“Parabéns, chefe. Fazia muito tempo, eu estava começando a me sentir mal pela senhora.”
“Suponho que sim. Não sei explicar por que adiei por tanto tempo…”
“Hehe… mas…”
“Hm? Há algo em sua mente? Você parece um pouco pálido. Tem certeza de que está dormindo o suficiente?”
“Estou bem, durmo o suficiente… Só que minha esposa agora também quer um…”
“Quer um?”
Apenas um dia se passou desde que Roland apresentou o anel a Elodia, e aqui estava ele, de volta ao trabalho diligente. Este mundo tinha um sistema de engajamento semelhante antes do casamento. Somente depois de passar por uma cerimônia realizada por um padre seria considerado completo. Bernir seguiu essa tradição com Dyana, realizando uma pequena cerimônia em uma igreja próxima, e Roland até compareceu como testemunha. Agora, parecia que era sua vez de entrar no centro das atenções.
Ele não testemunhou pessoalmente o culminar das sentenças dos criminosos. De acordo com a tradição, suas cabeças decepadas seriam exibidas na cidade. Embora um tanto bárbaro, era uma medida favorecida pelos nobres para impedir atos de violência. Às vezes, os ladrões enfrentavam a amputação das mãos por roubo ou ferimentos infligidos a seus tendões para prejudicar sua capacidade de fugir. O mundo ainda era um lugar cruel, mas depois de enfrentar os desafios recentes, parecia um pouco menos sombrio.
“Sim, aquela coisa brilhante.”
“O anel de noivado?”
“Sim, essa coisa! É a única coisa que ela está tagarelando! A senhora tem mostrado isso em toda a cidade desde que ela conseguiu.”
“Ah, ela mostra?”
Roland ficou surpreso ao saber que Elodia, que normalmente exalava ordem e restrição, havia tomado tal decisão. Era provável que houvesse nuances para a situação que Bernir não havia divulgado completamente, mas Roland não se debruçou muito sobre isso. Dada sua reputação influente e a recente execução de alto nível, era improvável que alguém ousasse tentar roubar o anel da posse de sua noiva.
“Então, sua esposa também quer um?”
“Claro que sim! Agora eu tenho que fazer um… então…”
“Não estou lhe dando um aumento, talvez se você não gastasse tanto em vinho, economizaria um pouco. ”
A expressão de Bernir contorceu de decepção, sua barriga balançando um toque ao fazê-lo. Desde que encontrou prosperidade no ferreiro, o meio anão havia desenvolvido um gosto por se entregar ao álcool. Sua rotina ativa na ferraria ajudou a neutralizar a maioria dos excessos calóricos, mas não conseguiu lidar com tudo. Apesar de seus braços e pernas robustos e musculosos, uma barriga considerável estava acumulando. Um testemunho de seu gosto por beber, essa protuberância redonda parecia se expandir proporcionalmente à sua bebida.
“Anéis de noivado são geralmente usados por nobres ou comerciantes ricos… já não é um pouco tarde, você já não tem um filho e tudo?”
“Foi o que eu disse! Mas então ela acabou me dando aquele olhar…”
Seu assistente parecia visivelmente desanimado, possivelmente por sua esposa se sentir excluída. Parecia que seus amigos íntimos haviam recebido algo que ela não tinha. Dyana e Elodia não tinham um extenso círculo de amigos. Suas vidas eram frequentemente consumidas pelo trabalho, transportadas sem problemas de uma tarefa para a seguinte. Elodia assumiu a responsabilidade de supervisionar o orfanato, enquanto Dyana administrava sua ferraria independente dentro da cidade. As operações de sua ferraria permaneceram separadas de sua loja de mágica, permitindo que ela retivesse a totalidade de seus ganhos com as vendas.
“Que tal fazermos isso… Provavelmente existem alguns metais preciosos que realmente não usamos. Você não precisa muito de um anel, apenas faça um você mesmo e eu o ajudarei com o encantamento e a jóia.”
“Você faria isso chefe?”
“Claro, se você começar a trabalhar normalmente.”
“Você é o melhor chefe do mundo! Eu nunca vou esquecer isso!”
O anel que Roland havia concedido a Elodia tinha uma qualidade única: um encantamento rúnico imbuído em seu design. Roland tinha uma tendência a se preocupar, então decidiu colocar um feitiço no anel que era como um amuleto de rastreamento. Elodia estava ciente disso e não se importava. O anel poderia medir seus níveis de estresse e frequência cardíaca e, se algo acontecesse, Roland seria alertado rapidamente.
Havia também um recurso divertido: o anel poderia tirar algumas fotos. Quando ativada, uma luz brilhava na gema, criando uma imagem holográfica das imagens armazenadas. Acompanhado por uma música doce, foi um presente que Elodia realmente gostou, e era algo que outras mulheres também podiam gostar. Talvez a esposa de Bernir só quisesse que algo assim para se mostrar, e talvez pudesse se tornar um produto que poderia ser vendido mais tarde.
“Sim, claro… Agora não largue o protótipo, isso custa mais do que um anel de ouro. Esses anões sindicais também reclamarão se virem um arranhão.”
“Sim, entendi.”
O par estava gerenciando uma variante atualizada de um golem aranha, uma criação aprimorada além da norma. Algumas das peças foram realmente produzidas com a ajuda da União. Apesar da teimosia renomada dos anões, seu domínio na fabricação de peças metálicas superou tudo. A tarefa de Roland envolvia principalmente a elaboração de esquemas e o restante era executado por eles com notável exatidão. Após uma análise abrangente de todos os detalhes, as medições se desviaram menos de um mero milímetro de suas especificações.
Este seria realmente o seu primeiro empreendimento conjunto real. Finalmente, depois de ter que desempenhar suas funções de cavaleiro, era hora de trabalhar como artesão novamente. Roland esperava obter algumas iluminações sobre o entendimento de manufatura estudando seus ex-adversários e talvez enriquecendo sua oficina subterrânea no processo. Brylvia, uma Runesmith, apresentou uma oportunidade para aprender. Ela o ajudaria com esse novo protótipo que ele tinha pensado em algumas noites também.
‘Terei uma boa ideia de como os outros Runesmiths se posicionam se eu a observar…’
O protótipo completo foi cuidadosamente colocado em uma caixa robusta, marcando o fim de seu trabalho na oficina subterrânea. Com a tarefa concluída, os dois indivíduos finalmente partiram do subsolo. O período de algumas semanas trouxe mudanças substanciais, um testemunho de sua dedicação e progresso. Sem surpresa, uma carruagem em espera estava próxima, pronta para transportar o pacote para a união dos anões. No passado, eles teriam que entregar pessoalmente esses itens para reduzir custos, mas agora seus esforços foram reconhecidos e apoiados.
Enquanto se aventuravam mais, Roland admirava a expansão contínua de seu complexo, com Agni, agora um monstro de nível 3, vigiando diligentemente a área. Com essa atualização de segurança, havia pouco motivo de preocupação. Além disso, as torres estavam sendo atualizadas, garantindo que ameaças como pó anti-mágico logo se tornassem insignificantes.
“Ah, essa é a vida, ainda me lembro de ter que usar esse carrinho de mão antigo no começo.”
“Eu fiz esse carrinho rúnico mais tarde…”
“Hehe, sim, essa coisa me salvou muito tempo e esforço.”
Bernir observou que os dois anões empacotaram diligentemente a grande caixa contendo o golem. Era um sinal de que eles haviam finalmente conquistado o respeito que mereciam. No entanto, os dois homens entenderam que manter esse reconhecimento recém-descoberto exigia trabalho duro contínuo. Eles estavam bem cientes de seu relacionamento com o sindicato – desde que produzissem produtos de alta qualidade de maneira consistente, manteriam seu contrato e receberiam a assistência necessária.
Embora tenham sido adequadamente compensados por seu trabalho, suas despesas estavam aumentando. Os custos de construção de novas paredes e modernização das torres não foram insignificantes. Roland se viu preso em um ciclo perpétuo de expansão e melhoria. Provavelmente levaria mais alguns anos para estabelecer uma posição segura, e o transporte bem-sucedido desse protótipo marcou o primeiro passo significativo para alcançar a estabilidade financeira.
Se o protótipo fosse executado como pretendido, a obtenção de financiamento não seria mais uma preocupação. Ele possuía o potencial de revolucionar seus negócios e garantir um fluxo de renda estável. Embora Roland e Bernir tenham sido capazes de criar o produto por conta própria, a assistência das instalações do sindicato e dos trabalhadores qualificados simplificou significativamente o processo. Isso tornou o trabalho deles muito mais fácil e mais eficiente.
No futuro, se tudo corresse conforme o planejado, a demanda por esses golems dispararia, necessitando de produção em massa. Eles previram a necessidade de criar esses golems a granel, atingindo potencialmente centenas, ou mesmo milhares, em quantidade. Essa percepção trouxe uma mistura de emoção, pois entendiam a escala do empreendimento que estava à frente. Talvez se tudo desse certo, esse seria o avanço que essa ferraria mágica precisava para se tornar um nome familiar.
“Provavelmente deveríamos ir, melhor se estivermos lá para explicar tudo.”
“Sim, não posso confiar nesses bastardos da união! Não seria estranho se alguns deles ainda tivessem rancor contra nós.”
Roland trocou um aceno com Bernir antes de partirem para a cidade. Ao contrário de Brylvia, nem todos os outros trabalhadores compartilhavam o mesmo entusiasmo. Bamur e Dunan, embora sua reputação tenha sido atingida, ainda exerciam alguma influência dentro desses círculos. Roland não queria tirar conclusões precipitadas sobre seus novos parceiros de criação, mas não podia se dar ao luxo de correr riscos. O resultado do que eles estavam criando tinha que ser confiável, pois a vida das pessoas estava em risco.
‘A maioria deles tem pelo menos muita integridade quando se trata de seu ofício e seu gosto por moedas de ouro também não pode ser ignorado… Deve ficar tudo bem, se este projeto falhar, eles também sofrerão as consequências.’
Enqanto viajavam, os pensamentos de Roland permaneceram consumidos pelo assunto em questão. Pelo menos ele tinha fé na capacidade de Brylvia. Se os golems protótipos vacilassem em sua tarefa, ela enfrentaria um escrutínio ainda maior do que ele. Ser um Runesmith humano já o colocou em desvantagem aos olhos de alguns anões, que não o viam como igual. Com um estimado mestre Runesmith ao seu lado, alguém que havia sido aceito pelos líderes sindicais e possuía treinamento formal, a maioria da culpa seria inevitavelmente direcionada a ela.
“Ah, não há nada melhor do que o som de martelos no metal!”
As portas maciças se abriram, revelando uma nuvem de vapor ondulante quando Roland e Bernir entraram na agitada ferraria anã. A oficina era uma colméia de atividades, com todos os membros envolvidos em suas tarefas e os sons retumbantes de martelos ecoando por todo o espaço. Roland visitou este lugar em algumas ocasiões, mas era a primeira vez de Bernir. Mesmo antes de entrarem, Roland notou os olhares curiosos de alguns dos trabalhadores direcionados a eles. Era evidente que Bernir, não sendo um anão puro, enfrentava preconceitos daqueles que ainda mantinham sentimentos ruins em relação às suas raízes.
“Sim, o que você está olhando? Nunca viu um assistente de um mestre Runesmith? Que tal você aprender a martelar um pedaço de ferro reto antes de me encarar assim!”
Roland não pôde deixar de notar o quanto seu assistente havia crescido desde que se juntou a ele. Os olhares julgadores não o incomodavam mais, em vez disso, ele olhou de volta, sem medo. Na verdade, as habilidades de Bernir superaram as dos trabalhadores de nível 2 na ferraria. Com um nível de criação bem acima de cem e já tendo alcançado sua segunda classe de artesanato de nível 2, ele estava a caminho de se tornar um ferreiro mestre de nível 3. A maioria dos trabalhadores daqui levaria o dobro do tempo para atingir esse nível de especialização. Não havia nada que esses indivíduos pudessem dizer ou fazer para derrubar esse meio anão, pois ele já havia conseguido algo que a maioria só poderia sonhar.
“Eu sei que você se sente entusiasmado, mas tenta não fazer mais inimigos.”
“Opa, desculpe por isso, chefe.”
“Está tudo bem, agora venha. Mestre Brylvia deve estar em algum lugar lá atrás.”
Ao percorrer essas partes, era melhor manter tudo profissional. Se os anões o ouvissem conversando com seu líder em um tom casual, isso poderia estragar o relacionamento deles. Depois de agir como um comandante por algumas longas semanas, ele já estava se dando bem ao falar formalmente. Logo os dois chegaram pela sala abafada e chegaram às instalações de testes do sindicato.
“O associado da mestre Brylvia chegou, abra o portão!”
Chegaram a um portão colossal situado no outro extremo desta imensa ferraria. Em ambos os lados, eles podiam sentir o calor intenso que emana de enormes caldeirões cheios de metal fundido. Além deste portão ficava a seção de encantos, onde residiam runesmiths e enchantsmiths qualificados. Desde que a nova chefe assumiu, essa área se tornou a principal fonte de renda e investimentos. Aventureiros de alto nível exigiram o melhor do equipamento mágico e aqui ele seria montado.
“Bem, bem, você finalmente trouxe sua bunda aqui, Mestre Wayland.”
“Bom dia, mestre Brylvia.”
“Quem é esse aí? Não penso que coloquei meus olhos nele antes.”
“Este é meu assistente pessoal, Berninr.”
“Assistente?”
Embora Bernir tenha demonstrado uma pitada de arrogância ao interagir com seus colegas artesãos de nível 2, a atmosfera aqui era um pouco distinta. Ele estava diante de um reverenciado Mestre Runesmith, alguém que estava a par de Roland, se não mesmo superior aos olhos dos anões. Os outros também eram Runesmiths qualificados de nível 2, com amplo treinamento por trás deles. Era natural que Bernir se sentisse um pouco mais hesitante dessa vez. A única questão era que eles logo descobriram que ele não pertencia ao mesmo domínio mágico que o resto, tornando sua presença nesta câmara destinada a encantar altamente incomum.
“Sim, há algum problema? Ele está me ajudando há anos, confio nele mais do que qualquer um de seus funcionários.”
“Não, está tudo bem. Todo artesão que vale a pena tem pelo menos um assistente como esse!”
A mulher anã soltou uma risada enquanto girava, batendo com brincadeira na orelha de um Runesmith comum que estava olhando para Bernir. Quando o grupo começou a se mover, Roland aproveitou a oportunidade para observar o ambiente. Em contraste com sua própria caverna subterrânea secreta, este lugar parecia mais organizado. Tornou-se evidente que as coisas eram diferentes aqui, pois os artesãos mágicos não criaram pessoalmente os itens de base. Em vez disso, seus assistentes lhes trariam itens altos ou com a melhor classificação para serem encantados com runas.
“Eh, pare de estrelar tudo’.”
“Não estou olhando…”
Roland, acostumado a vestir sua armadura e capacete volumosos que obscureciam seu rosto, viu-se exposto e livre para contemplar tudo ao seu redor. Seus olhos não podiam deixar de ser atraídos pelas ferramentas peculiares utilizadas no processo encantador. Alguns dos martelos eram conectados a cilindros desconhecidos adornados com runas complexas. Após um exame mais detalhado, Roland descobriu que eram baterias de mana, permitindo que os runesmiths compensassem sua capacidade limitada de mana. Ao contrário dele, com suas estatísticas aprimoradas, os Runesmiths e Enchantsmiths regulares não conseguiam sustentar o mesmo nível de produtividade em seu nível de habilidade atual.
Mais adiante, Roland encontrou uma seção distinta dedicada a gravuras rúnicas intrincadas em objetos menores. Artesãos qualificados trabalharam meticulosamente em delicadas peças de jóias, como pulseiras, anéis e pingentes. Ele percebeu que eles usavam monóculos ornamentados, que estavam conectados a capacetes encantados e brilhantes. Roland deduziu que essas ferramentas aprimoravam sua visão e ajudavam provavelmente a focar e canalizar mana com maior precisão. Tais melhorias eram desnecessárias para ele agora, dado seu físico superior de overlord.
Acima deles, o olhar de Roland foi atraído para uma série de cadinhos contendo líquidos enigmáticos que diferiam dos metais quentes escaldantes comuns. Essas substâncias emitiam um brilho mágico hipnotizante, deixando-o curioso sobre o propósito deles. Consultando o conhecimento recém-descoberto que adquirira ao ler literatura anã, ele especulou que isso poderia ser uma variação das pedras de mana líquida. Parecia possível que esses artesãos tivessem descoberto um método para contornar completamente o processo tradicional de fundição. Roland decidiu explorar ainda mais essa perspectiva intrigante, uma vez que estabelecesse um relacionamento mais forte com os artesãos e ganhasse sua confiança.
‘Brylvia prometeu cooperar comigo depois que terminarmos este projeto, preciso perguntar sobre esses líquidos mais tarde.’
Enquanto caminhava para outra sala, continuou fazendo anotações mentais sobre a tecnologia que não reconheceu. Enquanto sua armadura cheia não estava mais lá, isso não significava que não estava usando algo que pudesse gravar tudo. Seu traje de trabalho comum ainda exibia runas complexas, e uma estrutura rúnica complexa adornava sua placa torácica. Isso lhe permitiu reunir diversos padrões de mana, que ele planejava estudar mais posteriormente.
“Ah, então essa é sua engenhoca mágica inteligente, sim? Você precisará da-la para mim, como isso trará mais moedas do que nossos produtos habituais?”
Ao entrar na instalação de teste, ele observou os assistentes desembalando a caixa e manipulando cuidadosamente a unidade de golem. No entanto, não era o único item contido nele, numerosas esferas adornadas com runas intrincadas e outros objetos também estavam presentes. Agora, sua tarefa era mostrar a funcionalidade de sua criação e ilustrar como isso poderia levá-los à riqueza utilizando a masmorra e os aventureiros internos.