Ves não estava imerso em toda a cena das corridas de naves espaciais. Como alguém focado em mecha por toda a sua vida, as elegantes naves de transporte pessoal que eram capazes de voos atmosféricos e espaciais tinham pouco apelo para ele. Isso não significava que outros os considerassem indignos de seu tempo.
Na verdade, muitas normas idolatram as naves. Eles prestavam atenção fanática a cada nave recém-lançada e gostavam de customizar e consertar seus próprios veículos em seu tempo livre. Adicionar alguma iluminação decorativa era apenas uma das maneiras pelas quais um fanático se distinguia entre seus colegas.
Ele olhou algumas imagens na rede galáctica e descobriu que era um conceito básico. Pode ser tão simples quanto adicionar algumas listras coloridas a um elaborado padrão artístico. Ficou impressionado com o fato de esses amadores criarem looks evocativos para suas naves.
“Eu não vou conseguir a aprovação de Vincent se eu acabar com esse trabalho.”
Os veículos mais bonitos não tinham necessariamente mais luzes. Em vez disso, os artistas que os personalizaram usaram padrões e outros truques artísticos para maximizar o impacto de cada raio de luz. Se Ves queria acompanhar, ele tinha que ser um pouco inventivo.
“Hm, o que caberia no meu Marco Antônio?”
Ele deixou a rede galáctica e abriu o programa de design de mecha. Como um software desenvolvido pelo próprio ACM, possuía recursos elaborados. Ainda assim, eles não estavam em pé de igualdade com o próprio conjunto do Sistema do Designer Mecha, exceto para os projetores. O estúdio de design do ACM incorporou sistemas de projeção de alta qualidade que poderiam dar vida a qualquer imagem.
Quando a imponente imagem de Marco Antônio apareceu no meio da sala, Ves circulou a projeção e lentamente considerou suas idéias.
O mecha parecia um soldado blindado. Com sua crista de capacete gerada por vapor e escudo retangular pesado, parecia feito para a guerra. Ves também riu consigo mesmo, dizendo que parecia bastante arrojado. O que ele tinha que fazer agora era descobrir uma maneira de aumentar o fator legal do mecha sem exagerar. Felizmente, a maioria dos sistemas de iluminação é barata e não requer licença. Afinal, eles foram feitos principalmente para personalizar naves.
“Conseguir um sistema de iluminação adequado não é difícil. O que é um pouco mais difícil é que sua resistência é uma droga.”
Ele enfrentou o mesmo problema da capa. Esses tipos de apetrechos simplesmente não foram projetados para acomodar uma máquina de combate. Embora houvesse alguns sistemas projetados para controle de tráfego ou mechas de resgate que possuíam um pouco mais de reforço, eles falhavam quando colocados em situações de combate ativo.
“Talvez eu tenha sido muito influenciado pela forma como esses sistemas de iluminação são aplicados às naves. Não tenho que seguir exatamente o mesmo esquema para o meu mecha.”
Ele considerou projetar um esquema padrão, bem como adicionar algo extra. Como um mecha acumulava danos, geralmente parecia pior. A fim de aplacar Vincent caso ele acabasse em uma batalha real, Ves decidiu usar essa propriedade para adicionar iluminação interna que não seria visível a menos que a armadura fosse rasgada.
Como Ves conhecia melhor o seu projeto, já tinha uma ideia de como estruturar a iluminação interna. Ele não teve problemas para marcar muitas pequenas áreas onde uma pequena, mas poderosa fonte de luz poderia ser colocada.
Como as luzes não absorviam muita energia em comparação com outros sistemas, Ves nem se preocupou em adicionar cabos de alimentação para mantê-los funcionando. Em vez disso, ele adicionou transmissores de energia sem fio aninhados mais profundamente no mecha para fornecer energia sem depender de cabos delicados e facilmente danificados.
Para ter certeza de que combinava com o padrão de frieza de Vincent, Ves testou sua mudança. Quando Ves usou o módulo de simulação do programa de design para simular o acúmulo de danos, ele descobriu que o mecha estava brilhando cada vez mais vermelho por causa das rachaduras em sua armadura. Contra o pano de fundo do revestimento predominantemente preto do mecha, o brilho vermelho sinistro realçou a aura ameaçadora.
Inspirado por este visual selvagem, Ves pegou um programa de desenho e desenhou algumas linhas no modelo de wireframe do mecha. Ele adicionou predominantemente linhas irregulares, semelhantes aos relâmpagos estilizados no escudo que ele também esboçou com algumas listras claras. Ele o coloriu principalmente de vermelho, exceto pelas luzes no escudo, que eram sombreadas de um amarelo brilhante.
Quando Ves recuou e deixou o programa de design simular o esquema de iluminação, ele ficou impressionado com seu próprio trabalho. O esquema de luz realçou o antigo tema guerreiro de seu mecha. A nitidez das linhas diagonais recortadas dava ao mecha a impressão de que era um deus da guerra descido dos céus.
“Hm, embora pareça bom, não tenho certeza se Vincent vai gostar. Ele tem um gosto muito exigente.”
Para estar seguro, Ves passou um dia inteiro vasculhando seu cérebro em busca de padrões de design alternativos. Ele dormia, comia e tomava banho nas instalações básicas do quarto, mas passava o resto do tempo esmagando o cérebro. Lucky ficou tão entediado que Ves ativou o programa de guia para lançar uma bola projetada que voou de forma irregular para seu gato perseguir.
Seu trabalho árduo permitiu-lhe chegar a alguns designs de aparência viáveis. Ele fez um padrão de relâmpago branco para evocar uma sensação de deus do raio e um padrão de curva verde para contrastar bem com os acentos vermelhos. Ele terminou sua sessão de design formando um padrão amarelo que evocava velocidade.
Ao projetar os diferentes esquemas de iluminação lado a lado, ele teve que admitir que, embora eles fizessem o trabalho, eles não alcançavam a grandeza. Ves simplesmente não tinha prática e proficiência para ir além dos esquemas básicos de iluminação de uma cor. Misturar duas ou três cores em um todo harmonioso era muito mais difícil do que ele pensava.
“Se Vincent está realmente insatisfeito com minhas tentativas, ele deveria apenas contratar seu próprio artista.” Ele concluiu. Como alguém que parecia familiarizado com a cena das corridas de naves espaciais, Vincent deve ter seus próprios contatos.
Ele enviou os esboços para Vincent e encerrou o dia. Ele estava no estúdio de design há mais de um dia. Pensando em todos os problemas que enfrentou até agora, ele esperava que Vincent fosse bom para o dinheiro quando Ves finalmente entregasse seu produto.
Depois de sair do estúdio de design, ele acionou um guia automático que o levou ao refeitório para visitantes do ACM. Só porque ele comeu algumas rações instantâneas não significa que ele as apreciou. Ele estava ansioso para dar uma mordida mais adequada.
Como milhares de pilotos, designers e técnicos visitavam o ACM todos os dias em Dorum, seus restaurantes eram de primeira qualidade. Aqueles com gostos mais exigentes podiam entrar no restaurante próximo, enquanto os que gostavam de comida mais barata preparada pelos melhores bots iam à cafeteria. Enquanto Ves escolhia algumas de suas carnes favoritas, ele se sentou aleatoriamente e começou a comer.
Assim que ele terminou de mastigar, uma mão firme bateu em suas costas.
“Ves! Que surpresa vê-lo aqui!”
Ves se virou e viu uma jovem que não via desde sua última visita a Bentheim. “Charlotte?”
Charlotte Hoffmeister sorriu quando bateu no assento ao lado dele e pulou nele. Ela deixou cair o prato de comida com um pequeno barulho, fazendo com que pedaços e pedaços de comida caíssem para o lado.
“Não entramos em contato há um tempo. Então, o que você está fazendo?”
Ele encolheu os ombros. “Estou no processo de personalizar meu primeiro mecha variante comercial para um cliente. Concluí recentemente uma venda há algumas semanas e agora estou aqui para atender às necessidades do meu segundo cliente.”
Charlotte ergueu a sobrancelha em apreciação enquanto mordia sua coxinha de frango. “Parece que seu negócio já está instalado e funcionando. Isso é bom. Existem muitos idiotas que pensam que são tudo isso, mas tropeçam quando finalmente começam por conta própria.”
“Tive mais sorte do que a maioria.” Ves disse reservadamente, não querendo menosprezar seus colegas designers. Afinal, antes de o Sistema chegar, ele era um deles. “Não estou muito bem, mas tenho certeza de que posso superar meus problemas se trabalhar duro o suficiente.”
“Esse é o espírito!” Charlotte bateu na mesa com a palma da mão. “Olhe para mim. Apesar de estar em segundo lugar em um torneio paralelo, sou um dos apenas três novos recrutas para a Divisão de Execução do ACM da turma de formandos deste ano!”
“Oh, parabéns. Não é à toa que você está tão linda em seu novo traje de piloto.”
Ves ficou genuinamente impressionado com a realização de Charlotte. A Divisão de Repressão do ACM pode ter uma reputação insultada entre os estranhos, mas os designers de máquinas em particular os apreciavam por manter a paz e impedir que fabricantes obscuros roubassem seus designs. Seu prestígio era um passo à frente do Corpo de Mechas da própria República, já que seus padrões de recrutamento eram incrivelmente rígidos.
“Ainda sou um trainee por agora, mas pode apostar que vou a lugares que você nem imagina. Pena que tive que devolver o Kirby à academia. Sinto falta daquele grande e velho mecha, mesmo que tenha levado uma surra feia no torneio. “
Os dois trocaram algumas palavras sobre assuntos mais inconsequentes antes que Charlotte tivesse que voltar ao treinamento. “Vejo você por aí, Ves. Continue com o bom trabalho. Com certeza vou espalhar a palavra.”
“Muito obrigado. Agradeço qualquer ajuda que possa obter.”
Ter conhecido Charlotte o lembrou de que ele não entrava em contato com nenhum de seus amigos há algum tempo. Claro, todos começaram a seguir suas próprias carreiras, mas ele deveria pelo menos entrar em contato com Carlos agora que tinha tempo. Ves descobriu seu nome em seu comunicador e ligou para ele para ver se ele estava disponível.
“Boa noite, Ves. Cara, pensei que você tivesse caído do limite do universo. Olha quem voltou!”
“Haha, estive ocupado com meu próprio trabalho, mas por acaso estou aqui em Bentheim a negócios. Quer me encontrar?”
“Claro! Sei o lugar certo para levá-lo se você estiver visitando Bentheim pela primeira vez. É uma atração imperdível em nosso planeta!”
Carlos enviou a ele um conjunto padronizado de coordenadas para que ele pudesse alimentar um serviço de carro aéreo.
“Estarei esperando por você naquele lugar!”
Dando de ombros, Ves terminou sua comida e saiu do refeitório. Ele embarcou em uma pequena plataforma flutuante para chegar mais rápido à saída do complexo. Ao olhar para a imponente base, ele suspirou com o poder do ACM. Eles possuíam um poder militar muito além até mesmo do melhor corpo de mercenários da República.
Depois de pegar um aeródromo, ele alimentou o sistema de pilotagem com as coordenadas e deixou que o carro o levasse até onde Carlos esperava. Ele olhou pela janela e admirou a extensa floresta urbana do lado de fora. Nem mesmo o digno Rittersberg poderia se comparar à vivacidade de Bentheim.
A nave finalmente desceu nos arredores de Dorum. Acontece que as coordenadas que Carlos alimentou era um grande coliseu mecha ao ar livre, com várias arenas menores colocadas ao redor da atração principal. Parecia um pouco com o estádio e o centro de convenções onde o EJT foi realizado, mas este era obviamente uma propriedade privada.
O clima aqui era muito mais dinâmico. Todos os visitantes abundantes usavam roupas de marca que apresentavam seus mechas favoritos ou celebridades. Mesmo àquela distância, Ves podia sentir a batida selvagem e as colisões de mechas reais lutando na frente de uma platéia. O custo de operação desse empreendimento deve chegar a bilhões, mas pela quantidade de torcedores que visitaram os jogos, evidentemente correu muito bem.
Seu amigo esperou dentro do portão. Depois de pagar a entrada, Ves se encontrou com Carlos e o abraçou vagamente. “É bom ver você de novo. Como está indo no trabalho?”
“Mais ou menos. Eu ainda estou aprendendo as cordas. Leva tempo para eu subir em uma organização tão grande. Mas olhe para você. Você é um designer de mecha de sucesso agora, tendo pelo menos uma venda em seu currículo. A maioria das outras pessoas da nossa classe estão realmente com ciúmes de você, você sabe. “
Ves não se incomodava com os pensamentos dos outros. “Se eles acham que podem fazer melhor, deixe-os começar seus próprios negócios.”
Naturalmente, isso era quase impossível. Ambos sorriram um para o outro, pois sabiam disso. Carlos balançou a cabeça.
“Bem, chega de falar sobre isso. Vamos entrar. Estou guardando esses ingressos promocionais para o ringue amador há um ano. É melhor usá-los agora.”
Eles conversaram sobre o que fizeram desde a última vez que se encontraram. Ves falou sobre alguns dos desafios que enfrentou. Quando falou sobre a emoção de construir um mech com as próprias mãos, Carlos ficou com inveja.
“Cara, você está muito mais adiantado em sua carreira do que eu. Ainda estou preso na mesma rotina de verificar mechas por falhas.”
“Já se passaram alguns meses. Aguente firme. Com o seu conjunto de habilidades, você deve esperar uma promoção em breve.”
Ves e Carlos haviam chegado à entrada da menor arena de aparência miserável. Como os robôs de limpeza eram baratos hoje em dia, Ves imaginou que os organizadores intencionalmente mantiveram suas paredes desgastadas. Os scanners nos portões permitiram sua entrada assim que Carlos mostrou seus ingressos. Eles subiram as escadas e entraram no interior de uma ampla arena que poderia receber até cem mil pessoas se um grande evento estivesse acontecendo.
Como era apenas um dia normal, a arena só estava lotada até um terço de sua capacidade. Falando francamente, os ingressos promocionais que Carlos ganhou sabe-se lá onde não temos tanto valor. Ves poderia facilmente pagar a entrada, agora que ele potencialmente ganhou milhões com cada venda de mecha. Mesmo assim, ele não estava acostumado a ser rico, então ainda apreciava o gesto de Carlos.
Eles encontraram um par de assentos que os trouxe perto do meio da arena. Vários fãs estavam bebendo suas cervejas ou comendo sua junk food enquanto gritavam com os duelistas na arena. Aparentemente, dois mechas leves estavam no palco. Como eram bastante frágeis, os dois jogaram de forma muito conservadora. Isso levou a algumas vaias da platéia descontente.
“Cara, eu sempre odeio quando esses mechas leves estão dançando o tempo todo. É como se eles estivessem competindo para ver quem vai ficar sem energia primeiro.”
“Mechas leves podem ser baratos, mas ainda custa um pouco para consertar qualquer dano.” Ves observou. “Pessoalmente, se eu trouxesse um mecha para o palco, eu escolheria um peso médio.”
Era fácil dizer isso, mas nem todo piloto tinha como comprar um bom mecha médio. A maioria dos degraus inferiores não conseguiu desembolsar dinheiro suficiente para um mecha com uma blindagem decente.
Como Ves bem sabia, o componente mais caro de qualquer mecha era sua blindagem. No ambiente de manufatura de hoje, contanto que os materiais não sejam muito exóticos, qualquer maquinário delicado ou intrincado pode ser replicado com impressoras 3D e outras máquinas de manufatura avançadas. No entanto, por mais avançada que fosse a capacidade de produção da humanidade, eles não podiam fazer ouro com chumbo.
Bons materiais levaram a ótimos produtos finais, e em nenhum lugar isso era mais evidente do que o estado atual da armadura mecânica. Truques como armadura modular, andaime quântico e outras palavras da moda não cumpriram suas promessas. No final, os desenvolvedores de armadura recorreram às soluções mais simples para encontrar os melhores materiais básicos para trabalhar. A galáxia da Via Láctea era imensa, e muitas estrelas não convencionais provaram ser criadouros de materiais exóticos altamente desejáveis.
Natural, devido às circunstâncias especiais em que foram formados, também eram notoriamente escassos. Isso significa que as empresas de mineração que exploraram essas valiosas áreas de mineração fizeram uma fortuna. Ves ouviu um boato em que um mecha top de linha de um superestado de primeira classe poderia custar até um trilhão de créditos brilhantes. Essa era uma soma de dinheiro inimaginável na perspectiva da República Brilhante, mas só faria um cidadão de um superestado piscar os olhos.
De qualquer forma, Ves e Carlos conversaram um pouco sobre suas próprias preferências enquanto casualmente prestavam atenção à lenta dança no palco.
No entanto, Ves sentiu uma tensão nervosa por parte do amigo. Evidentemente, Carlos tinha outro propósito em mente quando pediu para se encontrar com Ves. Ele nem estava interessado nas partidas. Por mais emocionante que os amadores tenham lutado no palco, Carlos nunca piscou.
Ves se perguntou o que estava acontecendo. Carlos não poderia estar em apuros, certo?