguém que ele não seria capaz de enfrentar…