Chrysalis – Capítulo 374

Um sistema de entrega de carne e osso, isso é o que a horda realmente era. Como um instrumento da vontade das trevas que o controlava, a reunião maciça de monstros escravizados havia sido usada para vasculhar o reino de Lirian e possivelmente também os reinos vizinhos.

Aqui e agora? Aquela massa de corpos servia a um propósito diferente: entregar Garralosh e seus filhos ao alvo de sua ira o mais facilmente possível.

Sloan sabia que somente quando tivessem destruído o suficiente, reduzido o suficiente da horda, o verdadeiro inimigo mostraria sua face. Até então, Garralosh e o Kaarmodo ficariam contentes em ficar para trás e permitir que seus soldados involuntários absorvessem a punição.

“A chave para esta batalha é manter força suficiente na reserva para podermos lidar com as Croco-Bestas quando eles vierem,” declarou Sloan na reunião de planejamento.

Para tanto, a colônia preparou ondas de truques e esquemas que poderiam empregar, a horda pagaria caro por cada centímetro de terreno que ocupassem. A preocupação maior era que a principal força de reserva da colônia ainda não havia acordado.

O Ancião ainda estava dormindo!

Sloan não pôde deixar de limpar suas antenas repetidamente em uma tentativa de acalmar seus nervos. Algo que seu irmão não pôde deixar de notar.

“Acalme-se,” Victor aconselhou.

“Eu faria se eu pudesse!” Sloan retrucou.

“O Ancião despertará com o tempo. Como você pode duvidar disso?”

“Você percebe o que acontecerá se ele não o fizer?”

“Suspeito que todos seremos exterminados e a colônia deixará de existir,” respondeu Victor, imperturbável.

“S-sim! Isso mesmo!”

“E como você se estressar com isso muda alguma coisa? Tenha um pouco de fé no Ancião. Quando ele nos decepcionou?”

Isso foi um pouco difícil de argumentar contra. O Ancião era uma tempestade de seis patas, provocando mudanças onde quer que fosse, mas até o momento ele nunca decepcionou a colônia. Na verdade, ele havia empurrado a colônia para frente a cada passo.

Sloan arrastou suas antenas pelas articulações dos joelhos de suas pernas dianteiras mais uma vez antes de se acomodar com um suspiro.

Os dois generais foram posicionados no ninho principal em uma câmara perto da superfície. Em uma sala ao lado deles, batedores iam e vinham em um ritmo furioso, passando informações para uma equipe de generais que as separavam e manipulavam um grande mapa tridimensional esculpido no chão da câmara.

“Vamos ver como a batalha está progredindo,” Victor sugeriu e se moveu para inspecionar o mapa.

Sloan estalou as mandíbulas em irritação.

“Não gosto de estarmos presos aqui, Victor,” resmungou Sloan.

Seu irmão suspirou, mas simpatizou.

“Eu quero estar lá na parede tanto quanto você, mas nós dois somos os melhores generais da colônia. Podemos servir melhor a colônia daqui. Não vá dar uma de Leeroy sem mim.”

“Eu não iria tão longe,” Sloan riu.

Ao contrário dos dois generais relativamente calmos, a câmara de guerra era um alvoroço de atividade e cheia dos cheiros abafados de uma dúzia de conversas diferentes. As formigas rastejavam cuidadosamente sobre o mapa, fazendo ajustes constantes nos gravetos e nos marcadores de lugar.

“Parece que a primeira parede fez o seu trabalho,” Victor observou enquanto ela derramava sobre o mapa.

“Ainda podemos segurá-los,” propôs Sloan. “Se comprometermos as reservas da segunda parede, podemos aguentar por mais trinta minutos, pelo menos.”

“O risco seria muito alto,” retrucou o outro general, “e desnecessário. A parede externa não foi construída para resistir e nunca teve a intenção de resistir a ataques por um período prolongado.”

Sloan assentiu. Foi assim que os dois fizeram seu melhor planejamento: uma propôs um plano, o outro tentou derrubá-lo. Depois que as idas e vindas foram feitas, eles se sentiram seguros de que tinham a melhor estratégia que podiam fazer.

“Tudo bem, então, hora de soar a retirada.”

Victor virou-se para os batedores que esperavam para levar mensagens para a frente.

“Passe a palavra para a retirada da primeira parede. Preparem as reservas. Queremos que todos os membros da família voltem.”

Os batedores saudaram e correram para entregar suas mensagens preparadas enquanto os dois generais voltavam seus olhos para o mapa. As formigas se espalharam mais uma vez, fazendo os ajustes delicados com base no evento que sabiam que aconteceria acima.

Uma atividade furiosa explodiu dentro do ninho. As formigas correram umas sobre as outras enquanto se apressavam para alcançar suas posições designadas. O potencial para uma perda devastadora era enorme.

A retirada precisava ser administrada com cuidado, com precisão. O objetivo era uma retirada ordenada de volta para a segunda parede, não uma manobra dispersa com as linhas sendo invadidas e os soldados sendo cortados a torto e a direito.

Para este fim, Propellant tomou seu lugar entre os magos do fogo.

Quando chegou a ordem de retirada, as formigas lançadoras de feitiços entraram em ação.

“Prepare-se para isso!” Propellant berrou, “extraia cada fragmento de sua mana de fogo!”

As Formigas Arcanas

têm se esforçado para dominar as habilidades de lançar feitiços e moldar mana desde que o Ancião compartilhou o conhecimento delas com a colônia, mas poucas alcançaram um nível razoável de maestria.

Na verdade, a maioria das formigas ainda estava presa em sua glândula de mana de fogo até que ela estivesse vazia e então recuando para a masmorra para recarregar. Foi uma fonte inesgotável de frustração para Propellant e Coolant, mas a realidade era que as Arcanistas não tinham as estatísticas brutas para empurrar suas habilidades para os níveis mais altos.

No entanto, progressos foram feitos no lançamento de feitiços em grupo, e certas habilidades foram desenterradas, permitindo que as formigas trabalhassem em pequenas equipes para obter melhores efeitos e os benefícios estavam aparecendo.

Em equipes de cinco, as Arcanistas de Fogo começaram a extrair a mana contido em suas glândulas. As formigas foram posicionadas em formação circular, voltadas para dentro e no meio de cada grupo uma chama brilhante acendeu-se.

A chama ficou mais brilhante com o tempo à medida que mais mana era alimentada nela. Nesta fase, o mago líder em cada grupo, aquele com as maiores habilidades de manipulação, começou a moldar a energia bruta na construção desejada.

Foi um momento delicado, mas cada uma dessas formigas treinou muito para isso. Propellant observou cada uma das cinco equipes de perto, procurando qualquer sinal de que os feitiços pudessem dar errado.

À medida que a intensidade crescia, o foco dos membros do conselho ficava mais nítido, até que os feitiços fossem concluídos e os pilares de chamas rugissem mais uma vez no céu.

Ao fazê-lo, os generais nas linhas de frente prepararam seus soldados enquanto batedores corriam para cobrir cada seção da parede, lançando uma barragem de ácido profundamente na horda para turvar ainda mais as águas.

Grant cerrou as mandíbulas quando as chamas começaram a descer.

“Prepare-se para recuar!” Ele rugiu.

“Empurrar!” Veio a ordem e os soldados ao longo da parede avançaram, agarrando e mordendo os monstros que ameaçavam derrubá-los na boca da horda. Usando seus corpos e a força das formigas que as auxiliavam, as formigas empurraram as atacantes para trás, jogando-as para trás da parede e criando um sopro de distância entre as duas forças.

“Corram de volta! Agora! Vão, vão, vão!” Das glândulas de feromônio de centenas de formigas ao longo de todo o perímetro veio o chamado, atingindo cada conjunto de antenas.

Ao mesmo tempo, as formigas se viraram e abandonaram sua primeira camada de defesa, recuando o mais rápido que podiam. As trilhas de cheiro para os caminhos de retirada foram feitas dias atrás e não se desviaram nem um pouco dessas passagens seguras.

Grant esperou até que sua parte da parede estivesse completamente abandonada antes de se virar para ir embora. Monstros já haviam empurrado a parede e começaram a escalar em números crescentes, mas não importava.

Ele se virou e saiu correndo assim que os feitiços de fogo caíram no topo da parede, incinerando os monstros e criando mais distância entre os atacantes e as formigas em retirada.

A primeira parede foi tomada com grande custo para a horda e Grant sentiu-se profundamente satisfeito com o trabalho realizado. Mas preparou-se para a próxima.