“De qualquer forma, eu não te convidei apenas para falar sobre os velhos tempos. Para ser honesto, eu queria te perguntar uma coisa.”
“Oh?” Ves ergueu a sobrancelha. “O que é isso?”
Carlos parou totalmente de prestar atenção ao jogo e se virou para encarar Ves com a cara mais séria que já vira em seu amigo.
“Você sabe que tipo de trabalho eu tenho agora. Mesmo se você disser que provavelmente vou sair da minha posição atual, levará muitos anos, talvez até décadas antes que eu chegue perto do processo de desenvolvimento de um novo design. E isso é só se eu pedir demissão e trocar de empresa, já que a atual para a qual trabalho é apenas um atacadista que compra mechas completas de outros fabricantes. “
– Você não pode apressar uma carreira, Carlos. Eu o vi estudando noites sem fim na faculdade. Você tem uma boa cabeça em seus ombros. Qualquer empregador apreciará seus talentos.
“Mas eu não posso esperar tanto tempo.” Carlos balançou a cabeça. “Um designer de mecha de sucesso sempre começa sua carreira quando é jovem, nós dois sabemos disso. E se eu esperar até os meus 80 ou 90 anos até que uma empresa considere adequada para me incluir em seu departamento de pesquisa e desenvolvimento? estar em segundo plano para um cara de 30 ou 40 anos que é um gênio ou que tinha as conexões certas para o trabalho. Não quero ser uma peça descartável na máquina. “
Ves tinha uma ideia do que Carlos pretendia com seu pequeno discurso. Ele não tinha certeza se gostou. “É assim que o mundo funciona. Aqueles com a colher de prata na boca já estão com o pé na porta. Nós, pessoas normais, precisamos correr riscos ou apenas continuar malhando para fechar a disparidade entre nós e eles. Há sem atalhos. “
Os olhos de Carlos queimaram. “Eu admiro você, Ves. Eu já disse isso, mas vale a pena repetir. Você fez essa aposta. Você olhou para aquela montanha incrivelmente alta e escalou o topo com sucesso. Desde preparar o equipamento até receber algumas licenças de produção como concessões , você superou todos os obstáculos no caminho de começar seu negócio de mecânicos de sua propriedade. Não sou como você. Não consigo subir em seus passos. Mas … “
“Você quer trabalhar para mim. Aceite uma posição inferior sob meu comando e cresça comigo.”
A dupla ficou em silêncio por um tempo. Carlos acenou com a cabeça então, parecendo um pouco aflito por ter que aceitar um status inferior ao de Ves. “Eu não posso escalar a montanha sozinho, mas se você soltar uma corda, posso me puxar para cima.”
“Estou bem sozinha até agora. O que te faz pensar que preciso de uma mão extra?” Ves perguntou com um pouco de reserva em seu tom.
“Tendo trabalhado com muitos fabricantes de mecha entregando mechas ruins, eu sei um pouco como eles funcionam. Alguém como você não pode arcar com todos os trabalhos de um estúdio independente de design e fabricação de mecha sozinho. Você precisa de alguém para fazer o trabalho pesado de fabricando mechas, no mínimo. “
Ves soltou um suspiro. Ele realmente estava pensando em contratar um fabricante “Agradeço sua honestidade em me dizer sua ambição. Mas vai ser estranho se eu for ser seu chefe. Estou procurando alguém em um futuro próximo para preencher o posição de fabricante na minha oficina, mas como se trata de certos segredos comerciais, hesito em deixar que outra pessoa trabalhe sob minha direção. “
“Então essa é uma razão ainda melhor para considerar me colocar sob sua proteção. Você me conhece e eu te conheço. Somos amigos há anos. Tenho cem por cento de certeza de que você não confia em ninguém mais do que em mim quando se trata de para sujar as mãos com mechas. “
Ele tinha razão. Ves não tinha muitos amigos nos círculos mecânicos. Contratar um estranho era uma aposta completa para ele. Ele poderia passar um tempo excessivo examinando funcionários em potencial e ainda assim ser queimado por eles. Claro, com as leis em vigor, ele possuía muitos meios para fazer os abusadores pagarem por isso, mas impor uma punição depois que a ação foi praticada não o ajudou a longo prazo se certos segredos fossem revelados.
No momento, Ves contava com duas vantagens para expandir seu negócio nascente. Sua implementação do Fator-X foi um segredo delicado que, se exposto, poderia mudar substancialmente a indústria mecânica se outros designers pudessem ser convencidos de sua existência. No entanto, esse progresso teria um custo para sua própria competitividade. Ele não era tão bom o suficiente para expor os segredos do Fator-X ao público.
Além disso, pode haver um círculo pequeno, mas altamente colocado lá fora, que sabe sobre o Fator-X, mas o mantém entre eles. Se Ves de alguma forma vazou os detalhes de sua galinha dos ovos de ouro, eles podem decidir fazer dele um exemplo. Ves queria evitar atrair tanta atenção de alto nível.
Quanto à outra vantagem, o Sistema não poderia ser exposto de forma alguma. Ele havia percorrido todos os cenários possíveis centenas de vezes, e nenhum deles lhe deu um bom final.
“Eu preciso pensar sobre isso. Ainda estou trabalhando na minha segunda venda. Ainda é muito cedo para eu considerar uma contratação. Vou reconsiderar sua proposta assim que meu negócio de mecha aumentar as vendas.”
Isso deu a Ves uma desculpa para segurar Carlos. Ele não queria rejeitá-lo diretamente, mas também não queria trazer Carlos de volta para a Cortina Nublada imediatamente.
Não tendo outra escolha, Carlos desabou e acenou com a cabeça. “Tudo bem. Estarei esperando sua resposta. Não é como se minha carreira atual fosse a algum lugar nesse meio tempo.”
Depois de deixar essa conversa para trás, Ves tentou animá-los e começou a comentar sobre os acontecimentos no ringue amador. Com o passar das lutas, ele notou um padrão nos pilotos que optaram por exibir suas habilidades de combate no ringue mais baixo.
Metade dos pilotos mecha que atuavam no ringue amador eram frequentemente jovens figurões ricos com muito dinheiro e pouco bom senso. Como tal, os pilotos mais jovens muitas vezes corriam riscos ousados, já que os bezerros recém-nascidos não têm medo de tigres.
Ves achou seus mechas interessantes. Eles executaram quase todo o espectro de mechas de alcance próximo a médio. Como esta arena era bastante pequena, atiradores e mechas de artilharia não tinham lugar neste cenário. Ainda assim, com seus mechas turbinados adornados com vários adesivos holográficos de tigres ou garotas pinup, esses pilotos mecha se comportavam como se fossem estrelas.
No entanto, o gengibre velho é mais picante. A outra metade dos pilotos no palco geralmente consistia de veteranos com deficiência demais para servir em campo. Muitas vezes sofrendo de vários ferimentos, esses pilotos grisalhos não se resignaram a passar o resto de seus dias na aposentadoria.
Enquanto seus mechas eram geralmente mais baratos em comparação com as crianças ricas, sua extensa proficiência e experiência em batalha compensavam seus equipamentos. Como tinham mais a perder, muitas vezes lutaram de forma muito conservadora, a ponto de desistir do confronto antes de sofrer danos catastróficos.
O contraste entre os dois tipos de pilotos geralmente leva às partidas mais emocionantes. A ultra-agressão da geração mais jovem frequentemente pressionava a geração mais velha, mais cautelosa, a se defender de um ataque violento. Tanto o atacante quanto o defensor confiaram em habilidades diferentes para capitalizar em qualquer erro que seus oponentes cometessem.
“Isso é Levítico subindo no palco!” Carlos gritou enquanto se levantava de seu assento. “Ele é meu piloto favorito no ringue amador.”
Ves viu o piloto e o mecha que chamaram a atenção de seu amigo. Mesmo sem sua experiência em mechas, ele poderia dizer que a velha máquina estava nas últimas. A armadura era uma colcha de retalhos de placas tão maluca que era difícil dizer se havia alguma placa original sobrando. O passo do mecha também parecia irregular, como se a perna esquerda tivesse uma fração a menos de força do que a direita. Quanto às suas armas, obviamente costumava segurar montagens de ombro, mas apenas buracos grosseiros permaneceram onde estavam. Ele empunhava um bastão de formato rudimentar que poderia ter sido uma viga de construção remodelada como sua única arma.
“Esse é um mecanismo realmente terrível. Por que você está torcendo por esse cara?”
“Cara, você não sabe sobre Levítico?” Carlos olhou para Ves como se ele fosse um alienígena. “Cara, você tem vivido fora da rede por muito tempo. Esse planeta atrasado é tão remoto que você nem consegue mais acompanhar a arena?”
“Ei, estou ocupado com o trabalho. Parei de seguir a cena há meio ano.”
Carlos encolheu os ombros e explicou seu fascínio por Levítico. “De qualquer forma, esse cara é especial. Ao contrário de todos os outros pilotos ativos, ele é um potentado limítrofe. Ele é realmente azarado nesse aspecto.”
Isso surpreendeu Ves, fazendo-o olhar para Levítico e seu mecha uma segunda vez. Agora que ele olhou mais de perto, os movimentos não eram tão fluidos como um mecha normal. Os pequenos gaguejos e mudanças bruscas eram os sintomas típicos de uma interface neural com defeito ou de um piloto que possuía aptidão ruim.
“Dizem que não ter aptidão para pilotar um mecha não é a pior coisa do mundo.” Carlos continuou, esquecendo completamente por enquanto que Ves também aspirava a ser piloto. “Há um destino pior do que ser uma norma, e isso é ser um potentado que mal ultrapassa o limiar.”
“Entendo. Levítico não deveria ser capaz de pilotar um robô tão bom se ele fosse um caso limítrofe.”
“Isso é porque ele está trabalhando duas vezes mais na pilotagem do que qualquer outro potentado. Você não pode imaginar as longas horas que ele gastou tentando acelerar sua resposta. Se um piloto regular opera a cem por cento, ele está fazendo overclock para realizar um cento e cinquenta por cento de seu potencial. “
Isso parecia genuinamente impressionante. Ele olhou enquanto o mecha médio desconexo se curvava para seu oponente, um mecha de luz azul brilhante que por acaso era o nêmesis de Levítico. A pior coisa que um piloto com uma velocidade de resposta reduzida poderia encontrar era um mecanismo leve especializado em velocidade.
Mesmo assim, mais da metade da multidão ainda torce pelo Levítico, incluindo Carlos. Ves ficou confuso com o entusiasmo de todos. Era como se a possibilidade de perda de Levítico não ocorresse em suas mentes.
“O que há com a multidão?”
“Oh, você verá. Não pense que meu homem Levi pode ser derrotado tão facilmente. Ele vai realizar um milagre, como ele fez muitas vezes.”
A partida começou. Previsivelmente, o mecanismo de luz azul começou a circular em torno do mecanismo médio perto da velocidade máxima possível. Levítico ficou parado, nem mesmo tentando se virar para acompanhar a orientação do mecanismo de luz.
Eventualmente, o oponente alcançou a retaguarda do mecha médio e disparou para frente com suas adagas gêmeas prontas. No entanto, antes que qualquer uma das lâminas acertasse, Levítico fez seu mecha cair para trás. Ele fez isso de tal forma que lhe permitiu colocar uma extremidade do bastão em rota de colisão direta com o inimigo que se aproximava.
O mecha leve tentou desviar, mas Levítico cronometrou sua ação improvisada perto o suficiente para garantir um acerto. O mecanismo leve a seu favor usou o máximo de sua capacidade de manobra para mudar sua zona de impacto do meio do peito para o ombro direito.
Muitas pessoas na platéia gemeram quando o bastão conseguiu desenterrar um monte de armadura, mas nada mais. Ves sabia que eles não gemiam sem motivo. Uma das atrações mais macabras das arenas era que as fatalidades não eram incomuns.
Se aconteceu uma ou duas vezes, então que seja. Mas aconteciam com tanta regularidade que as pessoas reconheceram que havia mais coisas acontecendo. Na verdade, as medidas de segurança embutidas em cada mecanismo competidor eram de um padrão tão inferior que muitos suspeitaram que os donos da arena as baratearam deliberadamente. Foi muito longe para as extensas e confiáveis medidas de segurança usadas para manter o EJT livre de derramamento de sangue.
No entanto, o mecha leve pulou para trás e bem fora do alcance de Levítico. Ele pegou o dano que sofreu e começou a calcular suas opções.
No entanto, Levítico não deu ao oponente a oportunidade de dar outra resposta. Com esforço óbvio, seu mecha começou a correr em direção ao oponente. O mecha leve instintivamente saltou para trás e continuou a aumentar a distância para evitar ser pego.
A perseguição continuou por vários minutos, mas Ves achou estranho que Levítico tivesse tentado persegui-lo. Afinal, um mecha médio nunca poderia alcançar um mecha leve. Seu oponente também percebeu isso e começou a se acalmar. Seu padrão de recuo tornou-se mais requintado e sempre garantiu que nunca ficaria preso em um canto.
“O que esse cara está tramando?”
“Haha, não faço ideia, mas ele sempre puxa algo louco que vai inclinar a balança a seu favor.”
Olhando mais de perto, Ves reconheceu que Levítico conservava sua energia. Ele sempre fazia as melhores curvas e se movia para cortar o mecanismo de luz com o mínimo de passos. Enquanto isso, o salto constante aumentou o consumo de energia do mecha leve a uma taxa insustentável.
“As reservas de energia só são completadas até vinte por cento no ringue amador, certo?”
“Sim, isso não mudou. A última coisa que alguém quer ver é uma batalha de desgaste.”
Em uma batalha real, os mechas devem ser capazes de sustentar sua taxa de consumo por um tempo. No entanto, com apenas uma carga limitada entrando no ringue, uma corrida para ver quem se exauria primeiro sempre terminava com bastante rapidez.
Na verdade, o piloto do mecha leve pareceu perceber sua situação e interrompeu sua corrida sem fim. Ele estava enfrentando o dilema que qualquer piloto de mecha leve enfrentava ao enfrentar um oponente superior. Ele poderia continuar correndo, mas desperdiçar mais energia do que seu oponente, ou ele poderia lutar, mas arriscar sair pior já que sua tonelagem era menor que a do inimigo.
Eventualmente, ele decidiu se comprometer e fez pequenos ataques de flanco. Levítico nunca parecia acompanhar as viradas e mergulhos do mecha leve, mas com seu bastão longo e feio, ele sempre o posicionava de forma a forçar o mecha leve a abortar seu ataque para que ele não se empalasse na extremidade do cajado .
“Droga, foram as armas que decidiram esta partida antes mesmo de começar.” Ves comentou, apreciando Levítico e seu uso habilidoso de seu bastão. “Esse mecanismo leve não é rápido o suficiente para contornar o bastão.”
O mecha leve finalmente decidiu arriscar tudo e mergulhou mais fundo. O bastão se aproximou do mecha mais leve, mas seu piloto claramente entrou com um sacrifício em mente. Ele introduziu um movimento lateral em sua abordagem, tentando deixar o bastão cair para o lado esquerdo. No entanto, Levítico explodiu em velocidade por apenas uma fração de segundo. O bastão conseguiu corrigir seu caminho bem a tempo de o mecha leve colocar seu reator de força diretamente no caminho da arma.
Uma enorme trituração soou quando o mecha leve parou em seu caminho. As facas caíram quando a ponta do bastão explodiu na parte superior da cintura. A multidão inteira enlouqueceu ao torcer por Levítico. Alguns deles até gritaram por sangue.
Infelizmente para os caçadores de emoção, este modelo de mecha leve em particular hospedava seu cockpit na parte inferior da cintura. Apenas seu núcleo de poder foi esmagado pelo bastão. Se fosse um cockpit, então seria uma certa fatalidade. As fracas medidas de segurança da arena nunca poderiam ter impedido a tempo.
Ves tinha certeza de que Levítico tinha sangue nas mãos. Qualquer gladiador experiente não poderia evitar tais ocorrências, pois era simplesmente muito perigoso para eles se conterem.
Levítico diminuiu sua velocidade de reação agora que a batalha havia acabado. Com uma lentidão excruciante, ele puxou o bastão de seu mecha do cadáver do outro mecha e o deixou cair no chão. Ninguém parecia se importar que tal ação pudesse ter agravado quaisquer ferimentos sofridos pelo piloto oposto.
“Então, o que você acha do meu homem, Levi?”
“Ele é impressionante. Ele consegue tirar o máximo proveito de seu mecha com movimentos mínimos. Ele é o piloto de mecha pesado perfeito.”
Carlos acenou com a cabeça em concordância. “Ele mencionou em suas entrevistas que está economizando seu prêmio em dinheiro para um bom. Vai demorar um pouco, no entanto. O anel amador não dá muitas recompensas. É preciso muito dinheiro para manter seu mecanismo atual à tona. “
Um comunicador tocou. Ves ergueu o pulso e viu que Vincent Ricklin estava na linha. Era hora de ele voltar ao trabalho.
“Eu tenho que ir. Meu cliente está ligando.”
“Uhm, claro. Foi divertido. Vou ficar aqui por mais algumas horas. Vá em frente sem mim.”
“Tudo bem, vejo você mais tarde.”
Ves atendeu a ligação, esperando que Vincent trouxesse boas notícias.