Enquanto o poder no sangue de Lucien nutria profundamente sua alma, sua pele começou a ficar pálida e seca, como uma velha múmia enterrada em uma tumba por muitos anos, ou um choupo moribundo lutando no deserto.
As pernas de Lucien tremiam, seus músculos ficaram flácidos e seu batimento cardíaco desacelerou. No entanto, sua alma revigorada ergueu-se no ar e olhou para seu corpo murcho.
A sensação assustadora veio a Lucien tão repentinamente que o fez sentir que estava no mundo de meditação.
Quando Lucien pensou que iria morrer ao ver seu poder da Bênção ser drenado pelo crescimento de sua alma, algum poder estranho penetrou em seu corpo pelos dentes afiados de Rhine, e a grande melhora na alma de Lucien parou imediatamente. A pequena quantidade restante do poder da Bênção foi estimulada pelo estranho poder e, assim, começou a se recuperar rapidamente nas veias de Lucien.
A palidez da pele de Lucien gradualmente desapareceu, e sua pele começou a parecer firme e saudável novamente. Havia uma força explosiva em seus músculos e, embora seu batimento cardíaco ainda fosse lento, era estável e sólido. Quanto ao cérebro de Lucien, agora funcionava ainda mais rápido.
Rhine soltou o pescoço de Lucien, deixando uma leve dor entorpecente.
O corpo de Rhine agora parecia um pouco transparente e havia cansaço em seus olhos prateados, mas seu sorriso ainda era brilhante e elegante: “Um distinto cavalheiro nunca é mesquinho para pagar.”
Agora Lucien podia mover seu corpo novamente. Depois de verificar a si mesmo, ele ficou surpreso: “Minha alma… atingiu o nível igual ao de um Feiticeiro do quarto círculo. Minha força física atingiu o nível de um Cavaleiro de nível dois… Você está bem, Sr. Rhine?”
Vendo que Rhine tropeçou um pouco e suas enormes asas começaram a encolher, Lucien perguntou apressadamente.
Rhine sorriu: “Existem muitos ritos mágicos que podem ajudar as pessoas a fortalecer sua alma e poder espiritual. E os Feiticeiros antigos adoram fazer isso. Mas há dois problemas: um é que muito poucos Feiticeiros podem pagar por esses ritos e, comparativamente falando, o custo das poções mágicas é muito menor. Portanto, os Feiticeiros que realmente precisam desses ritos são aqueles que têm dificuldade em melhorar a si mesmos ou devem atingir um objetivo maior em um curto período de tempo.”
Sabendo o que Lucien estava pensando, Rhine explicou ainda: “O segundo problema é que esses ritos podem deixar efeitos colaterais, que são principalmente dos materiais consumidos e usados nos ritos. As pessoas também podem encontrar outros obstáculos por causa de sua falta de compreensão da magia. Se os efeitos colaterais não pudessem ser eliminados logo, um Feiticeiro precisaria confiar cada vez mais em ritos mágicos semelhantes, o que poderia levar a uma disposição distorcida. Mas você, Lucien, não tem nenhum dos problemas, porque este é o meu pagamento adiantado. O que este rito acabou de consumir foi meu Sangue Original, e o que alimentou sua alma foi seu próprio poder de Bênção, então não há efeitos colaterais. Além disso, como sua Bênção é Luar, ela não entra em conflito com o poder de um vampiro.”
Lucien ouviu atentamente as palavras de Rhine e assentiu.
“Embora sua força física também tenha melhorado, já que o desenvolvimento de um Cavaleiro depende de grande força de vontade, a menos que você queira desistir de Arcana e se concentrar em se tornar um Cavaleiro, não há como você se tornar um Grande Cavaleiro. Claro, você também pode fazer o que alguns dos Feiticeiros fazem para obter um corpo físico forte, mas assustador e uma vida útil mais longa… Você sabe, foi por isso que eles começaram a usar seres humanos para desenvolver diferentes Bênçãos. Para você, o vencedor do prêmio Coroa de Holm, o conhecimento em Magia e Arcana não deve ser um problema.”
Lucien finalmente ficou aliviado. Depois de algumas semanas, quando Lucien pudesse lidar melhor com o poder espiritual recém-fortalecido, poderia tentar atingir a meta de se tornar um Feiticeiro do quarto círculo, dois anos antes do esperado.
“Sr. Rhine, quando eu me tornar um Feiticeiro sênior, irei ativar os dispositivos que você deixou. Mas, onde eles estão?” perguntou Lucien.
Rhine apontou para o pescoço de Lucien e disse: “Deixei uma marca em seu pescoço, então posso lançar minha projeção em seu sonho através dela e falar com você. Claro, apenas sob sua permissão. Além disso, você pode me contatar através da marca também.”
Lucien rapidamente verificou seu pescoço usando seu poder espiritual. Como Rhine disse, havia uma marca imperceptível em forma de meia-lua ali, como uma marca de nascença.
“Posso dizer que você realmente não quer que eu saiba muitos detalhes agora, Sr. Rhine.” Lucien sorriu.
“Se você está realmente interessado em saber mais, vá até a Biblioteca de Arcana do Congresso e encontre aqueles livros sobre a história da igreja. Leia-os com atenção e talvez encontre algo interessante. O segredo mais chocante pode estar escondido nas coisas mais comuns.” Rhine sorriu. Então ele colocou a mão direita no peito e se desculpou: “Depois do rito, estou muito cansado para manter minha projeção. Agora eu devo ir.”
Assim que terminou a última frase, o corpo de Rhine se transformou em incontáveis morcegos negros, voando por todo o espaço. Então, todos eles desapareceram.
O Mundo das Almas voltou a ser o mundo incolor e silencioso novamente.
“Era como pombos voando na praça, mas eram morcegos.” Lucien sorriu e murmurou, mas nenhuma voz podia ser ouvida.
Depois de olhar ao redor do corredor, Lucien olhou para o corpo de Ivanovszki. Ele era um inimigo difícil, e sua Bênção era de fato um grande problema para os Feiticeiros. Se não fosse pelos muitos itens mágicos poderosos de Lucien e pelo fato de serem do mesmo nível, Lucien seria aquele que precisaria correr para salvar sua vida.
Lucien teve muita sorte quando Ivanovszki baixou a guarda depois de entrar no Mundo das Almas. Afinal, não foi fácil matar um Santo Cavaleiro que era rápido e ágil.
Todo o conjunto de armadura de Ivanovszki foi completamente danificado, então Lucien só pôde pegar algumas peças. Talvez pudessem ser usadas como materiais alquímicos no futuro.
Ivanovszki não tinha anéis, colares, amuletos ou cintos, por causa de sua Bênção especial. Ele só tinha uma espada pesada e um par de luvas cinza-prateadas:
“Uma espada pesada divina construída para caçar Feiticeiros – Purificadora: espada pesada de nível três de alta qualidade (requer ambas as mãos). Antes do nível sênior, a defesa mágica do usuário pode ser melhorada em um nível. Toda vez que o alvo é atingido, o ataque físico é dobrado pelo poder sagrado associado.”
“Só se pode confiar no poder! — Luva de Ogro: nível cinco, qualidade média. O poder do usuário pode ser aumentado para o nível de um Ogro Líder, que é igual ao de um Grande Cavaleiro de nível cinco.”
Embora ambos os itens estivessem mais ou menos danificados pelo gás tóxico, Lucien estava confiante de que poderia consertá-los.
Colocando os dois itens em sua bolsa mágica, ele decidiu dar a espada a Léo e ficar com as luvas para si.
Lucien também revistou as roupas de Ivanovszki e tentou ver se havia mais coisas que pudesse encontrar sobre Ivanovszki, mas o esforço foi em vão. Ivanovszki foi muito cuidadoso. Exceto por uma pequena bolsa de dinheiro, Lucien não encontrou nada.
Depois de lidar com o corpo, Lucien olhou para o salão preto e branco do castelo e sua mente começou a vagar — quem era a pessoa por trás de Ivanovszki? A pessoa sabia alguma coisa sobre este mundo? Havia outras criaturas sábias aqui?… Quais eram os segredos dos deuses? Qual era o lado imortal do mundo? Um mundo cuja física e química eram tão semelhantes ao que Lucien aprendera na Terra…
…
No mundo material, Castelo da Vinha Seca.
“Cardeal Nevskiy, desculpe por incomodar você e os vigias noturnos…” disse o conde Witte, cheio de energia e vitalidade, “Por favor, capture Nikonov.”
Tendo muitos itens mágicos e feitiços estranhos, Nikonov conseguiu escapar quando o Conde Witte se distraiu matando Carleena.
Já que Nikonov sabia que o conde Witte estava apenas usando demais seu corpo para voltar temporariamente ao pico de seu poder, se pudesse fazer essa luta durar mais, muito possivelmente, ele seria capaz de matar o conde. No entanto, a igreja havia recebido a mensagem naquele momento, então ele teve que se retirar imediatamente.
Vestindo uma túnica vermelha, o Cardeal parecia correto e gentil. Seus olhos azuis olharam sinceramente para o conde e disseram: “Sinto muito pelo meu erro, conde Witte. Não encontrei o que estava escondido atrás de sua doença… a maldição.”
“Agora que eles ousam fazê-lo, devem estar muito confiantes em esconder a maldição. Não é sua culpa, Cardeal.” O conde sorriu e mudou de assunto: “A propósito, Cardeal, enviei meu testamento sobre minha herança a Sua Majestade usando minhas próprias conexões com segurança. Eu sou o Cavaleiro de Sua Majestade e acredito que não há maneira melhor do que deixar Sua Majestade selecionar meu herdeiro.”
Nevskiy assentiu e sorriu: “Decisão adequada, conde Witte. Sua Majestade deve conhecer sua vontade e selecionar o melhor herdeiro para você. Tenho certeza que o escolhido será tão marcante quanto você. Bem, eu tenho que voltar para a igreja agora.”
“Acompanhe o Cardeal Nevskiy para fora”, disse o conde a um Cavaleiro parado ao lado dele.
Observando o Cardeal Nevskiy saindo do salão, o conde de repente deu alguns passos para trás devido à grande sensação de cansaço. Ao mesmo tempo, um sorriso de escárnio apareceu em seu rosto.
Quando o Cardeal de túnica vermelha deixou o castelo com vários Pastores e Bispos, ao amanhecer, Nevskiy olhou para cima e começou a desenhar uma cruz na frente do peito com a mão direita.
A vertical era mais curta e a horizontal mais longa.