Um tanto cinicamente, Granin notou que era Biritite Cryslas, o jovem rosto novo que se adiantou para se dirigir aos Modeladores reunidos, representando face da mudança, o novo caminho, cheio de promessas e vigor juvenil. Um rosto inocente em cima do monstro abaixo.
Granin não pôde deixar de xingar em sua mente.
Preso aqui no posto avançado, ele não teve nenhuma oportunidade de contatar seus próprios aliados no culto, o quadro mais amplo pairava além de seu alcance. Era possível que o insano esporte sangrento que estava prestes a acontecer aqui estivesse sendo replicado nas fortalezas do culto por todo o império Golgari.
Quantos monstros promissores, criados com cuidado ao longo dos anos, a culminação de toda a pesquisa e esforço de seus antepassados, seriam destruídos na busca por essa miopia?
“Sejam todos bem-vindos, é maravilhoso ver tantos membros do Culto do Verme reunidos, em um congresso tão aberto. Esta é certamente a primeira vez que pude testemunhar tal reunião, mas tenho certeza de que haverá muitos mais em breve.”
Aplausos calorosos saudaram essas palavras enquanto Cryslas conseguia parecer, ao mesmo tempo, envergonhada e satisfeita com a aprovação de seus companheiros. Atrás dela, os dois membros mais velhos de sua tríade olhavam com aprovação.
“Por mais feliz que eu esteja, como todos nós, em testemunhar os avanços que o Culto do Verme deu na última década, devemos ter certeza de que não descansaremos sobre os louros.”
“A liderança determinou que um senso de urgência deve infundir nosso trabalho daqui para frente, nosso propósito permaneceu o mesmo ao longo de nossa existência. Para alcançar esse fim, acumulamos conhecimento, experiência e recursos por meio de experimentação rigorosa e aplicação prática de nosso ofício.”
“Mas agora chega a hora em que devemos colocar essas coisas em uso. A pressão está aumentando sobre nós e precisamos aplicar essa pressão aos nossos pupilos, no calor do momento, esperamos criar um ser perfeito. Perfeito como Yarrum é perfeito. Um monstro de força indomável, de vontade inflexível e vitória inevitável. É nossa esperança que, através do próximo concurso, o ancião final nasça.”
Mais aplausos, desta vez arrebatadores. Muitas vozes clamaram por Yarrum, pedindo-lhe que cuidasse de seus esforços enquanto lutavam para cumprir seu comando e quebrar as correntes deste mundo.
Em meio a tudo isso, Granin e seus companheiros da tríade eram um ponto de silêncio em meio à atividade, eles não mostraram alegria ou aclamação, nenhuma resposta. Sempre atenta, Irette Plamine, primeira na tríade líder no posto avançado, notou essa falta de entusiasmo, mas rapidamente a descartou. A formiga seria esmagada logo, não havia necessidade de se preocupar com Lazus e sua turma.
Cryslas ergueu uma mão e o silêncio desceu gradualmente sobre a reunião.
“Cada tríade aqui representa um monstro no próximo julgamento, uma esperança do culto, peço que cada um de vocês dê tudo de si para garantir que sua carga apresente toda a sua força, somente através de seus esforços combinados seremos capazes de coroar o candidato mais merecedor.”
“Reunimos espécimes dignos das fortalezas do culto em um trecho de quinhentos quilômetros do império, um esforço que provou mais uma vez o crescente poder e influência de nossa causa. Cada um desses espécimes representa a esperança e sabedoria destilada de nossos anciãos e eu mal posso esperar para ver qual será o mais digno!”
Gritos e aplausos surgiram dos Modeladores reunidos enquanto eles chamavam os nomes de seus próprios pupilos, cada um querendo demonstrar sua convicção de que seria seu próprio monstro que reinaria supremo.
Granin tinha dúvidas. Se seu palpite estivesse correto, a tríade líder já tinha um favorito escolhido, o concurso era uma desculpa para alimentar ao máximo o monstro escolhido com experiência e biomassa.
“Os pares para a primeira rodada foram sorteados, para garantir a objetividade, minha tríade e eu randomizamos o processo da melhor maneira possível. Se você tiver alguma dúvida sobre o sorteio, não hesite em falar com Oridene Gravus.”
O velho Golgari olhou duramente para os Modeladores ao redor como se os desafiasse a apresentar uma reclamação diante dele. Granin duvidava que alguém aceitasse a oferta.
Não demorando mais, Cryslas se virou e convocou um bloco de pedra do chão usando magia de terra. Com outro aceno, as letras começaram a aparecer na pedra, revelando os pares para todos verem.
Houve uma disputa imediata por posição enquanto os Modeladores ansiosos passavam uns pelos outros para obter uma visão melhor, como se pudessem obter algum tipo de vantagem encontrando o nome de seu oponente alguns segundos à frente do inimigo.
Embora Corun saltasse um pouco em seus calcanhares, sua tríade esperou pacientemente que o frenesi diminuísse antes de começar a avançar.
Quando finalmente alcançou a pedra, Granin correu os olhos sobre ela desapaixonadamente até encontrar o nome que procurava. Vendo o oponente, seus olhos piscaram, então ele se voltou para seus dois aliados.
“Vamos, temos trabalho a fazer.”
Os dois assentiram e, como uma unidade, eles se afastaram dos murmúrios excitados da reunião atrás deles.
Eles tiveram que trocar alguns favores para obter as informações que desejavam, mas no final foi mais fácil do que Granin pensou que seria. Se havia uma coisa que os Modeladores estavam ansiosos para tagarelar sobre, eram monstros poderosos.
“O que você acha, chefe?” Corun perguntou, com preocupação estampada em seu rosto.
Em contraste, Torrina parecia muito mais composta. Granin olhou para ela com apreciação.
Parecia que ela já havia chegado às mesmas conclusões que ele, mas com acesso a menos informações, ela realmente era uma joia escondida. Ele teve sorte quando as outras tríades se recusaram a levá-la, ela era a jovem Golgari mais promissora que ele via há muito tempo.
“Eles estragaram tudo,” afirmou Granin com confiança. “Eles queriam esmagar Anthony cedo e usá-lo como alimento para um de seus animais de estimação favoritos, eu esperava isso desde o início, cretinos sem coração. Apesar de ele ser um reencarnado, eles simplesmente não acreditam que o arquétipo da formiga tenha alguma esperança de se tornar individualmente forte.”
Ele não pôde deixar de encolher os ombros um pouco timidamente.
“Eu tenho que dizer, eu concordei com eles até muito recentemente. A sabedoria comum no Culto descarta as formigas como um beco sem saída, sem promessas.”
“Acho que sabemos que isso não é mais verdade,” afirmou Torrina.
“Não se precipitem,” alertou Granin, “nosso ataque atual é muito mais forte do que eu esperava que uma formiga conseguisse, mas ele está longe de atingir o tipo de nível de que precisa. Tivemos sorte no primeiro turno.”
Corun ainda estava confuso.
“Eu não entendo, seria bom se alguém me desse uma pista.”
Granin deu um tapa nas costas dele.
“Em sua arrogância, eles jogaram direto contra nós sua maior força, colocando a besta mais pesada e lenta que eles têm contra a formiga. Todo cheio de poder, mas sem cérebro.” Ele bufou com desagrado. “Nenhuma elegância.”
“Isso não é uma coisa ruim? Grande e forte? Parece que Anthony vai ser esmagado como um… Inseto?”
“Não se preocupe, acho que veremos alguns rostos interessantes amanhã.” Granin riu maliciosamente. “Mal posso esperar.”