Cidade Enseada do Rio ficou extremamente animada devido a um recrutamento de soldados realizado pela prefeitura. Muitos aspirantes a soldados nas áreas ao redor da Floresta Girvent, ansiosos por alcançar conquistas militares, chegaram a cidade. Havia até mercenários experientes, cansados da vida vagabunda, e que buscavam trabalhar para uma organização mais estruturada e estável.
Entre a multidão atraída havia alguns grupos de comerciantes exibindo, engenhocas e acessórios peculiares para serem vendidos nas ruas. O povo de Firuman também adorava fazer compras, e todos esses itens intrigantes atraíram muitos turistas para a Cidade Enseada do Rio para alguns dias de diversão. Com isso, a cidade ficou ainda mais lotada, o que atraiu o circo, que a considerou um local altamente lucrativo para a realização de espetáculos.
Esta foi a cena com a qual Link foi recebido quando voltou para a Cidade Enseada do Rio. Os dois lados da estradas estavam cheios de barracas que vendiam uma variedade de itens, desde frutas e legumes frescos até brinquedos e amuletos da sorte. O local anteriormente vazio nos arredores da cidade agora tinha uma grande carruagem, onde muitos animais exóticos realizavam acrobacias e atraíam muitos espectadores.
Olhando para esta cena pela janela de sua carruagem, Link exclamou: “Que visão rara.”
A cidade era muito pequena e a multidão dificultava ainda mais a movimentação da carruagem pelas ruas estreitas. Link levou 20 minutos para chegar da entrada da cidade até a casa do Bando Mercenário do Flamingo.
Em comparação com antes, a casa havia se expandido e se tornado mais animada. Aplausos podiam ser ouvidos nos campos de treinamento localizados diretamente ao lado da casa. Parecia que os membros estavam no meio de um treinamento.
No entanto, Link achou algumas coisas peculiares. Ele percebeu que a casa ainda estava protegida apenas por uma cerca de madeira e a porta ainda era uma porta de madeira comum. Nem mesmo os danos na porta foram consertados.
Enquanto o número de membros aumentava, seus equipamentos pareciam velhos e as suas roupas esfarrapadas. Exceto pelo colar de um Flamingo pendurado em seus pescoços, eles não pareciam diferentes dos mercenários comuns. Link até viu alguns membros agachados no canto do pátio para consumir as suas refeições, que consistiam apenas de pão e uma tigela de sopa. As condições pareciam difíceis.
Link franziu a testa. “Lucy não disse que o bando mercenário estava lucrando? Ela até enviou 1.000 moedas de ouro para a academia. Isso não se parece com nada do que ela me disse.”
O bando mercenário deve estar ganhando pelo menos 1.500 moedas de ouro para poder enviar mais de 1.000 moedas de ouro para a academia. Era uma quantia enorme de dinheiro para uma pessoa comum. Não era possível ganhar essa quantia de dinheiro simplesmente realizando tarefas comuns. A única explicação possível era um ataque bem-sucedido ao esconderijo de um grande bandido.
Mas quando Link olhou ao redor do pátio, não havia um único mercenário ferido a vista. Isso significava que não houve batalhas recentes que mobilizassem um grande grupo de mercenários.
Mesmo que o dinheiro viesse de outras fontes, parte dele deveria ter sido usado para atualizar seus equipamentos e conserta o pátio. Nem custaria muito.
Link chegou a uma conclusão: “Lucy estava mentindo. As 1.000 moedas de ouro vieram das economias do bando mercenário e não foram ganhas.”
Link poderia descobrir o motivo disso também. Lucy provavelmente ouviu que a pesquisa mágica exigia uma grande quantidade de dinheiro e estava preocupada que ele não tivesse o suficiente.
“Então é assim que é ter um seguidor leal?”
Embora ele estivesse acostumado com os NPCs sendo extraordinariamente leais no jogo, ele ainda estava extremamente emocionado ao experimentar isso na vida real.
Todo mundo só pensava em si mesmo na Terra. É impossível para uma pessoa ser totalmente leal. Eles serão considerados uma boa pessoa desde que sejam maduros o suficiente para manter as suas opiniões negativas para si mesmos. No entanto, o Mundo de Firuman valorizava os laços entre as pessoas e dá grande destaque para a posição social. Se um seguidor jura lealdade a você, ele nunca o trairá. Link pensou sobre isso e suspirou.
Essa visão mais uma vez lembrou a Link que ele não estava mais na Terra, mas em uma dimensão de outro mundo onde palavras e lealdade eram, às vezes, mais valorizadas na vida de alguém.
O brasão da Academia de Magia Superior Enseada Oriental na carruagem era muito proeminente. No momento em que Link pisou no gramado, Jacker saiu para recebê-lo.
Em comparação, Jacker definitivamente se tornou mais bem construído nas últimas semanas e até desenvolveu um comportamento severo. A sua Aura de Batalha também se tornou mais profunda, parecendo mais um verdadeiro mestre. No entanto, esse comportamento severo não era para exercer domínio sobre Link. Jacker sorriu no momento em que viu Link e se curvou respeitosamente. “Meu senhor, você voltou.”
Link sorriu e acenou com a cabeça antes de subir as escadas para o corredor no segundo andar. A primeira coisa que Link fez foi colocar 1.500 moedas de ouro na mesa. Isso incluiu as 1.000 moedas de ouro que Lucy lhe enviou e as outras 500 moedas de ouro eram de suas próprias economias. Ao ver a expressão confusa de Jacker, Link riu.
“O bando mercenário realmente cresceu. No entanto, a Cidade Enseada do Rio é um lugar pequeno; não é possível ganhar 1.000 moedas de ouro em uma semana. Posso presumir que isso foi tirado do dinheiro que ganhamos anteriormente?” Link sorriu e olho para Jacker.
Jacker não esperava que Link voltasse tão cedo, e até mesmo percebesse as suas mentiras tão facilmente. Ele coçou a cabeça, parecendo um pouco envergonhado. “Meu senhor, estávamos pensando que você poderia usar isso melhor do que nós…”
Link balançou a cabeça: “Não estou com pouco dinheiro. Na verdade, olhe para você mesmo. Você ainda está vestindo a sua velha camiseta e cinto. É hora de mudá-los.”
Jacker ainda acreditava firmemente que Link estava realmente precisando de dinheiro. Ele imediatamente acenou com as mãos e disse: “É mais confortável usar essas roupas velhas. Está tudo bem, eu juro.”
Link então empurrou o saco de moedas em direção a Jacker e falou em um to sério: “Ouça-me!”
Jacker imediatamente se sentou e escutou atentamente.
“O desenvolvimento do bando mercenário não é possível sem riqueza. O equipamento de batalha, instalações de treinamento, indenização por mortes e ferimentos, manutenção e expansão da área, bem como recompensas e remunerações… todas são despesas inevitáveis. Se você quer economizar nesses aspectos importantes, que incentivos os membros têm para continuarem no seu bando de mercenários? Eles acharão cada vez mais difícil ficar e preferirão sair para trabalhar por conta própria, pois os benefícios são simplesmente insuficientes. Isso será extremamente desfavorável para o desenvolvimento futuro do bando mercenário.” Aconselhou Link.
Esta era a verdade e Jacker entendeu completamente o que Link estava tentando dizer.
“Podemos estar com falta de equipamentos, mas somos muito generosos com a comissão. O bando de mercenários recebe apenas 10% de sua recompensa total; isso é extremamente abaixo no mercado atual.”
Link parou Jacker ali mesmo. “Esses são apenas os benefícios mais básicos e pode, no máximo, garantir as operações diárias do bando mercenário. Para levar o desenvolvimento a outro nível, o bando tem que trabalhar em sua marca e prestígio!”
“Marca… prestígio?” Jacker estava confuso, como você opera essas coisas intangíveis?
Link assentiu e perguntou: “O que você pensa quando menciono o termo nobreza?”
Jacker estava seguindo a linha de pensamento de Link de perto. Ele imaginou os nobres que tinha visto em sua mente e os descreveu.
“Eles se vestem elegantemente e vivem em enormes castelos. Eles viajam em suas magníficas carruagens e possuem riquezas infinitas e incontáveis campos sob seus nomes. Eles também são orgulhosos e altivos, falando com plebeus como se fossem cidadãos de segunda classe.”
“E você anseia em se tornar um nobre?” Perguntou Link.
“Um pouco…” Jacker estava um pouco envergonhado. Na verdade, era seu sonho um dia se tornar um nobre. Esta era simplesmente a natureza humana. Se tivesse uma oportunidade, mesmo os intelectuais nobres que pareciam desprezar a nobreza e até escreviam artigos criticando-os provavelmente pulariam na primeira chance que tivessem.
“É por isso que nosso bando mercenário ainda tem muitas coisas para trabalhar. Temos que consertar o quintal e embelezar nossa base. Nossos membros têm que usar equipamentos superiores que também sejam esteticamente agradáveis. As regras também terão que ser estabelecidas para restringir seu comportamento em público. Temos que cultivar uma marca que seja poderosa, confiável e segura. Isso é o que eu quis dizer com marca e prestígio.” Explicou Link.
“Isso pode precisar de muito dinheiro para realizar.” Jacker estava um pouco hesitante. No entanto, ele também foi tentado. O bando de mercenários que Link mencionou era exatamente o mesmo que ele imaginava que o Bando Mercenário do Flamingo poderia se tornar um dia. Este sempre foi o seu sonho.
“Então você deve ficar com esse dinheiro. Já que você já começou a correr atrás de seu sonho, não desista! Dê tudo de si!”
Jacker ficou em silêncio por um tempo antes de falar: “Meu senhor, você sempre esteve nos ajudando. O que podemos fazer para retribuir?”
Link sorriu e disse: “Vocês têm sido de grande ajuda até agora. Quando o bando de mercenários ficar ainda mais forte, ainda tenho muitas tarefas para você. Por hora, fique com o dinheiro.”
A sua intenção original era usar o bando mercenário para gerar receita para as suas pesquisas mágicas. No entanto, desde que percebeu o potencial econômico de suas habilidades de encantamento, ele descartou esse pensamento.
O apoio contínuo de Link ao bando de mercenários foi principalmente devido aos laços que ele forjou com seus companheiros, mas também foi parcialmente devido ao fato de que ele poderia recrutar alguns ajudantes que o ajudariam em sua grande missão.
O Mundo de Firuman era complexo, embora a magia fosse poderosa, não era nem de longe onipotente. Havia muitas coisas que Link não podia fazer devido a sua identidade de Mago, o que limitava seu alcance e capacidades.
Por exemplo, um Mago seria inadequado para missões que envolvessem a mineração de informações. A identidade de um Mago era muito atraente para tais missões e eles falhariam miseravelmente nelas. No entanto, seria o trabalho perfeito para um mercenário praticamente desconhecido.
Jacker cuidadosamente pegou o saco de moedas de ouro e tirou um pergaminho. “Meu senhor, há uma cabana de pedra no Penhasco do Vento Uivante. Está bem mobiliado com um estoque completo de necessidades diárias. No entanto, há uma camada de poeira nos móveis. Presumo que estava vazia há pelo menos 10 dias quando a encontrei. Eu procurei na sala e encontrei este pergaminho no canto da sala junto com alguns outros itens.”
O pergaminho era preto e era feito de pele de jacaré negro. Havia requintadas marcas de prata nas bordas. Link olhou atentamente para o pergaminho e se engasgou, um pergaminho de mensagem codificada?