…Enquanto isso, Epherene estava competindo com as pedras no Salão. A atmosfera ao redor deles era de concentração silenciosa. Drent e Rose Rio, Kreto e Louina, e o ruivo Munchkin, todos prenderam a respiração e olharam para Epherene.
Gole-
Até mesmo o som de alguém engolindo era ensurdecedor. Enquanto isso, Epherene sentiu que havia se tornado um fino pedaço de gelo. Ela estava preocupada que ela iria quebrar a qualquer momento.
Epherene não se sentia bem com isso, mas nada mudaria desperdiçando seu tempo com esse nervosismo. Epherene se concentrou enquanto o suor escorria por seu rosto.
“Uau…”
O nome desta competição era ‘Pedras saltitantes’. Era um jogo de pedras quicando na mesa de estudo. A intervenção de magia ou mana era impossível, então a pessoa que avançasse mais longe apenas com habilidade ficaria em primeiro lugar.
“… Oi!”
Epherene disparou, sacudindo a pedra com o dedo indicador. A pedra rolou.
“Por favor!”
No entanto, nem sempre foi bom permanecer em linha reta. Se caísse da mesa, seria considerado fora. Ela estaria em último.
“Por favor por favor…!”
Epherene junta as mãos para rezar para que a pedra funcione bem. Com esse carinho e desejo, não foi à toa que ela recebeu o apelido de Folha. A palavra folha estava inscrita na superfície da pedra.
“Oh! Oh! Oh!”
“Não! Pare! Pare, cara!”
Ele sabia o que ela estava sentindo? A folha, que estava rolando para baixo, ultrapassou a anterior nº 1 Rose Rio e pousou bem na beirada da mesa.
“Agradável!”
Epherene ergueu os braços.
“Primeiro lugar! Eu sou o número um! Primeiro lugar, primeiro lugar!”
Enquanto corria e aplaudia, Rose Rio bagunçou seu cabelo descontroladamente.
“Droga. Ei, pegue.”
Ela entregou seus dados de pesquisa para Epherene.
“Aqui. Parabéns por ficar em primeiro lugar.”
“O meu provavelmente não vai ajudar muito, mas eu vou dar a você.”
“Aham. Aqui. Pegue.”
Louina, Drent e Kreto foram os próximos.
“Obrigado~.”
Epherene riu e recebeu uma cópia do que estavam estudando. Até então, eles apostavam em entregar todos os dados de sua pesquisa ao vencedor.
“Já que não vou me sentir bem se tomar todos, vou compartilhar com vocês.”
Epherene compartilhou o que havia estudado com os quatro. Todos aceitaram sua oferta sem reservas; foi assim que o teste de Deculein foi difícil.
“Certo. Não sei se vai ajudar.”
“Obrigado~.”
Louina deu um largo sorriso e vestiu o casaco. Epherene inclinou a cabeça.
“Você está indo a algum lugar?”
“Sim. Podemos ir lá fora, certo? Já está na hora de me preparar para o meu projeto.”
Epherene veio com um pensamento tardio.
“…Ah, a verificação do projeto do gerente principal?”
“Sim, isso. Os professores estão muito ocupados por causa disso hoje em dia. Huhu, vou terminá-lo em breve e voltar.”
O último andar da torre, no escritório da presidente.
Recebi uma ligação da presidente logo antes de começar a trabalhar como gerente principal.
Oh, certo! A partir de hoje começará a inspeção do projeto pelo diretor executivo, certo?!”
“Sim. Isso mesmo.”
“Estou ansiosa por isso! Desde que o Professor Deculein se tornou o gerente principal, o lucro líquido da Torre Magica aumentou bastante!”
“Ainda não. Talvez no próximo ano comecemos a sério.”
“Eu vejo! Estarei assistindo de longe! …Oh! Esse teste foi muito divertido! Foi outra coisa boa!”
Adrienne parecia estar se divertindo.
“Eu queria tentar também, mas os magos não me emprestaram suas pedras! Acho que eles pensaram que eu ia quebrá-los! Eu quase fiz, no entanto!”
“É assim mesmo?”
Como meu talento era manipulação, parecia que ela planejava resistir à série de manipulação. Então, não emprestá-los foi a escolha certa. Não resistiria à magia de destruição de Adrienne.
“Oh, certo! Já que é um teste-“
“Não é um exame oficial.”
“Ok. De qualquer forma, ei! Não me interrompa!”
Adrienne deu um tapinha na mesa e olhou para mim. Eu balancei a cabeça levemente. Halflings odiavam mais a sensação de serem ignorados.
“Vou apenas ouvir.”
“…Bom! Enfim, falando sobre testes! Você está pronto para o exame final para se tornar o presidente?!”
Adrienne estendeu um pedaço de papel. Era uma carta oficial com o selo dela.
[Última Missão: Proteção do Extremo Norte]
“Proteção.”
“Sim! Não apenas qualquer proteção, o extremo! Extremamente difícil! Você vai passar dois ou três meses lá!”
Enquanto Adrienne estava falando, uma notificação de missão flutuou.
[Missão de trabalho: Torne-se Presidente]
◆ Adquirir o título de Presidente.
◆ Catálogo de Atributos Raros
“…”
Catálogo de Atributos Raros. Eu me acalmei. De certa forma, era uma recompensa razoável. A nomeação do presidente era uma conquista de nível 2 no mundo mágico, então é claro que era certo oferecer um atributo raro como recompensa.
“Por que~? Você está com medo~? De fato! Você também pode enfrentar um tigre~! Um tigre, um tiiiiii~ger~.”
Tigre?
“Você já viu um por si mesmo?”
“Sim? Não! eu não tenho! Ouvi rumores de que Zeit lutou contra um tigre e venceu!”
Os humanos deste continente transcenderam o comum, mas os tigres deste continente transcenderam aqueles humanos extraordinários. Vivendo nas montanhas, eles possuíam mana mais puro que os humanos, e também possuíam inteligência brilhante e truques astutos.
É por isso que havia, entre os tigres, o indivíduo singularmente nascido, o Grande Tigre. Ou, no caso de um grupo que ocupou e reinou sobre uma montanha, o Rei da Montanha. Nem mesmo Adrienne poderia garantir sua vitória contra os chamados Heróis do Espírito da Montanha.
“Se eles me provocassem, eu lutaria! Mesmo que seja um grande tigre!”
“…O grande tigre não luta contra humanos sem provocação. Do ponto de vista humano, ele é um Deus que transcende e contempla a existência”.
“Ah~! Como você sabe disso?!”
A presidente ergueu as sobrancelhas. Dei de ombros.
“… De qualquer forma, aceitarei esta missão.”
Com isso, o traço foi decidido. Eu poderia ser ferido no extremo norte, e concluir a missão me daria outro Atributo Raro, então o resultado final era que a fita adesiva me ajudaria.
“Bom! Negócio confirmado! Você não pode mudar de ideia!!”
“Sim. Então, voltarei ao meu trabalho como gerente principal.”
“Sim!”
Adrienne sorriu suavemente. Eu me virei e voltei para o elevador.
“Adeus~!”
Eu me curvei para Adrienne, que ainda estava sorrindo e peguei o [Catálogo de Atributo Raro]. Eu selecionei um traço rasgando-o.
[Aquisição de Atributo Raro: [Fita adesiva]
Seguiu-se uma notificação de aquisição satisfatória. Eu senti o traço… a ‘fita’ preenchendo meu corpo.
Apesar de ser inverno, a Torre Mágica Imperial estava ficando cada vez mais quente. Estava superaquecendo, especialmente nos níveis mais altos. Os alunos estavam se preparando para as provas finais, mas principalmente porque o corpo docente estava preparando, verificando e apresentando seus relatórios de projeto para serem submetidos à Deculein.
“…Você não sabe quais perguntas serão feitas, então seja o mais completo possível.”
No escritório do Professor Relin, Relin dirigia seus professores assistentes.
“Sim. Mas a partir de agora, muitas equipes estão esperando. Quando devemos nos candidatar?”
O diretor principal, Deculein, provavelmente julgaria cerca de 100 equipes. Todos os projetos que estavam em andamento ou prontos para começar estavam nas mãos de Deculein.
“Vou falar com o professor-chefe para que possamos marcar um encontro. Não se preocupe… eu vou conseguir o melhor possível.
Relin falou sutilmente como se quisesse insinuar: “Estou no time de Deculein”.
“Sim.”
Seus subordinados também assentiram, satisfeitos. Também era importante em que tipo de equipe o conselheiro estava. Claro, estar diretamente sob Deculein era francamente muito oneroso e ainda fazia parecer que ele havia caído em um poço do mal, mas havia certos benefícios.
Relin olhou para eles preocupado.
“…Trabalhem duro. Eu quero ajudar, mas eu tenho que fazer o exame do professor-chefe.”
Dizer que Relin estava com uma expressão séria. Seus professores assistentes o viram com orgulho.
“Sim. Desejo-lhe boa sorte, professor.”
O teste de Deculein, o maior evento recente na torre mágica. Claro, a produção de papel para o projeto mágico também foi importante, mas o status desse teste foi muito maior. Havia muitos talentos, como a Etérica Rosa Rio, o viciado Astal, o Príncipe Kreto, e o feiticeiro exclusivo do Palácio Imperial, levando-o ao seu lado.
“Bom. Eu vou sair.”
“Sim.”
Relin deu um passo à frente como um general no campo de batalha.
……
Hoje, havia uma longa fila do lado de fora do [Escritório do Chefe de Palestra]. Todos eram professores que vieram apresentar suas realizações este ano e receber aprovação para novos projetos.
—Vamos praticar mais uma vez! O tema do nosso projeto, Condensação e Liquefação de Pedras de Mana…
— Não, as perguntas comuns. Dê-me o questionário esperado.
— Vocês todos estudaram, certo? É muito importante hoje. Se você agir tolamente, sua carreira será arruinada.
Cada professor estava com cinco ou seis membros da equipe, então havia muito burburinho.
“Uau… Professor! A-Você está pronto?!”
Allen, que abriu a porta e verificou a multidão, endireitou-se.
“… Acho que você precisa se preparar.”
“Oh eu estou bem! E, como está indo o teste?!”
“Eu também não sei.”
Não era um teste de qualquer maneira. Eu nunca disse que era um teste, e eu tinha testes reais preparados, então o teste real em quatro semanas aconteceria conforme programado. Do ponto de vista do aluno, seria como fazer um exame duas vezes seguidas.
Qualquer que seja.
“São treze times hoje?”
“Sim.”
Allen apresentou a lista e o relatório. Eram todos os documentos apresentados pelas equipes que esperavam do lado de fora.
“Hum.”
Eu os vasculhei um por um com [Compreensão] e [Homem de Grande Riqueza]. Se faltassem coisas, eu apontava todas, e se não fossem úteis, apontava também, mas se houvesse possibilidade de sucesso, daria tempo suficiente para explicar.
“Bom. Deixe entrar uma equipe de cada vez.”
“Sim.”
Allen abriu a porta do escritório. O corredor ainda estava cheio de vozes.
“Primeira equipe, por favor, entrem!”
Todo o barulho parou nessa chamada. Um momento depois, a primeira equipe entrou.
“Olá…!”
O mago que entrou primeiro com a cabeça baixa era alguém que eu nunca tinha visto antes. Ela era uma feiticeira fofa, e sua equipe consistia de três homens e duas mulheres.
“Nome.”
“Sou Marone do nível Lumier! Atualmente estou servindo como uma nova professora!”
“…”
Marone, ela era uma Nomeada. Se Epherene e Sylvia eram cinco estrelas, esta era três ou quatro.
“Prazer em conhecê-la. Vamos direto ao ponto; o assunto da sua tese é…”
“É Condensação e Liquefação de Pedras de Mana!”
Marone falou alto. Embora parecesse confiante, havia muitas falhas em seus relatórios e documentos.
“Bom. Vou começar com minhas perguntas.”
“Sim!”
“A ideia em si é nova.”
A ideia de liquefazer pedras de mana era, claro, interessante. Uma das principais razões pelas quais o petróleo substituiu o carvão na Terra foi a diferença entre líquido e sólido.
“Oh! Muito obrigado, obrigado-“
“No entanto, é bastante ineficiente se a produção mínima não for alcançada, mesmo sendo um recurso líquido.”
Eu desenhei um feitiço no ar com minha mana.
“Observe. Esta é a fórmula na página 9 de sua tese. Ao liquefazer pedras de mana de acordo com este cálculo e fórmula, a produção máxima é de apenas 73% da das pedras de mana existentes.”
“Huh? Ainda não chegamos a uma conclusão concreta. E achamos que pelo menos 90% ou mais é possível.”
Marone ficou confusa.
“Não. Olha, o cálculo é assim.”
Desenvolvi a operação aritmética usando minha mana. Os olhos de Marone e de seus companheiros acompanharam o processo sem entender nada.
“73%. Mesmo contabilizando os erros, não ultrapassa os 75%.”
“Ummm… ainda assim, se ajustarmos a fórmula, pode ser pelo menos 90%-“
“Mesmo 90% é um problema. Como você planeja compensar a perda de 10%?”
“… Nós certamente pensamos sobre isso. Reduza os custos de envio! Em vez de carregar 10 toneladas de pedras, este liquefeito-“
“Pense pense.”
Bati na minha têmpora.
“Pelo menos 500 milhões de Elnes são necessários para completar esta pesquisa. É um estudo que devora dinheiro. Além disso, para liquefazê-los e transportá-los, um mago separado deve residir na mina. Eles consumirão as mesmas pedras como meio para liquefazê-las.”
“Umm…”
O suor escorria na testa de Marone, e sua pele estava tingida de vermelho. As expressões faciais de seus companheiros não eram diferentes.
“Para cobrir todos esses custos inclusive… pelo menos 120% da produção deve ser garantida.”
“Cem, cento e vinte-“
“É o mínimo. Você tem um plano?”
“Sim?”
“Eu não acho que você tem.”
“Ah.”
“Se não, o que você vai fazer?”
“Sim?”
“Você não tem nem ideia?”
“Ah.”
“Sim, ah, há mais alguma coisa que você possa dizer?”
Marone e seus companheiros pareciam estar enfrentando um grande impasse. Uma pressão diferente de qualquer outra se abateu sobre eles.
Gulp- Gulp-
Por alguma razão, Allen também estava engolindo em seco.
“…Eu sinto Muito.”
Marone finalmente baixou a cabeça, desapontada por ter arruinado essa reunião.
“É nosso projeto, mas você sabe melhor do que nós. Nossa habilidade ainda é-“
“Essa não é a resposta que eu quero ouvir.”
Coloquei a mão no papel.
“Você está confiante?”
“…Sim?”
Os olhos de Marone se arregalaram.
“Confiante de que você pode concluir este estudo. Confiante de que você pode lidar com mais de 120% da produção.”
“…”
“Se você estiver confiante, eu mesmo aplicarei. Porque essa ideia é nova.”
Então ela cerrou os punhos.
“Além disso, se você estiver sob minha proteção, você também pode-“
“Sim! Estou confiante!”
Marone exclamou em voz alta, seus olhos ardendo.
“Nós gostaríamos de fazer isso! Eu sou Lumier Marone! Pelo meu nome!”
“…”
Mas como ainda não tinha recebido a resposta mais importante, torci os lábios em silêncio.
“Bom.”
Eu continuei, fingindo não estar interessado.
“Além disso, se você estiver sob meu controle, poderá editá-lo diretamente.”
“Oh! É assim mesmo! Então eu vou fazer isso!”
Como se conhecessem minha notoriedade, os membros da equipe de Marone observavam com os olhos arregalados.
“O único colega professor que apoiou nossa pesquisa foi o professor-chefe e o diretor-chave Deculein. Mesmo que pareça uma mosca tentando morder uma tartaruga, faremos o nosso melhor! Com a determinação de morrer se falharmos—!”
Um estudo que ninguém reconheceu…
Bem, esse era o significado de primeira. A ordem em que as cartas foram descartadas, nada mais, nada menos. Assim que saíssem, seriam puxados das informações sobre a entrevista.
“Bom. Você passou.”
Bang-!
Carimbei o relatório.
“Vai.”
“Obrigada! Obrigada!”
Marone continuou a se curvar enquanto recuava.
“Cara… eu estou enlouquecendo.”
Epherene ainda estava preocupado com a pedra. Ela teve várias hemorragias nasais e desmaiou uma vez, mas ainda foi parada por uma parede ao seu redor. Se pudesse perfurá-lo, ela iria bater a cabeça contra ele repetidamente, mas ela não conseguia nem coçar.
“…Estou exausta.”
“Eu acho que não está indo bem, hein?”
Ela ouviu uma voz então. Epherene se virou, esticando as costas doloridas. Louina estava atrás dela.
“Sim… isso parece simples, mas é tão difícil. Onomatopeia de cheirar.”
Epherene largou a pedra. Como Deculein fez essas coisas e como as moveu com [Psicocinese]? Tudo isso ainda era questionável.
“Não há resposta.”
Ela murmurou com um suspiro e brincou com o aço de madeira. Este aço, que Deculein deu a ela como presente, agora se tornou um item precioso que ajudou Epherene a se concentrar. Foi o segundo item depois da pulseira de seu pai.
Louina olhou para ela.
“Hum, Epherene. Não é o aço do professor Deculein?
“…Oh sim. Isso mesmo.”
Um leve sorriso surgiu nos lábios de Epherene. Louina deu-lhe um olhar significativo.
“Como você pode ter isso com você? Deculein não dá suas coisas para os outros.”
“Huh? Uau, todo mundo continua dizendo isso.”
“Porque a personalidade de Deculein é tão famosa.”
Louina sentou-se ao lado de Epherene com um sorriso. Então ela inclinou seu corpo suavemente mais perto.
“Eu não vou perguntar por que você recebeu isso.”
“Oh~, não é grande coisa. Apenas, eu decidi me tornar discípula do Professor…”
“…Discípula?”
“Sim.”
— Ele disse que aceitaria você?
“Sim, se eu trabalhar duro.”
“Ah… que incrível. OA discípula de Deculein… Achei que ele nunca aceitaria um.
Louina olhou para Epherene. Por alguma razão, uma pequena sombra caiu sobre o rosto de Epherene.
“Isso é verdade. Eu… não pensei que seria aprendiz do professor Deculein. Sério, nem uma vez…”
Louina observou a expressão e as ações de Epherene. Ela parecia meio triste enquanto brincava com a madeira de aço, emoções complicadas lutando em seus olhos.
…De jeito nenhum. Essa criança sabia?
Louina decidiu testar as águas.
“Estou perguntando apenas no caso, mas você sabe?”
“…Eh?”
Epherene não respondeu, mas seus olhos se estreitaram. Louina ganhou alguma confiança com sua reação sutil.
“Acho que você sabe.”
“Hum… o quê?”
“Que não há muito tempo para Deculein.”
“…!”
Naquele momento, os olhos de Epherene se arregalaram. Louina encontrou seu olhar com um sorriso triste.
“Talvez eu tenha sido a primeira a saber.”
Clank-!
A madeira de aço bateu contra a mesa. A coisa que Deculein deu a ela agora ressoou com o coração trêmulo de Epherene.