Os dias da onda passaram e o nível de mana continuou a subir, aumentando as taxas de nascimento de monstros em toda a Masmorra a uma taxa absurda.
A cada hora, milhares de monstros recém-nascidos se chocavam nos túneis ao redor da Colônia, guerreando e lutando, com os perdedores alimentando os vencedores que cresciam rapidamente em força, banqueteando-se com seus bônus. Cem mil contos de vitória e morte eram contados todos os dias na área fora da linha defensiva da Colônia.
Não que isso importasse. Os monstros das profundezas estavam surgindo, esmagando os de cima e avançando, desesperados para escapar daqueles de baixo que os expulsaram de seus territórios. Eles atacaram aqueles mais fracos do que eles, absorvendo seu poder e buscando mais até que inevitavelmente colidiram com a parede de ferro que era a Colônia.
Centenas de defensores guarneciam pontos de estrangulamento fortificados, bombardeando as bestas invasoras com ácido e feitiços até que caíssem nas mandíbulas vorazes dos soldados. Eles nunca travaram uma luta de número par, sempre dividindo o inimigo e destruindo-o com força esmagadora antes de passar para o próximo.
Se a pressão se tornasse muito grande, eles recuavam, indo para outra posição preparada, com uma nova onda de tropas prontas para preencher a brecha. Após reunir suas forças, as formigas empurravam a onda para trás e retomavam a parede externa, reforçando-a novamente em uma hora.
E assim por diante. A onda era implacável, mas a Colônia também, e a cada dia que passava, seu número aumentava.
E cresceu muito.
Organizar tudo foi o suficiente para levar Victor à beira da exaustão, mas com o passar dos dias a defesa da Colônia praticamente se esgotou. Os generais locais eram inteligentes e capazes, experientes nos caminhos da casta após lutar contra o cerco, eles dificilmente precisavam de informações dele ou de Sloan para executar seus postos de controle.
À medida que novos recrutas se formavam na academia, eles se encaixavam nas estruturas existentes com apenas uma ondulação, com o tamanho de cada guarnição crescendo a cada dia.
É por isso que ele se viu na linha de frente, fornecendo buffs e tendo sua vez na linha de luta. Sem a necessidade dele no comando central, que outra escolha ele tinha? Ficar sentado sem fazer nada? Ninguém sugeriria isso!
“Grande empurrão vindo!” Ele chamou de volta para a linha de magos e batedores atrás dele, “Forcem! Forcem! Forcem”
Os soldados maciços, com sua carapaça grossa e corpos enormes, se amontoaram, cobrindo a entrada estreita que defendiam de todos os ângulos até que eles mal pudessem ver além deles. Ativando sua glândula de aura com suas habilidades de presença de comando, ele fez sua parte para coordenar as tropas, fazer os últimos ajustes de segundo antes do contato.
Com um rugido ensurdecedor, a multidão de monstros além da parede fez sua última investida, esmagando as formigas com uma força de impacto que ondulava no ar e explodia as antenas do general. Os soldados absorveram a punição sem vacilar, com faíscas voando enquanto o inimigo tentava raspar e morder suas cascas de quitina.
“Em três! Dois! Um! PUXE!” Ele gritou.
Em um movimento coordenado, os soldados recuaram para limpar a abertura que foi imediatamente bombardeada pelos batedores e magos que esperavam. Um enorme volume de ácido, fogo e fragmentos de gelo foram lançados nos dentes da horda que recuou da barragem, todos exceto um.
Trabalhando juntos, alguns dos soldados mais fortes avançaram, agarrando-se a um monstro e arrastando-o de volta pele brecha onde o resto deles caiu sobre ele, mastigando com fúria controlada até que não existisse mais.
“REFORÇAR!” Victor ordenou.
Em um piscar de olhos, os soldados estavam de volta à posição, bloqueando a entrada enquanto os monstros sem fim os pressionavam mais uma vez. Eles suportaram os golpes de martelo do inimigo enquanto os magos e batedores preparavam seus próximos feitiços e preparavam seu ácido.
“Sob minha ordem, vamos puxar, girar e curar! Estejam prontos!” Ele gritou, observando o estreito ponto de estrangulamento com um foco intenso.
“Em três! Dois! Um! PUXE!”
Desta vez, enquanto os soldados recuavam em perfeita coordenação, eles também giravam sua posição em torno da abertura, movendo-se no sentido horário. Enquanto os batedores e magos causavam o máximo de dano possível, uma equipe de curandeiros correu para ministrar aos feridos, despejando suas energias de cura neles para ajudá-los a se recuperar no menor tempo possível.
Apesar do fluxo constante de ácido e magia sendo lançado pele abertura estreita, os monstros ainda conseguiam se aproximar da abertura, apenas para serem arrastados e atacados peles mandíbulas das formigas, incluindo o próprio Victor.
Depois de dez segundos, ele rugiu seu pedido novamente.
“REFORÇAR!”
E assim o ciclo se repetiu, indefinidamente, até que sua equipe foi finalmente substituída por outro grupo e conseguiu voltar para comer e descansar. Vários dos soldados ostentavam ferimentos um pouco graves, suas carapaças incapazes de resistir ao espancamento constante.
Eles precisariam de um dia de cura para voltar à força total, provavelmente, o que significava que Victor ficaria sem um grupo completo de soldados para o próximo turno, um problema que ele trabalharia para resolver depois que tivesse algum tempo para se recuperar. O preço de ter que se concentrar tão ferozmente por horas a fio era grande e ele estava ansioso por algum torpor, mas, primeiro, ele tinha que se apresentar.
“General,” ele fez uma rápida saudação ao general responsável por este posto de controle.
“General,” o oficial respondeu, “veio relatar?”
“De fato.”
Ele passou a dar detalhes de sua mudança, se a concentração de mana e nascimentos de monstros aumentou, quantos demônios foram vistos, que tipos de demônios, qualquer avistamento de monstros de avanço cinco ou superior, ferimentos sofridos e assim por diante.
“Parece uma mudança bem-sucedida,” observou o general responsável, “você pode não ter matado tantos monstros quanto alguns outros, mas sua taxa de lesões é muito menor.”
“Estamos em um longo caminho, general,” Victor suspirou, “a experiência virá, mas apenas se nosso povo estiver bem o suficiente para lutar.”
“Você está certo,” a formiga assentiu, “vá descansar um pouco. Você merece.”
De lá, foi para a área de recuperação para verificar se havia ferimentos, depois para as câmaras preparadas com o resto de sua unidade para se amontoar em torpor. Em seis horas, eles estariam de volta à parede, colocando seus corpos na linha para tentar se defender da pressão interminável da onda, só que desta vez, com três soldados a menos.
‘Talvez eu possa tomar o lugar de um deles?’
Ele não era tão durável quanto os soldados, nem chegava perto, mas certamente era mais resistente do que a maioria dos generais graças às suas melhores evoluções.
‘Talvez se eu girasse com alguns dos batedores maiores…’
‘Chega,’ ele se repreendeu, ‘descanse um pouco.’
E assim ele acalmou seus pensamentos e permitiu que seu corpo caísse em torpor enquanto a apenas cem metros de distância a batalha feroz continuava.