Olhando para as luzes emitidas pela janela oriel, o encapuzado e mascarado Alger estava prestes a perguntar sobre os detalhes da operação quando de repente viu uma sombra crescer na escuridão. Ele se materializou como um jovem magro, pálido e doentio.
“Heath Doyle…” Alger rapidamente reconheceu o homem como o segundo imediato do Futuro.
Heath não olhou para ele e disse diretamente para Cattleya: — Capitã, eles não notaram nada e transformaram aqueles cogumelos em sopa de creme. Eles planejam usar o peixe frito como prato principal desta noite.
— Excelente. — Cattleya tirou os óculos pesados do nariz e usou os olhos que tinham uma misteriosa tonalidade roxa para olhar através das paredes do refeitório da casa vizinha.
Heath Doyle não falou mais nada enquanto seu corpo escurecia instantaneamente e retornava às sombras. Não se sabia para onde ele havia fugido.
Depois de ouvir a conversa e combiná-la com o que a Madame Eremita havia mencionado anteriormente, Alger teve uma ideia aproximada do elemento central da operação desta noite:
Cogumelos!
Cogumelos venenosos!
Embora ele não soubesse qual método a Almirante das Estrelas estava usando para fazer com que a intuição espiritual dos Beyonders internos fosse ineficaz e não fosse capaz de distinguir cogumelos normais de cogumelos venenosos, Alger acreditava que não havia nada impossível no misticismo.
Ele hesitantemente disse: — Isso causará a morte do Artesão Cielf?
Artesãos não oficiais eram bastante raros, então Alger não queria perder tal amigo se ainda houvesse espaço para mudar as coisas. Para ele, o melhor caso era aprisionar o sujeito e torná-lo o artesão exclusivo para ele e para a Eremita.
— Não. — Cattleya balançou a cabeça calmamente enquanto explicava: — Seja pelas informações que você deu e pelas observações da minha tripulação, há um ponto a ser observado: Cielf não gosta de peixe e até odeia. Isso pode ter a ver com o fato de ele ter ficado com uma espinha de peixe presa na garganta quando era jovem.
E foi por causa desse assunto que Cattleya finalmente escolheu a estratégia do cogumelo. Isto poderia efetivamente reduzir a força efetiva do inimigo, ao mesmo tempo que permitiria ao seu lado minimizar quaisquer riscos.
Os cogumelos escuros criados em ambiente carnívoro foram os primeiros a serem eliminados pela Almirante das Estrelas porque podiam permitir que Beyonders com percepção espiritual aguçada sentissem algo errado. Isso era semelhante a enfrentar algo venenoso. Além disso, os Beyonders que acreditavam na Lua Primordial tinham um conhecimento bastante profundo de ervas, plantas e frutas. Baseando-se na observação visual, eles provavelmente conseguiram identificar cogumelos que representavam perigo.
Para enganá-los, a única maneira era a comida ser inofensiva. Somente através do contato com outra coisa que ocorreria uma mutação.
Com base nisso, os cogumelos criados anteriormente por Frank ficaram perfeitos!
Se as duas condições de peixe e água não fossem atendidas, os cogumelos seriam cogumelos comuns. Eles não podiam envenenar uma pessoa até a morte ou causar diarreia. Seria digerido pouco a pouco e dividido em seus diferentes componentes antes de ser expelido pelo corpo. Neste ponto, mais peixe e água eram inúteis.
Para isso, Cattleya fez com que Frank abandonasse temporariamente seu experimento e obteve um lote de cogumelos. Ela também prometeu caçar um Bispo Vermelho da Ordem Aurora para ele.
— Odeia peixe… — Alger sussurrou, sentindo que não conseguiria acompanhar o processo de pensamento da Eremita.
Ele claramente perguntou se os cogumelos venenosos poderiam causar a morte do Artesão Cielf, mas a resposta que recebeu foi que o Artesão não morreria porque não gostava de peixe e até o odiava.
“Existe alguma conexão entre os dois?” Alger questionou internamente, perplexo, mas não disse isso em voz alta.
Ele manteve o silêncio e planejou observar mais e tomar nota.
Depois de um tempo, ouviram-se gritos vindos de dentro da casa, seguidos de grunhidos dolorosos e vômitos.
— Comece, — Cattleya emitiu uma ordem de uma maneira anormalmente sucinta.
Sua figura instantaneamente ficou transparente, transformando-se em uma escultura formada por inúmeras estrelas.
A escultura quebrou instantaneamente quando estrelas brilhantes surgiram em direção à porta da casa e perfuraram uma abertura.
Enquanto as estrelas se juntavam lá dentro, a figura de Cattleya se materializou.
Então, ela ouviu ventos uivantes e sons de colisões.
A moldura da porta tremeu antes de a porta se abrir. Usando capuz e máscara, Alger entrou no prédio alvo não muito mais devagar que a Almirante das Estrelas.
Ele passou o olhar e rapidamente percebeu a situação no refeitório.
Artesão Cielf estava se retirando da mesa com uma expressão de horror.
No chão estavam dois homens e uma mulher que vomitavam cogumelos constantemente. Em seus peitos, suas roupas se rasgaram enquanto um cogumelo após outro brotava.
Ao sentirem alguém entrando, eles subconscientemente olharam para cima, revelando montes de esporos brancos em seus rostos.
Sob a máscara, o rosto de Alger se contraiu involuntariamente.
Embora ele fosse experiente e conhecedor, e sendo um Beyonder que tinha seu quinhão de experiência vendo cenas horríveis, tal cena ainda deixou um impacto visual e mental impressionante sobre ele.
Cattleya esperava por isso, mas nunca esperou uma visão tão angustiante. Depois de um momento de surpresa, levou a mão direita à boca e apitou.
Cordas ilusórias emergiram do chão e enrolaram-se em torno dos três crentes da Lua Primordial como cobras.
— Existe uma maneira de parar isto? — Cattleya disse para a sombra no canto.
Após um momento de silêncio, a voz de Heath Doyle soou.
— Frank disse que não encontrou uma maneira de impedir isso em seus experimentos. A única maneira é a cremação.
“Cremação…” As sobrancelhas de Cattleya tremeram. Imediatamente, tirou um pouco de pó do bolso e jogou.
O pó parecia ter vida própria quando pousou com precisão nos três crentes e nos vários cogumelos.
Silenciosamente, eles explodiram em chamas escarlates e queimaram silenciosamente tudo o que tocavam.
Artesão Cielf já estava pasmo ao testemunhar a mutação. Quando alguém se intrometeu, ele pensou em resistir usando seu item místico, mas rapidamente reconheceu que o intruso era a Almirante das Estrelas Cattleya. Por isso, ele sabiamente desistiu e ficou em seu lugar, esperando.
Ele sabia que tinha um valor significativo. Não importa onde fosse, ele não era alguém que seria morto imediatamente. Além disso, a Almirante das Estrelas nunca teve qualquer infâmia em seu nome.
“Se o pior acontecer, terei que me juntar aos Piratas Estelares… Além disso, essa almirante pirata parece ser mais bonita do que os avisos de recompensa. Ela exala um ar completamente diferente…” Cielf puxou seu colar de presas de lobo e forçou um sorriso, esperando que os intrusos mencionassem seu propósito.
Cattleya olhou para ele e observou seriamente sua aparência. Tudo o que ela pôde confirmar foi que ele era um exemplo clássico de alguém de Intis, mas ela não conseguiu encontrar nenhuma semelhança com a Rainha Misteriosa.
A almirante pirata deliberou e disse: — Fui apresentada por um amigo, na esperança de que você criasse um item místico, mas mais tarde descobri que você estava com alguns crentes da Lua Primordial.
— Os três não são muito fortes e não conseguiram conter você de jeito nenhum. Por que você ainda permanece aqui?
Nesta operação, o principal inimigo hipotético de Cattleya era, na verdade, o próprio Artesão. Isso porque ela não podia matá-lo nem controlá-lo. Além disso, ele ainda tinha muitos itens místicos bem combinados, tornando-o um inimigo poderoso. No entanto, as coisas evoluíram suavemente para sua surpresa.
Cielf disse com um sorriso: — Eles tinham pessoas fortes em Bayam no começo. Usando fragrâncias florais e pós específicos, eles me infectaram com uma doença estranha, tornando-me cada vez mais fraco.
Cattleya o avaliou casualmente e disse: — Você já se recuperou, então por que não está aproveitando esta oportunidade para escapar?
Alger ficou ao lado em silêncio. Ele não disse uma palavra, com medo de que sua voz pudesse traí-lo.
Artesão Cielf riu e disse: — Enquanto eu estava sob o controle deles, eles me disseram que, enquanto eu acreditasse na Lua Primordial, poderia usar certos rituais para tratar minha doença crônica. Não resisti à tentação e tentei, e realmente deu certo. Encontrei a sensação de ser homem novamente…
Dito isto, ele parou abruptamente, percebendo que havia falado demais, expondo sua doença secreta.
“É ele se deixando ir longe demais quando se trata de mulheres; assim, perdendo lentamente suas habilidades na cama?” Alger riu interiormente.
Cielf ergueu os olhos e olhou para eles. Vendo que ninguém zombava dele, ele tossiu levemente e continuou: — Não era algo que dependia de remédio. Realmente recuperei meu estado jovem e viril. Mais tarde, tive dois sonhos com uma lua sangrenta e muito atraente
— Acreditei que já havia me tornado um crente da Lua Primordial; portanto, não me atrevi a escapar.
Cattleya e Alger trocaram olhares silenciosamente, simultaneamente condenando-o à morte.
Contanto que alguém realmente acreditasse em um deus maligno, diabo ou alguma outra existência secreta; a menos que estivessem dispostos a continuar na fé e lentamente ficarem mais loucos, não haveria arrependimento. Mesmo que fossem protegidos por facções Beyonder oficiais e não sofressem problemas por períodos prolongados, eles poderiam acabar se estrangulando durante o sono, anos depois!
Isto era quase irrecuperável, a menos que ganhassem o direito de receber as bênçãos de um Anjo Fundamentado como um papa de uma grande Igreja, ou se aceitassem ser isolados por certos Artefatos Selados e viver no subsolo para sempre.
É claro que, nessas situações, também houve muitos que não fizeram nada e conseguiram viver até uma idade avançada antes de morrerem de morte natural. No entanto, eles eram em sua maioria pessoas comuns, alvos que os deuses malignos, diabos e existências ocultas facilmente ignoravam. Quanto a Cielf, ele era um artesão muito útil.
Cattleya não mencionou novamente os crentes da Lua Primordial. Para ela, não era um grande problema se o Artesão acreditava em um deus maligno. Contanto que ele pudesse se comunicr para chegar a um acordo de cooperação e não enlouquecer de vez em quando, os outros assuntos não eram algo com que uma pirata precisasse se preocupar.
Ela mudou de assunto e disse: — Que itens místicos você tem agora? Vou escolher alguns e deixar você com o resto.
Com tal desenvolvimento, Artesão Cielf não ficou muito surpreso. Ela era uma pirata, não uma policial. Assaltar era extremamente normal. Para ela, deixar alguns itens para ele era algo pelo qual ele deveria agradecer sinceramente.
Na verdade, com seu nível e itens, era possível que ele escapasse com sucesso se desse tudo de si, mas faltava-lhe coragem.
— Tudo bem. — Cielf tirou um par de óculos branco-acinzentados do bolso do peito. — Óculos de Gárgula. Contanto que as linhas de visão sejam atendidas, a outra parte pode ficar totalmente entorpecida, como se estivesse petrificada. Existem dois efeitos negativos. Primeiro, se alguém o usar e olhar no espelho, também ficará entorpecido. Em segundo lugar, o corpo ficará pesado, tornando-o pouco ágil.
“Não é esse o item que encomendei… Então…” Olhando para o Artesão, Alger não pôde deixar de estreitar os olhos.