Shadow Slave – Capítulo  890

Traduzido usando o ChatGPT

Três pessoas a mais desapareceram, e nenhum novo indício foi encontrado. Desta vez, os desaparecidos não eram Despertos. Um era um soldado comum, outro era um cientista, e o terceiro era membro da equipe de apoio civil. Eles não tinham nada em comum, nenhum fio que os conectasse entre si ou à primeira vítima. Os três desapareceram de locais diferentes e foram vistos pela última vez em tempos diferentes.

Sunny e Verne investigaram silenciosamente os alojamentos, as áreas que costumavam frequentar no assentamento e os últimos locais conhecidos deles. Não encontraram nada.

No processo, ambos ficaram cada vez mais sombrios.

…Em algum momento, Sunny lançou um olhar suspeito para o outro Mestre. O que ele realmente sabia sobre Verne? Verne era natural da Antártica, um militar de carreira com um histórico impressionante, um lutador competente e um líder amado e respeitado por seus homens. Seu Aspecto centralizava-se na transferência de calor e no aumento físico.

Não exatamente algo que poderia ser usado para se livrar de corpos… mas, novamente, quem disse que tinha que ser feito com uma Habilidade de Aspecto?

Quase ao mesmo tempo, Verne lançou um olhar repentino para Sunny com sua expressão estoica habitual. Seus olhos, no entanto, estavam frios e intensos.

“Ouvi dizer que você tem uma Memória de armazenamento espacial.”

Sunny o encarou sombriamente.

“…E daí?”

Verne manteve o olhar por alguns longos momentos, depois se virou com um suspiro.

“Isso não é bom.”

Sunny teve que concordar.

Se os dois já estavam suficientemente paranóicos para desconfiar um do outro, o restante dos residentes da instalação deveria estar realmente nervoso.

Um pouco de vigilância nunca é ruim, mas com a pressão que as pessoas já sentiam, um fardo adicional poderia se tornar uma faísca com potencial para causar uma explosão violenta.

Ele suspirou.

“Devemos… estar prontos para implementar medidas.”

Verne o olhou de lado.

“Que tipo de medidas?”

Sunny o encarou calmamente… ou friamente, até.

…Ele estava tão cansado.

“Qualquer tipo que funcione.”

O outro Mestre ficou em silêncio por um tempo.

“Confio nas minhas pessoas. Mesmo cansadas e privadas de sono, elas permanecerão disciplinadas. Os civis, no entanto… podem ser um desafio. No entanto, a melhor maneira de resolver esse problema é impedir que aconteça em primeiro lugar. Para isso, precisamos entender o que está acontecendo e impedir que mais pessoas desapareçam.”

Sunny hesitou por alguns momentos. Eventualmente, deu de ombros.

“Yeah… vamos torcer para que consigamos.”

Com isso, passaram para o próximo item da agenda – entrevistar as testemunhas.

Talvez “testemunhas” fosse a palavra errada. Desta vez, todos os três mortos eram comuns. Isso significava que haviam sido designados um parceiro pelos protocolos de segurança atualizados que Verne havia estabelecido. Não deveriam ter permanecido sozinhos em nenhum momento, sem mencionar tempo suficiente para desaparecerem sem deixar rastro.

E no entanto, desapareceram.

As entrevistas não revelaram nada substancial. Os parceiros de responsabilidade mútua dos três mortos relataram a mesma coisa… os desaparecidos estavam com eles o dia todo, mas em algum momento desapareceram, completamente despercebidos. O cientista e o membro da equipe desapareceram quando seus parceiros acordaram, e o soldado parece ter

desaparecido enquanto seu colega virava para se concentrar na manutenção de uma das torres de parede.

Foi depois que o soldado restante relatou a ausência de seu parceiro que descobriram que mais duas pessoas estavam desaparecidas. Nenhum dos três mortos agira estranhamente ou revelara qualquer desconforto antes de desaparecerem. Simplesmente não havia nada para Sunny e Verne pegarem, nenhum fio que pudessem puxar para desvendar todo o mistério.

Seus humores ficaram mais sombrios.

…Enquanto entrevistavam as testemunhas, houve duas mortes dentro do assentamento. Um era um cientista que havia relatado sintomas de estar infectado pelo Feitiço um dia antes, foi confinado a uma sala segura no centro médico da instalação e silenciosamente faleceu enquanto dormia. Vários Despertos monitorando a situação eliminaram a Criatura do Pesadelo

que o cientista morto havia se tornado, evitando a repetição do massacre na sala segura.

O outro era um membro da equipe que estava com tanto medo de adormecer que roubou um lote de estimulantes militares do mesmo centro médico. Inevitavelmente, esses estimulantes, desenvolvidos para soldados Despertos, colocaram muito estresse em seu corpo. O homem desmaiou e morreu rapidamente de insuficiência cardíaca aguda na frente de dezenas de civis assustados.

Sunny e Verne receberam o relatório sobre as mortes logo após terminarem as entrevistas infrutíferas.

Um silêncio pesado se instalou na sala vazia, onde apenas os dois permaneceram.

Eventualmente, Verne rangeu os dentes.

“…Tudo isso está um pouco sufocante, não está?”

O Mestre local parecia cansado, mas ainda composto e resoluto.

Sunny recostou-se na cadeira, pensando cansado na cama macia que o esperava dentro do Rhino.

“Sim. Há muito poucas coisas mais sufocantes do que a impotência. Você se acostuma, no entanto.”

Verne fez uma careta.

“Se nós dois nos sentimos impotentes, como o resto deles se sente?”

Ele ficou quieto por um tempo e depois perguntou:

“Três dias. É quando a nave vai chegar, certo?”

Sunny sacudiu a cabeça silenciosamente.

“Não espere que a Ariadne chegue na oportunidade mais cedo. Navegação naval não é fácil. É melhor planejar para o pior.”

…Em breve, Verne fez um anúncio reiterando a importância das medidas de segurança atualizadas e ordenando que todo o pessoal da LO49 as seguisse à risca, além de introduzir medidas mais rigorosas de responsabilidade mútua.

As pessoas eram forçadas a permanecer sempre em grupos, marcar suas entradas e saídas em livros especiais, compartilhar alojamentos apertados e ficar confinadas em áreas do assentamento relacionadas às suas responsabilidades diretas. Nem mesmo podiam visitar o banheiro sozinhos.

Mais soldados tiveram que deixar seus postos nas muralhas da fortaleza para saturar a programação de patrulhas e ficar de guarda dentro dos prédios. Cada Desperto com um Aspecto adequado para reconhecimento foi colocado para trabalhar monitorando o interior do assentamento. Verne supervisionava pessoalmente o que restava do sistema de observação. As sombras de Sunny vigiavam pontos-chave da LO49.

Mas apesar de tudo isso…

Durante o próximo dia, mais seis pessoas desapareceram.